ষাটতম অধ্যায়: ভূগর্ভ অনুসন্ধান

“সাবধান!”
চোরের গর্তের উপরে, একটি দড়ি বাঁধা ছিল লি চাও মেং-এর কোমরে। তখন লি চাও মেং-এর মুখ কালো কাপড়ে ঢেকে রাখা হয়েছিল, কাপড়টি আগে থেকেই পানিতে ভিজিয়ে নেওয়া হয়েছিল। এটা লি চাও শেং-এর পরামর্শে করা হয়েছিল।
ভিজে কাপড় ফিল্টারের কাজ করে, এটা সবচেয়ে সহজ বিষাক্ত গ্যাসের মুখোশ বলা যায়।
এই সময় লি চাও মেং-এর ডান হাতে একটি লম্বা ছুরি ছিল। যদিও লি চাও মেং ছুরি চালাতে জানে না, তবে এতে কোনো সমস্যা নেই। ছুরি না জানলেও তার শক্তিতে এলোমেলোভাবে ঘুরালে, অন্যদের তুলনায় অনেক বড় ক্ষতি করতে পারে।
এদিকে, বাম হাতে লি চাও শেং তৈরি করা পাইন তেল দিয়ে বানানো মশাল লি চাও মেং-এর হাতে দিল। সেই মশাল তখন জ্বলে উঠেছিল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, চাও শেং দাদা, ইয়ান দাও চ্যাং-এর নির্দেশে আমি খালি হাতে হলেও ওই সাদা পশমের ভয় করি না।”
লি চাও মেং আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল। লি চাও শেং শুনে বলল, “অহংকারী হও না, সব কিছুতে স্থির থাকো, কোনো কাজেই নিজের প্রাণের সাথে মশকরা করবে না।”
“হাহা, বুঝেছি। দেজেন, দেবাও, ছাড়ো!”
লি চাও মেং বলল, দড়ি নামাতে লাগল। তখন লি চাও শেং বলল, “সবাই ভালো করে দেখবে, যদি মশাল নিভে যায়, অন্য কিছু না দেখে মানুষকে দ্রুত তুলে আনবে।”
“আচ্ছা।”
সবার সম্মিলিত জবাব এল। কবর বা গোপন গহ্বরের মতো বন্ধ স্থানে মশাল খুবই প্রয়োজনীয়, টর্চ লাইট থাকলেও মশাল ব্যবহার করতে হয়। প্রথমত, মশাল আলো দেয়, দ্বিতীয়ত, মশাল অক্সিজেনের ঘনত্ব যাচাইয়ের প্রাকৃতিক যন্ত্র।
যদি মশাল নিভে যায়, বুঝতে হবে এখানে অক্সিজেনের অভাব, তখনই ফিরে যেতে হবে, না হলে বিপদ নিশ্চিত। লি চাও শেং একবার ভাবছিল, “গুহার পূর্ব-দক্ষিণ কোণে মোমবাতি জ্বালিয়ে রাখা, মোমবাতি নিভে গেলে দ্রুত চলে যাওয়ার কথা বলা, হয়তো কফিন খোলার পর বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে পড়ে, ঘরের অক্সিজেন কমে যায়, মোমবাতি নিভে যায়, তখন মজিন কৌশলবিদদের দ্রুত পালাতে বলা হয়।”
অবশ্যই, এটা একটা অনুমান।
লি চাও শেং হাতে ইলেকট্রিক স্টিক নিয়ে, টর্চ লাইট চালিয়ে কবরঘর আলোকিত করল, যাতে লি চাও মেং-এর চারপাশের পরিস্থিতি দেখতে পারে এবং নিজেও একটু দেখে নিতে পারে।
লি চাও মেং-এর প্রতি লি চাও শেং সত্যিই আন্তরিকভাবে চিন্তা করে। কারণ সে দুর্লভ এক সাহসী যোদ্ধা, আর তার প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত।
তাকে কিছু হলে, নিজের জন্য বড় ক্ষতি হবে।

“মেং, কী অবস্থা?”
লি চাও শেং নিচে ডাকল। তখন লি চাও মেং বলল, “চারপাশ বেশ অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না। আমি এখনো মাটিতে পৌঁছাইনি, ছাড়ো, ছাড়ো।”
শুনে সবাই একটু একটু করে দড়ি নামাতে লাগল। দড়ির এক প্রান্ত কাছের বড় গাছের সাথে বাঁধা ছিল, ভাগ্যক্রমে এইবার যথেষ্ট লম্বা দড়ি আনা হয়েছিল।
“ছাড়ো, ছাড়ো, ছাড়ো!”
লি চাও মেং চিৎকার করল। তখন লি দেজেন বলল, “মেং চাচা, দড়ি শেষ, আর নামানো যাবে না।”
লি চাও মেং বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি। আমি মাটি থেকে বেশি দূরে নেই।”
এই বলে লি চাও মেং কোমরের দড়ি খুলে এক লাফে নিচে নামল। তখন লি চাও শেং দড়ি দেখে বলল, “এত উঁচু থেকে জোম্বিরা এখানে উঠে আসেনি। দেজেন, দেবাও, তোমরা দু’দল নিয়ে চারপাশ দেখে এসো!”
“জানি, চাও শেং চাচা।”
এই কথা শুনে লি দেজেন এবং দেবাও লোক নিয়ে খুঁজতে লাগল। তখনই নিচে থেকে লি চাও মেং বলল, “চাও শেং দাদা, নিচে নিরাপদ।”
শুনে লি চাও শেং বলল, “তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি নিচে যাচ্ছি।”
লি চাও শেং বলল, ভিজানো কালো কাপড় পরে, দড়ি উঠিয়ে কোমরে বাঁধল, তারপর সবাই তাকে নিচে নামিয়ে দিল। হাতে ইলেকট্রিক স্টিক ছিল, সত্যি বলতে ইলেকট্রিক স্টিক জোম্বিদের জন্য কার্যকর, বিদ্যুৎ কিছুটা বজ্রের গুণও রাখে, জোম্বিদের দমন করতে পারে। লি চাও শেং মনে করে, জোম্বিদের মোকাবেলায় তান্ত্রিক কৌশলের পাশাপাশি উচ্চ ভোল্টেজ বিদ্যুৎও অপ্রত্যাশিত ফল দিতে পারে, যদিও তার হাতে মাত্র এক জোম্বি আছে, সে পরীক্ষা করার সাহস করেনি।
“ধীরে, ধীরে।”
গোষ্ঠীর লোকেরা সাবধানে লি চাও শেংকে নামাল, লি চাও মেং-এর সময়ের তুলনায় অনেক বেশি যত্ন নিল। লি চাও মেং ছিল শক্তপোক্ত, কিছু হলে ক্ষতি নেই, কিন্তু চাও শেং দাদা তো নরম-সরম, পড়ালেখা জানা মানুষ, দেবতা, ভবিষ্যতের ভরসা, বিশ্বস্ত নেতা, কোনো আঘাত-ঝামেলা হওয়া চলবে না।
অতিরঞ্জিত নয়, তারা এমনকি নিজেদের আহত হওয়া বা প্রাণ দিয়েও লি চাও শেংকে রক্ষা করতে প্রস্তুত। কারণ খুব সহজ, তাদের মৃত্যুতে পরিবারের সবাই খাবার পাবে, চাও শেং দাদা সম্পদশালী, উপায় জানা, উদার, কাউকে না খাইয়ে রাখবে না।
কিন্তু চাও শেং দাদা মারা গেলে, পরিবারের কারো খাবার পাওয়া দূরের কথা, নিজেও দুর্ভিক্ষে মারা যেতে পারে।
এ কারণে, তারা মনে করে চাও শেং দাদা তাদের উদ্ধারকর্তা, ভবিষ্যতের আশার আলো। তাই, আশার জন্য, উদ্ধারের জন্য, তারা প্রাণ দিয়ে হলেও চাও শেং দাদাকে কিছু হতে দেবে না।
এটা আসলে খুব স্বাভাবিক চিন্তা, যারা কখনো না খেয়ে থাকেনি, তারা বুঝবে না—যে তোমাকে দুর্ভিক্ষে একবেলা পেটপুরে খেতে দিতে পারে, তার কাছে জীবন বিক্রি করা কোনো কঠিন ব্যাপার নয়।

কখনো এক মুঠো খাদ্যের শক্তিকে অবহেলা করা উচিত নয়, দুর্ভিক্ষের দিনে সেটাই সন্তান বা স্ত্রী বদলানোর মতো শক্তি রাখে। শুধু রাজবংশের শেষ সময় নয়, রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার পরেও, এক সময় কষ্টের দিন ছিল, লি চাও শেং-এর গ্রামে এক চল্লিশোর্ধ্ব অবিবাহিত পুরুষ এক বস্তা আলু দিয়ে এক সুন্দরী নারীকে আশ্রয় দিয়েছিল, পরে তাদের সন্তান হয়েছিল—এটা সত্য ঘটনা।
দাদা যখন বেঁচে ছিলেন, প্রায়ই এই গল্প বলতেন, তার কথায় ছিল ঈর্ষার ছোঁয়া, অবশ্য দাদি সেখানেই তীব্রভাবে বকা দিতেন, আর আমি দেখেই মজা পেতাম।
“ছাড়ো, ছাড়ো!”
লি চাও শেং চিৎকার করতেই দড়ি নিচে পৌঁছাল। তখন মেং মশাল হাতে দাঁড়িয়ে ছিল। লি চাও শেং দেখল, মাটি থেকে প্রায় এক মিটার আট উচ্চতা, মানুষের উচ্চতার মতো। দড়ি খুলে, প্রায় এক মিটার পাঁচ দূরত্বে, সে হালকা লাফ দিয়ে নেমে হাতের টর্চ উঠিয়ে ধরল।
মেং মশাল তুলে ধরল, লি চাও শেং নিচে নামতেই দড়ি দিয়ে তিনজন গোষ্ঠীর লোক দ্রুত নিচে নেমে এল, সবাই চারপাশে সতর্ক নজর রাখল, কোমরে বাঁধা মশাল খুলে, মেং-এর মশাল দিয়ে জ্বালাল, মুহূর্তেই গর্তটা আলোকিত হয়ে উঠল।
“চাও শেং দাদা, জায়গাটা ছোট নয়।”
গর্ত আলোকিত হলে, কেউ একজন চিৎকার করে বলল। লি চাও শেং মাথা নেড়ে সাড়া দিল, সঙ্গে সঙ্গে আরও চারজন লাফ দিয়ে নেমে এল, মশাল জ্বালাল, পুরো গুহা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
লি চাও শেং দেখল, “আমরা এখন কবরের পথে আছি, কবরটা ছোট নয়, এই জায়গা, এই গঠন, সম্ভবত কোনো জেনারেলের কবর।”
লি চাও শেং ভাবল, “আমরা তিনজন করে ভাগ হয়ে অনুসন্ধান করব, কবরটা বড়, সবাই সাবধান থাকবে, বিপদ হলে ডাকবে।”
“ঠিক আছে, চাও শেং দাদা।”
কয়েকজন চারদিকে অনুসন্ধান করতে লাগল, তারপর দেখল, কবরের পথের এক দিক বন্ধ, অন্যদিক দূরে চলে গেছে।
লি চাও শেং ও লি চাও মেং মশাল হাতে সামনে এগিয়ে গেল, লি চাও মেং চাও শেং-এর সামনে থেকে সতর্কভাবে চারপাশ দেখল।
হাঁটতে হাঁটতে সামনে হঠাৎ একটি খাঁড়ি দেখা গেল, মশালের আলো নিচে পড়তেই চোখের সামনে ভেসে উঠল অসংখ্য সাদা হাড়।
“ওরে বাবা!”
লি চাও শেং চমকে উঠে চিৎকার দিল, লি চাও মেং-ও অবাক হয়ে গেল, তবে মশালের আলোতে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।