ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: তোকে এমন ক্ষতিপূরণ দেব, ছোট্ট দুর্বৃত্ত, তুই হাঁফিয়ে মরবি (পাঠকের অনুরোধ, সংগ্রহের আবেদন)

এক মিনিট, দুই মিনিট... পাঁচ মিনিট কেটে গেল।
লিচাওশেং আর লিচাওমেং দু'জনে জলে ভরা ছোট্ট পুকুরের ধারে বসে রইল।
"ও কি ডুবে গেল নাকি?"
লিচাওমেং সম্ভবত গম্ভীর পরিবেশ হালকা করতে চেয়েছিল, তাই কথাটা বলল।
"তুমি তাহলে ওকে উদ্ধার করতে নামছো না কেন?"
লিচাওশেং জিজ্ঞেস করল। লিচাওমেং বলল, "যারা সাঁতার জানে তারাই ডুবে গেছে, আমি তো সাঁতারই জানি না, নামলে তো মরেই যাবো!"
"হুম, কথাটা ঠিকই বলেছো, তাহলে আমরা শুধু বসে থাকবো?"
লিচাওশেং আবার প্রশ্ন করল। লিচাওমেং বলল, "এইভাবে বসে থাকতে কষ্ট হচ্ছে, চল আমরা বসে বসে দেখি?"
তুমি কী আসলেই পাষণ্ড?
লিচাওশেং নিরুপায় হয়ে উঠে দাঁড়াল, ভাইদের ডাকার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই হঠাৎ জল থেকে বুদবুদের আওয়াজ পাওয়া গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক চিৎকারে পানির ভেতর থেকে একটা ছায়ামূর্তি মাথা তুলল, মুখভর্তি জল ফেলে দিল সরাসরি লিচাওমেং-এর গায়ে।
"শুইশেং, তুই তো একেবারে গাধা, আমাকে এভাবে ভিজিয়ে দিলি!"
"হাহাহা…"
এসময় পানির ভেতর থেকে লিচাওশুই উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে বলল, "চাওশেং দাদা, সব বুঝে গেছি, এই পুকুরটা তো পাহাড়ঘেঁষা ছোট্ট জলাশয়টা, বাইরে থেকে তেমন কিছু বোঝা যায় না বলেই তো আমি আগে কখনও নামতাম না, কে জানতো এই জল এতটা গভীর…"
লিচাওশুই ফিরে এল এবং সঙ্গে নিয়ে এল এক মূল্যবান খবর, এই পুকুরের গঠন ঠিক যেন এক ফাঁপা লাউ, বড় দিকটা পাহাড়ের ভেতরে, ছোট দিকটা বাইরে—বেশ ছোট একটা জলাশয়, সাধারণত লোকজন সেখানে যায় না।
আর এই জলাশয়ের নিচে এমন একটা জলপথ আছে, যেখানে একজন লোক ডুবে যেতে পারে। সে এখান দিয়েই বাইরে গিয়ে, পাহারাদার দেজেন ও দেবাও-র সঙ্গে দেখা করেছিল।
লিচাওশুই-এর কথায়, লিচাওশেং অবশেষে বুঝল তিনটি জ্যান্ত লাশ কীভাবে বাইরে গিয়েছিল, নিশ্চয়ই তারা পাথরের দরজা দিয়ে ডুবে সাঁতরে বেরিয়ে গিয়েছিল। আর তাদের কারণেই পাথরের দরজায় ফাঁক তৈরি হয়েছিল, ফলে গোত্রের লোকেরা তা আবিষ্কার করেছিল, নাহলে কে-ই বা ভাবতে পারত পাহাড়ের পেটের ভেতর এত বড় জায়গা আছে!
লিচাওশেং মাথা ঝাঁকাল, চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, ভাবল, এ তো একেবারে স্বর্গীয় আশ্রয়স্থল, মজুদঘর। সত্যিই এই জায়গাটা এক দারুণ ভাগ্যশালী স্থান, ভালোভাবে ব্যবহার করতেই হবে।
লিচাওশেং ভাবছে, এসময় অস্ত্রের হিসেব রাখা দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি এসে বলল, "চাওশেং দাদা, অস্ত্রের হিসেব হয়ে গেছে।"
"ও, কত?"
লিচাওশেং জিজ্ঞেস করল। সেই ব্যক্তি জানাল, "চাওশেং দাদা, এখানে মোট তিন হাজার মঙ্গোলীয় কোমর-তলোয়ার আছে, তার মধ্যে একটু ঘষামাজা করলে ব্যবহারযোগ্য হবে এমন তলোয়ার প্রায় এক হাজারটা, বাকি গুলো খুব বেশি মরচে পড়ে গেছে, সেগুলো পুনরায় গলিয়ে তৈরি করতে হবে।"
লিচাওশেং শুনে মাথা ঝাঁকাল, ঠিকই, এক হাজার কোমর-তলোয়ার মানে তো মহামূল্যবান সম্পদ, এ গুলো থাকলে নিজের বাহিনী বাড়াতে সুবিধে হবে। এখন তাড়াতাড়ি কয়েকজন লোহারেরও দরকার।
লিচাওশেং ভাবছিল, পাশে থাকা এক সদস্য বলল, "তলোয়ার ছাড়া আরও কিছু আছে, যেমন ধনুক-বাণ..."
ধনুকগুলো কাঠের হওয়ায় ঠিকভাবে সংরক্ষণ করা হয়নি, তাই একটানে ভেঙে যাচ্ছে, একেবারেই ব্যবহার অযোগ্য। তীরের দণ্ডও নষ্ট, কিন্তু তীরের ফলা বেশ ভালো অবস্থায় আছে, সামান্য মরচে পড়েছে, একটু ঘষে নিলেই হবে, বরং তাতে আঘাত আরও মারাত্মক হবে।
এই যুগে, যখন টিটেনাস নেই, তখন মরচের আঘাত অত্যন্ত বিপজ্জনক। এমনকি, যুদ্ধের মাঠে কিছু অভিজ্ঞ সৈন্য তলোয়ারে স্বর্ণের গলানো তরল ঢেলে রাখত, যাতে শত্রুকে আঘাত করলে সংক্রমণ ছড়িয়ে মারাত্মক ক্ষতি হয়।
পুরনো দিনের যুদ্ধে গলা কাটা থেকে সংক্রমণে মৃত্যু বেশি হতো।
শেষে গোত্রের সদস্য জানাল, মোট পনেরো হাজার তীরের ফলা, তিন হাজার কোমর-তলোয়ার পাওয়া গেছে। অর্থাৎ, সেই সময়ে তিন হাজার মঙ্গোল সেনা প্রত্যেকে পাঁচটি করে ধনুক-বাণ বহন করত।
এই সমস্ত তীরের ফলা দেখে লিচাওশেংও আগ্রহী, একটু ঘষে নিয়ে এগুলো বল্লমের ফলার মতো ব্যবহার করা যাবে, এতে খরচও কমবে।
"সবাই মিলে ত্রিশটা ধারালো কোমর-তলোয়ার বেছে নাও, এই কয়েকদিন আমরা এগুলোই ব্যবহার করবো। আর তোমরা ডাকাতদের কাছ থেকে যা যা পুরনো লোহালকড়ি এনেছো, কালকে কয়েকজন লোহার মিস্ত্রি এনে গ্রামে চুল্লি জ্বালাও, সব কিছু গলিয়ে চাষের যন্ত্রপাতি তৈরি করো, আমাদের নিরাপত্তা বাহিনীকে তো প্রশিক্ষিত সৈন্য বানাতে হবে, এসব বাজে অস্ত্র দিয়ে হবে না।"
লিচাওশেং বলতেই সবাই একবাক্যে সায় দিল, "ঠিক আছে।"
তারপর লিচাওশেং বলল, "আর হ্যাঁ, তীরের ফলা থেকে ভালো গুলো এক হাজারটা আলাদা করো, দেজেন আর দেবাওকে দিয়ে তীর বানাতে দাও, তারা তো এ কাজে পারদর্শী, তোমরা সবাই শিখে নাও।"
"ঠিক আছে।"
এক দল লোক বলল, তারপর সবাই কবরঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল। লিচাওশেং সিদ্ধান্ত নিল, এই কবরঘরটা খাদ্যের গুদাম হবে, পাহাড়ের গুহাটা অস্ত্র তৈরির কারখানা হবে। ভবিষ্যতে এই অঞ্চলটাই হবে তাদের ঘাঁটি।
চিন্তা করতে করতে লিচাওশেং দড়ি বেয়ে ওপরে উঠল, ওপরে দেজেন আর দেবাও পাহারা দিচ্ছিল, লিচাওশেং-কে দেখে হাত বাড়িয়ে টেনে তুলল।
"কেমন হল, চাওশেং কাকা?"
দু’জনে জিজ্ঞেস করল।
লিচাওশেং বলল, "ভালোই লাভ হয়েছে, তোমাদের জন্য উপহারও এনেছি।"
"উপহার?"
এ কথা শুনে সবার চোখ চকচক করে উঠল। নিচের লোকজন কোমর-তলোয়ার বের করে দেখাতেই পাহারাদার বিশজন লোকের মুখে জল এসে গেল। এই অস্থির সময়ে কে না চায় একটা ভালো তলোয়ার?
সবাই কোমর-তলোয়ারগুলো দেখছে, যেন লোভে মুখ থেকে জল পড়ছে।
তখন লিচাওশেং বলল, "প্রতিজন একটা করে নাও, এখন থেকে এগুলোই আমাদের নিয়মিত অস্ত্র। আর এই এলাকাটা, আমাদের নিরাপত্তা বাহিনীর সামরিক ঘাঁটি হবে। বিশেষ করে এই ডাকাত-গুহার আশেপাশে দুইশো মিটার জায়গা জুড়ে দেয়াল তুলবে, ব্যারাক বানাবে, এখানেই আমাদের সেনা শিবির, বুঝলে?"
"বুঝেছি।"
সবাই একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
তারপর লিচাওশেং বলল, "খুব ভালো, আজকের লাভ কম নয়, চল সবাই বাড়ি যাই। কালকে লোক ডেকে দেয়াল তোলার কাজ শুরু করবো, চারপাশ ঘিরে ফেলবো, সেনা শিবির বানাবো।"
"ঠিক আছে।"
"আর শোনো, কোমর-তলোয়ারগুলো গ্রামে ফিরে বুক ফুলিয়ে দেখাবে না, বিশেষ করে বাইরের লোকের সামনে নয়, সন্দেহ হলে বিপদ হতে পারে, বুঝলে তো?"
"বুঝেছি।"
"চল, কিছু এনে ডাকাত-গুহাটা ঢেকে দাও, কেউ যেন খুঁজে না পায়।"
"ঠিক আছে।"
সবাই একসঙ্গে সাড়া দিল, তারপর গাছের ডাল কেটে গুহা ঢেকে দিল, তারপর সবাই গর্বভরে গ্রামে ফিরে গেল। এ যাত্রা যেন পুরনো বন্দুক ফেলে নতুন কামান হাতে পাওয়া, মঙ্গোলীয় কোমর-তলোয়ার আর ডাকাতদের মরচে পড়া লোহার অস্ত্রের মধ্যে আকাশ-জমিন তফাৎ। মনে রাখতে হবে, সেদিনের মঙ্গোল বাহিনী এই তলোয়ার নিয়েই ইউরোপ-এশিয়া দাপিয়ে বেড়িয়েছিল, এই তলোয়ারের মান আজকের ভাষায় বলতে গেলে দুর্দান্ত।
আর ডাকাতদের লোহার জঞ্জাল, কেবল চাষের যন্ত্রপাতি বানানোরই যোগ্য।
এদিকে, রাজা লাওছাই-এর প্রাসাদে, তিনি দুই জনে কাঁধে চড়ে জমির চারপাশ ঘুরে এলেন। মুখে চিন্তার ছাপ, এ বছর ফসল ভালো হবে না, নিজের ভালো জমিতেও ফলন কমবে। এমন খারাপ বছর মানুষকে সত্যিই দুঃসহ করে তুলবে।
তবু ভাবতে ভাবতে তিনি হেসে ফেললেন। বাড়ির ম্যানেজার জিজ্ঞেস করল, "মহারাজ, আপনি হাসছেন কেন?"
রাজা লাওছাই ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার জানার দরকার নেই।"
"ঠিক আছে, মহারাজ।"
ম্যানেজার মাথা নিচু করল, রাজা আবার হাসলেন। তিনি হাসলেন লিচাওশেং-এর জন্য।
এ বছর খারাপ, তিনি নিজেও কষ্টে আছেন, তবু কিছুটা লাভ হবে। কিন্তু লিচাওশেং যে নীচু মানের জমি কিনে চাষিদের একশো কেজি খাদ্য দিতে চেয়েছিল, সে তো নিতান্তই সর্বস্বান্ত হবে, আজ তার হাতে একটু ঠকেছেন, এবার খারাপ বছর দেখে তার প্রতিশোধ নিতে পেরেছেন!
তোমাকে নিঃস্ব করে ছাড়ব, ছোট্ট শয়তান!