বত্রিশতম অধ্যায় দুই প্রবীণ শিয়াল
তিনজনেরই মনে হচ্ছিল, যেন তারা লি চাওশেংয়ের সঙ্গে কথা বলতে চায়। লি চাওশেং একটু ভেবে বলল, “এই জাপানি ভদ্রলোক, দুঃখিত, এই জিনিসটি আমি আপনার কাছে বিক্রি করতে পারব না, তাই আমাদের মধ্যে আর আলোচনার দরকার নেই।”
“কেন? আমি তো ওদের চেয়েও বেশি দাম দিচ্ছি, তবুও আপনি আমাকে দিচ্ছেন না?”
তরুণটি একটু ক্ষুব্ধ হয়ে পড়ল, লি চাওশেং মাথা নাড়ল, “এটা টাকার ব্যাপার নয়।”
“আবারও একই কথা। এটা তো ন্যায্য নয়, তোমরা চীনারা আমাদের প্রতি বৈষম্য করো। মুখে মুখে চীন-জাপান বন্ধুত্ব বলো, কিন্তু ভালো জিনিস কখনো আমাদের দাও না।”
তরুণটি খুব রেগে গেল, তখন লি চাওশেং বলল, “চীন-জাপান বন্ধুত্ব অবশ্যই আছে, তবে কিছু বিষয় এক-দুটি কথায় বোঝানো যায় না। তাই আমি শুধু দুঃখ প্রকাশ করতে পারি।”
এ কথা বলে লি চাওশেং ঘুরে বয়োজ্যেষ্ঠ ও রুলিনঝাইয়ের ব্যবস্থাপকের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনারা দু’জন, আমাদের মধ্যে কথা হতে পারে।”
এ কথা শুনে দু’জনই হাসল, “এটা আমাদের জন্য সৌভাগ্যের ব্যাপার।”
তারপর রুলিনঝাইয়ের ব্যবস্থাপক বয়োজ্যেষ্ঠকে বলল, “লিন স্যার, আপনি ভদ্রলোককে আপনার গাড়িতে নিয়ে যান। আমি পেছনে-পেছনে আসছি। আমাদের ‘শানশুই বেয়ুয়ানে’ গিয়ে কথা বলি।”
“ঠিক আছে।”
বয়োজ্যেষ্ঠ লি চাওশেংকে নিয়ে তার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। গাড়িটি ছিল এক ধরনের লাল পতাকা চিহ্নের গাড়ি, যা আগে কখনো দেখা যায়নি। দেখতে সাধারণ মনে হলেও, লি চাওশেং বুঝতে পারল, এটি সাধারণ গাড়ি নয়।
এসময় চালক দরজা খুলে দিল, “লিন স্যার।”
লিন স্যার এসময় লি চাওশেংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “অতিথি, আপনি আগে উঠুন।”
লি চাওশেং বরং কুশলতা দেখিয়ে বলল, “বয়োজ্যেষ্ঠ আগে, আপনি আগে উঠুন।”
বয়োজ্যেষ্ঠ বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকালেন, “এখনকার তরুণদের মধ্যে এ রকম ভদ্রতা খুব কমই দেখা যায়।”
বলেই তিনি গাড়িতে উঠলেন, লি চাওশেংও তার পেছনে বসে পড়ল। গাড়ির ভিতরটা বেশ প্রশস্ত, যদিও এটি একটি সেডান, তবুও পিছনের সিটে বসে সে সহজেই পা সোজা করতে পারল।
গাড়ি ছাড়ল, পেছনে একটি মার্সিডিজ-মায়বাখ গাড়ি আসছিল, সেটি ছিল রুলিনঝাইয়ের।
গাড়ি চলতে লাগল, চালক অত্যন্ত দক্ষ, একদম টালমাটাল ছাড়াই গাড়ি চলছিল, যেন কেউ বুঝতেই পারছিল না, যে সে গাড়িতে আছে।
লি চাওশেং ভেবেছিল, গাড়িতে ওঠার পরে বয়োজ্যেষ্ঠ হয়তো তিয়ানহুয়াং-এর ব্যাপারে কিছু জিজ্ঞেস করবেন, অথবা রুলিনঝাইয়ের সম্পর্কে খারাপ কিছু বলবেন, কিংবা কোনো ইঙ্গিত দেবেন, যাতে সে তার কাছে জিনিসটি বিক্রি করে দেয়। কিন্তু বয়োজ্যেষ্ঠ কিছুই বললেন না, শুধু একবার বললেন, “ওই জাপানি ছেলেটি খুব ধনী।”
লি চাওশেং জবাব দিল, “ধনী হলেও বিক্রি করব না।”
“হা-হা, ভালো বলেছো। চিন্তা কোরো না, তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।”
এটুকু বলেই তিনি চুপ হয়ে গেলেন। গাড়ি দ্রুত এগিয়ে এল এক চওড়া, জমজমাট এলাকায়। এত ব্যস্ত এলাকায়ও দেখা গেল, একটি নীল ইটের চারদিক ঘেরা বাড়ি রয়েছে। বাড়ির বাইরে সারি সারি সুঠাম দেহের নিরাপত্তারক্ষী দাঁড়িয়ে, যাদের চোখে-মুখে ছিল সাবেক সেনাবাহিনীর ছাপ।
গাড়ি ভিতরে ঢুকল। সবাই নেমে পড়ল, লিন স্যার কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন রুলিনঝাইয়ের ব্যবস্থাপকের জন্য, তারপর তিনজন একসাথে উঠানের ভিতর গেলেন। ঠিক তখনই এক প্রাচীন সাজের রেশমি পোশাক পরা সুন্দরী এগিয়ে এল।
“লিন স্যার, ঝাং স্যার।”
“ঝুউনগে খালি আছে তো?”
“খালি আছে।”
“তাহলে আমাদের নিয়ে চলো।”
“আমার সাথে আসুন।”
…
কয়েকটি কৃত্রিম পাহাড়, চীনা প্যাভিলিয়ন, চত্বরে ঘুরে তারা চলে গেল এক সবুজ বাঁশে ঘেরা উঠানে। উঠানে একটি তিনতলা ছোট্ট ভবন, সুন্দরী তিনজনকে নিয়ে তিন তলায় ‘ঝুউনগে’ কক্ষে নিয়ে এল, জানালার পাশে বসাল, বাইরে তাকালে পুরো উঠানটা দেখা যায়।
টুং টুং টুং—
তিনজন appena বসেছে, তখনই পাঁচ মিটার দূরে একটি মুক্তার পর্দা দিয়ে ঘেরা আলাদা কক্ষে দেখা গেল, এক প্রাচীন পোশাক পরা নারী হাঁটু গেড়ে বসে গুজেং বাজাচ্ছেন। ঘরে সুগন্ধ ছড়িয়ে— সম্ভবত কাছাকাছি কোথাও চন্দনকাঠের ধূপ জ্বলছে।
সুন্দরী জিজ্ঞেস করল, “তিনজন কী খান? সেই পুরোনো নিয়মে?”
লিন স্যার লি চাওশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী খেতে চাও, তরুণ? এখানে রাঁধুনি খুব ভালো।”
“আমি যেটা দিন, খেয়ে নেব।”
লি চাওশেং তো কখনো এমন অভিজ্ঞতা পায়নি, খাবার অর্ডার করার সাহসও নেই, তাই শুধু বলল— সবই চলবে। লিন স্যার হেসে বললেন, “তরুণদের ক্ষুধা ভালো, তোমরা সামুদ্রিক খাবার দাও।”
“আচ্ছা, একটু অপেক্ষা করুন।”
বলে সুন্দরী চলে গেল। এসময় রুলিনঝাইয়ের ব্যবস্থাপক বললেন, “চলুন আগে আমাদের কথা হোক। একটু পরেই ওয়াং ম্যানেজার এসে পড়বেন, তখন সরাসরি লেনদেন হয়ে যাবে।”
“ও?”
ওয়াং ম্যানেজার? লি চাওশেং চোখ বড় করল। কিছুই জানে না, কিছুই জিজ্ঞেস করার সাহসও নেই। তবে দাম ঠিক থাকলেই চলবে, টাকা কম হলে সবাই বিপদে পড়বে।
লিন স্যার তখন লি চাওশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এতক্ষণ হয়ে গেল, এখনো তোমার নাম জিজ্ঞেস করিনি।”
“লি।”
“ওহ, লি স্যার, জিনিসটা বের করো, দেখি তো!”
লি চাওশেং ব্যাগ নামিয়ে টেবিলে রাখল, ভিতর থেকে তিয়ানহুয়াং পাথরটি বের করল।
বাইরের পুরনো খবরের কাগজ খুলে জিনিসটি এগিয়ে দিল, সাথে দিল সোনার গয়না ও রত্নজাত পাথরের জাতীয় মান পরীক্ষাকেন্দ্রের সার্টিফিকেট। তারা দু’জনই সনদ দেখতে চাইলো না, মাথা নাড়ল— দরকার নেই।
তারপর রুলিনঝাইয়ের ব্যবস্থাপক ইশারা করলেন, লিন স্যার আগে দেখুন। তিনি দেখে নিয়ে রুলিনঝাইয়ের ব্যবস্থাপকের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, তিনিও দেখে নিয়ে টেবিলে রেখে দিলেন।
কেউ কিছু বলল না, লি চাওশেং-ও চুপ। পাঁচ মিনিট কেটে গেল, শেষে লিন স্যার বললেন, “খুব ভালো জিনিস, লি স্যার, আপনি কত দাম চান?”
লি চাওশেং হেসে বলল, “আপনি তো অভিজ্ঞ, আগে আপনি দাম দিন।”
লিন স্যার বললেন, “তিয়ানহুয়াং পাথরের বাজারদর গড়ে প্রতি গ্রাম দশ লাখ টাকা, তবে ওগুলো সাধারণ মানের। আপনারটা একেবারে উৎকৃষ্ট মানের, আমি সতেরো লাখ দিতে পারি প্রতি গ্রামে।”
“ঝাং ম্যানেজার?”
লি চাওশেং তাকাল রুলিনঝাইয়ের ঝাং ব্যবস্থাপকের দিকে। তিনি হাসলেন, “আমার দিক থেকেও এই দামই।”
লি চাওশেং-এর মুখে কোনো ভাব প্রকাশ পেল না, তবে মনে মনে গাল দিল, এ দু’জন সত্যিই অভিজ্ঞ শিয়াল, একেবারেই নতুন নয়। আসলে উপন্যাসে হলে এ পর্যায়ে দু’জন দাম বাড়াতে শুরু করত, আর সে লাভের মালিক হত।
কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন— দু’জনই কখনো এমন বোকামি করবে না। সবাই শুধু টাকা কামাতে চায়, লাভ না থাকলে কেউই কিনবে না। আর দাম বাড়ানো, তাদের জগতে এ ধরনের বিষয় কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। সবাই একে অপরকে প্রতিদিনই দেখে, সম্পর্ক খারাপ করার মানে নেই।
এমন কেনাবেচায় অলিখিত নিয়ম আছে— যেমন আজ তিয়ানহুয়াং লিন স্যারের কাছে গেলে, অন্যদিন ভালো কিছু এলে লিন স্যার ঝাং ম্যানেজারকে ছেড়ে দেবেন। একে বলে, “মাংস锅েই পচে”— সবাই পরস্পরকে সুযোগ দেয়।
এই দু’জন চতুর শিয়ালের দিকে তাকিয়ে, লি চাওশেং বেশ অস্বস্তিতে পড়ল। আসার আগে সে খোঁজ নিয়েছিল, উৎকৃষ্ট মানের তিয়ানহুয়াং বাজারে প্রতি গ্রামে বিশ লাখেও বিক্রি হয়েছে। সতেরো লাখে সে প্রায় বিশ মিলিয়ন কম পাচ্ছে!
সবাই চুপ, আবার পাঁচ মিনিট পর, লিন স্যার বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই নেটে দেখেছ, তিয়ানহুয়াং কখনো বিশ লাখে বিক্রি হয়েছে?”
“হ্যাঁ।”
লি চাওশেং একটু চমকে, তারপর হাসল, “জি।”
লিন স্যার এবার হাসলেন, “তোমাকে একটু বুঝিয়ে বলি— নিলামের দাম সবসময় ঠিক থাকে না, আবার নিলাম ঘরে দিলে তারা দশ থেকে তিরিশ শতাংশ কমিশন কেটে নেয়, আরও নানা ফি আছে, শেষে আমার দামের কাছাকাছিই পড়ে। হিসেব করে দেখো।”
লি চাওশেং ভাবল, কথাটা অমূলক নয়। সোথবিস বা ক্রিস্টিজে কমিশন খুব বেশি, আবার বিক্রি না-হয়েও ক্ষতি, অপেক্ষাও করতে হয়— সময় তার কাছে দামী, কারণ অন্যদিকে এক নতুন জগত তার জন্য অপেক্ষা করছে।
তবু, সতেরো লাখই শেষ কথা নয়, কিছু বাড়ানো যায়। লি চাওশেং মনে মনে হিসেব করে বলল, “সত্যি, সোথবিস ও ক্রিস্টিজের কমিশন অনেক, তবে যদি ভালো দাম উঠে, বিশ লাখও সীমা নয়, কারণ এটা গত বছরের কথা, এই বছর বাজার অন্যরকম, আপনি কি বলেন?”
লিন স্যার একটু থমকে, লি চাওশেং-কে নতুন দৃষ্টিতে দেখলেন, যেন একটু শ্রদ্ধা ও পছন্দও ফুটে উঠল— সত্যিই চমৎকার ছেলেটি, এমন সময়েও মাথা ঠান্ডা রাখতে জানে। তবে এই পাথর খুবই দুর্লভ, এটি তাকে নিতেই হবে।
তিনি ভাবলেন, “আমার নিয়ম জানে যারা, তারা জানে আমি একবার দাম বললে আর বাড়াই না। তবে সত্যিই এই জিনিস খুব ভালো— দাম বাড়াব না, তবে এবারের লেনদেনের কর আমি দেব, কেমন?”