চতুর্দশ অধ্যায়: আমি মুখ দেখে ভবিষ্যৎ বলতে পারি

মধ্যবয়স্ক মানুষটি সত্যিই পড়াশোনার লোক, কথার জোয়ারে ভাসিয়ে দিল, সেই অনাবাদি জমিগুলোকে এমনভাবে বর্ণনা করল যেন সেগুলো স্বর্গীয় কিছু; শুধু তার জানাশোনা কিছুটা সীমিত, পরিবেশ সংরক্ষণ বা জমি পতিত রেখে বনায়ন করার মতো আধুনিক ধারণাগুলোর কথা সে জানলে তো না জানি এই জমিগুলোকে কবে থেকে বনায়নের আদর্শ বলে চালিয়ে দিত।
এটাই তো বলে—কোনোভাবেই নিজের যুক্তির গাড়ি উল্টে ফেলে না।
“জ্ঞানের কথা বলে, আকাশ-জমিন সকল কিছুর জন্ম দেয়, সবকিছু মানুষকে বাঁচিয়ে রাখে, অথচ মানুষ কিছুই ফেরত দেয় না প্রকৃতিকে। তাই আমার জমি আমি অনাবাদি রাখব, যাতে তা আবার প্রকৃতিকে পুষ্টি দেয়—এটাই আমার পক্ষ থেকে প্রকৃতি ও সৃষ্টির জন্য সামান্য কৃতজ্ঞতা।”
“প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, শুনছ তো?”
মধ্যবয়স্ক লোকটির কথা শুনতে শুনতে লি চাওশেং এতটাই বিরক্ত হয়ে পড়েছিল যে, হঠাৎই চমকে উঠল, তারপর বলল, “আহা, কাকা, আপনি তো অসাধারণ কথা বললেন, দাদা, হাততালি দিন।”
“হাততালি? হাততালি?”
লি চাওলং পুরোপুরি বিভ্রান্ত, অথচ কিছুক্ষণ আগেও বেশ উত্তেজিত হয়ে শুনছিল, যদিও পুরোপুরি বোঝেনি, তবুও মনে হচ্ছিল, এই মানুষটা দারুণ বুদ্ধিমান, কথার জোরও প্রবল; যদি না জানত, নিচু মানের জমিতে কিছুই চাষ হয় না, তবে হয়তো তার কথাই বিশ্বাস করত—আমি জমি চাষ করি না, কারণ প্রকৃতিকে ফেরত দেওয়া আমার উদ্দেশ্য।
“ভ্রাতুষ্পুত্র, এই ‘হাততালি’ কী?”
মধ্যবয়স্ক জন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল। লি চাওশেং হাসিমুখে বলল, “গ্রামের ভাষায়, মানে উল্লাসে করতালি দেওয়া।”
“ও, তাই নাকি।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি মাথা নাড়ল। পাশে লি চাওলং চুপিসারে বলল, “আমার তো জানা ছিল না এমন কথা!”
“সিয়ামের স্থানীয় কথা।”
লি চাওশেং নির্বিকারভাবে বলে গেল।
লি চাওলং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে চিবুক চুলকাল, আসলে এই ‘হাততালি’ শব্দটা বিদেশি পাখির মতোই অচেনা শোনায়।
“তিনজন, এতক্ষণ ধরে বললাম, বুঝতে পারলে তো?”
মধ্যবয়স্ক লোকটি তিনজনের দিকে তাকিয়ে চা চুমুক দিল। লি চাওশেং মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি, কাকা, আপনি সত্যিই নাম-যশের পেছনে ছোটেন না, সবকিছুতেই মানুষের কল্যাণের কথা ভাবেন, আমি মুগ্ধ। আগে তো ভেবেছিলাম, আপনাকে ভালো দাম দেব, কিন্তু এখন দেখছি, বেশি দাম দিলে আপনার প্রকৃতিপ্রেমকে অপমানই করা হবে। তাই বলছি, কাকা, প্রতি বিঘা এক মুদ্রা হলে কেমন হয়?”
“কি?”

মধ্যবয়স্ক লোকটি চোখ মিটমিট করে তাকাল, ‘এটা তো আমি বলতে চেয়েছিলাম না! আমি তো দাম বাড়াতে চাইছিলাম, তুমি এভাবে আমার সম্মান দেখিয়ে আমাকে অপ্রস্তুত করে দিলে!’
“এক মুদ্রা? আমরা কিনেছিলাম পাঁচ মুদ্রায়, এত কম দামে তো কিছুতেই রাজি হব না।”
এবার মধ্যবয়স্ক লোকটি চুপ করল, পাশে থাকা যুবক আর সহ্য করতে না পেরে জোরে বলে উঠল।
“এত বাড়াবাড়ি কোরো না।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি তাকে থামিয়ে লি চাওশেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভ্রাতুষ্পুত্র, এক মুদ্রা খুবই কম, ছেলেটা ঠিকই বলছে, আমরা তো পাঁচ মুদ্রা দিয়ে কিনেছিলাম।”
লি চাওশেং হাসল, “কাকা, হিসাবটা এমন নয়। সময় বদলেছে। আপনি যখন এসেছিলেন, তখন প্রতি বিঘা জমিতে কর ছিল কতটুকু? এখন তো আরও বেড়েছে, এখন এক বিঘা জমির কর প্রায় একশো কেজি শস্যের সমান। আপনার সেই কৃতজ্ঞতার জমিতে ফসল করলেও হয়তো একশো কেজিই হবে, সেটা দিয়েই বা কর দেবেন কীভাবে? তাই তো আপনি চাষও করেন না, বরং অনাবাদি রেখে দেন—কৃতজ্ঞতার জন্য, হুম...”
এই কথা শুনে মধ্যবয়স্ক লোকটির মুখ গম্ভীর হল। লি চাওশেং আবার বলল, “আর একটা কথা, কাকা, আপনি তো অসাধারণ মানুষ, এ গ্রাম আপনাকে ধরে রাখতে পারবে না, অচিরেই আপনি উচ্চ পদে যাবেন, সাফল্যের শিখরে উঠবেন। তখন এই গ্রামের কয়েক বিঘা জমি কি আপনি দেখে রাখতে পারবেন?”
লি চাওশেং সুযোগ বুঝে প্রশংসা করল। এ যুগে শিক্ষিত মানুষের সম্মান, গৌরব—সবচেয়ে বড় সম্পদ, দু’টো ভালো কথা বললেই খুশি হয়ে যায়; টাকার চেয়েও বড় জিনিস।
আর কথাটা মিথ্যাও নয়। লি চিনলি বলেছে—মধ্যবয়স্ক লোকটি নাকি ওয়েই চুংশিয়ানের শত্রু হয়ে পড়ে এখানে আশ্রয় নিয়েছে। এবার তো সম্রাট চুংচেন সিংহাসনে বসবেন, সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই চুংশিয়ানের পতনও হবে। তখন এদের মতো বহুজন আবার উঁচু পদে ফিরবেন, অন্তত পুরনো পদ তো পাবেনই।
“বটে তাই।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি মনে মনে ভাবল, সত্যিই যদি আবার পদ ফিরে পাই, কে আর এখানে এসে চাষ করবে? তখন ব্যবসায়ীরা তো লাইন দিয়ে ঘুষ দেবে।
সব বুঝে নিয়ে সে হাসল, “ভ্রাতুষ্পুত্র, তুমি কি রাজনীতি বোঝ?”
লি চাওশেং মাথা নাড়ল, “না, ছোটবেলায় বাবার কাছে মুখ দেখে গণনা শিখেছিলাম।”
“ও, তুমি মুখ দেখে গণনা করতে পারো?”
মধ্যবয়স্ক লোকটি চমকে উঠল। এ যুগের মানুষ এসব ব্যাপারে বেশ বিশ্বাসী। সে লি চাওশেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে, আমার মুখ দেখে কী বোঝা যায়?”
লি চাওশেং হাসিমুখে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণের ভান করে মনের মধ্যে কথা গুছিয়ে বলল, “মুখ দেখে গণনা এক জায়গায় আটকে থাকে না, সবসময় বদলায়। কাকার মুখে লালচে আভা, এ হলো ভাগ্য ফেরার চিহ্ন। ধরে নিতে পারি, এই বছরের মধ্যেই দুর্ভাগ্যের শেষ, আপনি আবার উচ্চপদে ফিরবেন।”
“সত্যি? আমার মুখ কি তাই বলে?”

লি চাওশেং মাথা নাড়ল, “ছোটবেলায় বাবার সঙ্গে গণনা শিখতাম, আট-নয়বারের মধ্যে মেলে। আপনি বিশ্বাস রাখুন, এই বছর, নইলে আগামী বছর, অবশ্যই কিছু হবে। ঠিক না হলে আপনি আমাকে দোষ দিতে পারেন।”
“ভালো, হা হা হা, যদি ঠিক হয়, আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি দারুণ খুশি হল। কয়েক বিঘা অনাবাদি জমি দিয়ে কী হবে, যদি আবার চাকরি পাই, টাকাই তো আসবে।
এভাবে ভাবতে ভাবতেই, লি চাওশেং দ্রুত বলল, “কাকার এই খুশির দিনে, আমিও কিছু করব। তাহলে কাকা, প্রতি বিঘা এক মুদ্রার সাথে আমি আরও পাঁচ মুদ্রার ভাগ দেব। এই বাড়তি পাঁচটা শুধু জমির জন্য নয়, আপনার জন্য উৎসর্গ।”
লি চাওশেং এভাবে তার আত্মমর্যাদা পূর্ণ রাখল, গর্বও বাড়াল। আজ সকালে চিঠি পেয়ে লোকটি খুশি ছিল, জমিগুলোও কোনো কাজের নয়, বিক্রি না হলে পড়ে পড়ে নষ্ট হবে, পুঁজি তো ফেরতই আসবে না।
“ঠিক আছে, সব জমি তোমারই দিলাম।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি সিদ্ধান্ত দিল, সঙ্গে সঙ্গে ডেকে বলল, “ছেলে, কাগজপত্র নিয়ে আয়।”
এরপর ছেলে দৌড়ে কাগজ নিয়ে এল। এতক্ষণে মধ্যবয়স্ক লোকটি লি চাওশেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভ্রাতুষ্পুত্র, তুমি তো আমার আপনজন, সত্যি কথা বলি, এই জমি অনাবাদি, কিনে কী করবে?”
লি চাওশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কি আর বলব, কাকা, এ বছর সেই রাজা ধনীর দল ভাড়া বাড়াতে চায়, জমি না কিনে থাকলে, আমাদের গোত্রের লোকেরা না খেয়ে মরবে। তাই ভাবলাম, কিছু জমি কিনে নিজেরাই কিছু একটা চাষ করি, না হলে তো কালকেই না খেয়ে মরতে হবে।”
“ওই সর্বনাশা রাজার দল, একদিন ওদের ঠিকই শায়েস্তা করব।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি দাঁত কিড়মিড় করে বলল। সে তো প্রতারণার শিকার হয়েছে, শিক্ষিত মানুষদের বোকা ভাবা সহ্য করে না।
এদিকে ছেলেটি কাগজ নিয়ে এল, কাগজে লেখা সব জমিই কালো পাহাড়ের পাদদেশ ও ঢালের খারাপ জমি, সব নিন্ম মানের, মোট চারশ বিঘা, কিনতে খরচ হয়েছিল দুই হাজার মুদ্রা।
এখন লি চাওশেং ছয়শ মুদ্রা দিয়ে কিনে নিল, আর সে খুশিতেই আছে, বিক্রির ফাঁকে ফাঁকে রাজার দলকে গালাগাল দিচ্ছে, হুমকি দিচ্ছে—এদের শায়েস্তা করবই!
এ নিয়ে লি চাওশেং-এর কিছু যায় আসে না—তুমি যাকে খুশি শায়েস্তা করো, শুধু জমিটা আমার হলেই হল।