পঞ্চান্নতম অধ্যায় চক্রান্তের ভেতর চক্রান্ত (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন, মূল্যবান ভোট দিন)

তারা আগেভাগেই প্রবীণ গোত্রপ্রধানের বাড়িতে এসে তিন পাউন্ড ছোট ধান আর তিন পাউন্ড বাজরা নিয়ে এসেছে, কেন? আসলে তারা খবর নিতে চেয়েছে, জানতে চেয়েছে প্রবীণ গোত্রপ্রধানের ভাইপো আসলেই নির্বোধ, নাকি সে কেবল অভিনয় করছে? নাকি প্রবীণ গোত্রপ্রধানই ভিতরে কোনো ফন্দি আঁটছেন?

লী জিনলীও নির্বোধ নন, কথাবার্তার মধ্যে তিনি বুঝে গেলেন, তারা সম্ভবত তাদের নিম্নমানের জমিগুলো লী চাওশেং-এর কাছে বিক্রি করে দিতে চায়। এ জমিগুলোর কথা লী জিনলী জানেন, কারণ টাংগোউ শহরটা ছোট, সারা জীবন এখানে কাটিয়েছেন, কত ভালো জমি আছে আর কত খারাপ জমি আছে, তা তিনি না জানার কথা নয়।

তবে তাদের উদ্দেশ্য পরিষ্কার, তারা তার বড় ভাইপোকে ঠকাতে চায়, এতে লী জিনলী কিছুটা অসন্তুষ্ট, তবু তিনি নিজেকে সামলান, কারণ সেইদিন চিয়েন পরিবারের বাড়ি থেকে ফেরার সময় তার বড় ভাইপো একটি কথা বলেছিল।

“মাত্র চারশো একর, খুবই কম। আরো বেশি হলে ভালো হতো।”

তার বড় ভাইপো স্পষ্টতই জমির পরিমাণে অসন্তুষ্ট। এখন এই দুই বুড়ো লোক জমি বিক্রি করতে এসেছে, মনে হচ্ছে তারা তার বড় ভাইপোকে ফাঁকি দিতে চাইছে। তিনি ভাবলেন, না, তাকে দামের ব্যাপারে সাহায্য করতে হবে।

তাই লী চাওশেং আসার আগেই প্রবীণ গোত্রপ্রধান দু'জনকে বলে দিয়েছেন, চিয়েন পরিবার জমি বিক্রি করেছে, তিনি মধ্যস্থতা করে প্রতি একর জমিতে অর্ধ টাকার কমিশন নিয়েছেন, এইভাবেই তিনি তার জমি চাষ না করা ভাইপোকে সেই নষ্ট জমি কিনতে রাজি করিয়েছেন, একইসাথে গোত্রের মানুষদেরও ভালো ভাড়ার কথা বুঝিয়েছেন।

এভাবে গোত্রের সবাই তাকে ধন্যবাদ দেবে, অবশ্য ক্ষতি হবে তার বড় ভাইপোর, তবে এই যুগে কারো কাছে না থাকলে কি হয়! তবে গত কয়েকদিনে তার বড় ভাইপো বুঝে গেছে, গোত্রের লোকেরা গুঞ্জন তুলেছে, এই নিম্নমানের জমিতে ফসল হয় না, কিন্তু তিনি তা খণ্ডন করেছেন, কারণ এতে গোত্রের সবার স্বার্থ নিয়ে ঠাট্টা করা হয়।

তবে, ছেলেটি নিশ্চিতভাবেই সতর্ক হয়েছে, তাই দু’জন যদি তার বড় ভাইপোকে জমি বিক্রি করতে চায়, চিয়েন পরিবারের সেই দাম অনেক বেশি, ছেলেটি নেবে না।

প্রবীণ গোত্রপ্রধানের কথা শুনে ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওয়ে ক্ষুব্ধ হলেন, “নিম্নমানের জমি এখন ফসল দিলে ক্ষতি হয়, কিন্তু আগে তো দুই-তিন টাকার দাম ছিল।”

“ওগো ভাইরা, তোমরা কি পুরনো দিনের হিসেব বর্তমানের সঙ্গে তুলনা করতে পারো? তখনও যখন ঝাং সাহেব ছিলেন, জমির দাম ছিল সাড়ে তিন টাকা। এখনকার অবস্থা আর তখনকার অবস্থার তুলনা চলে না।”

প্রবীণ গোত্রপ্রধানের কথা শুনে, ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওয়ে বিশ্বাস করলেন। এরপর প্রবীণ গোত্রপ্রধান একটু নিরুত্তাপভাবে বললেন, “এখন মনে হচ্ছে লিয়াওতুং শান্ত হবে না, ভবিষ্যতে কর বাড়বে, এমনকি ফেলে রাখা জমিতেও কর বসতে পারে।”

এই কথা শুনে ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওয়ে মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, বলার ইচ্ছা নেই, শুনে মন ঘুরে গেল। বিশেষ করে ফাং লাওয়ে, তিনি শুধু জমিদার নন, ব্যবসাও করেন, এবং তার ব্যবসা বেশ বড়, লানতিয়ানে দোকান আছে, গোত্রের লোকেরা শানশিতে দোকান চালায়।

শানশিতে কয়েকজন বড় ব্যবসায়ির সঙ্গে বাইরের সম্পর্ক গভীর, তাদের কাছ থেকে শুনেছেন, বাইরের অঞ্চল এখন শক্তিশালী হচ্ছে, লিয়াওতুং-এর যুদ্ধ আরও কঠিন, আমরা চিয়েন পরিবারের দস্যুদের শেষ করতে পারবো না।

চিয়েন রাজ্য বিনষ্ট না হয়ে আরো বড় হচ্ছে, তাই করও বাড়বে। ফেলে রাখা জমিতে কর বসানো সরকারের জন্য অসম্ভব নয়।

প্রবীণ গোত্রপ্রধানের এই কথাটি দু’জনকে ভয় ধরিয়ে দিল, এখন নিম্নমানের জমি আর অপচয় নয়, তা হয়ে উঠেছে গলার কাঁটা, বিক্রি করে ক্ষতি কমানোই উত্তম।

তাই দু’জন প্রবীণ গোত্রপ্রধানের সঙ্গে কথা পাকাপাকি করলেন, একটু পরেই তারা দাম চাইবে এক টাকা পাঁচ পয়সা, প্রবীণ গোত্রপ্রধান যেন পাশে থেকে সহায়তা করেন, কাজ হয়ে গেলে তাকে অর্ধ পয়সা কমিশন দেবেন, প্রবীণ গোত্রপ্রধান হাসিমুখে রাজি হলেন।

এরপর দু’জন ভাবলেন, সাধারণভাবে বিক্রি করলে হবে না, কিছু কৌশল লাগবে, সেই কৌশল হলো ভয় দেখানো। শুরুতেই চমকে দিতে হবে, এতে যদি সে ভয় পায়, তাহলে সহজেই চালানো যাবে। তবে চোরের ফাঁদে চোর চুরি করতে গিয়ে নিজেই বিপদে পড়ে গেল।

লী চাওশেং গম্ভীরভাবে এসে বসলেন, ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, খুবই অসভ্য, আমরা প্রবীণরা বসতে বলিনি, সে বসে পড়ল? কোনো শিষ্টাচার নেই।

লী চাওশেং দু’জনকে একবার দেখে নিলেন, বুঝলেন দুই বুড়োর মাথায় কী চলছে, শিষ্টাচার কিছু ক্ষেত্রে মানতে হয়, তা সৌজন্য, কিন্তু সবার জন্য মানলে তা শৃঙ্খল হয়ে যায়।

আজ যদি তিনি তাদের একটু ভালো মুখ দেন, তারা সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণের রূপ নিয়ে কথা শুরু করবে, যেমন বিরক্তিকর দূর সম্পর্কের আত্মীয়রা, তাদের মনমতো না হলে উপদেশ দিয়ে বলবে ‘তোমার মঙ্গলের জন্য’—কিন্তু ভেতরে কী ভাবছে তা কে জানে।

যাদের সম্মান পাওয়া উচিত, তাদের প্রতি অবশ্যই শিষ্টাচার থাকবে, আর যাদের নয়, তাদের বেশি প্রশ্রয় দিলে তারা আরও খারাপ হয়ে যায়।

এ সময় প্রবীণ গোত্রপ্রধান ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওয়ে-র অসন্তুষ্ট মুখ দেখে লী চাওশেং-এর পেছনে এসে কণ্ঠস্বর এতই ক্ষীণ করে বললেন, “দাম, যতটা সম্ভব কমাও।”

এত ছোট আওয়াজ যে ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওয়ে কিছু শুনতেই পেল না, আর লী চাওশেং গত কয়েকদিনে সাধনা করে কান ও চোখ অনেক সতর্ক হয়েছে, তিনি প্রবীণ গোত্রপ্রধানের দিকে তাকালেন, প্রবীণ গোত্রপ্রধান চোখ মেরে ইশারা করলেন।

“দু’জন伯伯 আমার কাছে জমি বিক্রি করতে এসেছেন, কি, উঁচু মানের জমি?”

“ভাইপো, আমরা একটু আগে বলেছি, নিম্নমানের জমি।”

ওয়াং লাওচাই বললেন, লী চাওশেং ভ্রু কুঁচকালেন, “নিম্নমানের জমি?”

“কী হয়েছে, ভাইপো?”

ওয়াং লাওচাই জিজ্ঞেস করলেন, লী চাওশেং বললেন, “নিম্নমানের জমি আমি নিতে চাই না, গতকাল গিয়ে দেখেছি, ভেতরে শুধু বালি আর পাথর, ফসল জন্মায় না, চিয়েন পরিবারের চারশো একর কিনে আফসোস করছি, তোমরা বরং একটু ভালো জমি বিক্রি করো।”

“হা হা...”

ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওয়ে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কৃত্রিম হাসি দিলেন, উঁচু মানের জমি বিক্রি করতে পারি, যদি পাগল হয়ে যাই, নিম্নমানের জমি আর কৌশলে রাখা যাচ্ছে না, তাই বিক্রি করতেই হচ্ছে।

“ভাইপো, 伯伯রা তোমাকে ভালো জমি বিক্রি করতে চায় না, আমরা সবাই উঁচু মানের জমির ওপর নির্ভর করি পরিবার চালানোর জন্য, এখন বিক্রি করতে পারি শুধু নিম্নমানের জমি।”

ওয়াং লাওচাই হাসিমুখে বললেন, লী চাওশেং ভ্রু কুঁচকালেন, “আমি বাবাকে কথা দিয়েছি, বাড়ি ফিরে হাজার একর ভালো জমি কিনে বড় জমিদার হবো, এটা বাবার শেষ ইচ্ছা, আমাকে মানতে হবে। বলো তো, তোমাদের কাছে কত নিম্নমানের জমি আছে?”

“দুইশো একর।”

“চারশো একর।”

“ঠিক আছে, আমার হাতে চারশো একর আছে, সব মিলিয়ে হাজার একর হবে, কত দাম চাইছো?”

“হা হা... চিয়েন পরিবারের মতো, এক টাকা পাঁচ পয়সা।”

দু’জন হাসতে হাসতে বললেন, লী চাওশেং শুনে হাত নেড়ে বললেন, “এটা অনেক বেশি, কিনবো না, বিদায়।”

বলেই লী চাওশেং উঠে যেতে লাগলেন, ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওয়ে হতভম্ব, কী, বিদায়? দাম নিয়ে আবার আলোচনা করা যায়, ছেলেটার মেজাজ খুবই চঞ্চল।

দু’জন প্রবীণ গোত্রপ্রধানের দিকে তাকালেন, প্রবীণ গোত্রপ্রধান তখন তড়িঘড়ি উঠে বললেন, “চাওশেং, এত তাড়াহুড়ো করে চলে যেও না, দু’জন伯伯ের কথা শেষ হওয়া পর্যন্ত শোনো, তোমার বাবার মতোই তোমার মেজাজ, বসো, বসো!”

“বসবো কেন, বড়伯伯, ওয়াং伯伯 আর ফাং伯伯ের ওই দাম আমি কিনবো না, অনেক বেশি, ওরা বরং অন্য ক্রেতা দেখুক, আমাদের সময় নষ্ট না করি, বিদায়।”

দৃশ্য দেখে ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে প্রবীণ গোত্রপ্রধানকে বারবার চোখে ইশারা করলেন।