ষষ্ঠ অধ্যায় : লাল পাগড়ির বাহিনী (অনুরোধ : পড়তে থাকুন, সংগ্রহে রাখুন)

এই খালটির ভেতরে মানুষের হাড় নেই, বরং গরু আর ছাগলের হাড়ের স্তূপ। এটা দেখে লি চাওশেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। যদিও আমরা জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছি, মানুষও মেরেছি, এমনকি জম্বিরও দেখা পেয়েছি, কিন্তু এসব অদ্ভুতুড়ে ব্যাপারে আমাদের ভেতরের ভয় এখনো পুরোপুরি কাটেনি।

বিশেষ করে এমন পরিবেশে।

“এগুলো সম্ভবত কবরের সঙ্গী হিসেবে দেওয়া পশু, তবে গরু-ছাগল দিয়ে কবর সাজানো আমাদের হানদের প্রথা নয়।”

হানদের মধ্যে গরু মানে উৎপাদনের উপকরণ, অমূল্য সম্পদ—কবরের জন্য বলি দেওয়া চলে না। সাধারণত গরু-ছাগল দিয়ে যেসব কবর সাজানো হয়, তা সংখ্যালঘু জাতিগোষ্ঠীর মধ্যেই দেখা যায়।

লি চাওশেং এসব ভাবছিলেন, এমন সময় পাশে থাকা এক গোত্রীয় বলল, “চাওশেং ভাই, এদিকে একটা পচা কাঠের সেতু আছে।”

বলতে বলতে সে কাঠের সেতুর দিকে ইঙ্গিত করল। যদিও সেতুটি পচে গেছে, কিন্তু এখনো মানুষ পার হতে পারে। লি চাওশেং, লি চাওমেং আর ওই গোত্রীয় মিলে সেতু পার হলেন।

সেতু পার হতেই ভেতরে দেখা গেল দুটি কবরকক্ষ, বাঁ পাশে একটি, ডান পাশে আরেকটি। লি চাওমেং মশাল হাতে সামনে এগোলেন। তিনজন প্রথমে বাঁ পাশের কক্ষে ঢুকলেন। এটি বেশ বড় একটি কক্ষ। ভেতরের কফিন খুলে গেছে, মেঝেতে পড়ে আছে দুটো মুণ্ডহীন মরদেহ। তাদের পরনের কাপড় আধুনিক ধরনের মনে হচ্ছে—তবে কি কবরচোর?

লি চাওশেং ভাবছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে টর্চ জ্বালিয়ে চারপাশে আলো ফেললেন। কক্ষে একটি কফিন রয়েছে, পাশে ঘোড়া বাঁধার জন্য পাথরের খুঁটি, খুঁটির সঙ্গে এখনো একটি লাগাম ঝুলে আছে, আর পাশে ঘোড়ার কঙ্কাল।

আরো দেখা গেল, কক্ষের একপাশে রাখা বড় একটি যুদ্ধতলোয়ার ও একটি মরচে ধরা কোমরের ছুরি। সম্ভবত এগুলো কবরের মালিকের জীবদ্দশার অস্ত্র। লি চাওশেং টর্চের আলোয় গুহার দেয়াল পরীক্ষা করলেন, সেখানে আঁকা রয়েছে দেয়ালচিত্র, এবং কিছু লেখা—যা তিনি চিনতে পারলেন না, তবে দেখতে খানিকটা মঙ্গোলীয় লিপির মতো।

লি চাওশেং জানেন যে এটা মঙ্গোলীয় লিপি মনে হচ্ছে, কারণ এই লেখাগুলো অনেকটা আমাদের ব্যবহৃত টাকার পেছনের মঙ্গোলীয় লিপির মতো। টাকার ব্যাপারে প্রচুর জানাশোনা থাকায় লি চাওশেং টাকার পেছনের আটটি ভাষা চেনেন, শুধু ব্রেইল বাদে।

মঙ্গোলীয় লিপি—তাহলে কি এখানে কোনো মঙ্গোল সেনাপতি সমাহিত আছেন? লি চাওশেং দেয়ালচিত্রে চোখ রাখলেন। সেখানে দেখা যাচ্ছে সেনাপতির জীবনের নানা দৃশ্য। বোঝা যায়, তিনি কোনো দুর্গের প্রহরী ছিলেন। ছবিতে তিনি কালো ঘোড়ায় চড়ে, বড় তলোয়ার হাতে শত্রুপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছেন।

ওদিকে শত্রু একদল লাল কাপড় মাথায় বাঁধা সৈন্য, তাদের মধ্যে দুটি পতাকা দেখা যাচ্ছে। একটিতে লেখা “লি”, অন্যটিতে “ছুই”। পেছনের শহরের নাম লেখা—তংগুয়ান।

“চাওশেং ভাই? এখানে কি আঁকা আছে? এই লাল কাপড় বাঁধা লোকগুলো কারা?”

লি চাওমেং পাশে দাঁড়িয়ে দেয়ালচিত্র দেখছিলেন, তার কাছে দৃশ্যটা বেশ জমজমাট মনে হলেও কিছুই বুঝতে পারলেন না। তখন তিনি লি চাওশেংকে জিজ্ঞেস করলেন। লি চাওশেং বললেন, “আমার অনুমান ভুল না হলে, এটা সম্ভবত ইউয়ান রাজত্বের শেষের দিকের কৃষক বিদ্রোহের চিত্র। তখন সবচেয়ে বড় বিদ্রোহী বাহিনী ছিল লাল পাগড়ি বাহিনী। তাদের লক্ষণ ছিল মাথায় লাল কাপড় বাঁধা, লাল পতাকা ওড়ানো। আমাদের মিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা ঝু ইউয়ানঝাংও ওই বাহিনীর হাত ধরেই উত্থান করেছিলেন।”

“দেয়ালচিত্রে সম্ভবত লাল পাগড়ি বাহিনীর লি ও ছুই পদবির দুই সেনাপতির তংগুয়ান আক্রমণের দৃশ্য আঁকা। এই কবরের মালিক হয়ত তখনকার তংগুয়ানের রক্ষাকর্তা, অথবা তার অধীনে থাকা কোনো সেনাপতি।”

লি চাওশেং বললেন। লি চাওমেং অর্ধেকটা বোঝেন, অর্ধেকটা নয়। তিনি বললেন, “বাহ! ভাবিনি, সে এক সেনাপতি ছিল। কিন্তু সে আমাদের তাংগু শহরে কেন কবর হলেন?”

লি চাওশেং মাথা নাড়লেন, “কে জানে, হয়তো কোনো ফেংশুই বিশেষজ্ঞ জায়গাটা দেখেছিলেন।”

বলতে বলতে, লি চাওমেং মেঝেতে পড়ে থাকা তলোয়ারটির দিকে তাকালেন। তলোয়ারটি কাঠের স্ট্যান্ডে ছিল, কিন্তু সময়ের সঙ্গে স্ট্যান্ডটি পচে গেছে, তাই তলোয়ারটি পড়ে গেছে।

লি চাওমেং গিয়ে তলোয়ারটি তুলে বললেন, “ওহ, বেশ ভারী, দুঃখের বিষয় এটা তলোয়ার, যদি লাঠি হতো কত ভালো হতো!”

এই কথা শুনে লি চাওশেং বললেন, “ধৈর্য ধর, পরে আমি তোমার জন্য একটা লাঠি জোগাড় করে দেবো, নিশ্চয়ই পছন্দ হবে।”

“সত্যি? তবে চাওশেং ভাই, অনেক ধন্যবাদ তোমাকে।”

এই কথা শুনে লি চাওমেং খুব খুশি হলেন। তারপর লি চাওশেং ও লি চাওমেং কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। কক্ষে আর বিশেষ কিছু ছিল না। কী বলা যায়, এই সেনাপতির কবরটি বেশ সাধারণই বলা চলে।

লি চাওশেং ভাবলেন, তারপর লি চাওমেংসহ আরেকটি কক্ষের দিকে গেলেন। সেখানকার কক্ষে তিনটি কফিন ছিল, সব কটির ঢাকনা খোলা, ভেতরে রাখা কিছু মাটির পাত্র ও প্রসাধন সামগ্রী। দেয়ালে বেশ কিছু দেয়ালচিত্র, যেগুলোর বেশিরভাগই নারীদের বিষয়ক। তবে শেষ দেয়ালচিত্রটি কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দেয়।

সেখানে আঁকা, সেনাপতি মারা গেছেন, তিন নারী তার কফিনের সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদছেন। তারপর প্রহরীদের তত্ত্বাবধানে, রাজকীয় পোশাক পরে, কফিনে শুয়ে পড়েছেন, সেনাপতির সঙ্গে সমাধিস্থ হয়েছেন।

এটি দেখে লি চাওশেং বুঝলেন, এই তিন নারী সেনাপতির স্ত্রী ও উপপত্নী ছিলেন। সেনাপতি মারা গেলে তারা তার সঙ্গে আত্মবলিদান করেছেন। তবে ঠিক মনে হচ্ছে না, কারণ ইউয়ান ও মঙ্গোল আমলে আত্মবলিদান প্রথা তো বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। বিশেষজ্ঞদের মতে, তখন পাথরের মূর্তি বা ছোট পশু দিয়ে কবর সাজানোর চল ছিল।

তবে ভেবে লি চাওশেং আর অবাক হলেন না। অতীতে, যাদের ক্ষমতা ও প্রভাব ছিল, তারা ইচ্ছামতো সঙ্গীসমেত কবর দিতে পারতেন। জীবিত মানুষ দিয়ে বলি দেওয়া প্রবণতা কমে এলেও, কেউ চাইলে আটকানোর উপায় ছিল না। যেমন, নূরহাচি মারা গেলে, তার প্রধান স্ত্রী আবাহাই-কে কবর দেওয়া হয়েছিল, তার তিনজন বিখ্যাত ছেলে—দোর্গোন, দোদো, আজিগে—ছিলেন।

এভাবে হিসেব করলে, তিনটি সাদা চুলওয়ালা দেহ তিনজন সঙ্গী নারী, আর লাল চুলওয়ালা সেই সেনাপতি।

“তল্লাশি করো তো, দেখো কোনো মূল্যবান কিছু আছে কি না।”

এই কথা শুনে লি চাওমেং ও আরেকজন গোত্রীয় খুঁজতে শুরু করলেন। কিন্তু পুরো কক্ষ চষে ফেললেও সোনা, রূপা, অলঙ্কার, মূল্যবান কিছুই পাওয়া গেল না। ভালো জিনিস সবই সম্ভবত কবরচোরেরা নিয়ে গেছে।

তবে কবরচোরদের ভাগ্যও মন্দ ছিল, দুজন এখানেই প্রাণ হারিয়েছে।

লি চাওশেং ভাবতে ভাবতে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। এমন সময় অন্য অনুসন্ধানকারীরাও ফিরে এলেন, “চাওশেং ভাই, কোনো বিশেষ কিছু পাওয়া যায়নি, ওই পাশে শুধু করিডর।”

“ও, সমস্যা নেই। এত বড় কবর আবিষ্কার করাটাই বিশাল প্রাপ্তি। আমার মনে হয় এখানে শুষ্ক ও ঠান্ডা, মালপত্র রাখার দারুণ জায়গা হতে পারে।”

এই কথা শুনে সবাই চারপাশে তাকালেন, “বটে! একটু বদলানো গেলে, মালপত্র রাখার জায়গা হিসেবে দারুণ হবে।”

সবাই ভেবে দেখছিলেন, তখন হঠাৎ এক গোত্রীয় বিস্মিত স্বরে বলল, “আরে!”

সবাই তাকালেন তার দিকে। লি চাওশেংও তাকালেন। দেখলেন, ওই ব্যক্তি মশাল হাতে ধীরে ধীরে এক দেয়ালের কাছে এগিয়ে গেল, কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “এই দেয়ালটা তো ঠিকঠাক লাগছে না, দেখতে তো একেবারে পাথরের দরজা মনে হচ্ছে?”

এ কথা শুনে লি চাওশেংও এগিয়ে গেলেন, সত্যিই দেখলেন দেয়ালে সমস্যা আছে, মনে হচ্ছে মাঝখানে অক্ষ রেখা, দুই পাশে ঠেলে খুলে-বন্ধ করার মতো ঘূর্ণন দরজা।

“মেংজি, মেংজি...”

“আছি, চাওশেং ভাই!”

লি চাওমেং সাড়া দিলেন, এগিয়ে এলেন। লি চাওশেং পাথরের দরজা দেখিয়ে বললেন, “তুমি দুই ভাইকে নিয়ে ঠেলে দেখো তো, এটা কি পাথরের দরজা?”