চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: রক্তে ভিজে ওঠা দৃষ্টি

আরও কিছু আছে! এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে, লি চাওশেং ও তার ক্লান্ত স্বজনরা সবাই জোর করে উঠে দাঁড়াল, হাতে মশাল তুলে ধরল। পরক্ষণেই দূরে তিনটি কালো ছায়া লাফাতে লাফাতে এদিকে এগিয়ে এল, তাদের মধ্যে একটি ছায়া বিশেষভাবে উঁচু ও বলিষ্ঠ, পাশে থাকা অন্য দু’টি ছায়ার চেয়ে অনেকটাই লম্বা। এমনকি লি চাওশেংরা যে জম্বিটাকে বেঁধে রেখেছিল, তার চেয়েও অনেক উঁচু। জম্বিগুলো একসঙ্গে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে এল, তখন বাঁধা জম্বিটা ফোঁসফোঁস করে চিৎকার করতে লাগল, আবেগ প্রবল, যেন উদ্ধারকারী এসে গেছে।

"ধুর মায়ের! এই জম্বি আবার লোক ডাকে নাকি?"

লি চাওশেং বলল, তারপর আশপাশে তাকাল, "আমাদের লোক কম, ওদের সামলাতে পারব না, পালাও।"

এই কথা শুনে দেজেন আর দেবাও বলল, "না, চাচা, আমাদের গতি এদের চেয়ে কম। পালালে দলে ফাটল ধরবে, তখন প্রাণ যাবে।"

"তাহলে কী করব?"

এ সময় এক স্বজন জিজ্ঞেস করল। লি চাওমেং তখন রেগে উঠল, "তাহলে লড়ব, আমি ওই সবচেয়ে বড়টার সঙ্গে লড়াই করব।"

লি চাওলং মাথা নেড়ে বলল, "উত্তেজিত হইস না।"

লি চাওশেং তখন আশপাশে তাকিয়ে একটা গাছ দেখিয়ে বলল, "গাছে ওঠো, সবাই গাছে ওঠো। জম্বি গাছে উঠতে পারে না, সবাই গাছে বসে থাকো, কাল সূর্য উঠলে ওরা চলে যাবে।"

লি চাওলং বলল, "ভালো কথা, সবাই গাছে ওঠো, মোটা গাছ খুঁজে ওঠো।"

এ কথা শুনে সবাই গাছে উঠতে লাগল। গ্রাম্য মানুষের জন্য গাছে ওঠা কোনো কঠিন কাজ নয়, ছোটবেলা থেকেই ডিম পাড়তে গাছে ওঠা তাদের নিত্যদিনের অভ্যাস।

লি চাওশেং গাছে উঠতে বিশেষ পারদর্শী না হলেও, ভাগ্য ভালো পাশে লি চাওমেং ছিল। সে লি চাওশেংয়ের পেছন থেকে ঠেলে মুহূর্তে গাছের ডালে তুলে দিল। দু'জনেই ডাল জড়িয়ে বসে রইল।

এমন সময়, তিনটি কালো ছায়া ছুটে এল, মাটিতে গাঁথা মশালের আলোয় স্পষ্ট দেখা গেল, ওরা তিনটি লোমশ জম্বি। তাদের মধ্যে দুটি সাদা লোমওয়ালা, ঠিক যেমনটা তারা ধরেছিল, আর মাঝখানের সবচেয়ে বড়টি ছিল টকটকে লাল লোমওয়ালা, দূর থেকেই পচা গন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

"এরা সব কোন দিকের মরা জিনিস!" লি চাওশেং বিড়বিড় করল। লি চাওমেংও কৌতূহলভরা চোখে তাকিয়ে বলল, "চাওশেং দাদা, দেখো, বড়টার গায়ে তো বর্ম আছে মনে হচ্ছে।"

লি চাওশেং তাকিয়ে দেখল, সত্যিই, লাল লোমওয়ালা জম্বির গায়ে কালো বর্ম ঢাকা, বেঁচে থাকতে নিশ্চয়ই কোনো সেনাপতি ছিল।

লি চাওশেং ভাবছিল, এ সময় নিচে জম্বিটা হঠাৎ ভীতিকর গর্জন দিল, শব্দটা যেন বাঘ-চিতার মতো, আবার যেন মানুষের যুদ্ধের চিৎকার, ভীষণ অদ্ভুত। তারপরই লি চাওশেং অনুভব করল, নিচের গাছটা কেঁপে উঠছে, কড় কড়...

"বাপরে, এই জানোয়ারটা কী করছে? গাছে ধাক্কা দিচ্ছে?"

কড় কড়...

এখন সবচেয়ে বড় জম্বিটা লি চাওশেংয়ের গাছটা লক্ষ্য করে জোরে জোরে ধাক্কা দিতে লাগল। জম্বিটার শক্তি অপরিসীম, চাওশেং যে গাছে উঠেছিল সেটা বেশ মোটা, অন্তত একজনে জড়িয়ে ধরতে পারে, তেরো-চৌদ্দ মিটার উঁচুও হবে। তবু জম্বির ধাক্কায় যেন ছোট চারাগাছের মতো দুলতে লাগল।

লি চাওশেং আর লি চাওমেং প্রাণপণে গাছ আঁকড়ে ধরল, জম্বি যতই ধাক্কা দিক, তারা নড়ল না। তাদের একটাই জেদ, যতক্ষণ গাছ পড়ে না, তারা পড়বে না।

কড় কড়...

কয়েকবার ধাক্কা দেওয়ার পর, লাল জম্বি বুঝতে পারল এই গাছ নড়বে না, তাই দিক পাল্টে অন্য গাছ দেখতে লাগল। এটা দেখে লি চাওশেংয়ের মাথায় বাজ পড়ল, এ কি এখনো বুদ্ধি ধরে রেখেছে? যদি ওর বুদ্ধি থাকে, আর নিচে থাকা মশাল দিয়ে গাছটা পুড়িয়ে দেয়, তাহলে সত্যিই মহাবিপদ। লি চাওশেং ভাবতে লাগল, সময়-দ্বার ডেকে সবাইকে নিয়ে পালিয়ে যাবে কি না।

কিন্তু তাহলে নিজের সবচেয়ে বড় গোপন অস্ত্র ফাঁস হয়ে যাবে। তবু, এ যদি জীবন-মরণ পরিস্থিতি হয়, তাহলে প্রাণ বাঁচানোই বড় কথা। আর ওপাশে কী আছে, সেটাকে দেবলোক বলে চালিয়ে দেবে।

লি চাওশেং ভাবছিল, তখন লাল জম্বিটা ঘুরে লি চাওতুন যে গাছে বসেছিল, সেটাকে টার্গেট করল। সেই গাছটা তুলনায় পাতলা, শুধু কোমরের মতো মোটা। লি চাওতুন যখন উঠেছিল, তখন পালানোর পথ ছিল না, বাধ্য হয়ে এই গাছে উঠেছিল। এখন লাল জম্বির নজর পড়ল।

হুংকার দিয়ে লাল জম্বি গাছটার নিচে এসে জোরে ধাক্কা দিল, সঙ্গে সঙ্গে গোটা গাছে কড় কড় শব্দ উঠল।

এই ধাক্কায় লি চাওতুন আতঙ্কে কেঁদে ফেলল।

"দাদা... দাদা..."

লি চাওতুন কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, লি চাওলং বলল, "ভয় পেয়ো না, শক্ত করে ধরো।"

লি চাওতুন দাঁতে দাঁত চেপে গাছ আঁকড়ে ধরল, লাল জম্বি আবার ধাক্কা দিল, কড়!

এবার শব্দটা অস্বাভাবিক, যেন গাছের কাণ্ডে ফাটল ধরেছে। এই শব্দে সবার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, লি চাওশেংয়ের দাত কিঞ্চিৎ ক্যাচ ক্যাচ করে উঠল।

এ সময় লি চাওতুন কেঁদেই ফেলল, "দাদা, বাঁচাও, চাওশেং দাদা, আমাকে বাঁচাও!"

তখন নিচে লাল জম্বি গাছটা দেখে পেছনে একটু সরে গেল। সবাই ভেবেছিল, ও বুঝি গাছটা ছেড়ে দেবে, একটু স্বস্তি পেতে গিয়েই বুঝল, ব্যাপারটা অন্য। লাল জম্বি গাছ ছেড়ে দিচ্ছে না, বরং দৌড় নিয়ে ধাক্কা দেওয়ার জন্য পিছিয়েছে।

কড়!

দৌড়ের ঝাপটা, এক ধাক্কায় গাছটা ভেঙে ফেলল। গাছটা পাশের আরেকটি গাছের ডালে গিয়ে ঠেকল, মাটিতে পড়েনি বলে লি চাওতুন বেঁচে গেল।

তবুও, গাছটা ভেঙে গেছে। এটা দেখে লি চাওশেংয়ের চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, লি চাওলং ও আশেপাশের স্বজনরা স্থির থাকতে পারল না।

"দাদা... চাওশেং দাদা, আমাকে বাঁচাও... ওঁ ওঁ..."

লি চাওতুন গাছ আঁকড়ে ঝুলে ছিল, লাল জম্বি তার দিকে তাকিয়ে, নিচে বাকি দুই জম্বি এসে মুখ হাঁ করে ওপরের দিকে লাফাতে লাগল, যেন ওকে কামড়ে নামিয়ে আনবে।

লি চাওতুন এত কাঁদল যে গলা বসে গেল। লি চাওশেং আর সহ্য করতে পারল না, ভেতরে ক্ষোভে ফেটে পড়ল, "তোমরা আমার ছোট ভাইয়ের উপর কী করছো, হারামজাদা!"

লি চাওশেংয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল, সে রাগে গাছ থেকে সোজা লাফিয়ে পড়ল, হাত-পা ছড়ে রক্ত বেরোল, তবু কিছু অনুভব করল না, শুধু লি চাওতুনকে বাঁচাতে চাইল, সময়-দ্বারে ঢুকিয়ে ফেলতে চাইল।

"চাওশেং দাদা!"

লি চাওশেং লাফ দেওয়া মাত্র, চাওমেং-ও ঝাঁপ দিল, লি চাওলংও ঝাঁপ দিল, এ তো নিজের ভাই।

স্বজনরা এই দৃশ্য দেখে সবাই মরিয়া হয়ে ঝাঁপ দিল, কারও চোখে পানি, কারও চোখ রক্তবর্ণ, একেবারে জীবন-মরণে লড়াইয়ের প্রস্তুতি।

এটাই হলো বংশ, পরিবারের কারও বিপদে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ে। অবশ্যই, এমন সাহসিকতায় কাউকে তো এগিয়ে আসতেই হয়—লি চাওশেং সেই আগুনটা সবার মনে জ্বালিয়ে দিল।