পঞ্চাশতম অধ্যায়: কে সাহস করে আমার চাও শেং দাদাকে অপমান করে?

জবাবদিহি করো!

এই কথা শুনে লি চাওশেং-এর হৃদয় কেঁপে উঠল, নিশ্চয়ই ঝগড়া-বিবাদ করার জন্যই এসেছে। আর ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওতাইয়েও তখন মুখ কঠিন করে, প্রবীণদের মতো উপদেশ দিচ্ছিল, যেন তারা বলছে, "আমরা তোমাকে দেখা করতে বলেছি, তুমি সাহস করে এড়িয়ে গেছো, ঔদ্ধত্য দেখিয়েছো; আজ তোমাকে বুঝিয়ে দেব, টাংগোউ শহরে তুমি নও শেষ কথা!"

এটা কী? এটাই আসল চাপে ফেলা!

“সরে যাও, কে, কে এসেছে ঝগড়া করতে? আমার চাওশেং দাদাকে কেউ অপমান করলে, আমি তাদের মাথা ফাটিয়ে দেবো!"

একটা গর্জন হলো, সঙ্গে সঙ্গে কান্না ও চিৎকার; ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওতাইয়ের দুই বাড়ির কর্মচারী সোজা গিয়ে ভেঙে দিলো বৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের পুরোনো কাঠের দরজা, মাটিতে আছড়ে পড়ল, ব্যথায় কাতরাচ্ছে।

আরেকদিকে, আসনে বসে থাকা ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওতাইয়েও ভয় পেয়ে গেল, আর আগের গম্ভীর ভাব নেই; লি চাওশেং-এর মুখের কোণায় এক হাসি ফুটে উঠল।

এই সময় এক বিশালদেহী যুবক ঘরে ঢুকে, চোখে আগুন নিয়ে হাঁক দিল, “কে, কে এসেছে ঝগড়া করতে? মার খেতে চাও?”

লি চাওমেং তখন ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওতাইয়ের দিকে রাগভরে তাকাল; এই দুইজন সাধারণত আরামপ্রিয়, এখন আর আগের ভাব ধরে রাখতে পারছে না। তারা বৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের দিকে তাকাল—তিনি তখন ভান করে যেন কিছুই দেখছেন না, বলছেন, "তোমরা আমার বাড়িতে এসে কাণ্ড করছো, এখন বিপদে পড়েছো, আমার কী?"

“এম, চাওমেং, কী করছো? কেউ তো আমার সঙ্গে ঝগড়া করতে আসেনি। তুমি সারাদিন মাথা গরম রাখো, হাতে কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই; যদি ওয়াং কাকু ও ফাং কাকুকে আঘাত করো, বড় বিপদ হবে। হেহে, দুই কাকু, আমার ভাইয়ের মাথা ঠিক নেই, অপ্রত্যাশিত আচরণ করেছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন। এভাবে দুই কর্মচারী আহত হয়েছে, আমি তাঁদের জন্য এক-দুই সোনার মুদ্রা দিয়ে ওষুধের খরচ দেবো, ঠিক আছে?"

ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওতাইয়ের মুখে নানা ভাব ভেসে উঠল। আসলে তারা লি চাওশেং-কে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন উল্টো লি চাওশেং তাদের ফাঁপরে ফেলেছে; এখন তাদের অবস্থার কী হবে?

তুমি যদি মুখ কঠিন রাখো, ওই বিশাল যুবক তো এখনো দরজায় দাঁড়িয়ে আছে; যদি আরও কিছু বলো, সে সত্যিই এসে মারতে পারে। দুই কর্মচারীর অবস্থা দেখেছো, যদি নিজে মার খাও, প্রাণটাই যাবে। আর যদি মাথা নিচু করো, তুমি তো টাংগোউ শহরের নামকরা লোক, একজন তরুণের কাছে এমন অপমান সহ্য করতে হবে, বাইরে জানাজানি হলে মান থাকবে না।

এখন সত্যিই বিপাকে, বুঝতে পারছে না কী করবে। এই সময় যদি লি চাওশেং মাথা নিচু করে, ভুল স্বীকার করে, তাহলে তারা ক্ষমা করে দিতো। কিন্তু সে তো একেবারেই বেয়াদব!

লি চাওশেং তখন দুই প্রবীণকে দেখে মনে মনে ভাবল, "পুরোনো চালবাজ, আমার এখানে এসে মাথা গরম করছো, টাকা দিতে রাজি হয়েছি, বুদ্ধিমান হলে চুপচাপ চলে যাও, না হলে আরও বিপদে পড়বে।"

লি জিনলি তখন পাশেই লাঠি হাতে দাড়িয়ে, উৎসব দেখছে; এত বছর প্রকাশ্যে-গোপনে এই দুই প্রবীণ তার ওপর নানাভাবে চালাকি করেছে, আজ তাদের বিপদ দেখে সে আনন্দ পাচ্ছে।

লি চাওমেং চোখ বড় করে ভাবছে, মারবে কিনা; দুই প্রবীণের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তারা কয়েকটা ঘুষি সহ্য করতে পারবে না, মাথায় মারলে তিন ঘুষিতে অজ্ঞান হয়ে যাবে।

ঘরের মধ্যে অদ্ভুতভাবে নিরবতা নেমে এলো, কেউ কিছু বলছে না; যদিও পরিস্থিতি উত্তপ্ত নয়, কিন্তু অস্বাভাবিকভাবে শীতল।

এই অস্বস্তিকর পরিবেশ বেশি সময় টিকল না; বাহির থেকে লি চাওলং ঘরে ঢুকল।

“চাওমেং, চাওমেং, একটু দাঁড়াও, তুমি এত দ্রুত দৌড়ালে আমি ধরতে পারছি না।”

এই কথার পরেই, লি চাওলং ঘরে ঢুকে পরিবেশ দেখে থমকে গেল।

কিন্তু তার থমকে যাওয়ায় সমস্যা নেই; ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওতাই বুঝে গেল, আর সময় নষ্ট করা যাবে না; আরও লোক এসে গেছে, এবার চুপচাপ মেনে নিতে হবে।

এটা ভাবার পর, ওয়াং লাওচাই মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “লি পরিবার আসলেই প্রতিভায় ভরা, নতুন প্রজন্ম ভয়ংকর, নতুন প্রজন্ম ভয়ংকর।”

ওয়াং লাওচাই অস্বস্তি ভাঙল, ফাং লাওতাইও বলল, “দেখো, এটা কী হচ্ছে? আমরা এসেছিলাম চাওশেং ভাইপোর সঙ্গে ব্যবসার কথা বলতে, কীভাবে এমন পরিস্থিতি হলো, সত্যিই অবাক।”

“ওহ, ব্যবসার কথা?”

লি চাওশেং শুনে ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওতাইয়ের দিকে তাকাল। তারা হাসল, “হ্যাঁ, শুনেছি চাওশেং ভাইপো টাকা পরিবারের থেকে চারশো একর নিম্নমানের জমি কিনেছে। আমাদের হাতেও কিছু নিম্নমানের জমি আছে, যদি প্রয়োজন হয়, আমরা তোমাকে বিক্রি করতে পারি।”

দুই প্রবীণ বলল, শুনে লি চাওশেং হাসল, “আহা, জমি বিক্রি? এতে কোনো সমস্যা নেই। আমি তো ভাবছিলাম, তোমরা ঝগড়া করতে এসেছো। দেখ, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমার ভাই একটু বেশি আবেগপ্রবণ, আমি আবার ক্ষমা চাইছি। আর আহত কর্মচারীদের জন্য ওষুধের খরচ আমি দেবো।”

“হা হা, কোনো সমস্যা নেই। আমার কর্মচারীরা মজবুত, মার খেলে কোনো ক্ষতি হয় না। তোমরা এখনো মাটিতে পড়ে আছো কেন, মৃত সাজছো? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও।”

ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওতাই মুখ গম্ভীর করে আহত কর্মচারীদের অপমান করল; তাদের জন্য এটা স্বাভাবিক, কারণ কর্মচারীরা তাদের ওপর নির্ভর করে খায়, শুধু মার খাওয়া নয়, প্রয়োজনে মালিকের জন্য প্রাণও দিতে হবে।

এই ধরনের চিন্তা লি চাওশেং-এর নেই, তাই সে মনে মনে ভাবল, দুই প্রবীণ একটু বেশি করছে, কিন্তু অন্যের পারিবারিক বিষয়ে সে কিছু বলবে না, শুধু মনে রাখল।

এরপর ওয়াং লাওচাই ও ফাং লাওতাইয়ের সঙ্গে বসে গল্প শুরু হলো। এবার তারা লি চাওশেং-কে নিম্নমানের জমি বিক্রি করতে এসেছে, কারণটা টাকা পরিবারের মতোই।

প্রতি বছর কর বাড়ছে; জেলার লোকেরা বলছে, এবছর লিয়াওদং-এর পরিস্থিতি আরও জটিল হয়েছে। গত বছর পুরোনো নুরহাচি মারা গেছে, নতুন রাজা হুয়াং তাইজি আরও নিষ্ঠুর; সীমান্তে ছোটখাটো হামলা হয়েছে কয়েকবার, সেনাবাহিনীর খরচ বাড়ছে।

তাই কর আরও বাড়বে; এইভাবে নিম্নমানের জমিতে চাষ করলে লোকসান হবে, কর দেওয়ার জন্যই ফসল কম পড়ে যাবে, তাই তারা জমি পতিত রাখছে।

আমি জমিতে চাষ করছি না, তুমি কীভাবে কর নেবে? মূলত সমস্যা এভাবেই আছে। কিন্তু লি চাওশেং এই সময় টাকা পরিবারের চারশো একর পতিত জমি কিনেছে, প্রতি একরে বছরে একশো কেজি শস্য দিয়ে চাষীর মজুরি ঘোষণা করেছে।

এটা দেখে ওয়াং লাওচাই অবাক হয়ে যায়; নিম্নমানের জমিতে বছরে একশো কেজি শস্য হয়, চাষীর মজুরি দিয়েই সব চলে যাবে। উপরে কর আসলে, কী দিয়ে দেবে? এত টাকা দিয়ে জমি কিনেছো, কিছুই আয় হবে না, উল্টো ক্ষতি—তুমি কী চাও?

ভাবতে ভাবতে, ওয়াং লাওচাই মনে করে লি চাওশেং হয়তো বোকা, টাকার অভাব নেই; নিম্নমানের জমি কিনে এখন লি পরিবারের লোকেরা তাকে বুঝিয়ে প্রতি একরে একশো কেজি শস্য মজুরি নিয়েছে। শেষে শুধু লি চাওশেং ঠকবে, কেউ কিছু বলবে না; ভাবলে মনে হয়, এমন আত্মীয় আমারও থাকা উচিত ছিল!

ওয়াং লাওচাই খুব ঈর্ষা করল; তাই সে সুযোগ নিতে চাইল, নিম্নমানের জমি বিক্রি করে ওদের ঠকাতে চাইল। তার হাতে এখন দু'শো একর জমি, মনে হলো এতে যথেষ্ট ঠকানো যাবে না, তাই ফাং পরিবারের কাছে গেল; ফাং পরিবারের লোক কম, জমি বেশি, বিশেষ করে শহরে ব্যবসা ও পরিচিতি আছে।

ওয়াং লাওচাই ফাং পরিবারের চারশো একর জমি বিক্রি করে এক কৃতজ্ঞতা তৈরি করল; ভবিষ্যতে সে যদি ব্যবসা শহরে চালায়, ফাং পরিবার সেই ঋণ শোধ করবে। তাই ওয়াং লাওচাই ফাং লাওতাইকে নিয়ে লি চাওশেং-এর কাছে এসেছে, তাকে ভালোভাবে ঠকানোর জন্য, ঠিক যেমন আগে টাকা পরিবারকে ঠকিয়েছিল।