ঊনআশিতম অধ্যায় — রাজাদের অমরত্ব নেই (অনুরোধ: পড়তে থাকুন, অনুরোধ: সংগ্রহে রাখুন)

ওয়েই ঝোংশিয়ানের প্রাসাদে।

একটি কক্ষে নানা ধরনের অমূল্য রত্ন ও দুর্লভ বস্তু সাজানো ছিল, সেই সময় কেসি হাতে ধরে খেলছিলেন এক স্বচ্ছ কাঁচের পেয়ালা।

“বস্তুটা সত্যিই বিরল,” কেসি বললেন, “কাঁচ আমাদের কাছে কম নেই, কিন্তু এমন স্বচ্ছ কাঁচের পেয়ালা আগে দেখিনি। সত্যিই দুর্লভ রত্ন।”

ওয়েই ঝোংশিয়ান তখন সেই স্বচ্ছ কাঁচের পেয়ালার দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিশ্বে যেটা দুর্লভ, সেটাই সবচেয়ে মূল্যবান। কাঁচের পেয়ালা এমন কিছু নয়, আমাদের মহান পূর্বপুরুষের যুগেই দক্ষ কারিগররা কাঁচ তৈরি করতেন। তবে এখনকার কাঁচ সব লাল, সবুজ, রঙিন—দেখতে সুন্দর, কিন্তু বিরল নয়। এই স্বচ্ছ কাঁচ হয়তো রঙিন কাঁচের মতো নয় দেখতে, কিন্তু সারা বিশ্বে এমন আর একটি নেই—তাই এটাই অমূল্য।”

কেসি ওয়েই ঝোংশিয়ানের কথা শুনে বললেন, “তুমি কি সত্যিই এই রত্ন রাজপুত্র শিনকে উপহার দিতে চাও?”

ওয়েই ঝোংশিয়ান বললেন, “বিশ্বে একমাত্র এই রত্ন, নিশ্চয়ই রাজাকে উৎসর্গ করতে হবে।”

“সে যদি না নেয়?”

কেসি ওয়েই ঝোংশিয়ানের দিকে তাকালেন। ওয়েই ঝোংশিয়ান বললেন, “তাহলে বুঝতে হবে, সে আমাদের সঙ্গে এক মন নয়। আর যদি সে আমাদের সঙ্গে এক মন না হয়, তবে সে রাজা নয়।”

“কিন্তু সম্রাট তো চায়...”

“সম্রাট আমাদের কষ্ট বোঝেন। আমরা চাই না, তাই বললে সম্রাট জোর করবেন না। আমরা মাথা না নোয়ালে, সম্রাটও নোয়াবেন না। আমাদের লোকেরা, চীফ গোয়েন্দা দপ্তর, রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনী—কেউ মাথা নোয়াবে না। তাহলে সে কখনও সিংহাসনে উঠতে পারবে না!”

ওয়েই ঝোংশিয়ানের চোখে একটা শীতল ঝলক দেখা গেল।

“আহ...” কেসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সম্রাট কি সত্যিই আর কিছু করতে পারবেন না?”

“আকাশদর্শন দপ্তরের লোকেরা বলেছে, আজ পূর্ব আকাশে রাজকীয় নক্ষত্রের পতনের লক্ষণ দেখা গেছে। মনে হচ্ছে, সম্রাটের সময় ফুরিয়ে এসেছে।”

ওয়েই ঝোংশিয়ান সরাসরি উত্তর না দিয়ে কেসির কথা শুনে বললেন, “আকাশদর্শন দপ্তর—তারা তো仙দের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে না? তাহলে仙রাও কি সম্রাটকে রক্ষা করতে পারে না?”

ওয়েই ঝোংশিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রাচীনকাল থেকে কোনো সম্রাট অমর হয়নি—এটাই স্বর্গের নিয়ম। কেউই ব্যতিক্রম নয়। সম্রাট, তুমি, আমিও—যারা ক্ষমতার শিখরে, তাদের গায়ে রাজ্যের ভাগ্য আছে। কোনো তান্ত্রিক, বৌদ্ধ, বা অশুভ শক্তি আমাদের উপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না। এমনকি কর্মকর্তারাও রাজ্যের ভাগ্যে সুরক্ষিত, তাই জাদুবিদ্যাও তাদের ছুঁতে পারে না। এটাই যেমন আমাদের শক্তি, তেমনি দুর্বলতাও।”

“এক সময়ের সম্রাট জিয়াজিং ভাগ্য বদলাতে চেয়েছিলেন, সারা জীবন সাধনা করেছেন, শেষ পর্যন্ত মাত্র উনষাট বছর বেঁচেছিলেন। ভাগ্যকে হারানো যায় না, এটাই স্বর্গের বিধান—এমন কোনো তান্ত্রিক বিদ্যা নেই যা এ থেকে রক্ষা করতে পারে। আমাদের সম্রাটও তাই।”

ওয়েই ঝোংশিয়ান দুঃখের সঙ্গে বললেন, “পৃথিবীর সম্রাটকে কেবল মানুষই হত্যা করতে পারে, ক্ষমতাচ্যুত করতে পারে, বিষ দিতে পারে। সাধনার কোনো উপায় তাদের রক্ষা করতে পারে না।”

কেসি আরও একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতে ধরা স্বচ্ছ কাঁচের পেয়ালাটি রেখে বললেন, “তুমি কখন শিন রাজপুত্রের কাছে পাঠাবে?”

ওয়েই ঝোংশিয়ান বললেন, “এখনই পাঠানো উচিত। আজই যাবো। আর হ্যাঁ, আমি যেসব সুন্দরী মেয়ে চেয়েছিলাম?”

“চিন্তা করোনা, তারা সবাই অনন্য সুন্দরী, এবং আমি নিজে তাদের প্রশিক্ষণ দিয়েছি। পাঠিয়ে দিলে তারা আমাদের চোখ-কান হয়ে থাকবে।”

“খুব ভালো।” ওয়েই ঝোংশিয়ান বাইরে তাকিয়ে বললেন, “কেউ আছে? পালকি প্রস্তুত করো, শিন রাজপুত্রের প্রাসাদে যাবো!”

...

অল্প সময়ের মধ্যে ওয়েই ঝোংশিয়ানের লোকেরা পাঁচটি বড় বাক্স ভর্তি দুর্লভ রত্ন নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। ওয়েই ঝোংশিয়ান নিজেও পালকিতে চেপে বসলেন। ঠিক তখনই একজন দৌড়ে এসে পালকির সামনে দাঁড়াল, “মহাশয়।”

ওয়েই ঝোংশিয়ান পালকির পর্দা সরিয়ে বললেন, “কী হয়েছে?”

“আমি শিন রাজপুত্রের প্রাসাদে একটি বিষয় আবিষ্কার করেছি। রাজপুত্রের এক ঘনিষ্ঠ নারী সঙ্গিনী আসলে বিদ্রোহী দলে যুক্ত। আমি তাকে ধরে এনেছি, মহাশয়ের আদেশ চাই।”

ওয়েই ঝোংশিয়ান বললেন, “এখনই কিছু করো না। আগে রাজপুত্রের মনোভাব দেখি—সে কি আমাদের পক্ষে?”

“জি।”

লোকটি সরে গেল। এদিকে ওয়েই ঝোংশিয়ান সবাইকে নিয়ে শিন রাজপুত্রের প্রাসাদে পৌঁছালেন। তখনই কেউ খবর দিল সদ্য আঠারো বছর বয়সী ঝু ইউজিয়ানকে। আজ ঝু ইউজিয়ান লাল রাজপুত্রের পোশাক পরে প্রাসাদে অস্থির হয়ে ঘুরছিলেন। একটু আগে খবর এসেছে, তার গোপন যোগাযোগের জন্য রাখা গায়িকা নিখোঁজ।

যদি ওয়েই ঝোংশিয়ান এটা জানতে পারে, তাহলে ঝু ইউজিয়ানের বিপদ। ঠিক তখনই এক দাস এসে খবর দিল, ওয়েই ঝোংশিয়ান তার জন্য উপহার ও সুন্দরী মেয়ে নিয়ে এসেছেন।

ঝু ইউজিয়ান হঠাৎ চমকে উঠলেন। গায়িকা নেই, নিশ্চয়ই চীফ গোয়েন্দা অথবা রাজকীয় নিরাপত্তার লোকেরা ধরে নিয়ে গেছে। না, ওয়েই ঝোংশিয়ান কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই তাকে সব জানানো উচিত।

এ কথা মনে হতেই ঝু ইউজিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তাড়াতাড়ি মহাশয়কে নিয়ে আসো।”

“জি।”

ওয়েই ঝোংশিয়ান দ্রুত এসে উপস্থিত হলেন। তিনি সবে কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই ঝু ইউজিয়ান তার দিকে ছুটে এসে বললেন, “মহাশয়, আমাকে বাঁচান!”

ওয়েই ঝোংশিয়ান হতভম্ব হয়ে বললেন, “কী হয়েছে?”

“মহাশয়, আমার এক ঘনিষ্ঠ নারী সঙ্গিনী ছিল, যার গানের কণ্ঠ অসাধারণ। আমি খুব পছন্দ করতাম। আজ জানতে পারলাম, সে আসলে বিদ্রোহী দলের লোক।”

ওয়েই ঝোংশিয়ানের মুখের ভাব পাল্টে গেল। তিনি ঝু ইউজিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি তো বড় বিপদ ডেকে এনেছেন! সবাই জানে, সম্রাট বিদ্রোহী দলকে সবচেয়ে অপছন্দ করেন। এ আপনি কী করলেন!”

“মহাশয় আমাকে বাঁচান, মহাশয় আমাকে বাঁচান।” ঝু ইউজিয়ান উৎকণ্ঠার সঙ্গে বললেন, ওয়েই ঝোংশিয়ানকে ফাঁকি দিতে পারবেন কিনা, সব নির্ভর করছে তার অভিনয়ের উপর।

“আহ, রাজপুত্র, আপনি কী অবিবেচক! সমস্যায় পড়েছেন। ঠিক আছে, আমি আপনার জন্য ব্যবস্থা করবো।”

“আপনি কীভাবে ব্যবস্থা করবেন?”

ওয়েই ঝোংশিয়ান বললেন, “যারা জানে, সবাইকে হত্যা করতে হবে!”

“কী! মহাশয়, আমার সেই নারী?”

ঝু ইউজিয়ান এখনো দ্বিধাগ্রস্ত, এই সুযোগে তার কোমলতা দেখাতে হবে। দৃষ্টিতে নারীর জন্য মমতা—ওয়েই ঝোংশিয়ান মনে মনে হাসলেন, একেবারে দুর্বল, সহজেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

“রাজপুত্র, এমন নারী তো যত খুশি পাওয়া যায়। আজ আমি অনেক কিছু এনেছি, আপনি দেখবেন?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”

ঝু ইউজিয়ান বলেন, এরপর ওয়েই ঝোংশিয়ান নির্দেশ দিলেন, “তুলে আনো।”

অল্প সময়ে পাঁচটি বড় বাক্স এনে রাখা হলো। সঙ্গে একদল সুন্দরী নারীও। ঝু ইউজিয়ান একবার ওয়েই ঝোংশিয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর ভান করলেন যেন এই নারীদের দেখে তিনি খুব উত্তেজিত, আবার মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেলেন—সবই ওয়েই ঝোংশিয়ানের নজর এড়ালো না, তিনি সন্তুষ্ট হলেন, শুরু করলেন পরিচয় করিয়ে দিতে।

“এই বাক্সে উৎকৃষ্ট জেড, এই বাক্সে প্রবাল, এই বাক্সে রত্ন...”

ঝু ইউজিয়ান সব শুনছেন, কিন্তু এসব নিয়ে কোনো আগ্রহ নেই। এমন জিনিস তো অনেকবার দেখেছেন, নতুন কিছু নয়।

তবে ঠিক তখনই ওয়েই ঝোংশিয়ান শেষ বাক্সটি খুললেন। একটি ছোট পাত্র এনে ঝু ইউজিয়ানের সামনে রাখলেন। ঝু ইউজিয়ান জানতে চাইলেন, “এর ভিতরে কী আছে?”

ওয়েই ঝোংশিয়ান বললেন, “খুলে দেখুন।”

ঝু ইউজিয়ান সাবধানে খুললেন। সঙ্গে সঙ্গে চোখে পড়ল একদম স্বচ্ছ কাঁচের পেয়ালা। তিনি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন। সাধারণ মানুষের কাছে কাঁচ দুর্লভ, কিন্তু ঝু ইউজিয়ানের কাছে তো খুব সাধারণ। তবে এমন স্বচ্ছ কাঁচের পেয়ালা, জীবনে এই প্রথম। তিনি মুহূর্তেই মুগ্ধ হয়ে গেলেন। এই পেয়ালা তো তার মতোই—পরিষ্কার, স্বচ্ছ, নিষ্কলুষ।