একশত এক নম্বর অধ্যায়: লাল মাথার কাপালিক

ওয়াং ইউচায়ের কথা শুনে হুয়াং শুয়েনলিংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ কাছে এসে বলল, “আপনাকে গোপন করে কী লাভ, আজ সকালে আমি খবর পেয়েছি, এক দল লাল ফিতা বাঁধা ডাকাত জঙ্গলের গভীর থেকে এসেছে, আমার গ্রামের দশ মাইল দূরে দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে! তারা যে দিকে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে সেটি জেলা শহরের দিক, কিন্তু এই ডাকাতদের উদ্দেশ্য কী, তা আমি জানি না!”

ওয়াং ইউচায় মূলত হুয়াং ঝেনহুকে সাহায্য চাইতে এসেছিলেন, সাথে দেখতে চেয়েছিলেন তিনি এই ডাকাতদের আটকাতে আগ্রহী কিনা। কিন্তু এখন হুয়াং শুয়েনলিংয়ের সাথে দেখা হওয়ায়, সে সুযোগ নিতে চাইল, দেখল হুয়াং শুয়েনলিং আগ্রহী কিনা। যদি হুয়াং শুয়েনলিং নিজে এগিয়ে আসে, তাহলে কাজটি নিশ্চিতভাবেই সফল হবে।

“ওহ? আমাদের তিয়ানশুই জেলায় এমনও একদল ডাকাত আসার সাহস করেছে! তারা কতজন?” হুয়াং শুয়েনলিং আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“তাদের সংখ্যা প্রায় আশি-নব্বই, মাঝে অনেক বাহক পশু আছে, পশুগুলোর পিঠে অনেক কিছু বোঝাই করা হয়েছে। তারা এত দূরে থেকে এত কিছু নিয়ে এখানে এসেছে, বুঝতে পারছি না, তাদের উদ্দেশ্য কী!” হুয়াং শুয়েনলিং আগ্রহ দেখাতে ওয়াং ইউচায় আনন্দে ভরে উঠল এবং সত্যিই উত্তর দিল।

“বাহক পশু? এই ডাকাতরা এসব জিনিস তিয়ানশুই জেলায় নিয়ে এসেছে, তাদের উদ্দেশ্য কী?” হুয়াং শুয়েনলিং ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় পড়ল।

“দেখা যাচ্ছে, এই দলের উদ্দেশ্য খুবই রহস্যময়! চল, আমাকে সেখানে নিয়ে চলো!” হুয়াং শুয়েনলিং চোখ কঠিন করে ওয়াং ইউচায়কে বলল।

“আপনি আমার সঙ্গে আসুন!” হুয়াং ইউচায় হুয়াং শুয়েনলিং রাজি হওয়ায় আনন্দিত হয়ে পথ দেখাতে এগিয়ে গেল।

লাংশা গ্রাম অবস্থিত প্রাচীন বন এবং সুউয়াং জেলায় সংযোগস্থলে, ভৌগোলিকভাবে খুব গুরুত্বপূর্ণ, এটি সুউয়াং জেলা এবং সমগ্র লংফেং দেশের একটি গুরুত্বপূর্ণ কেল্লা। এই প্রাচীন বন লংফেং দেশ এবং অন্যান্য কয়েকটি দেশের স্বাভাবিক বিভাজন রেখা, বিশাল বনের মাঝে দিয়ে গেলে অন্য দেশের সীমান্তে পৌঁছানো যায়। তবে যোগাযোগের অসুবিধার কারণে লংফেং দেশ এবং এসব দেশের মধ্যে খুব কমই যোগাযোগ হয়।

হুয়াং শুয়েনলিং ও ওয়াং ইউচায় যখন পাহাড়ের পেছনে পৌঁছাল, দেখল গ্রামের সব তরুণ-যুবা যোদ্ধা সেখানে জড়ো হয়েছে, হুয়াং শুয়েনলিং দ্রুত গুনে দেখল, প্রায় একশ জনের মতো। এই দলটি হুয়াং শুয়েনলিংকে দেখে একসাথে সম্মান জানিয়ে বলল, “হুয়াং মহাশয়কে প্রণাম!”

হুয়াং শুয়েনলিংকে দেখে অনেকের চোখে উজ্জ্বলতা ঝলমল করছিল।

হুয়াং শুয়েনলিং সেই দিন অসামান্য শক্তি প্রদর্শন করেছিল, এক আঘাতে একজন শীর্ষ যোদ্ধা ও ত্রিশের বেশি ডাকাতকে পরাস্ত করেছিল। সেই সময় সবাই উপস্থিত ছিল, এই এক আঘাত তাদের মনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল, যা তারা কখনও ভুলবে না!

যদি নিজের চোখে না দেখত, তারা বিশ্বাসই করত না, এই পৃথিবীতে এত শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল থাকতে পারে!

হুয়াং শুয়েনলিংয়ের সেই আঘাত পুরো গ্রামবাসীকে রক্ষা করেছিল, সবাই তার প্রতি কৃতজ্ঞ। একই সাথে তারা মনে মনে বিস্মিত, এক সময়ের অপদার্থ কিশোর এভাবে বদলে গ্রামের উদ্ধারকর্তা হয়ে উঠল! এরপর থেকে হুয়াং শুয়েনলিং লাংশা গ্রামের গর্ব, বহু যুবকের আদর্শ ও অসাধারণদের জন্য অনুপ্রেরণা হয়ে উঠল।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা লোকগুলির মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সীও তার চেয়ে অনেক বড়, দেখে হুয়াং শুয়েনলিং দ্রুত হাত তুলে বলল, “এতোটা আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, সবাই উঠে দাঁড়াও, কথা বলো!”

হুয়াং শুয়েনলিংয়ের শান্ত ও সহজ ভাব দেখে উপস্থিত সবাই আবারও তার প্রতি শ্রদ্ধার অনুভূতি পেল।

হুয়াং শুয়েনলিং যবে থেকে আত্মশুদ্ধি শুরু করেছে, তার মাঝে এক অসামান্য ও অদ্বিতীয় গুণ জন্মেছে, যা সবাইকে এক উচ্চমানের যোদ্ধার মতো মনে হয়।

সবাই একসাথে উঠে দাঁড়াল, একযোগে হুয়াং শুয়েনলিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার আদেশের অপেক্ষায় রইল।

হুয়াং শুয়েনলিং মনে হাসল, বাস্তবে তো সে মাত্র পনেরো বছর বয়সী এক কিশোর, প্রথমবার এত জন যুবকের নেতৃত্ব দিতে হচ্ছে, এতে সে একটু অস্বস্তি বোধ করছিল। তবে দ্রুত সে সেই অস্বস্তি দমন করে, মুখ ঘুরিয়ে গ্রামের প্রধান ওয়াং ইউচায়কে বলল, “গ্রামপ্রধান, ওই ডাকাতরা এখন কোথায়?”

“ঠিক পশ্চিম-উত্তর দিকে দশ মাইল দূরে, তারা পশু নিয়ে এগোচ্ছে, খুব দ্রুত তারা যেতে পারছে না। আমরা যদি দ্রুত এগোই, তাদের ধরে ফেলতে পারব!” ওয়াং ইউচায় পশ্চিম-উত্তর দিকের পাহাড় দেখিয়ে বলল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা এখনই বেরিয়ে পড়ি, দেখি এই দলটি আসলে কী করতে এসেছে!” হুয়াং শুয়েনলিং নির্দেশ দিল, গ্রামের তরুণ-যুবাদের নিয়ে বনাঞ্চলে ঢুকে পড়ল।

...

শুকনো গাছের বনভূমিতে, এক দল লাল ফিতা বাঁধা যোদ্ধা পড়ে থাকা গাছের গুঁড়িতে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, শুকনো খাবার খাচ্ছিল, মদপান করছিল।

একদল আঁশঢাকা পশু, যাদের বলা হয় পশ্চিমী ঘোড়া, মালপত্র নামিয়ে কিছু দূরে ঘাস খাচ্ছিল।

বহু বাক্স জিনিসপত্র দলটি মাঝখানে রেখেছিল, স্পষ্ট, এসব তাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দলের মধ্যে এক বিশালদেহী, কালো পোশাকের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, প্রতিবেশী দলের নেতা। তার মুখে চিতার মতো চওড়া, চোখ বড়, কপালে শক্তিশালী উদ্রেক, স্পষ্টই সে দক্ষ যোদ্ধা।

তার চারপাশে ছিল কয়েকজন রুক্ষ মুখের, দাড়িওয়ালা লোক।

হঠাৎ একজন দাড়িওয়ালা লোক বলল, “ভাই, সামনে দশ মাইল দূরে একটা গ্রাম আছে, আমরা কি কয়েকজনকে পাঠাব, কিছু মেয়ে ধরে নিয়ে আসব, একটু আনন্দ করব? কয়েক মাস ধরে এই বনেই ঘুরছি, কোনো মেয়েও দেখিনি, আমি তো প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছি!”

তার কথা শুনে আশেপাশের লোকদের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, স্পষ্টই তারা আগ্রহী।

“ঠিক বলেছ ভাই, কয়েক মাস ধরে শুধু বনের পশুর সঙ্গে লড়াই করছি, সবাই মনে মনে অবদমিত। আপনি কি আমাদের গ্রামে যেতে দেবেন, আপনাকে সুন্দরী মেয়ে এনে দিতে পারি?” অন্য এক কালো মুখের দাড়িওয়ালা লোক উস্কে দিল।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি শুনে চোখে এক অশুভ ঝলক দেখা দিল, তবে সে অন্যদের তুলনায় দৃঢ়চেতা। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে মাথা নাড়ল, বলল, “আগে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা করো না! এখানে থেকেই তিয়ানদাও দরজার কাছে পৌঁছানো যাবে! এই জিনিসগুলো তিয়ানদাও দরজায় পৌঁছে দাও, পরে তো চাইলে শহরের নাচঘরে গিয়ে মেয়ে নিয়ে আসা যাবে! তাছাড়া, আমার কাছে কিয়ানইয়ং দেশের রাজা তিয়ানদাও দরজার প্রধানের জন্য গোপন বার্তা দিয়েছে, কোনোভাবেই হারানো যাবে না!”

আশেপাশের দাড়িওয়ালা লোকেরা শুনে, তাদের চাঙ্গা মন মুহূর্তেই ঝিমিয়ে গেল, সবাই ক্লান্ত ও হতাশ দেখাল।

“সবাই এমন কেন, যেন বাবাকে হারিয়েছ? শক্তি নিয়ে ওঠো! খাও, পান করো, তারপর দ্রুত রওনা দাও! এখান থেকে ডংফেং নগর খুব কাছাকাছি, আমাদের এখান থেকে তাদের নজরে পড়ার আগেই বেরিয়ে যেতে হবে!” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি চিৎকার করে বলল।

সব যোদ্ধা ভয়ে কিছু বলতে সাহস পেল না, দ্রুত খাবার মুখে পুরে নিল, পানীয় গলায় ঢালল, হাত দিয়ে মুখ মুছে উঠে দাঁড়াল, লাগেজ গুছিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল।

“সামনের বন্ধু,既然 এসেছ, বসে কিছুক্ষণ কথা বলো!”