একশো আঠারোতম অধ্যায়: রক্তবিষ মৌমাছি

পৃষ্ঠা ১/৩

পিঁপড়ের রানী রাগে তার সামনের দুটো দাঁত ঘষে কড়মড় শব্দ করতে লাগল। তারপর ডানা ঝাপটে, তার অগণিত সন্তান-সন্ততিকে সঙ্গে নিয়ে আবার হুয়াং শুয়ানলিংয়ের পিছু ধাওয়া করল।

এই মানুষখেকো পিঁপড়েদের সংখ্যা ছিল বিপুল। প্রত্যেকটির দাঁত ছিল ধারালো, মুখ ছিল ক্ষিপ্র, আর গ্রাস করার ক্ষমতা ছিল ভয়ংকর। তারা কখনও জলোচ্ছ্বাসের মতো, কখনও পঙ্গপালের ঝাঁকের মতো এগিয়ে যাচ্ছিল; যে পথ দিয়ে যাচ্ছিল, সেখানকার সবকিছুই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হচ্ছিল।

উদ্ভিদ হোক কিংবা প্রাণী—এই মানুষখেকো পিঁপড়েদের ঝাঁকের নিচে পড়লেই মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ গিলে ফেলা হচ্ছিল।

হুয়াং শুয়ানলিংয়ের পেছনে এক দুর্ভাগা বুনো হরিণ প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার গতি মানুষখেকো পিঁপড়েদের চেয়ে কমই রইল। কিছুক্ষণ পালানোর পর সামনের কয়েকটি পিঁপড়ে তার পিঠে উঠে কামড়ে ছিঁড়তে শুরু করল। যন্ত্রণায় হরিণটি মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, পিঠের পিঁপড়েগুলোকে ঘষে ঝেড়ে ফেলতে চাইছিল। কিন্তু সেই পিঁপড়েগুলোর শক্তি মোটেই কম ছিল না; তারা হরিণটির পিঠ শক্ত করে কামড়ে ধরে রইল। হরিণটি যতই ছটফট করুক, তাদের পিঠ থেকে নামাতে পারল না।

ঠিক তখনই পেছনের পিঁপড়ের দল ঝাঁপিয়ে পড়ল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা পুরো হরিণটিকে ঢেকে ফেলল। হরিণটির দেহ সামান্য কেঁপে উঠল, তারপরই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কয়েক সেকেন্ড পর মানুষখেকো পিঁপড়ের দলটি আবার এগিয়ে চলল। মাটিতে পড়ে রইল কেবল একখানা ধবধবে সাদা কঙ্কাল!

হুয়াং শুয়ানলিং পালিয়ে চললেও পেছনের ঘটনাগুলো স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে হরিণটি কেবল কঙ্কালে পরিণত হয়েছে দেখে তার অন্তর শিউরে উঠল। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, সে নিজেও যদি এই পিঁপড়ের ঝাঁকের মধ্যে পড়ে, তবে অল্প সময়ের মধ্যেই সম্ভবত কেবল হাড়গোড় অবশিষ্ট থাকবে!

পিঁপড়ের রানী আবার কাছে চলে আসতে দেখে হুয়াং শুয়ানলিং আর দ্বিধা করল না। বর্শাটি বগলের নিচে চেপে ধরে দুই হাত জোড় করল, তারপর নিচের দিকে এক আঘাত হানল। তার হাত থেকে একটি লালচে অগ্নিচক্র ছুটে গিয়ে পিঁপড়ের রানীর দিকে ধেয়ে গেল।

অগ্নিচক্রটির শক্তি ছিল প্রবল। এমনকি পিঁপড়ের রানীও সেটিকে সরাসরি প্রতিহত করার সাহস পেল না। সে কেবল ডানা ঝাপটে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে অগ্নিচক্রটি পিঁপড়ের রানীর পেছনের মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং সেখানে থাকা বিপুল সংখ্যক মানুষখেকো পিঁপড়েকে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে দিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই বনের ভেতর পোড়া মাংসের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে হুয়াং শুয়ানলিং অনিচ্ছায় তার সুদর্শন ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

নিজের বহু সন্তান-সন্ততি নিহত হতে দেখে পিঁপড়ের রানী সঙ্গে সঙ্গে ক্রুদ্ধ হিসহিস শব্দ করে উঠল। একটানা ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে তার দেহ শূন্যে কয়েকবার ঝলকে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের ঠিক পেছন থেকে বেশি দূরে নয়—এমন এক জায়গায় এসে হাজির হল।

হুয়াং শুয়ানলিংয়ের হৃদয় আতঙ্কে কেঁপে উঠল। এই গতি তার সর্বশক্তি দিয়ে বায়ু-ধর্মী জাদুশক্তি চালানোর গতির চেয়েও অনেক বেশি!

আর দেরি না করে সে বর্শার মধ্যে বজ্র-ধর্মী জাদুশক্তি সঞ্চার করল। সঙ্গে সঙ্গে বর্শার ফলায় একটি বিদ্যুতের জাল তৈরি হয়ে দ্রুত ধেয়ে আসা পিঁপড়ের রানীকে ঢেকে ফেলল।

বিদ্যুতের জালটি এত দ্রুত ছিল যে এক নিমেষেই পিঁপড়ের রানীকে আবৃত করে ফেলল। বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে রানীটি অবিরাম কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল।

এই সুযোগে হুয়াং শুয়ানলিং কয়েকটি অগ্নিচক্র ছুড়ে দিল। পিঁপড়ের রানী এবং তার পাশের মানুষখেকো পিঁপড়েগুলো আগুনে পুড়ে কিচিরমিচির শব্দ করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই আরও একদল পিঁপড়ে আগুনে ভস্মীভূত হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কিন্তু হুয়াং শুয়ানলিংকে অত্যন্ত বিস্মিত করে পিঁপড়ের রানী বজ্র ও আগুনের আঘাতের পরও মারা গেল না।

মাটিতে বেশ কিছুক্ষণ ছটফট করার পর সে আবার ডানা ঝাপটাল এবং মাটি থেকে উড়ে উঠল। তবে আগের তুলনায় তার গতি অনেক কমে গিয়েছিল।

অবশ্য এর কারণও ছিল হুয়াং শুয়ানলিংয়ের সাধনা এখনও যথেষ্ট উচ্চ না হওয়া। তার নিক্ষিপ্ত বিদ্যুৎ কেবল নিম্ন ও মধ্যম মাত্রার প্রবাহের সমান ছিল, আর অগ্নিচক্রের তাপমাত্রাও সাধারণ আগুনের চেয়ে সামান্য বেশি মাত্রার।

হুয়াং শুয়ানলিং যদি সাধনার ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে পৌঁছে এই আঘাতটি ব্যবহার করত, তবে পিঁপড়ের রানীটি এতক্ষণে নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে যেত!

হুয়াং শুয়ানলিং সেই অবিনশ্বর তেলাপোকার মতো পিঁপড়ের রানীটির দিকে আর মন দিল না। পায়ের নিচে বায়ু-ধর্মী জাদুশক্তি সঞ্চার করে সে দ্রুত সামনের দিকে ছুটে চলল।

কিন্তু পিঁপড়ের রানীটি যেন হুয়াং শুয়ানলিংয়ের সঙ্গে জীবন-মরণ শত্রুতায় জড়িয়ে পড়েছিল। গতিতে পিছিয়ে থাকলেও সে কোনোভাবেই তার পিছু ছাড়ল না।

এমন এক বস্তু, যার বুদ্ধি ঘৃণায় আচ্ছন্ন এবং যে কেবল লেগে থেকে বিরক্ত করতে জানে, তার সঙ্গে হুয়াং শুয়ানলিং মোটেই জড়াতে চাইল না। পরিস্থিতি দেখে সে গতি আরও বাড়িয়ে দূরের দিকে পালাতে লাগল। মাঝপথে কয়েকবার দিক পরিবর্তন করার পর অবশেষে কোনোমতে পিঁপড়ের রানীকে ঝেড়ে ফেলতে সক্ষম হল।

……

একটি বিশাল গাছের আড়ালে হুয়াং শুয়ানলিং গাছের কাণ্ডে পিঠ ঠেকিয়ে হাঁপাচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগের পালানোর ঘটনায় তার দেহের জাদুশক্তি ও শারীরিক শক্তি দুটোই যথেষ্ট ক্ষয় হয়েছে। এই মুহূর্তে বিপদ সাময়িকভাবে না থাকলেও সে বসে জাদুশক্তি পুনরুদ্ধার করার সাহস পেল না। কেবল গাছের কাণ্ডে হেলান দিয়ে ভারী শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল।

“ছোট বাঘ তো অনেক আগেই পালিয়ে দূরে চলে গিয়েছিল। এখনও ফিরে আসছে না কেন?”

হুয়াং শুয়ানলিংয়ের মনে উদ্বেগ জাগল। সাধারণত সে বিপদ থেকে বেরিয়ে আসার পর ছোট বাঘটি সবার আগে তাকে খুঁজতে আসত। কিন্তু এতক্ষণ অপেক্ষা করেও হুয়াং শুয়ানলিং তার কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না।

“কীসের শব্দ?”

হঠাৎ বনের বাইরে গুঞ্জনধ্বনি শোনা গেল। তার সঙ্গে আরও শোনা গেল কোনো প্রাণীর দ্রুত দৌড়ে আসার শব্দ।

হুয়াং শুয়ানলিং মাথা বাড়িয়ে তাকিয়ে দেখল, ছোট বাঘটি সামনে প্রাণপণে পালাচ্ছে। তার পেছনে ধেয়ে আসছে এক বিশাল ঝাঁক—প্রতিটি মৌমাছির আকার প্রায় বুড়ো আঙুলের মতো, আর তাদের গায়ের রং ছিল উজ্জ্বল ও ভয়ংকর।

“ধুর! এ যে রক্তবিষ মৌমাছির দল!”

হুয়াং শুয়ানলিং বিরক্ত হয়ে অভিশাপ দিল।

এই মৌমাছির ঝাঁকই ছিল সেই রক্তবিষ মৌমাছি, যাদের নাম শুনলেই宿央 জগতের যোদ্ধাদের মুখ বিবর্ণ হয়ে যেত।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ছোট বাঘটি কীভাবে এমন ভয়ংকর বিষাক্ত মৌমাছিদের উসকে দিয়েছে, হুয়াং শুয়ানলিং জানত না। সে মনে মনে অভিশাপ দিয়ে দুই হাত জোড় করল এবং মৌমাছির ঝাঁকের দিকে একটি অগ্নিচক্র ছুড়ে দিল। ঝাঁকটি সাময়িকভাবে বাধাপ্রাপ্ত হওয়ার সুযোগে সে ছোট বাঘটিকে সঙ্গে নিয়ে আবার প্রাণপণে দূরের দিকে ছুটে পালাল।

সামনে থেকে ধেয়ে আসা তাপ অনুভব করতেই রক্তবিষ মৌমাছিগুলো সঙ্গে সঙ্গে দুদিকে ছিটকে উড়ে গেল। অগ্নিচক্রটি কেবল ধীরগতির কয়েকটি মৌমাছিকে পুড়িয়ে মারতে পারল। বাকি মৌমাছিগুলো একই সঙ্গে ডানা ঝাপটে আবার হুয়াং শুয়ানলিং ও ছোট বাঘের পিছু ধাওয়া করল।

হুয়াং শুয়ানলিং অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে পড়ল। অগত্যা হাতে ধরা বর্শাটি পেছনের দিকে বিদ্ধ করে তাতে নিজের বজ্র-ধর্মী জাদুশক্তি সঞ্চার করল। মুহূর্তের মধ্যে তার পেছনে একটি বিদ্যুতের জাল তৈরি হল।

বিষাক্ত মৌমাছিগুলো অসতর্ক অবস্থায় একের পর এক সেই জালে ধাক্কা খেল। বিদ্যুতের আঘাতে তারা কয়লায় পরিণত হয়ে মাটিতে পড়তে লাগল।

এই বিষাক্ত মৌমাছিদের দেহ পিঁপড়ের রানীর মতো শক্তিশালী ছিল না। স্বাভাবিকভাবেই তারা বিদ্যুতের জালের আঘাত সহ্য করতে পারল না। এক আঘাতেই বিপুল সংখ্যক মৌমাছি নিহত হল।

কিন্তু এতে মৌমাছিদের হুয়াং শুয়ানলিং ও ছোট বাঘের বিরুদ্ধে সম্মিলিত প্রতিহিংসার আগুন আরও জ্বলে উঠল। তারা মৃত্যুকে তুচ্ছ করে আবার সেই মানুষ ও প্রাণীটির পিছু ধাওয়া করে হত্যার জন্য এগিয়ে এল।

হুয়াং শুয়ানলিংয়ের মনে প্রবল ক্ষোভ জমল। একের পর এক বিপদের মধ্যে পড়ে সে বাধ্য হল বিপুল পরিমাণ জাদুশক্তি ব্যয় করতে। পেছনের দিকে পরপর বিদ্যুতের জাল ছুড়ে সে বিষাক্ত মৌমাছিদের দলে দলে ধ্বংস করতে লাগল।

কয়লার মতো কালো হয়ে যাওয়া মৌমাছিদের মৃতদেহ একের পর এক আকাশ থেকে ঝরে পড়ল। চারপাশে পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

অবশেষে, দশম বিদ্যুতের জাল নিক্ষেপ করার পর আকাশে কেবল অল্প কয়েকটি রক্তবিষ মৌমাছি অবশিষ্ট রইল। তারা কিছুক্ষণ হুয়াং শুয়ানলিংয়ের কাছ থেকে দূরে চক্কর কাটল, তারপর পেছনের দিকে উড়ে চলে গেল।

তা সত্ত্বেও হুয়াং শুয়ানলিং ও ছোট বাঘ কেউই সেখানে দাঁড়িয়ে থাকার সাহস পেল না। কে জানে, ওই কয়েকটি মৌমাছি আরও বেশি মৌমাছিকে প্রতিশোধ নিতে ডেকে আনবে কি না!

হুয়াং শুয়ানলিং ছোট বাঘটিকে সঙ্গে নিয়ে অনেক দূর ছুটে যাওয়ার পর অবশেষে আপাতদৃষ্টিতে নিরাপদ একটি বনের মধ্যে থামল।

সে হাঁপাতে হাঁপাতে গভীর শ্বাস নিতে লাগল। পরপর দুটি লড়াইয়ের কারণে তার দেহের জাদুশক্তি গুরুতরভাবে ক্ষয় হয়েছে। সম্পূর্ণ নিঃশেষ না হলেও ইতিমধ্যে প্রায় ছয়-সাত ভাগ শক্তি ব্যয় হয়ে গেছে। কয়েক ঘণ্টা ধ্যান না করলে যে তা পুনরুদ্ধার হবে না, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩