একশো একুশতম অধ্যায়: প্রলোভন

সেই সোনালি পশমওয়ালা ইঁদুরটি কিছুদূর ছুটে গিয়েই আবার ফিরে এল। তবে এবার তার মুখে ধরা ছিল একটি শতবর্ষী ভেষজ লতা, যা সে খসখস শব্দে চিবোতে শুরু করল।

“শতবর্ষী ভেষজ লতাকে খাবার হিসেবে খাচ্ছিস! তুই তো দেখছি অমূল্য সম্পদের অপচয় করছিস!” সোনালি ইঁদুরটির দিকে তাকিয়ে হুয়াং সুয়ানলিং কিছুটা নির্বাক হয়েই বলল।

এটি একটি দুর্লভ একক পুষ্পের লতা, যা আরও কিছু উপকরণের সাথে মিশিয়ে যোদ্ধাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়ানোর বড়ি তৈরি করা যায়। আর সেই মূল্যবান লতাটিই কি না এই ইঁদুরটি সাধারণ খাবারের মতো খেয়ে ফেলছে!

তবে হুয়াং সুয়ানলিংয়ের মনে উত্তেজনা কাজ করছিল। যদি এই ইঁদুরটিকে বশ করে নিজের সঙ্গী করা যায়, তবে ভবিষ্যতে শতবর্ষী ভেষজ খুঁজে পাওয়া তার কাছে নিজের বাড়ির বাগান হাতড়ানোর মতোই সহজ হয়ে যাবে!

হুয়াং সুয়ানলিং মনে মনে ঠিক করে ফেলল, এই ‘স্পিরিট-সিকিং মাউস’ বা আত্মাসন্ধানী ইঁদুরটিকে তাকে নিজের কবজায় আনতেই হবে।

তবে এই ইঁদুরটির বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত প্রখর। সাধারণ ভয় দেখিয়ে বা জোর করে একে বশ করা অসম্ভব; একে নিজের ইচ্ছাতেই অনুগত হতে হবে। অবশ্য আরও একটি উপায় ছিল—গোপন কোনো বিদ্যা প্রয়োগ করে জবরদস্তি একে নিজের দাস বানিয়ে নেওয়া। কিন্তু সেই বিদ্যা প্রয়োগ করতে হলে অন্তত ‘ঝুজি’ পর্যায়ের শক্তি প্রয়োজন। তাই আপাতত হুয়াং সুয়ানলিংয়ের কাছে ধূর্ততা আর প্রলোভন ছাড়া আর কোনো ভালো উপায় নেই।

“এই প্রাণীটির রুচি বড়ই অদ্ভুত। মনে হচ্ছে, কড়া কৌশল না খাটালে একে হাত করা কঠিন হবে!” হুয়াং সুয়ানলিংয়ের চোখের মণি দ্রুত ঘুরল এবং তার সুদর্শন মুখে ফুটে উঠল এক চতুর হাসি।

এরপর সে ছোট বাঘটিকে ডেকে বলল, “সিয়াও হু, শিকার নিয়ে চলো, আমরা মাংস পোড়াব!”

এই বলে সে যেন ইঁদুরটির দিকে পাত্তাই দিচ্ছে না এমন ভান করে দম্ভভরে ছোট বাঘটিকে নিয়ে পাইন বনের দিকে ফিরে চলল। হুয়াং সুয়ানলিং এখানে ‘আগে ছাড়ো, পরে ধরো’ নীতি প্রয়োগ করছিল। এই ইঁদুরটির ঘ্রাণশক্তি অসাধারণ, যার সাহায্যে সে যেকোনো মূল্যবান বস্তু খুঁজে পেতে পারে। কিন্তু এটি জন্মগতভাবেই ভীতু এবং শক্তিশালী কোনো প্রাণীর আশ্রয়ে থাকতে পছন্দ করে। যদি একবার এর আস্থা অর্জন করা যায়, তবে সে আজীবন অনুগত থেকে মালিককে অবিরাম ভেষজ আর ধনরত্ন এনে দেবে। তার একমাত্র শর্ত হলো—নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।

যদি কোনোদিন আপনি তার নিরাপত্তা দিতে ব্যর্থ হন, তবে সে নিঃশব্দে আপনাকে ছেড়ে আরও শক্তিশালী কোনো আশ্রয়ের খোঁজে চলে যাবে।

এই সব জ্ঞান হুয়াং সুয়ানলিংয়ের মনে গেঁথে ছিল বাই জিহুয়ার স্মৃতি থেকে। সেই স্মৃতিকে পুঁজি করেই সে নির্ভয়ে ইঁদুরটিকে উপেক্ষা করে কাদাটে জমির ধারে ফেলে রেখে চলে আসছিল।

তখন সন্ধ্যা নেমে আসছিল। চারপাশ থেকে ভেসে আসছিল হিংস্র সব পশুর গর্জন। মনে হচ্ছিল, অজানাই কোনো বিপদ খুব কাছেই ওত পেতে আছে।

ইঁদুরটি জন্মগতভাবেই ভীতু। হুয়াং সুয়ানলিংকে সিয়াও হু-এর সাথে চলে যেতে দেখে সে চমকে উঠল এবং দ্রুত লাফিয়ে লাফিয়ে তাদের পিছু নিল।

“কাজ হয়েছে!” হুয়াং সুয়ানলিং পেছনে না তাকালেও তার আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে ইঁদুরটির প্রতিটি প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল। ইঁদুরটিকে পিছু নিতে দেখে সে মনে মনে সফল হওয়ার হাসি হাসল, কিন্তু তার হাঁটার গতি আরও বাড়িয়ে দিল, যেন সে ইচ্ছাকৃতভাবেই ইঁদুরটিকে ঝেড়ে ফেলতে চাইছে।

ইঁদুরটি তা দেখে আরও দ্রুতগতিতে হুয়াং সুয়ানলিংয়ের কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করল।

পাইন বনের এক খোলা জায়গায় এসে হুয়াং সুয়ানলিং নির্বিকারভাবে শিকারের মাংস পরিষ্কার করতে লাগল, যেন সে ইঁদুরটির উপস্থিতির কথা জানতেই পারেনি। চামড়া ছাড়ানো, মাংস কাটা, শিকের গেঁথে পোড়ানো—সবই সে অত্যন্ত দক্ষ হাতে করল।

সিয়াও হু কিছুক্ষণ আগে ইঁদুরটির উদ্ধত আচরণ দেখেছিল বলে সেও ইঁদুরটির দিকে কোনো নজর দিল না। ইঁদুরটি মাটিতে বসে লালা ঝরাতে ঝরাতে হুয়াং সুয়ানলিংয়ের মাংস পোড়ানো দেখতে লাগল।

মাংসের সুগন্ধ আরও বাড়াতে হুয়াং সুয়ানলিং তার কাছে থাকা কিছু বিশেষ মশলা বের করে মাংসের ওপর ছিটিয়ে দিল। মুহূর্তেই এক তীব্র সুস্বাদু গন্ধে চারপাশ ভরে গেল।

ইঁদুরটির মুখ দিয়ে লালা ঝরতে লাগল। তার গোল গোল চোখ দুটো আগুনের ওপর থাকা মাংসের দিকে স্থির হয়ে রইল। মনে হচ্ছিল, সে এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে মাংসের টুকরোটি পেটে পুরে ফেলবে।

হুয়াং সুয়ানলিং আড়চোখে ইঁদুরটির সেই লোলুপ দৃষ্টি দেখে মনে মনে হাসল, কাজটা প্রায় হয়েই গেছে! এই ইঁদুরটির একটিই দুর্বলতা—সে বড়ই ভোজনরসিক। সুস্বাদু খাবারের প্রলোভন সে কোনোভাবেই সামলাতে পারে না। হুয়াং সুয়ানলিং ঠিক এই সুযোগটিই কাজে লাগাচ্ছিল।

“সিয়াও হু, এই নে!”

মাংস তৈরি হতেই হুয়াং সুয়ানলিং বড় এক টুকরো মাংস সিয়াও হু-এর দিকে ছুঁড়ে দিল। সিয়াও হু মাটিতে শুয়ে তৃপ্তিভরে খেতে লাগল। হুয়াং সুয়ানলিং নিজেও এক টুকরো মাংস হাতে নিয়ে আয়েশ করে খেতে শুরু করল।

নিজের মালিক ও তার সঙ্গী বাঘটিকে এমন সুস্বাদু খাবার খেতে দেখে ইঁদুরটি অস্থির হয়ে উঠল। সে এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগল, যেন সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না কী করবে।

কিন্তু আগুনের ওপর মাংসের পরিমাণ কমে আসতে দেখে সে আর লোভ সামলাতে পারল না। সে দৌড়ে হুয়াং সুয়ানলিংয়ের সামনে এসে তার থাবা দিয়ে মাংসের দিকে ইশারা করল এবং কিচিরমিচির শব্দে আর্তনাদ করতে লাগল—তার চোখে ছিল ব্যাকুলতা আর তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

“তুই কি মাংস খেতে চাস?” হুয়াং সুয়ানলিং ভান করে জিজ্ঞেস করল। কথা বলতে বলতে সে ইচ্ছে করেই এক কামড় সোনালি মাংস মুখে পুরে দিল।

“কিচিরমিচির!” হুয়াং সুয়ানলিংয়ের তৃপ্তি দেখে ইঁদুরটি বারবার মাথা নাড়তে লাগল।

“আমাদের মধ্যে তো কোনো আত্মীয়তা নেই, তবে কেন আমি তোকে দেব? তাছাড়া আমি তো তোকে বাঁচিয়েছিলাম, তুই তো এখনো তার প্রতিদান দিসনি, অথচ এখনই আমার খাবার খেতে চাস?” হুয়াং সুয়ানলিং গম্ভীর মুখে বলল।

কথাটা শুনে ইঁদুরটি অস্থির হয়ে গোল হয়ে ঘুরতে লাগল। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ তার চোখে যেন আলোর ঝলকানি খেলে গেল। সে এক ঝটকায় সেখান থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

হুয়াং সুয়ানলিং কৌতূহলী হয়ে দেখল ইঁদুরটি কী করে। কিছুক্ষণ পরেই ইঁদুরটি লাফিয়ে লাফিয়ে ফিরে এল, এবার তার মুখে ছিল একটি বেগুনি রঙের গাছ।

হুয়াং সুয়ানলিং মুখে কোনো ভাবান্তর না দেখালেও মনে মনে স্তম্ভিত হয়ে গেল। ইঁদুরটির ধন খোঁজার ক্ষমতা তার প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে! এত বিশাল বনের মধ্যে এত অল্প সময়ে একটি শতবর্ষী ভেষজ খুঁজে বের করা—এই ক্ষমতা সত্যিই তাকে ‘স্পিরিট-সিকিং মাউস’ নামটির যোগ্য করে তুলেছে।

ইঁদুরটি ভেষজটি হুয়াং সুয়ানলিংয়ের সামনে রেখে বারবার থাবা দিয়ে ইশারা করতে লাগল। তার সেই চতুর ভঙ্গি দেখে বেশ মজাই লাগছিল।

“তুই কি এই ভেষজটি দিয়ে মাংস কিনতে চাস?” হুয়াং সুয়ানলিং মাথা নিচু করে ইঁদুরটিকে জিজ্ঞেস করল।

ইঁদুরটি সাথে সাথে মুরগির মতো মাথা নাড়তে লাগল।

“না, হবে না!” হুয়াং সুয়ানলিং দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

শুনে ইঁদুরটি যেন বেলুনের মতো চুপসে গেল। তার মাথা নিচু হয়ে গেল এবং সে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

“তবে, তুই যদি আমার সঙ্গী হস, তবে আমি কথা দিচ্ছি, রোজ তোকে মাংস খেতে দেব!” হুয়াং সুয়ানলিং সুর পাল্টে বলল, “কিন্তু শর্ত হলো, ভবিষ্যতে তুই যত ভেষজ খুঁজে পাবি, তার আশি শতাংশ আমাকে দিতে হবে!”

নিজের শর্তের সুযোগ আছে বুঝতে পেরে ইঁদুরটি একটু চিন্তা করল এবং তারপর গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

খাবারের প্রলোভন তার কাছে এতটাই বেশি যে হুয়াং সুয়ানলিংয়ের এই শর্ত না মানার কোনো কারণই ছিল না। তাছাড়া, এই ভেষজগুলো যদিও মূল্যবান, কিন্তু প্রতিদিন খেতে খেতে তার কাছে ওগুলোর স্বাদ এখন অনেকটা মোমের মতো পানসে হয়ে গেছে।