একশো আঠারো অধ্যায়: ক্ষোভ

চেং জিনহে ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল। তার সারা শরীর ব্যথায় টনটন করছিল, শুধু মনে হচ্ছিল কোনোমতে একটা স্নান সেরে বিছানায় গা এলিয়ে দিতে পারলেই বাঁচে।

সিঁড়ির প্রথম ধাপে পা রাখতেই পেছন থেকে একটি শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "চেং জিনহে।" সে ঘুরে তাকাল না, পিঠ ফিরিয়েই ডাকল।

চেং জিনহে থেমে গেল। পেছনে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

সে উঠে দাঁড়াল। আলোর বিপরীতে তার লম্বা-পাতলা অবয়বটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। মোবাইল ধরা হাতটি প্যান্টের পকেটে ঢুকিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল। ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, দেখে মনে হচ্ছিল যেন খুব খুশি। পরে তার সঙ্গে অনেকদিন কাটানোর পর চেং জিনহে বুঝতে পেরেছিল, ওটা হাসি নয়, ওটা ছিল তার দুষ্টু বুদ্ধির বহিঃপ্রকাশ।

চেং জিনহে একটু অবাক হলো, কিন্তু দ্রুত সামলে নিয়ে মাথা নাড়ল, "মনে আছে।"

লু কিচুয়ানের হাসির রেখা আরও গাঢ় হলো, "এখন শোধ করার সময়।"

চেং জিনহে ভাবল, এটা তো ন্যায্যই, তাই সহজভাবেই বলল, "বলো, কী করতে হবে?"

লু কিচুয়ান মৃদু স্বরে বলল, "মা আমাকে তার ফুলের বাগানে জল দিতে বলেছিলেন।"

"ঠিক আছে, বাগানটা কোথায়?" চেং জিনহে ভাবল এ তো খুব সহজ কাজ।

পরের মুহূর্তেই লু কিচুয়ান আঙুল উঁচিয়ে একটা জায়গা দেখিয়ে দিল। পেছনের বাগান। সে শীতল কণ্ঠে যোগ করল, "সবগুলোতে।"

চেং জিনহে স্তম্ভিত।

লু কিচুয়ান আবার বলল, "মা আর বাবা কাল সকালে ফিরবেন। তিনি তার বাগানকে নিজের প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসেন। কালই আমাকে বলেছিলেন জল দিতে, আজ না দিলে কাল সব শুকিয়ে যাবে।"

"তাহলে কাল দাওনি কেন?" চেং জিনহে অবচেতনভাবেই বলে ফেলল।

লু কিচুয়ান অবিচল মুখে বলল, "দুপুরে রোদের তেজ থাকে, আর সন্ধ্যায় মশা।"

চেং জিনহে চুপ করে গেল। সে এখন বুঝতে পারছে দুপুরে কেন সে তাকে ওইভাবে তাকিয়ে দেখেছিল। সম্ভবত তখনই সে মনে মনে এই ফন্দি আঁটছিল। নাহলে মিয়াও তান তাকে ধন্যবাদ জানালেও কেন সে জোর করে তার কাছ থেকেও ধন্যবাদ নিতে চাইল? এই কাজটা তো মিয়াও তান তার হয়ে করতে পারত না।

লু কিচুয়ান বিরক্তির সীমা ছাড়িয়ে যোগ করল, "খুব বেশি জল দিতে হবে না, অল্প দিলেই চলবে। শুভ রাত্রি।" এই বলে সে অলস ভঙ্গিতে সিঁড়ির দিকে চলে গেল।

চেং জিনহে একা দাঁড়িয়ে রইল। একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে পেছনের বাগানের দিকে হাঁটা দিল।

ইয়াং মাসি তখন বাসন পরিষ্কার করছিলেন, তাকে বের হতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জিনহে, তুমি এখনো ঘুমাওনি?"

চেং জিনহে এগিয়ে গিয়ে বলল, "ইয়াং মাসি, মাসিমার ফুলের বাগানটা কোথায় আমাকে দেখিয়ে দেবেন? আমি এখনো এ বাড়ির জায়গাগুলো ভালো করে চিনিনি।" রাত হওয়ায় বাগানটা অন্ধকার ছিল, ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা যাচ্ছিল।

ইয়াং মাসি বললেন, "পাথরের পথ ধরে সোজা চলে যাও, যেখানে বেড়া দেখবে, সেটাই বাগান।"

চেং জিনহে "ঠিক আছে" বলে এগিয়ে গেল। কয়েক পা গিয়ে আবার থেমে ফিরে তাকাল, "সেখানে কি জল দেওয়ার ঝরনা আছে?"

"হ্যাঁ, মালকিন বারান্দার তাকেই রেখে দিয়েছেন, যাতে জল দিতে সুবিধা হয়।"

"ধন্যবাদ, ইয়াং মাসি।" চেং জিনহে তার সামরিক প্রশিক্ষণের পোশাকের হাতা গুটিয়ে বাগানের দিকে রওনা হলো।

ইয়াং মাসি অবাক হয়ে বললেন, "এত রাতে সেখানে কী করছ?"

চেং জিনহে বিষণ্ণ মুখে বলল, "লু কিচুয়ান আমাকে জল দিতে বলেছে।"

"কী?" কয়েক সেকেন্ড পর ইয়াং মাসি হেসে ফেললেন, "তুমি কি সেই ছেলের পাতা ফাঁদে পা দিলে? মা কি আসলে ওকে জল দিতে বলেছিল, আর ও তোমাকে পাঠাল?"

চেং জিনহে মাথা নাড়ল।

ইয়াং মাসি হেসে বললেন, "আসলে মালকিন ওকে জল দিতে বলতেন কারণ ও বাড়িতে ফিরে সারাদিন শুধু ভিডিও গেম খেলে। ও যাতে একটু চোখের আরাম পায় আর বাগানটাও বাঁচে, তাই এই দায়িত্ব দিয়েছিলেন। যদি ফুল শুকিয়ে যেত তবে ওর হাতখরচ বন্ধ করে দিতেন। তুমি ওর কথায় ভুলো না।"

চেং জিনহে হাসতে পারল না। সে এখন বুঝতে পারছে কেন মিয়াও তান বলেছিল লু কিচুয়ান খুব বিরক্তিকর। সে সত্যিই খুব বিরক্তিকর। কিন্তু এখন তো আর মাঝপথে কাজ ফেলে আসা যায় না, যেহেতু সে তাকে কথা দিয়েছে। ইয়াং মাসিকে কিছু না বলে সে বলল, "ঠিক আছে, আমি বরং জলটা দিয়েই আসি।"

বাগানে পৌঁছে দেখল জায়গাটা খুব একটা বড় নয়, কয়েক কদম হাঁটলেই শেষ। ফুলগুলোও এখন ফোটার সময় নয়, তাই তেমন কাজ নেই। কিন্তু সারাদিন সামরিক প্রশিক্ষণের ধকল সওয়া কারো জন্য এইটুকু কাজও যেন পাহাড় সমান।

চেং জিনহে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে ঝরনাটা ধরার শক্তিও তার ছিল না। দুই হাতে কোনোমতে ধরে সে জল দিল। পুরো বাগান ঘুরতে ঘুরতে তার নাভিশ্বাস ওঠার জোগাড়। খোলা গোড়ালিতে মশা কামড়ে বড় বড় চাকা হয়ে গেছে, খুব চুলকাচ্ছিল।

চেং জিনহে মনে মনে ভাবল, দুপুরে ওই খাবারটা না খেলেও চলত। যত ভাবছিল, তত রাগ বাড়ছিল। লু কিচুয়ান পরিষ্কার তার জন্য ফাঁদ পেতে রেখেছিল।

পরদিন সকালে চেং জিনহে ব্যথা শরীর নিয়ে প্রাতরাশের জন্য নিচে নামল। লু কিচুয়ান শান্তিতে বসে নাশতা করছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সামরিক প্রশিক্ষণের কোনো প্রভাবই তার ওপর পড়েনি। ঝাও শিওয়েনরা এখনো ফেরেননি, টেবিলে শুধু তারা দুজন। শুধু ছুরি-কাঁটার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

গত রাতের কথা মনে করে সে তাকে পাত্তা দিতে চাইল না, মাথা নিচু করে চুপচাপ খেতে লাগল।

"তোমার বরং তোমাদের প্রশিক্ষককে একটা অনুরোধ করা উচিত," লু কিচুয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

চেং জিনহে মুখ তুলে তাকাল।

সে বলল, "দেখো, তোমার মুখটা কেমন কালচে হয়ে গেছে।"

চেং জিনহে চুপ।

লু কিচুয়ান মৃদু হেসে উঠে দাঁড়িয়ে চেয়ারে রাখা সামরিক জ্যাকেটটা নিয়ে বেরিয়ে গেল। স্কুল পর্যন্ত তাদের মধ্যে আর কোনো কথা হলো না।

সে দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করল, লু কিচুয়ান পিছু নিল কি না সেদিকে খেয়াল করল না। সকালে মাল্টিমিডিয়া ক্লাসরুমে তাত্ত্বিক ক্লাস ছিল, সব শিক্ষার্থী সেদিকেই ছুটছিল। চেং জিনহে যখন পৌঁছাল, পেছনের সিটগুলো প্রায় ভরা।

সে জায়গা খুঁজছিল, তখন মিয়াও তান শেষ থেকে তিন নম্বর সারিতে জানালা ঘেঁষে হাত নাড়ল, "জিনহে, এখানে!"

চেং জিনহে খুশি হয়ে দৌড়ে গেল।

"তুমি এত তাড়াতাড়ি এলে? আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো আসবে না," সে বলল।

মিয়াও তান বলল, "আর বলো না, গতকাল বাড়িতে জরুরি কাজ ছিল। দাদুর যা স্বভাব, আমি রাত্রেও যদি স্কুলে থাকি তাতেও তার আপত্তি নেই, সামরিক প্রশিক্ষণে ছুটি নেওয়া তো দূরের কথা।"

মিয়াও তানের দাদু খুব রক্ষণশীল মানুষ, সামরিক শিক্ষাকে খুব গুরুত্ব দেন। তিনি তো চান মিয়াও তান যেন সামরিক একাডেমিতেই ভর্তি হয়।

চেং জিনহে মাথা নাড়ল, কিছু বলতে যাবে এমন সময় মিয়াও তান দরজার দিকে তাকিয়ে আবার হাত নাড়ল, "এই যে।"

চেং জিনহে দেখল লু কিচুয়ান আর দুজন ছেলে আসছে।

"তুমি কি লু কিচুয়ানের জন্যও সিট রেখেছ?" লু কিচুয়ানের ওপর তার এখন খুব রাগ।

মিয়াও তান সরলভাবে বলল, "হ্যাঁ, সে তো গতকাল আমাদের খাবার এনে দিয়েছিল। উপকার তো শোধ করতে হয়।"

"এটা কি সে বলেছে?"

মিয়াও তান মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আর সে তো ভুল কিছু বলেনি।"

লোকটা সত্যিই মানুষের উপকারকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করতে জানে। চেং জিনহে বিরক্ত বোধ করল।

কথার মাঝেই লু কিচুয়ান তাদের পেছনের সিটে বসে পড়ল। ক্লাসরুম ধীরে ধীরে ভরে উঠছে। ওই দুই ছেলে বসে মিয়াও তানের রাখা বইগুলো ফেরত দিয়ে ধন্যবাদ জানাল।

মিয়াও তান হাসল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে।"

চেং জিনহে বিরক্তি প্রকাশ করে অন্যদিকে মুখ ফেরাল। লু কিচুয়ান আড়চোখে তার দিকে তাকাল।

মিয়াও তান চেং জিনহেকে খোঁচা দিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে তোমার?"

"ঘুম থেকে ওঠার পর মেজাজটা ভালো নেই," চেং জিনহে দুই হাতে মাথা চেপে ধরে বলল।

মিয়াও তান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। কিছুক্ষণ পর তাত্ত্বিক ক্লাস শুরু হলো। সামরিক পোশাক পরা এক ব্যক্তি মঞ্চে উঠে মাইক্রোফোনে কথা বলতে শুরু করলেন। তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো, কিন্তু চেং জিনহের খুব ঘুম পাচ্ছিল।