অধ্যায় ১০৪: মরুর শহরের মায়ামৃগ

চিংহে বিশেষভাবে নিজের দ্বারা কতগুলি স্যানডক্যকটাসের ক্ষতি হয়েছে তা গননা করেনি, সে শুধু অনুভব করেছিল তার শরীর এই প্রবল জীবনীশক্তি দ্বারা নির্মিত হয়ে অটুট হয়েছে, যেন আর দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়া মানসিক শক্তির ভয়ে শরীরের সক্ষমতা অনুসরণ করতে পারবে না এমন ভয় সে আর করে না। সে অনুভব করেছিল তার শরীরের প্রতিটি কোষ মেরামত ও রূপান্তরিত হয়ে আরও বেশি শক্তি ধারণ করতে সক্ষম। যদি না হঠাৎ কোনও বিপর্যয় ঘটে, সে ভাবত এই শক্তি শোষণ অব্যাহত থাকত।

চিংহে এর আগে কোনও অস্বাভাবিকতা অনুভব করেনি, সে মনোযোগ দিয়ে স্যানডক্যকটাসের শক্তি শোষণ করছিল এবং তার শরীরের কোষে শক্তির রূপান্তর কাজ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল, এই চক্রবৃদ্ধি পদ্ধতি তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল, তবে সেই স্পর্শ তার অন্তরের সুরের সাথে কতটা মেলে তা তখন বলা কঠিন ছিল।

হঠাৎ সে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, তার দুই পায়ে একটু চুলকানি হচ্ছিল। যদিও চুলকানি সহনীয় ছিল, তবে এর বিস্তার কিছুটা বেশি মনে হচ্ছিল এবং আরও বাড়ার প্রবণতাও ছিল।

চিংহে তখন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিচে তাকিয়ে তার দুটো পা দেখল। দেখেই তার মুখ সবুজ হয়ে গেল এবং সে ভয়ের তীব্রতায় চিৎকার করে উঠল।

আসলে, অজানা সময়ে তার দুই পায়ে লাল রঙের ছোট ছোট পিঁপড়ে জড়ো হয়ে উঠেছিল, ঠিক লাল মরুভূমির মতো রঙের। পিঁপড়েদের চলার দিক ধরে তাকালে সে আরও বিস্ময়ে প্রায় মূর্ছা যেতে বসেছিল। তবে মূর্ছা পড়েনি, কারণ সে জানত মূর্ছা পড়লে তার জীবন শেষ।

লাল মরুভূমি অজানা সময়ে লাল পিঁপড়ের সমুদ্র হয়ে উঠেছিল, তারা ধীরে কিন্তু সুশৃঙ্খলভাবে বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। তাদের গন্তব্য যাই হোক, এই পিঁপড়ের ভিড়ের দৃশ্য কল্পনাতেই মানুষের ত্বক কাঁপিয়ে দেয়, বাস্তবে তাদের মুখোমুখি হলে আতঙ্কিত হওয়া স্বাভাবিক। যে বেঁচে গেছে, তার মানে সাহসী বা স্নায়ু শক্ত।

চিংহে এই ভয়ানক দৃশ্য দেখে প্রায় আত্মা হারিয়ে ফেলতে বসেছিল। যথেষ্ট প্রতিক্রিয়া জানাতে না পেরে সে তৎক্ষণাৎ তার শরীরে অশান্তির শক্তি প্রয়োগ করল এবং মুহূর্তেই সেই ভয়ঙ্কর লাল পিঁপড়েরা ধোঁয়া হয়ে উড়ে গেল।

এই সুযোগে চিংহে নিজেকে বলল, তার অশান্তির শক্তি ব্যবহার করতে করতে আরও দক্ষ হয়ে উঠছে।

তার লম্বা প্যান্টটি কিছুটা হাস্যকর ছোট প্যান্টে পরিণত হয়েছে, যদিও সেটি সম্পূর্ণভাবে খাওয়া গেছে। পায়ের জুতো ছিঁড়ে গেছে, পায়ের আঙুল দেখা যাচ্ছে, এবং জুতোর উপরের অংশ ও তলার অংশ প্রায় আলাদা হয়ে যাচ্ছে। এত বড় ধ্বংসের খবর সে আগে একদমই পাইনি। যদি না চুলকানি হত, হয়তো পিঁপড়ে চোখে উঠলেও সে বুঝত না।

এমন অদ্ভুত ঘটনা সত্যিই বিরল।

তার ত্বকেও ছোট ছোট লাল দাগ দেখা যাচ্ছিল, সম্ভবত পিঁপড়েদের কামড়ের চিহ্ন, তবে গুরুতর কোনো ক্ষতি হয়নি। তবুও কেন ত্বকে কামড়ে বেদনাদায়ক অনুভূতি হয়নি? চিংহে পুরো মনের গভীরে এই প্রশ্ন নিয়ে বিভ্রান্ত।

ততক্ষণে আবার নতুন করে ভয়ঙ্কর লাল পিঁপড়েদের দল তার পায়ে উঠতে শুরু করল। চিংহে দ্রুত লাফ দিয়ে উঠল, কারণ স্যানডক্যকটাসের কাঁটাগুলো তাকে বাধা দিচ্ছিল। তাই সে তার মানসিক শক্তি দিয়ে পাখি তৈরি করে আকাশে ওড়া শুরু করল, যদিও এতে তার শক্তির ব্যাপক ক্ষয় হয়, তাই ভাল করে কোথাও নামার জায়গা খুঁজে নিতে হবে।

কিন্তু নামার জায়গা খুঁজতে গিয়ে সে চমকে উঠল—সেই বিশাল স্যানডক্যকটাসগুলো এতটাই ঘন এবং শক্ত যে দাঁড়ানোও সম্ভব হচ্ছিল না।

এটা আর মরুভূমি নয়, বরং এক বিশাল লাল পিঁপড়ের বাসস্থান। অসংখ্য লাল পিঁপড়ে নির্বিঘ্নে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, আর আরও অনেক পিঁপড়ে যেন লাল স্রোতের মতো সেই বিশাল স্যানডক্যকটাস বনের দিকে ছুটছে। মাত্র চোখের ঝাপটে, সেই সব গাঢ় সবুজ স্যানডক্যকটাস লাল পিঁপড়েদের ঢেউয়ের নিচে ঢেকে গেল এবং দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

তারা এই শক্তি শোষণ করছিল, চিংহে নিশ্চিত হতে পারল।

“বোকা, তুমি এখনই পালাও না কেন?” জিরো জিরো হঠাৎ রাগে চিৎকার করল।

“আহ, জিরো জিরো, তোমরা কি আলাপ শেষ করেছ? এখন কী পরিস্থিতি? যদিও কিছুটা বিপদজনক, তবুও পালানোর মতো নয় তো?” চিংহে কিছুটা বিভ্রান্ত।

“তুমি বড় বিপদ ডেকেছ, এখান থেকে দ্রুত চলে যাও।” জিরো জিরোর ছোট ছোট কণ্ঠ আবার তার সামনে।

“কিন্তু আমি পালাতে চাইলে কোথায় যাব?” চিংহে ঠোঁট বেয়ে বলল।

“পূর্ব দিকে।” জিরো জিরো সরাসরি পথ দেখাল।

চিংহে কিছুটা বিব্রত: “কোথায় হলো পূর্ব?”

জিরো জিরো তার দিকে বড় বড় চোখ দিয়ে তাকিয়ে বলল: “সোজা সামনে উড়ো।”

“এই স্যানডক্যকটাস আর লাল পিঁপড়ে আসলে কী? আমি কি বড় বিপদ ডেকেছি?” চিংহে উড়তে উড়তে জিজ্ঞাসা করল।

“লাল পিঁপড়ে আর স্যানডক্যকটাস, এত বিখ্যাত রাক্ষস যুগল তুমি শুননি?” চিংহের অজ্ঞতায় জিরো জিরো তীব্র অবজ্ঞা দেখাল।

“লাল পিঁপড়ে আর স্যানডক্যকটাস?” চিংহে সত্যিই শুনে নিল না।

জিরো জিরো একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, এটা উচ্চ উন্নত সভ্যতার সৃষ্টি, চিংহে না জানলেই স্বাভাবিক।

“লাল পিঁপড়ে আর স্যানডক্যকটাস হল গ্যালাক্সির সবচেয়ে বিখ্যাত রাক্ষস যুগল। মানে এই দুইটি একে অপরের সঙ্গী। স্যানডক্যকটাস, অর্থাৎ সেই গাঢ় সবুজ বিশাল স্যানডক্যকটাস, লাল পিঁপড়েদের খাদ্য। আর লাল পিঁপড়ের মৃতদেহ স্যানডক্যকটাসের সেরা পুষ্টি। তারা পরস্পরের উপর নির্ভরশীল, কিন্তু একে অপরের জীবন শোষণ করে বেঁচে থাকে।”

“স্যানডক্যকটাস গ্যালাক্সির সবচেয়ে মূল্যবান জীবন ঔষধ, কিন্তু শুধুমাত্র লাল পিঁপড়ের দলই তাদের জন্ম ও বৃদ্ধি নিশ্চিত করতে পারে। আর লাল পিঁপড়ে তাদের খাদ্যের প্রতি প্রবল একচেটিয়া অধিকার রাখে। কেউ যদি তাদের খাদ্য ছিনিয়ে নেয়, তবে তা হবে অবিরাম জীবন-মরণ যুদ্ধ।”

“এত শক্তিশালী?” চিংহে বিস্ময়ে চোখ বড় করে শুনল। জীবন ঔষধ? সে মনে মনে ভাবল, সেই প্রবল জীবনী শক্তি সত্যিই জীবনের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে সাহায্য করে।

“তুমি ভাবো না তোমার আকাশে উড়ে পালানো দিয়ে লাল পিঁপড়েদের ধাওয়া থেকে বাঁচতে পারবে, তারা আকাশে শিকার ধরার খুব দক্ষ।” জিরো জিরো হতাশ হয়ে বলল।

“না তো, তাদের তো পাখা নেই, তারা কীভাবে আকাশে ধাওয়া করবে?” চিংহে বিশ্বাস করতে পারল না।

“তুমি না বিশ্বাস করো, তাহলে থেমে দেখো।” জিরো জিরো অনুতপ্ত স্বরে বলল।

অবিশ্বাস্য হলেও চিংহে সত্যিই থেমে গেল যেন পরীক্ষা করতে চায়।

আসলে চিংহে এই লাল পিঁপড়েদের ব্যাপারে আগ্রহী হয়ে উঠেছিল, দেখতে চেয়েছিল তারা কীভাবে স্যানডক্যকটাস থেকে শক্তি শোষণ করে, সে স্যানডক্যকটাসের কঠোরতা ভুলে যায়নি।

সে কয়েকটি পিঁপড়ে ধরে হাতের তালুতে রেখে মনোযোগ দিয়ে দেখল। সাধারণ পিঁপড়ের তুলনায় অনেক বড়, চার পা শক্তিশালী, আর মুখ সাধারণ পিঁপড়ের মতো নয়, লম্বা ও ধারালো। চিংহে সাবধানে স্পর্শ করল, একটু শক্ত তবে তার ছুরির মতো কঠিন নয়, তাই মুখ দিয়ে কাটছে না।

“তারা স্যানডক্যকটাসের শক্তি মুখ দিয়ে শোষণ করে না, তারা মুখে এমন এক তরল নিঃসরণ করে যা স্যানডক্যকটাসের বাইরের ত্বক নরম করে দেয়, তারপর মুখ দিয়ে কেটে শোষণ করে।” জিরো জিরো রাগে থাকলেও দায়িত্বশীলভাবে ব্যাখ্যা করল।

বলা শেষ করে চিংহের দিকে তাকিয়ে দেখল তার মনোযোগ এখনো হাতের পিঁপড়েগুলোর দিকে, তাই সতর্ক করল: “তুমি এখনই দেখো ওই পিঁপড়েরা কীভাবে তোমার পেছনে ছুটছে।” জিরো জিরো বিরক্ত হয়ে বলল।

চিংহে তার ছোট হাতের ইঙ্গিত অনুযায়ী তাকিয়ে বিস্মিত হল।

কারণ সে যখন পিঁপড়েগুলোকে দেখছিল, তার শরীরের চারদিকে ছয়টি লাল পিঁপড়ের প্রাচীর উঠে দাঁড়িয়েছিল, যা চলমানও ছিল।

“ওহ, সত্যিই পৃথিবীতে বিস্ময়বিলাস কম নেই।” চিংহে হতবাক হয়ে বলল। অশান্তির শক্তির শোষণ ক্ষমতার কারণে সে ভয় পায় না, কিন্তু অন্যদের জন্য এই লাল পিঁপড়ে সহজ শত্রু নয়, তাই বলা যায় চিংহের ভাগ্য বেশ ভালো।

“তোমাদের খাদ্য এত বেশি থাকা সত্ত্বেও, আমি শুধু একটু ব্যবহার করেছি, আমাকে ধরার জন্য এত জোর করার দরকার ছিল?” সে মৃদু কন্ঠে বলল।

জিরো জিরো চুপ করে ছিল, তার দৃষ্টিতে যেন বলা হচ্ছে এটা কিছুই না, ভবিষ্যতে তোমার জন্য আরও বিস্ময় অপেক্ষা করছে।

অবশ্যই চিংহের জন্য সত্যিই আরও বিস্ময়ের সময় আসেছিল, কারণ জিরো জিরোর কথা সত্যি প্রমাণিত হল। এই লাল পিঁপড়েদের খাদ্যের প্রতি একচেটিয়া বাসনা বিশ্বে বিরল। সে তিন দিন পালিয়েছে, তবুও তারা তাকে ছাড়ে না।

এটা অতিরঞ্জিত, চিংহে দুর্বল কন্ঠে বলল।

“জিরো জিরো, তুমি যে দিক বলেছ কি ঠিক? কেন এই মরুভূমির শেষ নেই?” চিংহে ক্লান্ত মুখে বলল, সে তিন দিন ধরে ঘুমায়নি, এভাবে চললে সে অবশ হয়ে পড়বে।

এই তিন দিনে জিরো জিরো বেশিরভাগ সময় ছিল না, তবে পথ সে নির্দেশ করছিল, তাই ভুল হওয়ার কথা নয়। কিন্তু তিন দিন পেরিয়েও সে হাজার হাজার মাইল পথ হেঁটেছে, কেন এই মরুভূমি শেষ হচ্ছে না? এই ধ্বংসাবশেষ এত বড়? নাকি সে বারবার ঘুরছে?

“চিংহে, মনে হয় কিছু ভুল হয়েছে।” জিরো জিরোর কন্ঠ কাঁপছিল।

চিংহে আশা ছেড়ে দিয়েছিল, কিন্তু তার কথা শুনে হঠাৎ হতবাক হয়ে পড়ল, “হ্যাঁ?” বলা আর বিশ্বাসের মধ্যে ফারাক ছিল, সে জিরো জিরোর কথা বিশ্বাস করেছিল, তবে এ কী মানে? চিংহে হতাশ।

“তুমি হয়তো মরুভূমির এক বিরামচিহ্নে আটকে গেছ।” জিরো জিরোর ছবি আবার দেখা গেল।

“বিরামচিহ্ন?” চিংহে চোখ বড় করে বলল, “এটা কী সম্ভব?”

“তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তাহলে থেমে যাও এবং ওই পিঁপড়েদের দল তোমাকে কেমন রোষ দেখায় দেখ।” এ সময় সে হাস্যকর মনোভাব দেখালো।

চিংহে থেমে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে জিরো জিরোকে দেখল, জিরো জিরোও মুখ কালো করে ভাবল, সে ভাবেনি চিংহে এমন মিথ্যা বলবে, যদিও সে নিজে তাকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দেয়নি, কেন সে এতটা কষ্ট দিচ্ছে?

চিংহে যখন আবার মরুভূমিতে নেমে পিঁপড়েদের পায়ে উঠতে দিতে দিল, তখন অবাক হয়ে দেখল কোনও অস্বাভাবিকতা হয়নি, আর তার দৃষ্টিতে মরুভূমিও পিঁপড়ের দলও অদৃশ্য হয়ে গেছে।

সে এখন এক সবুজ ঘাসে ঢাকা পাহাড়ের ঢলানায় ছিল, ঢালানার শেষ প্রান্তে একটি নদী ছিল, যা চাঁদের আলোয় ঝলমল করছিল, পাহাড়ের জটিল বাঁক ধরে এ নদী বয়ে চলেছে, তাই এর নাম চাঁদের আলো নদী।

“সত্যিই কি এটা বিরামচিহ্ন?” চিংহে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

জিরো জিরো চুপ করে রইল, তার মুখে অসন্তোষ স্পষ্ট।

গ্যালাক্সির 修真 ১০৪১০৪_গ্যালাক্সির 修真 সম্পূর্ণ ফ্রি পড়ুন_১০৪ প্রথম অধ্যায় বিরামচিহ্ন সম্পন্ন হয়েছে!