একশো তিন তৃতীয় অধ্যায় ক্যাকটাস

এভাবে চলতে থাকাটা কোনো কাজের কথা নয়, কিংহে হতাশ হয়ে থমকে দাঁড়াল।

উপরে তাকাতেই তার মুখটা আরও তেতো হয়ে উঠল। আসলে এতক্ষণ হাঁটার পরও দৃশ্যপটে যেন বিন্দুমাত্র পরিবর্তন আসেনি—চারপাশে শুধুই দিগন্তবিস্তৃত লাল মরুভূমি আর আকাশচুম্বী বিশাল সব ক্যাকটাস। সে যে নদীটির খোঁজ করছিল, তার কোনো চিহ্নই নেই।

অবশ্য একেবারে যে কোনো পরিবর্তন হয়নি তা নয়। খালি চোখে যা ধরা পড়ছে তা হলো, ক্যাকটাসগুলো যেন ক্রমেই ঘন হয়ে উঠছে। শুরুতে যেখানে মাঝে মাঝে দু-একটি দেখা যেত, এখন সেখানে রীতিমতো ক্যাকটাসের বন তৈরি হয়েছে। দৃশ্যটা আসলে বেশ চমকপ্রদ।

কিংহে একটি ক্যাকটাসের ছায়ায় দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকাল। মাথার ওপরের সূর্যটা যেন একই জায়গায় স্থির—না উঠছে, না ডুবছে। সূর্যের অবস্থান দেখে দিকনির্ণয়ের সব চেষ্টাই তার কাছে ব্যর্থ মনে হলো।

গরম আর ভ্যাপসা আবহাওয়ায় অস্থির হয়ে শেষমেশ সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না। মুহূর্তের মধ্যে কিংহে মরুভূমির বুক থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরের মুহূর্তেই সে উপস্থিত হলো ‘মিং ইয়ে’ নক্ষত্রমণ্ডলীর অভ্যন্তরে। ভেতরে পা রেখেই সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে সরাসরি ছুটে গেল সেই স্বচ্ছ ঝরনার দিকে। ঝরনার পানিতে শরীর ডুবিয়েই সে এক বুক শীতল জল পান করল। সেই স্নিগ্ধ শীতলতা তার ঝিম ধরা মস্তিষ্ককে সতেজ করে তুলল, যেন সে নতুন জীবন ফিরে পেল।

তবে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলার আগেই এক বেসুরো আওয়াজ কানে এল।

“কিংহে, তুমি এখানে কেন এলে? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!” লিং লিং-এর তীক্ষ্ণ শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর সেই নির্জনতাকে চিরে ফেলল, যা কিংহেকে বেশ চমকে দিল।

তার মানে সব ঠিকই আছে! তাহলে কি মহাকাশের ভেতরে থাকা কিছু সীমাবদ্ধতা এখানে কাজ করছে না? কারণ যাই হোক, কিংহের মনে জমে ছিল একরাশ ক্ষোভ। সে চিৎকার করে উঠল, “লিং লিং, বাইরে এসো! একটু আগে তোমাকে কত ডাকলাম, সাড়া দিলে না কেন? গুরুত্বপূর্ণ সময়েই তুমি আমাকে বিপদে ফেলো।” নিজের ভুল হোক বা না হোক, আগে অন্যের ওপর দোষ চাপিয়ে দেওয়াই তার স্বভাব।

লিং লিং তার অপটিক্যাল কম্পিউটার থেকে বেরিয়ে এল, তবে তার ছোট মুখে তখন প্রচণ্ড উদ্বেগের ছাপ। সে বলল, “আমি তোমাকে অবহেলা করিনি। তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরোও! এই জায়গাটি যেকোনো বাইরের তথ্য আদান-প্রদানকে বাধা দেয়। তুমি ভেতরে আসামাত্র আমার ওদিকের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।”

“ওদিকের যোগাযোগ?” কিংহে মূল বিষয়টি ধরে ফেলল।

লিং লিং তার দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “আমি তোমার ডাকে সাড়া দিতে পারিনি কারণ আমার হাতে একদম সময় ছিল না। এখানে ঢোকার পরই আমি একটি অপরিচিত সংকেত পেয়েছিলাম। আমি সেটির উৎস খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলাম, সবেমাত্র সংযোগ স্থাপন হয়েছিল, আর তখনই তুমি সেটা নষ্ট করে দিলে!” এ কথা বলে সে আবার বিরক্ত হয়ে কিংহের দিকে তাকাল।

“এসব নিয়ে পরে কথা হবে। এখন দ্রুত বেরিয়ে যাও, এই সুযোগ হাতছাড়া হলে সারা জীবন পস্তাতে হবে।” লিং লিং একথা বলেই আবার দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিংহে নিরুপায় হয়ে কাপড় না বদলেই আবার মহাকাশ থেকে বেরিয়ে এল। যদিও লিং লিং অস্পষ্ট কথা বলেছিল, তবুও কিংহে কিছুটা আঁচ করতে পারল। লিং লিং যার সাথেই যোগাযোগ করার চেষ্টা করছিল, সেই বিষয়টি নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ।

নিজেকে ভেজা মুরগির মতো অবস্থায় দেখে কিংহে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সবাই কি তাকে জ্বালাতন করতেই এসেছে? তবে মরুভূমির কড়া রোদে ভেজা কাপড় শুকাতে দেরি হলো না। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে পুরোপুরি শুকিয়ে গেল। কিংহে আবার লিং লিংকে ডাকার চেষ্টা করল, কিন্তু বরাবরের মতোই কোনো সাড়া মিলল না।

কিংহে আর হাঁটার সাহস পেল না। সে ক্যাকটাসের ছায়ায় বাবু হয়ে বসে লিং লিং-এর সংকেতের অপেক্ষায় রইল। দিকনির্ণয় করতে না পেরে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটার চেয়ে এখানেই অপেক্ষা করা ভালো।

একঘেয়েমি কাটাতে সে তার পাশের ক্যাকটাসটি নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল। গাছটি প্রায় পাঁচ মিটার লম্বা, আর প্রতিটি পাতার ব্যাস প্রায় এক মিটার। পুরো ক্যাকটাসটি গাঢ় সবুজ রঙের, আর কাঁটাগুলো ধূসর-বাদামি। গাঢ় সবুজ ত্বকের নিচে যেন অসংখ্য অন্ধকার আলোর রেখা প্রবাহিত হচ্ছে, যা এক অদ্ভুত রহস্যময় অনুভূতি জাগায়। ধূসর কাঁটাগুলো থেকে ঠিকরে আসা শীতল আভা মনে ভয়ের সৃষ্টি করে।

কিংহে আগে কখনো এমন কিছু দেখেনি, তাই সে অবাক হয়ে গেল। কৌতূহল মেটাতে সে একটি ফলের ছুরি বের করল। ছুরিটি দেখতে সাধারণ মনে হলেও এর ধারালো ফলায় মাঝে মাঝে যে শীতল আভা দেখা যাচ্ছিল, তাতে বোঝা যায় এটি সাধারণ কোনো ছুরি নয়।

সে ছুরি দিয়ে ক্যাকটাসের গায়ে আঁচড় কাটল, কিন্তু প্রথমবার কিছুই হলো না। সে আরও শক্তি প্রয়োগ করল, তাও কাজ হলো না। অবশেষে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করতেই ছুরিটি ঝনঝন শব্দে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল। অথচ ক্যাকটাসের গায়ে আঁচড় পর্যন্ত পড়ল না।

“কী! এটা কি আদৌ ক্যাকটাস? নাকি কোনো জাদুকরী বস্তু? এটা তো দেখছি মানুষ মারার অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়!” কিংহে অবাক হয়ে মনে মনে ভাবল।

বাধ্য হয়ে সে শরীরের ভেতরে থাকা এক বিন্দু ‘হুনদুন’ শক্তিকে ছুরির রূপ দিয়ে হালকাভাবে ক্যাকটাসের ত্বকে স্পর্শ করাল। এবার সহজেই চামড়া কেটে গেল, কিন্তু কিংহে অপ্রস্তুত থাকায় ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা সবুজ তরল সরাসরি তার মুখে গিয়ে পড়ল।

“বিষাক্ত নয় তো?” রাগ করার আগেই সে অনুভব করল, তরলটি যেখানে লেগেছে, সেখানে আগুনের মতো জ্বালাপোড়া করছে। সে দ্রুত নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শরীরকে সুরক্ষিত করার চেষ্টা করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে সে বুঝতে পারল, সে ভুল ভাবছিল।

সবুজ তরলটি বিষাক্ত তো নয়ই, বরং তাতে প্রচুর শক্তি রয়েছে। তার শরীরের ধূসর আধ্যাত্মিক শক্তি সেই তরলের সংস্পর্শে আসতেই যেন আনন্দে নেচে উঠল এবং শুষে নিতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর তার গায়ে লেগে থাকা সব সবুজ তরল অদৃশ্য হয়ে গেল। তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন তাতেও তৃপ্ত হয়নি, আরও পাওয়ার জন্য অস্থির হয়ে উঠল।

কিংহে যেন সম্মোহিত হয়ে নিজের হাতটি ক্যাকটাসের ক্ষতস্থানে রাখল। মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল জীবনীশক্তি তার হাতের মাধ্যমে শরীরে প্রবেশ করল। তার শরীরের প্রতিটি কোষ যেন উত্তাল হয়ে উঠল, হাজার বছরের ক্ষুধার্ত কোনো দানবের মতো তারা সেই শক্তি শুষে নিতে লাগল। আর সেই সঙ্গে কোষগুলো যেন ক্রমাগত বিবর্তিত হতে শুরু করল।

কিংহে অনুভব করল, এই শক্তি সাধারণ নয়। সে মনোযোগ দিয়ে সেই জীবনীশক্তি শুষে নিতে লাগল। জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটতেই সে এক মিষ্টি স্বাদ পেল। সম্ভবত এটিই সেই সবুজ তরলের স্বাদ।

তার চোখের সামনেই ক্যাকটাসটি শুকিয়ে ছোট হয়ে যেতে লাগল। কিংহে অবাক হয়ে দেখল, এটি সাধারণ কোনো গাছ নয়, বরং এক ধরনের শক্তির আধার, যা শক্তি শুষে নেওয়ার পর শুকিয়ে ঝরে পড়ছে। চোখের পলকেই ক্যাকটাসটি সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল, কোনো চিহ্নই রইল না।

নিজের শরীরের অবস্থা অনুভব করে কিংহে চমকে উঠল।

মানুষের শরীর অসংখ্য কোষ দিয়ে গঠিত, আর কোষের গুণমান ও পরিমাণই নির্ধারণ করে মানুষের শারীরিক সক্ষমতা। কোনো জীবের স্তর নির্ধারণ করতে গেলে যেমন তার জেনেটিক চেইন পরীক্ষা করতে হয়, তেমনি মানুষের潜力 নির্ভর করে তার কোষের কতটা বিকাশ ঘটেছে তার ওপর।

ক্যাকটাসের এই অদ্ভুত শক্তি কোষের গুণমান ও পরিমাণ বাড়িয়ে তাকে পূর্ণতা দিতে সক্ষম। যদিও এটি মানুষের জিনগত গঠন পরিবর্তন করে না, কিন্তু এটি এমন এক শক্তি যা পুরো মানবজাতির উন্নয়নের ইতিহাস বদলে দিতে পারে। যদি এই শক্তি কোনো যোদ্ধা বা সাধকের শরীরে প্রয়োগ করা হয়, তবে এটি হবে এক অমূল্য শক্তিবর্ধক ওষুধ। অনেক সাধকই শরীরের সীমাবদ্ধতার কারণে আর এগোতে পারেন না, কিন্তু এই শক্তি সেই বাধা ভেঙে দিতে পারে।

এটি মহাকাশে প্রচলিত কোনো সাধারণ শক্তিবর্ধক নয়; এটি শরীরের প্রতিটি কোষকে ভেতর থেকে শক্তিশালী করে তোলে। কিংহে বুঝতে পারল, এর ব্যবহার হয়তো এখানেই শেষ নয়।

এই উপলব্ধির পর, তার কাছে এই ক্যাকটাসগুলো অমূল্য রত্ন হয়ে উঠল। আফসোস, লিং লিং এখন সাড়া দিচ্ছে না। সে থাকলে হয়তো বোঝা যেত এটি আসলে কী।

সে অন্য একটি ক্যাকটাস কেটে আবার শক্তি শুষে নিতে শুরু করল। এবার সে খুব ধীরে ধীরে কাজ করল এবং নিজের শরীর পরিবর্তনের প্রতিটি ধাপ পর্যবেক্ষণ করল। তার ধারণা পুরোপুরি সত্য প্রমাণিত হলো।

তার শরীরের কোষগুলো যেন নতুন করে বাছাই করা হচ্ছে। ত্রুটিপূর্ণ কোষগুলো বেরিয়ে যাচ্ছে এবং নতুন, শক্তিশালী কোষগুলো তার জায়গা নিচ্ছে। শক্তি, সহনশীলতা, বিস্ফোরণ ক্ষমতা—সবকিছুর পরিমাপ যেন বেড়ে গেল। মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে কিংহে অনুভব করল, তার ভেতর থেকে এক নতুন প্রাণের সঞ্চার হয়েছে।

মরুভূমিতে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য ক্যাকটাসের দিকে তাকিয়ে কিংহে আর স্থির থাকতে পারল না। সে আবার শক্তি শুষে নিতে শুরু করল। এখানে অন্য কিছুর অভাব থাকলেও ক্যাকটাসের কোনো অভাব নেই। যেহেতু এটি তার শরীরের জন্য অত্যন্ত উপকারী, তাই সে নিরলসভাবে কাজ চালিয়ে গেল।

কিংহে পুরোপুরি এই নতুন শক্তিতে মগ্ন হয়ে গেল, যার ফলে মরুভূমির সেই অস্বাভাবিক নড়াচড়া তার নজর এড়িয়ে গেল। সে খেয়ালই করল না যে, যেসব ক্যাকটাস সে শুষে নিয়েছিল, সেই জায়গাগুলো থেকে লাল রঙের আলোর রেখা বেরিয়ে তার চলার পথেই এগিয়ে আসছে।