অধ্যায় ১০৭: বেদী

কিংহে জানত না যে তার কারণে চারজন বন্ধু প্রথমবারের মতো রাক্ষস স্বর্গের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছে, সে তখন নিজের মনের অবস্থা সামলে, মনোযোগ দিয়ে নিজের পথ চলছিল।

“আসলে মনোযোগ না দিলে চলবে না, যদি বারবার মনোযোগ হারিয়ে বসে বসে বসন্তের দুঃখ-দুর্দশায় পড়ে থাকি, তাহলে সত্যিই কীভাবে মারা যাব সেটাও বুঝতে পারব না।”

যখন শুয়ানইয়ান লিং তাড়াতাড়ি তাকে একবার হেলো করেছিল, তখন থেকে পরবর্তী যাত্রাটি কিংহের জন্য বেশ কষ্টকর হয়ে উঠেছিল। পরিচিত কেউ দেখা যায়নি, অচেনাদেরও দেখা মেলেনি, তার ভাগ্যও যেন শেষ হয়ে গেছে। কারণ সে ক্রমাগত বিভিন্ন অদ্ভুত-আকারের প্রাণী ও উদ্ভিদের মুখোমুখি হচ্ছিল, যারা তাদের জন্মগত ক্ষমতায় কিংহেকে বারবার হতবাক করছিল, যেন রক্তক্ষরণ শুরু হতে চলেছে।

এটা কি ধ্বংসাবশেষ? এটা কি সত্যিই ধ্বংসাবশেষ? কিংহে অবিবেচক হয়ে আকাশের দিকে প্রশ্ন তুলল। ধ্বংসাবশেষ তো একক ও অনন্য ঐতিহাসিক নিদর্শন হওয়া উচিত, তাই না? কিন্তু সে যা দেখেছে, যা অভিজ্ঞতা করেছে, যদিও তা অত্যন্ত মূল্যবান ও বিরল, তবুও একক অনন্য কিছু নয়, আরও কমই ধ্বংসাবশেষ।

এখানে ধ্বংসাবশেষ বলার চেয়ে বরং বলা উচিত এটি কোনও অপরিষ্কৃত প্রাকৃতিক সম্পদ। অথবা হয়তো সে আসল ধ্বংসাবশেষের স্থানটায় এখনও পৌঁছায়নি, তাই কিংহে ঐসব সভ্যতার উত্তরাধিকার, মন্দির বা যজ্ঞকক্ষের অস্তিত্ব দেখে নি।

কিংহে বিভ্রান্ত, এখন সে আগান পিছান দুটোতেই অসুবিধায় পড়েছে। ‘জিরো জিরো’ সবসময় অদৃশ্য হয়ে থাকে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কিংহের তার প্রতি বিরক্তি বাড়ছে, তাই সে আরও কম তার কাছে মনোযোগ দেয়। কেউ যখন প্রশ্ন করে না, কেউ যখন মনোযোগ দেয় না, তখন কিংহে নিজের অর্ধেক জ্ঞানে নির্ভর করে জঙ্গলে আরও গভীরে ঢুকে পড়ে।

এই সময় তার মন খুব অস্থির, কিন্তু সবচেয়ে বেশি চিন্তা ছিল সামনের বিষয় নয়, বরং ভেবে চলেছে: এইবার বাইরে যাওয়ার প্রথম কাজ হবে আরেকটি বিকল্প আলোক মস্তিষ্ক কেনা, যাতে যদি আলোক মস্তিষ্ক আবার কাজ বন্ধ করে দেয়, তখন প্রস্তুতি থাকে।

যদি জিরো জিরো জানত আজকের তার অবাধ্যতা তার ভবিষ্যতের শঙ্কিত জীবনযাপনের প্রধান কারণ, তাহলে সে কি এখনও কিংহের সঙ্গে বিরোধ করত?

আকাশ আবার অন্ধকার হয়ে এলো, আজ হয়তো এখানেই থামতে হবে, এখনও কোনও অগ্রগতি নেই, কিংহে হতাশ হয়ে ভাবল। তবে আজ সে আর বাইরে থাকবেনা। কারণ, এখানে নিরাপত্তা নিতান্তই কম; দ্বিতীয়ত, জিরো জিরোর প্রতি তার রাগ বেড়েছে, সে মনস্থ করল মিংয়ে নক্ষত্রে ফিরে বিশ্রাম নেবে।

আগে জিরো জিরোর জন্য নিজেকে সামলে রেখেছিল, মিংয়ে নক্ষত্রে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা দমিয়ে রেখেছিল, ভেবেছিল তাকে সুযোগ দিবে, নিজে থেকে মিটিং করবে। কিন্তু ভাবেনি যে সে সত্যিই তার সঙ্গে ঝগড়া করবে, এতটা অসহায় অবস্থায় থাকা সত্ত্বেও সে বেঁচে থাকার ভান করে, তাই কিংহে এখন সত্যিই রাগান্বিত, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করবে।

চারপাশের গাছগুলো এত ঘন, তাই পাহাড়ের চূড়ায় উঠেই ভাববে, কিংহে মনোবল ধরে এগিয়ে চলল।

সে মূলত চাঁদের আলো নদীর ধারে যাচ্ছিল, কিন্তু আজকের মতো নদীর ধারে হাঁটা আর সম্ভব হয়নি, তাই তাকে একটু দূরে হয়ে যেতে হলো। কিন্তু এই ঘুরপথ নিয়ে কখন আবার চাঁদের আলো নদীর কাছে ফিরবে, জানা নেই, ধ্বংসাবশেষ তার ধারণার চেয়ে অনেক বড়।

কিংহে কখনো ভাবেনি যে ধ্বংসাবশেষ তার মনের আহ্বান শুনছে, সে ঠিক ধ্বংসাবশেষের মতো একটি স্থান দেখতে পাবে।

সেখানে একটা অনেকটাই ক্ষয়প্রাপ্ত যজ্ঞকক্ষ ছিল, একাকী বন ও ঘাসের মাঝে আবৃত, পচা ও অশুভ গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

আগে কারণেই সে কোনো ছায়া দেখতে পাননি, কারণ সে তখন দৃষ্টিশক্তির অন্ধকার কোণে ছিল। সে যে পাহাড়ে ওঠছিল, সেটা বেশ উঁচু নয়, কিন্তু খুব খাড়া, নিচ থেকে উপরে তাকালে যেন সরলরেখা। আর বড় বড় প্রাচীন গাছও অনেক ছিল, তাই সামনের দৃশ্য দেখা অসম্ভব ছিল।

এখন সে পাহাড়ের চূড়ায় পা দিল, দৃশ্য উন্মুক্ত হয়ে গেল, তখনই সে ক্ষয়প্রাপ্ত যজ্ঞকক্ষটি দেখতে পেল।

যেসব পাহাড়ের ঢালে কিংহে দাঁড়ানো ছিল, তার সংযোগস্থলে কিছুটা ঢেউ খেলানো বিস্তৃত মাঠ ছিল, যজ্ঞকক্ষটি সেখানে ছড়িয়ে ছিল, আকারে একটি বড় ও তিনটি ছোট মণ্ডলীয় সিঁড়ির মতো ছড়িয়ে ছিল। সবচেয়ে বড় যজ্ঞকক্ষটি পাহাড়ের নিচে অবস্থিত, প্রায় পঞ্চাশ মিটার উঁচু, কিন্তু বিশাল পাহাড়ের তুলনায় একটুও ছোট লাগে না, বরং ভয়ংকর এক আভা ছড়ায়।

যজ্ঞকক্ষ দেখে কিংহের চোখ অর্ধবাঁকা হয়ে গেল।

এ সময় আকাশ আরও অন্ধকার, বনভূমির মধ্যে এক রহস্যময় ও শান্ত পরিবেশ তৈরি হয়েছে। কিংহে অনুভব করল, যজ্ঞকক্ষ আবিষ্কারের মুহূর্ত থেকে পুরো পরিবেশটা আরও শান্ত হয়ে গেছে, আগে যেখানে কয়েকটি পাখির ডাক বা পোকামাকড়ের শব্দ ছিল, এখন শুধু বায়ুর শব্দ, যেন প্রকৃতির সব প্রাণ হারিয়ে গেছে।

কিংহেকে নাড়া দিয়েছে পরিবেশের নিরবতা নয়, বরং যজ্ঞকক্ষ থেকে উঠে আসা কিছু দুর্বল তারার আলো।

আলো খুব স্পষ্ট নয়, হয়তো আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার না হওয়ার জন্য, মনোযোগ না দিলে তা খেয়ালও করা যায় না।

অল্পে ঝলমলানো তারাগুলো এক অদ্ভুত মোহনীয় ভাব দেয়, যা কিংহেকে এগিয়ে যেতে প্রলুব্ধ করে। কিন্তু কিংহে নিজের অন্তরের সেই আকর্ষণ চাপিয়ে দিয়েছে, আবার ধ্বংসপ্রাপ্ত যজ্ঞকক্ষটিকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

আসলে পুরো যজ্ঞকক্ষটি একটি বড় চত্বরে নির্মিত ছিল, কিন্তু বহুকাল ধরে সময়ের ক্ষয়ে চত্বরটি আজ জঙ্গলের ঘাসপালা ও ঝোপঝাড়ে পরিণত হয়েছে, কোনও মূল কাঠামোর চিহ্নও রইল না।

একটি বড় ও তিনটি ছোট যজ্ঞকক্ষ তুলনামূলকভাবে ভাল অবস্থায় আছে, অন্তত দূর থেকে কিংহে কোন ত্রুটি দেখতে পাননি। তবে যজ্ঞকক্ষগুলোর সংযোগস্থলে দীর্ঘ সিঁড়িগুলো এতটাই ক্ষতিগ্রস্ত যে হাঁটা অসম্ভব, অনেক অংশ ধ্বসে গেছে, যেখানে ধ্বংস হয়নি, সেখানেও ঘাস জড়িয়ে পড়েছে, যদি না কিছু অংশ ঠিকঠাক থাকে, তবে মনে হবে মাটি জমা।

এই দৃশ্য দেখে কিংহের হৃদয়ে এক ধরনের অজানা বিষাদের ছায়া নেমে এলো। অতীতের繁華তা যতই হোক না কেন, সময়ের ধ্বংসের শেষে তা এক কণা ধুলোর মতো হয়ে যায়। আজকের অবনতি যতই হোক না কেন, সময় আসার আগে হয়তো পৃথিবীর শিখরে দাঁড়িয়ে ছিল, ইতিহাস রচনা করেছিল।

একটু শূন্যতা, একটু বিষণ্ণতা, আবার একটু মুক্তির অনুভূতি। কিন্তু এক মুহূর্তে কিংহের মন যেন শতবার জীবন-জীবিকার চক্র ঘুরে এসেছে।

মেঘের রূপ বদল, বস্তু বদল, যেন এক হাজার বছরের স্বপ্ন।

সে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, ধোঁয়াটে মনে ফিরে এল মানুষদের মাঝে, চলল তার অসমাপ্ত পথ, কাটাল অসমাপ্ত জীবন।

কিংহে জানত না কোথা থেকে এতো দুঃখী মেজাজ পেল, আকাশের দিকে তাকাল, তারপর দূরে অস্পষ্ট যজ্ঞকক্ষটিকে দেখে মনে হলো থামতে ইচ্ছে করছে। তবে আগে যে তারাগুলো ছিল, তারা ছায়ার মধ্যে আরও মোহনীয় হয়ে উঠেছে, এক প্রাণঘাতী প্রলোভন ছড়াচ্ছে, তাকে এগিয়ে যেতে উদ্বুদ্ধ করছে। যেন হাজার বছর ক্ষুধার্ত লোক অবশেষে খাবারের গন্ধ পেয়েছে, বলুন তো সে যাবে না কি?

অবশেষে কিংহে প্রলোভন সহ্য করতে না পেরে, সাবধানে মাঝের সিঁড়ি দিয়ে সামনে এগোতে শুরু করল। মাঝের পথ বেছে নেয়ার কারণ হলো বাম বা ডান পাশের চেয়ে এই পথটি তুলনামূলকভাবে ভাল অবস্থায় ছিল, কয়েকটি সম্পূর্ণ সিঁড়ি এখানেই ছিল।

হাঁটতে ও লাফাতে লাফাতে, কিছুটা পড়েও, অবশেষে মাঝের ছোট যজ্ঞকক্ষে পৌঁছাল, যেখানে মণ্ডলের পৃষ্ঠে দাগ ছিল, কিছুই পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না, ঘাস জড়িয়ে ছিল, বিশেষ কিছু ছিল না। সামনে সিঁড়িগুলো অনেকটা ঠিকঠাক ছিল, এমনকি কিছু মেরামতির চিহ্নও ছিল, কেউ কি আগেও এখানে এসেছে?

কিংহে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তবুও কিছু বুঝে উঠল না। কোনও বিপদ নেই, দীর্ঘ পর্যবেক্ষণের পর তার একমাত্র সিদ্ধান্ত।

সে সাবধানে উপরে উঠতে লাগল, আগের চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক হয়ে। মাঝে মাঝে নিচু হয়ে ঘাস সরিয়ে কিছু খুঁজছিল। কিন্তু সিঁড়িগুলো আকারে ছিল, তবে সময়ের ঝড়ে মূল্যবান কিছু রইল না, তাই কিংহে শেষ পর্যন্ত কিছু পেল না।

শেষ সিঁড়ি পার হওয়ার সময়, তার চোখ যেন সূঁচ দিয়ে ছেঁকে দেওয়া হয়েছে, হঠাৎ অর্ধবাঁকা হয়ে গেল।

এই সময় আসলে সে যজ্ঞকক্ষের প্রকৃত অস্বাভাবিকতা দেখতে পায়নি, তার বিস্ময় ছিল একটি প্রায় হারিয়ে যাওয়া গভীর ফাটলের কারণে।

তাও ছিল ফাটল, যদিও ফাটল বলা সঠিক নয়, বরং বললে ফাঁক, তবে ফাঁকের চেয়ে অনেক চওড়া ও গভীর।

যজ্ঞকক্ষ ও সিঁড়ির সংযোগস্থলে, প্রায় দশ সেন্টিমিটার চওড়া, গভীরতা অজানা ফাটল, কিংহের সামনে যেন কেউ ছুরি দিয়ে কেটে ফেলেছে।

কোনো অংশ বাড়েনি বা কমেনি, যেন মেশিনের নিয়ন্ত্রণে নিখুঁত কাটা। নিচু হয়ে দেখলে গভীরতা দেখা যায় না, শীতল এবং ভিজা বাতাস ফোটে, যা স্বাভাবিক ঠাণ্ডা থেকে আলাদা, মনের ভিতর একটা শিহরণ জাগায়।

দশ সেন্টিমিটার আসলে খুব বেশি চওড়া নয়, রাতের অন্ধকারে খেয়াল না করলে কেউ দেখতে পেত না। কিন্তু কিংহে দেখেছে, কারণ এটি অদ্ভুত।

এত ঘন ঝোপঝাড় থাকা সত্ত্বেও এত সঙ্কীর্ণ ফাটল ঘাস বা গাছপালা ঢেকে রাখেনি, যা অবাক করার মতো। আরও অবাক করার বিষয়, ফাটলের দিকে থাকা গাছপালা ঘুরে সরে গেছে, যা কিংহেকে বিস্মিত করল।

হাত সাবধানে ফাটলের উপর রাখতেই, এক ধরণের শীতলতা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার সাদা হাতের পিঠে রক্তের দাগ পড়ল।

কিংহে হতভম্ব হয়ে সেই রক্তের দাগ দেখল, অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে চোখ ঘুরিয়ে সামনে যজ্ঞকক্ষটিকে অজান্তেই দেখল।

ফাটলের কারণে যে যজ্ঞকক্ষটি সে উপেক্ষা করেছিল।

সাদা মার্বেল পাথরে নির্মিত যজ্ঞকক্ষটি ঝকঝকে পরিষ্কার, যেন কেউ সাম্প্রতিককালে ভেজা কাপড় দিয়ে মুছে গেছে, একটুও ধুলো নেই।

মার্বেল পাথরের উপর কালি দিয়ে একটি জটিল নকশা আঁকা, খোদাই নয়, শুধু আঁকা। নকশাটি যেন কোনো বেগুনি লতাপাতা, আবার যেন কোনো লিপি। সহজ মনে হলেও অত্যন্ত জটিল, প্রতিটি রেখা মসৃণ ও নরম, কিন্তু তীব্র ও ভয়ংকর।

আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার, কিন্তু বনভূমিতে এক মৃদু তারার আলো ঝলমল করছে, কিংহে তার কেন্দ্রস্থলে।

আবার তারার প্রলোভনে আকৃষ্ট হয়ে, কিংহে অবচেতনভাবে সেই গভীর ফাটল পেরিয়ে গেল, হঠাৎ ওঠা শীতলতা তার দুই পায়ে রক্তের দাগ ফেলে গেল, গা ছমছমে আর ব্যথা করছিল।

কিংহে যজ্ঞকক্ষের ভিতরে যেতে পারল না। অদ্ভুত ব্যাপার, যজ্ঞকক্ষের চারপাশে যেন এক স্বচ্ছ আবরণ ছিল, যা বাইরের যে কোনো শক্তিকে যজ্ঞকক্ষে প্রবেশ করতে বাধা দিচ্ছিল। সে যতটা শক্তি দিয়েও চেষ্টা করল, এক পা এগোতে ব্যর্থ হল।

যজ্ঞকক্ষে ওঠা অসম্ভব।

—শেষ—