১১৪তম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ

“ঝপাৎ!” এক বিশাল জলচ্ছ্বাসের সাথে 청হ পানির নিচ থেকে দ্রুত বেরিয়ে এল। তার দম ফুরিয়ে আসছিল, বুকটা ধড়ফড় করছিল খুব। সে পানিতে শুয়ে চোখ পিটপিট করে কিছুক্ষণ কী যেন ভাবল, তারপর ধীরে ধীরে তার মুখে এক ধরনের স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

পরমুহূর্তেই তাকে আবার মেদিয়া উপত্যকায় দেখা গেল। সু ইংইং সেখানে নেই, তবে 청হর চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণতার ছায়া নামলেও সে বিশেষ কিছু বলল না, যেন এতে তার কিছুই যায় আসে না। সে শুধু নিজের হাত-পা একটু প্রসারিত করল, আর মুহূর্তের মধ্যে তার ভেজা কাপড় থেকে পানির চিহ্ন মুছে গিয়ে তা নতুনের মতো ঝকঝকে হয়ে উঠল।

এরপর সে নিজের কবজির বোতাম চেপে মৃদু স্বরে বলল, "বেরিয়ে এসো।"

দীর্ঘ নীরবতা। কোনো সাড়া নেই। তবে 청হ অস্থির হলো না, বরং মেদিয়া উপত্যকার সরু পথ ধরে ধীর পায়ে হাঁটতে লাগল। পথের ধারে মেদিয়া ফুলগুলো ফুটে আছে উজ্জ্বল হয়ে, নাকে আসছে এক মায়াবী সুবাস, কিন্তু এবার যেন 청হ তা অনুভবই করতে পারল না।

"বুঝতে পেরেছ?" ঠিক জিরোর কণ্ঠস্বরের মতো নয়, কিন্তু জিরোর ছোট মুখ থেকেই কথাটি বেরিয়ে এল। 청হ এতে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না।

"একটি ঈশ্বরতুল্য কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা হয়ে জিরোর মতো সদ্য জন্ম নেওয়া এক শিশুর শরীর দখল করে বসে আছ, নিজেকে ছোট মনে হচ্ছে না?" 청হ ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে শূন্যে হঠাৎ ভেসে ওঠা সেই ছোট অবয়বটির দিকে তাকাল। যদিও এটি পরিচিত জিরো, কিন্তু 청হ জানত সে আসলে জিরো নয়।

"নিজেকে ছোট মনে হওয়া?" জিরোর অবুঝ ছোট মুখে এক মুহূর্তের জন্য এক গভীর বিষণ্ণতা খেলে গেল। আগে সে বড়দের মতো আচরণ করতে পছন্দ করত, যা 청হদের কাছে বেশ মিষ্টি লাগত। কিন্তু এখনকার এই অভিজ্ঞ ও গম্ভীর ভাবটি তার নিজের নয়, তবে তা দেখতেও বিরক্তি লাগে না। শুধু যারা জিরোকে চিনত, তাদের কাছে বিষয়টি বেশ অদ্ভুত ঠেকল।

"তুমি বরং জিরোর শরীর থেকে বেরিয়ে এসো, তোমাকে এভাবে দেখলে খুব অস্বস্তি লাগে," 청হ ভ্রু কুঁচকে বলল।

"আমার অবশিষ্ট শক্তি এই ধরনের ক্ষুদ্র কাজে ব্যয় করার জন্য নয়। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার এই ছোট্ট এআই-এর কোনো ক্ষতি হবে না, বরং সে লাভবানই হবে," সে শান্ত গলায় বলল।

কিন্তু পরিচিত সেই ছোট মুখটির দিকে তাকিয়ে যখন তাকে নিজের প্রতিপক্ষ হিসেবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল, 청হর মনে মনে বেশ বিরক্তিই হচ্ছিল।

"তুমি কি সেই আন্তঃনাক্ষত্রিক মহাকাশযানের বুদ্ধিমত্তা?" 청হ কোনো উত্তর দিল না, যা তার নীরব সম্মতির মতো শোনাল। যদিও তার শক্তির অভাব নিয়ে করা দাবিটি সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"আমি মহাকাশযানের বুদ্ধিমত্তা নই, আমি স্বয়ং সেই মহাকাশযানটিই।"

"হ্যাঁ?" আন্তঃনাক্ষত্রিক মহাকাশযান সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা না থাকায় 청হ কিছুটা অবাক হলেও বিষয়টি পুরোপুরি হজম করতে পারল না।

"আমার নাম স্টার।"

"..."

"কিংবদন্তি পর্যায়ের আন্তঃনাক্ষত্রিক মহাকাশযানগুলো অনেকটা ঐশ্বরিক অস্ত্রের মতো, তাই স্বাভাবিকভাবেই সেগুলোর মধ্যে আত্মিক সত্তা বা ‘স্পিরিট’ তৈরি হয়।"

"..."

"স্টার মহাকাশযানে আগে থেকেই একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ছিল, কিন্তু শক্তির অভাবে তা অনেক আগেই অকেজো হয়ে গেছে।" তার কণ্ঠে এক অস্ফুট বিষণ্ণতা ছিল।

청হ খুব জানতে চাইছিল, কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল যে আবার প্রশ্ন করলে সে রেগে যেতে পারে। এই ‘স্পিরিট’ বা আত্মিক সত্তা কী? এই শব্দটি সে জীবনে প্রথম শুনল। তার কাছে বুদ্ধিমান যন্ত্র আর এই স্পিরিটের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য ধরা পড়ছিল না।

"তাহলে শক্তি পর্যাপ্ত হলে কি তাকে আবার ব্যবহার করা যাবে?" কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সিস্টেমগুলো তো এমনই হয়, তবে সে কেন এত বিষণ্ণ? 청হ বুঝতে পারল না।

অপরপক্ষ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। 청হ যখন ভাবল যে সে আর উত্তর দেবে না, তখন সে এক চমকপ্রদ তথ্য দিল: "বিষয়টি অত সহজ নয়। সে আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে আমার সাথে মিশে গেছে। তোমাদের মানুষের ভাষায় বললে, তার চেতনা চিরতরে বিলীন হয়ে গেছে।"

"..." 청হর পক্ষে বিষয়টি বোঝা বেশ কঠিন ছিল।

"তোমরা কি এখানে অনেকদিন ধরে আছ? এখানে আধ্যাত্মিক শক্তি তো প্রচুর, তোমরা কি নিজেরা শক্তি শোষণ করতে পারো না? এমন করুণ অবস্থা কেন তোমাদের?" একগাদা প্রশ্নে 청হর বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

"অনেকদিন?" স্টার জিরোর ছোট মুখটি নিয়ে ম্লান হাসল: "যখন তোমাদের ডিপ ব্লু গ্রহে মানুষের অস্তিত্বই ছিল না, যখন আকাশ (ক্যাংকিউ) তার আদিমতম অবস্থায় ছিল, তখন থেকেই আমি এখানে আছি।"

"..." 청হ বুঝল এই প্রশ্ন না করাই ভালো ছিল। আন্তঃনাক্ষত্রিক মহাকাশযান মহাকাশ থেকে কবেই ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে গেছে! সে অপরাধী দৃষ্টিতে ‘জিরো’র দিকে তাকাল। তার মনে হলো সে আবার তার ক্ষতস্থানে আঘাত করেছে, তাই তার বলা অপরিচিত শব্দগুলোর দিকে সে আর মনোযোগ দিল না।

청হ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, কম প্রশ্ন করাই শ্রেয়। বরং নিজের সাথে সম্পর্কিত বর্তমান বিষয়টি নিয়ে কথা বলা যাক।

"আমার মনে হয় না আমাদের আগে পরিচয় ছিল, তাই পুরনো কোনো শত্রুতা থাকারও কথা নয়," 청হ বেশ সতর্কতার সাথে বলল: "কিন্তু আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আপনি সবসময় আমাকে লক্ষ্য করে কথা বলছেন?"

"পরিচয় নেই? পুরনো শত্রুতা?" স্টার ভ্রু নাচিয়ে হাসল।

청হ বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। সে কি নিজের অজান্তেই তাকে কখনো অপমান করেছে? জিরো বা তার নিজের সাথে তো এই সত্তার কোনো তুলনাই হয় না।

"সু ছিংহে?"

সু ছিংহে? 청হর বুকটা কেঁপে উঠল। কতদিন সে এই নামে ডাক শোনেনি! সে তো নিজেকে ছি ছিংহে বলেই মনে করতে শুরু করেছিল। কিন্তু এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো—এই সু ছিংহে নামটি তাকেই ডাকা হলো, আবার মনে হলো যেন তাকে নয়।

"আমি ছি ছিংহে, স্টার মহাশয় কি ভুল করছেন না?" সে শুধু এইটুকুই বলতে পারল।

"সু ছিংহে।" সে আবার ডাকল। তার কণ্ঠের জটিল আবেগ দেখে 청হর মনে হলো সে হয়তো তার বিরুদ্ধে কোনো ভয়াবহ অপরাধ করেছিল। যদিও সে মানুষ আর সে একটি মহাকাশযান, সম্পর্কের কোনো অবকাশই নেই।

ধীরে ধীরে সেই জটিল দৃষ্টি মিলিয়ে গেল, সে আবার শান্ত ও নির্বিকার হয়ে উঠল।

"আমি শুধু তোমাকে পরীক্ষা করছিলাম," স্টার বিষণ্ণ গলায় বলল।

"..." 청হ কেবল বিভ্রান্তির ভান করে রইল।

"পরীক্ষা করছিলাম, তোমার ভেতরে থাকা বিশৃঙ্খল শক্তি (Chaos Force) দিয়ে আমাকে ধ্বংস করা সম্ভব কি না।"

"হ্যাঁ???" 청হ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। পরীক্ষা করার প্রয়োজন নেই, সে নিশ্চিত করেই বলতে পারে, সে যদি আস্ত এক মহাকাশযানও হয়, তবে বিশৃঙ্খল শক্তির গ্রাস থেকে সে কোনোভাবেই বাঁচতে পারবে না।

청হ অনুভব করল তার মস্তিষ্ক ঠিকমতো কাজ করছে না, তাই সে সহজ কোনো বিষয়ে কথা বলতে চাইল: "স্টার মহাশয়, আপনি কেন মলিং গ্রহে আটকা পড়েছেন?" মহাশয় সম্বোধনটি তার মুখে বেশ সাবলীলভাবেই এল।

"আমি মলিং গ্রহে আটকা পড়িনি, মলিং গ্রহ আমার কারণেই অস্তিত্বশীল। আটকা পড়ার প্রশ্ন আসে কোথা থেকে?"

"..."

"স্টার মহাকাশযানের শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ায় এর কিছু অংশ কঠিন বস্তুতে রূপান্তরিত হয়ে আজকের এই মলিং গ্রহের জন্ম দিয়েছে।"

"তার মানে মলিং গ্রহ আসলে সেই স্টার মহাকাশযানই? শুধু এই ধ্বংসাবশেষটুকু নয়?" অনেকক্ষণ ভেবে 청হ এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

"এই ধ্বংসাবশেষ তো কেবল মহাকাশযানের প্রধান নিয়ন্ত্রণ কক্ষ," স্টার শান্তভাবে বলল।

청হ হাঁ করে তাকিয়ে রইল। সে অবশেষে বুঝতে পারল আন্তঃনাক্ষত্রিক মহাকাশযান আসলে কী জিনিস।

"আপনি কি একটি কিংবদন্তি পর্যায়ের মহাকাশযান?"

"এইমাত্র শুরু করলাম, যদি সত্যিই কিংবদন্তি পর্যায়ের হতাম, তবে এই অবস্থায় পড়তে হতো না," স্টার অত্যন্ত আক্ষেপের সাথে বলল।

"কিন্তু এখনকার মহাকাশে তো কোনো মহাকাশযানের অস্তিত্বই নেই, তাই স্টার মহাশয় আপনি আসল কিংবদন্তির চেয়ে কম নন," 청হ তোষামোদ করার চেষ্টা করল।

"হা-হা-" স্টার 청হর কথায় হেসে উঠল: "অস্তিত্ব নেই মানে? তোমরা এখনো সেই পর্যায়েই পৌঁছাতে পারোনি।"

"..." 청হ আবার বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি? এর মানে কী? সে কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই স্টার পরের কথাটি বলে তাকে থামিয়ে দিল: "তোমাদের আকাশ (ক্যাংকিউ) স্তরের সভ্যতা এখনো অনেক নিচে।"

청হ ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল: "আকাশ?"

স্টার তাকে এক ঝলক দেখে বিদ্রূপের সুরে বলল: "তোমরা যে মহাবিশ্বে আছ, তার নাম জানো?"

청হ মাথা নাড়ল। মহাবিশ্ব মানেই তো মহাবিশ্ব, ডিপ ব্লু গ্যালাক্সি ছাড়া আর কী নাম হতে পারে?

"মহাবিশ্ব অসীম, কিন্তু এর স্তরভেদ আছে। তোমরা যেখানে আছ তা সমুদ্রের বালুকণার চেয়েও ক্ষুদ্র। আর সেই বছরে—" কথাটি বলে সে যেন কিছু মনে করে ফেলল, তার মুখটা হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। 청হ জানতে খুব আগ্রহী ছিল সেই বছর আসলে কী হয়েছিল, কিন্তু তার বিষণ্ণতা দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

"শুধু এটুকু বলব, তোমরা যে মহাবিশ্বে আছ তা পুরো মহাবিশ্বের প্রতিনিধিত্ব করে না। যদিও তোমাদের দশম স্তরের সভ্যতা বেশ শক্তিশালী, কিন্তু তা শুধু তোমাদের আকাশের সাপেক্ষে। যদি সত্যিই শক্তিশালী হতে, তবে তো অন্তত একটি হীরা পর্যায়ের মহাকাশযান তৈরি করতে পারতে।" কিছুক্ষণ পর সে কথাটি চালিয়ে গেল, আগের প্রসঙ্গটি আর তুলল না।

"তার মানে আমাদের মহাকাশের শীর্ষস্থানীয় সভ্যতা বা সুপার পাওয়ারগুলো পুরো মহাবিশ্বের প্রেক্ষাপটে কিছুই নয়?" 청হ কিছুটা একপেশেভাবে বুঝল, কিন্তু তাকে দোষ দেওয়া যায় না। একের পর এক এই স্তরবিন্যাস শেষ কোথায়? সে মনে মনে আক্ষেপ করল।

স্টার যেন তার মনের কথা বুঝে গেল: "আসলে অনেকেই এসব জানে।" সে 청হর দিকে এক নজর তাকাল, যেন বলছে—শুধু তুমিই জানো না।

"যেমন শুরো জাতি, তারা যেকোনো সময়, যেকোনো জায়গায় অত্যন্ত শক্তিশালী এক জাতি।"

"শুরো?" 청হ শুরো তিয়ানের কথা ভাবল এবং হঠাৎ করেই তার মনে অসন্তোষ দানা বাঁধল: "সত্যিই যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে এখনো দেখা দিচ্ছে না কেন? তোমার এই মায়াজালও তো তারা ভাঙতে পারল না।" শেষ কথাটি সে শুধু মনে মনেই বলেছিল, তবে সে অবাক হলো এই ভেবে যে, হয়তো এটিই সত্য।

"সত্যিই যদি শক্তিশালী হতো, তবে তোমার এই জালে আটকা পড়ত না, এখনো দেখা দিচ্ছে না কেন?" 청হ অপরিচিত একজনের কাছে শুরো তিয়ানের প্রতি তার বিরক্তি প্রকাশ করে ফেলল।

"আমি কেন এখানে এসেছি জানো?" স্টার 청হর কথার উত্তর না দিয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে অদ্ভুত একটি প্রশ্ন করল।

"আমি কীভাবে জানব?" 청হ চটজলদি উত্তর দিল। সে নিজেকে অভদ্র মনে করল না, কারণ সে সত্যি কথাই বলেছে।

"আসলে সে সবসময়ই এখানেই ছিল, শুধু তুমি তাকে দেখতে পাওনি," স্টার এক রহস্যময় কথা বলে থামল।