১–১২ | একশো বারোতম অধ্যায়: গোপন রহস্য

“যদি অনুমানটি সত্য হয়, তাহলে তুমি আমাকে বাঁচাতে এসেছো, সেটাও সম্ভবত তার পরিকল্পনার অংশ।” কিউং হে কিছুটা অনুতপ্তভাবে সু ইয়িংইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাই আপাতত তোমার একমাত্র পথ হলো আমার সঙ্গে চলা।”

যদি কোনও উপায় থাকত, সে সু ইয়িংইংকে নিজের পাশে রাখতে চাইত না, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে তা সম্ভব নয়। সু ইয়িংইং স্পষ্টতই এই খেলায় একটি গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র, কিউং হে মনের মধ্যে একটু বিষণ্ণতার সঙ্গে ভাবল।

“কোথায় যাব?”

“অবশ্যই মিজিয়ে উপত্যকায়।” কিউং হে শান্ত স্বরে বলল।

সু ইয়িংইং নির্দিষ্টভাবে কিউং হের দিকে তাকিয়ে ছিল, ধীরে ধীরে তার ভীতির মাত্রা অনেক কমে গেল। কিন্তু মিজিয়ে উপত্যকায় যাওয়া নিয়ে সে কিছু দ্বিধাদ্বন্দ্বে ছিল। আসলে সে কিউং হের কাছে কিছু গোপন রেখেছিল, বিশেষ করে মিজিয়ে উপত্যকা সংক্রান্ত কিছু তথ্য। সে না বলতে চাইত না, বরং বলতে পারত না।

পাঁচ বৃহৎ পরিবার এবং আন্তঃনক্ষত্রীয় যাত্রাপ্রণালী নিয়ন্ত্রণ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মধ্যে হওয়া লেনদেনের ব্যাপারটি, যদি জানিয়ে দেয় তবুও তার প্রাণ যাবে।

ব্রহ্মাণ্ডে খুব কমই এমন আছে, যেমন শেনলান, যা নিজের থেকে দুই স্তর উপরের সভ্যতার সঙ্গে বাণিজ্যিক সম্পর্ক বজায় রাখে। এটি একটি তৃতীয় স্তরের সভ্যতা, তাই বিভিন্ন স্তরের সভ্যতার সঙ্গে এর যোগাযোগ বেশ বেশি।

এটি অবশ্যই শুরা বংশের রক্ষণাবেক্ষণের কারণে, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ হচ্ছে শেনলানের একটি অনন্য ওষুধ, ‘ইউলিং’ নামক ঔষধের অস্তিত্ব।

ইউলিং হলো এমন একটি ঔষধ যা মানুষের মস্তিষ্কের অজানা সম্ভাবনাকে অনন্তবার বাড়াতে সক্ষম।

মানব মস্তিষ্কের সম্ভাবনা অসীম, এটি সবার জানা কথা। অনেক গবেষণায় দেখা গেছে, সাধারণ মানুষের মস্তিষ্ক মাত্র ২% ব্যবহার হয়, অর্থাৎ একজন স্বাভাবিক মানুষের মস্তিষ্কের ৯৮% ঘুমন্ত অবস্থায় থাকে। একজন সম্রাট স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধর ব্যক্তির মস্তিষ্কের ব্যবহার হয় ১৫-২০%। তাই মানুষের সবচেয়ে বড় শক্তি বাহ্যিক নয়, অন্তর্গত। মানুষের মস্তিষ্কের ক্ষমতা উন্নয়নই ছিল আন্তঃনক্ষত্রীয় গবেষকদের অন্যতম প্রধান বিষয়।

কিন্তু এই জটিল বিষয়টি শেনলানের মতো একটি তৃতীয় স্তরের সভ্যতা সমাধান করেছে, এবং ইউলিং ঔষধ সেই সাফল্যের প্রমাণ। এই ঔষধ বাজারে আসার সঙ্গে সঙ্গে ব্রহ্মাণ্ডে তুমুল সাড়া ফেলে দেয়, যা একটি দশম স্তরের সভ্যতার জন্মের সমান।

যদি শেনলানের বুদ্ধিমত্তা না থাকত, তারা যখন ঔষধটি বাজারে আনল, তখনই শুরা বংশের শক্তির সম্মুখীন হয়ে তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

ঔষধটি উন্নয়ন করেছে পাঁচ বৃহৎ পরিবার, যারা শুরা বংশের সঙ্গে লেনদেন করেছিল। শেনলান ঔষধ তৈরি করে, শুরা বংশ বিক্রি করে, মুনাফা ভাগাভাগি ৫০-৫০।

বিস্তারিত বিশ্লেষণে দেখা যায়, পাঁচ বৃহৎ পরিবার বেশ ক্ষতিগ্রস্ত, কারণ এই ঔষধ বিক্রি করতে শুরা বংশ না থাকলেও বিক্রি সম্ভব ছিল, তারা শুধু শুরা বংশের নাম ব্যবহার করছিল। কিন্তু তারা এই ফলাফলে সন্তুষ্ট ছিল, কারণ লোভ তাদের মুনাফার শেষ অর্ধেকও হারিয়ে দিতে পারত। তাছাড়া, তাদের উদ্দেশ্য কেবল লাভ নয়, বরং শেনলান এবং আন্তঃনক্ষত্রীয় সভ্যতার সহযোগিতা, এবং শুরা বংশের মতো মহাজাতির সঙ্গেও বন্ধুত্ব গড়ে তোলা।

শেষপর্যন্ত প্রমাণিত হয়, পাঁচ বৃহৎ পরিবারের নেতৃত্বের সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল। তারা শেনলানের নাম ব্রহ্মাণ্ডে প্রতিষ্ঠা করল, এবং শুরার ছায়ায় অনেক হুমকি থেকে সুরক্ষিত রইল, সম্ভবত শুরা বংশের নিজের হুমকিও এড়িয়ে গেল। যদি তারা আশ্রয় না নিত, প্রথমে হামলা চালাত শুরা বংশই।

এই ইউলিং ঔষধের জন্য অনেক সভ্যতা চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে, কারণ তাদের কাছে একটি বিশেষ উদ্ভিদের অভাব ছিল, সেটা হলো মিজিয়ে উপত্যকার মিজিয়ে ল্যান।

সু ইয়িংইং এই খবর পেয়ে প্রায় আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। যদি কেউ জানত যে সে এই তথ্য জানে, তবে তার জীবন বাঁচানো কঠিন হতো, এমনকি তার পিতাও। কারণ এই ঔষধের নকশা কেবল পাঁচ পরিবারের প্রধানদের জানা, এবং তাদের সম্মতিতে ছাড়া কেউ জানালে অন্যরা তা ধ্বংস করার অধিকার রাখে।

ঔষধের সূত্রপাত একটি ধ্বংসাবশেষ থেকে, যেখানে আন্তঃনক্ষত্রীয় যাত্রাপ্রণালী নিয়ন্ত্রণ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এটি সরবরাহ করেছিল, এবং প্রধান উপাদান মিজিয়ে ল্যান। কেন তারা এটি দিয়েছে এবং এর পেছনের আরও বিষয়গুলি সু ইয়িংইং জানে না।

সে শুধু জানে, পরিবার বারবার তাদের সদস্যদের সতর্ক করেছিল যে ধ্বংসাবশেষের যেকোনো জায়গায় যাওয়া যাবে, কিন্তু মিজিয়ে উপত্যকায় যাওয়া নিষিদ্ধ। মিজিয়ে ল্যানের ফুল ফোটার সময় এপ্রিল-মে মাসে বাইরে যাওয়া যেতে পারে, অন্য সময় গেলে প্রাণের ঝুঁকি আছে।

এই ছিল সু ইয়িংইংয়ের সবচেয়ে গোপন রহস্য, যা সে কঠোরভাবে লুকিয়ে রেখেছিল। যদি প্রকাশ পেত, ক্ষতি হতো শুধু তার নয়। সময়ের সঙ্গে মনে হয়েছিল সে ভুলে গিয়েছিল, কিন্তু এবার আবার তা স্পর্শ করল।

এখন মিজিয়ে ল্যানের ফুল ফোটার সময় নয়, তাই সে মিজিয়ে উপত্যকায় যেতে পারবে না। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে, তার কাছে এক পৌরাণিক অস্তিত্বের মতো মনে হওয়া আন্তঃনক্ষত্রীয় যাত্রাপ্রণালী নিজেই কিউং হেকে কঠিন অবস্থায় ফেলবে, যা সে বিশ্বাস করতে চায় না। পাঁচ পরিবারের প্রধানদের সঙ্গে লেনদেন করা একটি বুদ্ধিমত্তা কেন কিউং হের সন্ধান নেবে? তবে এই সব অযৌক্তিক ঘটনার কারণ কি? এতে সে বিভ্রান্ত।

“তোমাকে কি সত্যিই মিজিয়ে উপত্যকায় যেতে হবে?” সু ইয়িংইং দ্বিধায় বলল।

“আমাদের পছন্দের ব্যাপার নয়, ওর উদ্দেশ্য আমাদের সেখানে পাঠানো, সম্ভবত না গেলে চলবে না।” কিউং হে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

সু ইয়িংইংয়ের মুখাভিব্যক্তি কিছুটা খারাপ।

“ওখানে কি তোমাকে এত ভয় পাওয়ার কারণ?” কিউং হে একটু মজা করে বলল।

সু ইয়িংইং যদিও মেয়েশিশু, তার চরিত্রে কিছুটা ছেলেদের সাহস ও পরিবারের অভিজাত স্বভাব মেশানো ছিল। সে সাধারণত ভয় পেত না, কিন্তু মিজিয়ে উপত্যকা নিয়ে তার এতটা সংকোচ কেন?

কিউং হে বিশ্বাস করে না যে সু ইয়িংইং সবকিছু তার কাছে খুলে বলেছে, এটি অস্বাভাবিক হতো। তাই মনে হয় সে মিজিয়ে উপত্যকা সম্পর্কে আরও কিছু গোপন তথ্য লুকিয়ে রেখেছে, কিন্তু সে আর জিজ্ঞাসা করল না। এই পর্যায়ে জানা-অজানা তেমন প্রভাব ফেলে না, নিজের সুরক্ষা বেশি জরুরি।

কিউং হে আর সু ইয়িংইংয়ের দিকে মনোযোগ দিল না, বরং মনোযোগ দিয়ে পাহাড়ের দিকে হাঁটতে লাগল। পাহাড়ের পেছনে সম্ভবত মিজিয়ে উপত্যকা অবস্থিত। কিন্তু আশ্চর্য, সমতল জমিতে থাকা সত্ত্বেও, দূরের পাহাড় যেন অস্পষ্ট ও রহস্যময় দেখাচ্ছিল।

পথটা কিছুটা দূর, তারা দ্রুত হাঁটছিল না, কিন্তু অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছাল।

কিউং হে লক্ষ্য করল, উপত্যকায় যাওয়ার একমাত্র পথ হলো মুনলাইট নদী, অন্য কোনো রাস্তা নেই। অর্থাৎ তারা যদি উপত্যকায় যেতে চায়, তাহলে জল পথে মুনলাইট নদী দিয়ে যেতে হবে।

প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি করা হয়েছে, নদীর মুখে একটি ছোট কাঠের নৌকা রাখা আছে, যেটাতে করে তারা যেতে হবে।

“তুমি যদি সত্যিই যেতে না চাও, এখানে রয়ে যাও।” কিউং হে উদ্বিগ্ন সু ইয়িংইংকে এই পরামর্শ দিল।

সু ইয়িংইং মাথা নাড়ল, নৌকাও প্রস্তুত, সে না গেলেও, প্রয়োজনে সে কিউং হের পাশে উপস্থিত হবে, তাই শুরু থেকেই তার সঙ্গে থাকা ভালো। এই অনুভূতি অদ্ভুত, যেন কেউ তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে, ভয়ের মাঝেও সে সব ঝুঁকি নেয়।

অস্বীকার করা যায় না, সু ইয়িংইং খুব বুদ্ধিমান মেয়ে।

“কিছু সুগন্ধ পাচ্ছো, কি বুঝতে পারছ?” এখন কিউং হের ইন্দ্রিয় খুব তীক্ষ্ণ, সে প্রথমেই পার্থক্য বুঝল।

“এটা মিজিয়ে ল্যানের গন্ধ।” সু ইয়িংইং ভ্রু কুঁচকে বলল, “সাধারণত এখন ফুল ফোটার সময় শেষ, তাহলে এত গন্ধ কোথা থেকে?”

“এই ফুল কি বিষাক্ত কিছু?” কিউং হে প্রশ্ন করল, কারণ সে সন্দেহ করেছিল এটি বিষ বা মায়াজাল হতে পারে।

“না, এটা খুবই বিরল ও মূল্যবান ঔষধি উদ্ভিদ।” সু ইয়িংইং নিশ্চিতভাবে বলল।

“তাহলে মিজিয়ে উপত্যকায় যারা গিয়েছিল, তারা কেন হারিয়ে গেছে?” কিউং হে জিজ্ঞাসা করল।

সু ইয়িংইং কষ্টে হেসে বলল, “আমি জানি না, জানলে এত ভয় পেতাম না।”

সে কিউং হেকে বলল না যে এপ্রিল-মে মাসে ফুল ফোটার সময় তারা নিরাপদে উপত্যকায় যেতে পারে, তবে তার বাইরে গেলে মৃত্যুর মুখে পড়ে। তবে ফুলের গন্ধ পাওয়া মানে আবার ফুল ফোটেছে, তাহলে সেই সময়ে যাওয়াও নিরাপদ কি না, সে আশাবাদী।

কিউং হে মনে করছিল সে কিছু ভুলে যাচ্ছে, কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও স্মরণ করতে পারল না, অবশেষে ছেড়ে দিল। সে নৌকা চালাতে জানে না, তবে অন্যভাবে নির্দেশ দিয়ে নদী বরাবর এগিয়ে গেল।

পাহাড়ের পেছনে যাওয়ার পর, সে বুঝল এখানে এক অন্য দুনিয়া আছে। তারা সরাসরি উপত্যকায় যায়নি, বরং মুনলাইট নদী ধরে পাহাড়ের ভেতরে একটি গুহায় পৌঁছায়। নদীর জল প্রবাহ দ্রুত ও প্রশস্ত হয়ে একটি বড় নদীতে পরিণত হয়।

তারা আসলে একটি ভূগর্ভস্থ গুহায় প্রবেশ করেছে।

“মনে হয় মিজিয়ে উপত্যকায় না গিয়েই এখানে এত সুন্দর জায়গা!” সু ইয়িংইং অবাক হয়ে বলল।

গুহাটি সাদা বরফের স্ফটিকে পরিপূর্ণ, যা পুরো গুহাটিকে অন্ধকার থেকে মুক্ত করে, বরং এক অদ্ভুত আলো প্রতিফলিত হয়। এই বরফের স্ফটিকগুলোতে কিউং হে ও সু ইয়িংইংয়ের ছায়াপ্রতিমা দেখা যায়, যা এক মায়াময় দৃশ্য তৈরি করে।

যদিও জল প্রবাহ দ্রুত, তবে জল পরিষ্কার এবং ঝকঝকে, যেন একটি প্রাকৃতিক শীতলায়ন কেন্দ্র।

“সুন্দর তো?” কিউং হে হাসিখুশি বলল, “হয়তো না, হয়তো সেই আন্তঃনক্ষত্রীয় যাত্রাপ্রণালীর কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এই স্ফটিকের পেছনে লুকিয়ে আছে।”

“হা?” সু ইয়িংইং এত অবাক হল যে তার প্রশংসার মনোভাব হারিয়ে গেল, এবং কিউং হেকে সন্দেহ করা শুরু করল যে সে তাকে ভয় দেখাচ্ছে। কিন্তু কিউং হে শুধু হাসল, আর নৌকাটি নিয়ন্ত্রণ করে মসৃণভাবে এগিয়ে নিয়ে গেল।