০৯৩ প্রতিহিংসা, অপরের কায়দায় তারই প্রতিদান দেওয়া
রাত্রির বেলা, অন্ধকার চাঁদ-মেঘাচ্ছন্ন বাতাস বইছে।
“আহ!”
একটি চঞ্চল চিৎকার রাতের নীরবতা ভেঙে দিল।
গভীর নিদ্রায় থাকা অভিজাত ব্যক্তিরা হয়তো দীর্ঘদিনের যাত্রার ক্লান্তিতে এই সংক্ষিপ্ত চিৎকারকে তেমনভাবে লক্ষ্য করেননি; অথবা হঠাৎ জেগে দেখেন কোনো অব্যাহত সংকেত নেই, ভাবেন হয়তো কোনো মেয়ের বা দাসীর দুঃস্বপ্ন হয়েছে, তাই গুরুত্ব দেননি, আবার শুয়ে পড়েছেন।
শুধু রাজপ্রাসাদের দক্ষিণ কোণে, যেখানে গৃহকর্মী নারীরা জমায়েত হয়, একটি সাধারণ বাগানের সবাই চোখ মেলে কান চেপে রাখে, অপেক্ষায় থাকে।
চিৎকার শুনে, এক তরুণী, লাল রাজকীয় পোশাক পরে, পরিপাটি সাজে, অবশেষে একটি সন্তুষ্ট এবং গর্বিত হাসি ফুটে ওঠে তার মুখে।
“যাও, সব বাতি জ্বালাও এখনই! গুণী রানী আমাকে উপহার দেয়া লাল প্রবাল ও মাণিকের মালা হারিয়েছে! ভালো করে খুঁজে বের কর!”
সারা রাত ক্লান্ত দাসীরা অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
এভাবে বাতি জ্বালানো হলো, বাক্স উল্টানো হলো, কেউ চিৎকার করে বলছে, “রাজকুমারীর জরুরি জিনিস হারিয়ে গেছে, দ্রুত খুঁজে বের করো, না পেলে তোমাদের চামড়া উধাও!”
এক চায়ের পাত্র পরিমাণ সময় পর, চাংআন রাজকুমারী একদল দাসী নিয়ে গর্বিত ভাবে লিউ জিংহানের উত্তর প্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন।
দরজার কাছে পৌঁছালে, তার মুখে এক ধরনের দুষ্টু হাসি ছিল; তার হাত দরজায় রাখার আগেই দরজাটি হঠাৎ নিজে থেকেই খুলে গেল।
সে তার অদ্ভুত হাসি লুকাতেও পারেনি, হাত হাওয়ায় থেমে গেল।
“রাজকুমারী, গভীর রাতে আসা, কী ব্যাপার?” লিউ জিংহান স্বস্তির সঙ্গে ঘরে বসে, হাতে এক কাপ সুগন্ধি চা নিয়ে বললেন।
চাংআন রাজকুমারীর মুখে লজ্জার ছাপ, কিছু আটকে আটকে বলল, “আমি, আমি…”
“কোনো ব্যাপার নেই, আমি বুঝি, রাজকুমারী নিশ্চয়ই কিছু জরুরি জিনিস হারিয়েছেন, তাই না?” লিউ জিংহান চায়ের এক চুমুক নিলেন।
চাংআন রাজকুমারী অবাক, কীভাবে সে কথা বলার আগেই বুঝে গেলেন? আর এই ঘরটি… কী এত পরিষ্কার? এত দ্রুত সব জিনিস উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে?
“কিউংলুয়ান, রাজকুমারীকে দ্রুত ভিতরে আমন্ত্রণ করো।”
কিউংলুয়ান দ্রুত বসার ব্যবস্থা করলো, তারপর আরেক কাপ পরিষ্কার চা পরিবেশন করলো।
চাংআন রাজকুমারী লজ্জায় বসে পড়ল, মুখ খুলতেই লিউ জিংহান তাকে থামিয়ে বললেন, “রাজকুমারী বেশি কিছু বলার দরকার নেই, আমি বুঝতে পারছি, তোমার ঘরে যা খুঁজো তা পায়নি, তাই আমার ঘরটা দেখতে এসেছ।”
চাংআন রাজকুমারী পাশে থাকা ন্যু মা-মাকে এক নজর দেখল, তিনি এক ধাপ এগিয়ে বললেন, “চুং রাজকুমারী ঠিক বলেছে, তাই তো…”
“অসভ্য! তুমিই কী? আমাদের রাজকুমারীর কথা তুমি একজন নীচু কর্মী হয়ে কেমন করে বাজে মন্তব্য করো!” কিউংলুয়ান তীব্র ভ্রু কুঁচকে, ন্যু মা-মার নাকের সামনে দৃষ্টি রেখে ঝাড়ালো, তার থেকে বেশি ঝাঁপসা ছিল।
ন্যু মা-মা এত বছর চাংআন রাজকুমারীর পাশে থেকেও এরকম অপমান সহ্য করেননি, এমন ছোট্ট মেয়ের সামনে মাথা নিচু করা মানতে পারেননি।
সে সাধারণত প্রশংসা পেয়ে বড় হয়েছে, এখন এই অপমান সহ্য করতে পারলেন না, সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিতে চাইল।
“রাজকুমারী, আগে শুনেছি জিংআন হাউসের নিয়ম কঠোর, সাধারণ দাসীদের ঢুকতে হলে তিন থেকে পাঁচ মাস নিয়ম-কানুন শিখতে হয়, এটা জানো কি?” বলেই ন্যু মা-মা কিউংলুয়ানের দিকে তাকালেন।
চাংআন রাজকুমারী বুঝলেন, ন্যু মা-মার এই গর্বিত মেজাজে কোন বড় বাড়ির নিয়মই মানা হয় না।
“ন্যু মা-মা, এখনই পিছিয়ে যাও, তোমার কথা বলার স্থান এখানে নেই। তুমি কি জিংআন হাউসের নিয়ম জানো? তুমি তো চুং রাজকুমারীর দাসী নও, তোমার এই অধিকার কোথায়?” চাংআন রাজকুমারী কিউংলুয়ানকেও একবার দেখলেন।
“ওহ… রাজকুমারীর চিন্তা করার দরকার নেই। আমাদের চুং রাজকুমারীর নিয়ম আমি ঠিক করি, আমার দাসীরা যেখানেই কথা বলার অধিকার পায়, আমি দিয়েছি!” লিউ জিংহান শান্ত সুরে বললেন, কিন্তু চাংআন রাজকুমারীর রাগ সামলাতে পারেনি।
সে নিজের রাগ দমন করে চোখ বন্ধ করে আবার খোলেন, মুখে জোর করে হাসি ফোটালেন, “রাজকুমারী, আমার ঘর থেকে লাল প্রবাল ও মাণিকের মালা হারিয়ে গেছে!”
“তুমি কিছু হারালে আমার কী?”
“তুমি তো刚刚 বলেছ, আমার ঘর থেকে কিছু পাওয়া যায়নি…” চাংআন রাজকুমারী হতবাক।
“তাহলে অবশ্যই আমার ঘরেই আছে? তুমি কি পথেই হারিয়েছ বা বাড়িতেই ভুলে গিয়েছ না?” লিউ জিংহান চা পান করলেন।
“তুমি তো স্পষ্টই বাজে যুক্তি দিচ্ছ!” চাংআন রাজকুমারী রেগে গেলেন।
“ঠিক আছে, যদি রাজকুমারী খুঁজতে চান, আমি বাধা দেব না, যাও, খুঁজে দেখো।” লিউ জিংহান দরজার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মন বদলাল।
চাংআন রাজকুমারী এই অদ্ভুত ওঠানামায় বিভ্রান্ত, তবে চিৎকার করতে পারেননি। সে ন্যু মা-মাকে একটা সংকেত দিল।
ন্যু মা-মা দুই দাসী নিয়ে গেলেন।
লিউ জিংহান এক নজর দিলেন, কিউংলুয়ান কোমর বেঁধে তাদের সঙ্গে গেল।
“ওহ, সাবধান! ওই নীল সিরামিক ফুলদানি সম্রাট উপহার দিয়েছেন!”
“আহ! তোমার হাতে যে সোনার পিন, সেটা গুণী রানী দিয়েছেন!”
ন্যু মা-মা ও দাসীরা যা কিছু তুলল, কিউংলুয়ান সবকিছুতে বিশেষ পরিচয় জানালেন, সবাই আতংকিত হয়ে গেল।
অবশেষে এক দাসী চোখ রাখল এক নীল-সবুজ রঙের বস্তার উপর, কিউংফেং যখন ন্যু মা-মাকে লক্ষ্য করছিল, সে বস্তার মধ্যে ঘুরপাক খেয়ে এক চতুর্ভুজ আকৃতির বই পেল।
সে বই হাতে নিয়ে আনন্দে চিৎকার করল, “পেয়েছি, আমি পেয়েছি!”
ছুটে এসে বইটা চাংআন রাজকুমারীর সামনে দিল।
চাংআন রাজকুমারী চা খাচ্ছিলেন, ওই চিৎকারে চা গলা আটকে গিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
তবু সে এসবের দিকে মন দিলেন না, দ্রুত বই হাতে নিয়ে বললেন, “দেখি তো।”
“ওহ, লাল প্রবাল ও মাণিকের মালা খুঁজতে বলেছিলে? এটা কীভাবে মালা হতে পারে? আমি কি ভুল দেখছি?” লিউ জিংহান কৌতূহলী হয়ে বলল।
“আচ্ছা, এটা… দাসী হয়তো কিছু সন্দেহ করে তাই বইটা এনেছে।” চাংআন রাজকুমারী বললেন এবং দাসীর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন।
দাসী আগে থেকেই কিউংফেংয়ের আচরণে চিন্তিত ছিল, তাই লক্ষ্য পেয়ে চিৎকার করল, কিন্তু রাজকুমারীর বড় কাজ নষ্ট হবার কাছাকাছি ছিল।
“বুঝেছি, রাজকুমারীর দাসীদের ব্যবস্থাপনার পদ্ধতি আলাদা, আমি বুঝতে পারছি না।” লিউ জিংহান একটু হতাশ হয়ে বললেন।
চাংআন রাজকুমারীর মুখে আবার অস্বস্তির ছাপ, এমন স্বেচ্ছাসেবী দাসীর মতো আচরণ শোভন নয়।
দাসী এই কথা শুনে ভয়ে সঙ্কুচিত হল।
চাংআন রাজকুমারী দাঁত কিপটে, লিউ জিংহানের অপমানজনক দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে বললেন, “এই বইটা দেখতে সত্যিই অদ্ভুত…”
তিনি বই উল্টানোর আগেই লিউ জিংহান হঠাৎ তা ছিনিয়ে নিলেন।
“আমি দেখতে চাই… আহ, এটা কী? আমার এখানে এসব কী করে?” লিউ জিংহান হঠাৎ বিস্মিত হয়ে বললেন।
চাংআন রাজকুমারী আনন্দে বললেন, “এটা কী ঘৃণ্য জিনিস, আমাকে দেখাও।”
“যদি ঘৃণ্য হয়, রাজকুমারী কেন এত আগ্রহী?” লিউ জিংহান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন।
চাংআন রাজকুমারী সেখানে মুগ্ধ হয়ে গেলেন, কিছুই বলতে পারেননি।
“তবে, রাজকুমারী এত পছন্দ করো ‘ঘৃণ্য জিনিস’, আমি কীভাবে বাধা দেব? ভালো করে দেখো, যথেষ্ট ঘৃণ্য কিনা?” লিউ জিংহান বইটা এগিয়ে দিলেন।
চাংআন রাজকুমারী একটু দ্বিধায় পড়লেন, মনে হচ্ছিল লিউ জিংহানের কথায় রহস্য লুকিয়ে আছে।
“দেখবে না? না দেখলে আমি পোড়িয়ে দেবো।” লিউ জিংহান বইটা মোমবাতির জ্বালার কাছে রাখলেন।
“দেখবো! নিশ্চয়ই দেখবো!” চাংআন রাজকুমারী দ্রুত বইটা নিয়ে নিলেন।
লজ্জার সঙ্গে চোখ কোথায় রাখবেন বুঝতে না পেরে ধীরে ধীরে বই উল্টালেন।
“কি!” তিনি পাশের চোখে তাকিয়ে আবার চিৎকার করলেন।
ন্যু মা-মা কিউংলুয়ানের বাঁধন ভেঙে এসে বই নিলেন, রাজকুমারীর চিৎকার শুনে মনে করলেন কাজ হয়েছে।
“এটা কী?” ন্যু মা-মাও চিৎকার করলেন।
“আর কী হতে পারে? তোমরা ভাবছো কী?” লিউ জিংহান বই দেখে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
ন্যু মা-মা ডান-বাম উল্টালো, দেখতে এক সাধারণ ― সেলাই করা ডিজাইন।
----------
“কীভাবে এটা ফুলের ডিজাইনে পরিণত হলো?” চাংআন রাজকুমারী ঘর থেকে বেরিয়ে এসে নীচু কণ্ঠে নালিশ করলেন।
ন্যু মা-মা মাথা ঝোঁকিয়ে বললেন, “সবই আমার অক্ষমতা।”
মনে হলো, এই চুং রাজকুমারী সহজ নয়। সে মনে করেছিল সে অপরিচিত, কেবল একজন অবৈধ সন্তান, মায়ের পছন্দ নয়, কীই বা বুঝতে পারে? যদিও বাচাল, কিন্তু গৃহস্থালির নিয়ম-কানুন বুঝতে পারবে না।
কিন্তু অবাক করার ব্যাপার হলো, সে অশব্দে সব সমস্যার সমাধান করল। সবচেয়ে ভয়ঙ্কর, কেউ জানে না তারা কীভাবে খুঁজে পায় এবং কীভাবে সমাধান করে।
----------
“হায়! এমন নিম্নমানের কৌশল নিয়ে আসবে? সত্যিই লজ্জাজনক।” কিউংফেং হঠাৎ উঠে এসে ঠাট্টা করল।
কিউংলুয়ান অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “তুমি কী বলো? তোমার অবহেলা না থাকলে এত ঝামেলা হতো?”
“তুমি এত দ্রুত ফিরে এসেছো? কাজ শেষ হয়েছে?” কিউংলুয়ান উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“অবশ্যই হয়েছে।” কিউংফেং হাসল।
“হাহা, আমরা কিউংফেং সর্বদা সাহসী, এমন কাজ তার জন্য কঠিন নয়। আমরা অপেক্ষায় আছি...”
মালিক ও দুই দাসী একে অপরের দিকে হাসল, আগ্রহ নিয়ে চোখ বড় করল, কান চেপে ধরল, শান্তভাবে অপেক্ষা করল।
“আহ!” “আহ!” “আহ!”
নীরব রাত আবার আতঙ্কিত চিৎকারে ভেঙে গেল, তবে এবার একবার নয়,
একটির পর একটি, অবিরাম।
লিউ জিংহান হেসে বললেন, উঠে দাঁড়িয়ে সাজগোজ করে বললেন, “চলো, আমার লাল প্রবাল ও মাণিকের মালাও হারিয়ে গেছে!”