০৯৬ আতঙ্কিত, অনেক বছর পর মুখোমুখি, চেনা চেহারায় অচেনা পরিবর্তন

যদিও লিউ জিংহান সবসময় নিজেকে ঠাণ্ডা ও নিয়ন্ত্রণশীল মনে করত, তবুও সামনে যে ব্যক্তিকে দেখে সে অজান্তেই এক টুকরো শীতল শ্বাস ফেলল। তার চোখ আর সরানো গেল না, হঠাৎ যেন স্তম্ভিত হয়ে হাতের মুঠোয় ধরা ঝাড়ু হাতে রাগহীন মুখের সেই প্রহরীকে তাকিয়ে রইল।

“তোমার কী হলো? কি বাতাসে মাথা হেলেছে, আবার অসুস্থ বোধ করছ?” সীতো জুন তার দিকে ঘুরে দেখল, কারণ লিউ জিংহানের অস্বাভাবিক আচরণ তার নজরে পড়ল।

“না, আমি ঠিক আছি। বলুন, এই মহাশয় আপনার নাম কী?” লিউ জিংহান সীতো জুনকে অগ্রাহ্য করে সামনে লোকটির দিকে মনোযোগ দিল।

সেই প্রহরী স্পষ্টত ভাবেনি যে, চু রাজকুমারীর স্ত্রী নিজে তার নাম জানতে চাইবে, এমন করুণাময় এবং সতর্ক মেজাজে।

“আমি ঝাও সিন, শু পিন নায়নাইয়ের সেবক।” ঝাও প্রহরী একটু অবাক হয়ে উত্তর দিল।

ঝাও সিন? নামটা ঠিক নয়!

“আপনি কখন থেকে প্রাসাদে আসলেন?” লিউ জিংহানের প্রশ্ন একটু অস্বাভাবিক হয়ে উঠল।

ঝাও সিন ভ্রূ কুঁচকে মাথা নিচু করে সালাম দিয়ে বলল, “শু পিন নায়নাই রাজকুমারীর জ্বর শুনে তাকে খুব কষ্ট দেওয়া যাবে না বলে আমাকে একটি গোলাপ জলের বোতল পাঠাতে বলেছিলেন, যা মনের শান্তি ও ঘুমে সাহায্য করে, যাতে রাজকুমারী দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠেন।” তিনি স্ফটিক বোতলটি পাশে দাঁড়ানো চিং ফেংকে দিলেন, তারপর ঝাড়ু ছুঁড়ে রেখে স্বচ্ছন্দে চলে গেলেন।

“তুমি কী করছ? কে কখন প্রাসাদে ঢোকার সময় জিজ্ঞেস করে? এরা অতীত নিয়ে কথা বলতে চায় না, তুমি জানো এটা। কেন এভাবে শত্রু তৈরি করছ?” সীতো জুন বিস্মিত হলেন। শু পিন নায়নাই 武德帝 এর সামনে সম্মানিত একজন, তার সঙ্গীদের অপমান ভালো কিছু নয়।

“আমি... আমি অপ্রস্তুত ছিলাম। মনে হলো সে পরিচিত, হয়তো ছোটবেলায় বিংঝো শহরে দেখা হয়েছে।” লিউ জিংহান নিজেও বুঝতে পারল তার আগ্রহ একটু বেশিই।

সীতো জুন জানতেন, লিউ জিংহান আগে রাজধানী লিউ পরিবারে থাকতেন না, তার মা ছিলেন লিউ মুর্কের বাইরের স্ত্রী, যিনি বিংঝো শহরে থাকাকালীন বিয়ে করেছিলেন। পরে লিউ মুর্ক যখন রাজধানীতে ফিরে এলেন, তখন তিনজনকে সঙ্গে নিয়ে এলেন।

এটা কি সত্যিই এত বড় এক মিল?

সে হঠাৎ ভাবল, লিউ জিংহান আগেও বলেছিল, তার এবং চিয়েন গুয়াইফেইর মধ্যে কিছু জটিলতা আছে, হয়তো তার সূত্রও বিংঝো শহরের পুরনো ঘটনা থেকে।

কিন্তু এখন সে আর আগের মতো সাহসী নয়, সে লিউ জিংহানের মনোভাব সরাসরি উন্মোচন করতে পারে না, তাই মৃদু সুরে বলল, “এইসব আমি জানি না। এই প্রাসাদের হাজার হাজার প্রহরীর মধ্যে সবার পেছনের গল্প কি জানব? সম্ভব নয়।”

লিউ জিংহান নিশ্চিত ছিল সে পরিচিত লোকটিরই, কিন্তু সীতো জুনের সামনে তা প্রকাশ করতে পারল না।

“তুমি... আমার পক্ষ থেকে শু পিন নায়নাইকে ধন্যবাদ জানাও, গোলাপ জল তার আন্তরিকতা প্রকাশ। সে তো চৌ রাজ্যের মা।” লিউ জিংহান সীতো জুনকে দূরে পাঠানোর জন্য একটি কারণ দিল।

সীতো জুন অনীহায় হলেও জানত লিউ জিংহান ঠিক বলছে। সে চৌ রাজ্যকে পছন্দ না করলেও শু পিন নায়নাইকে অবহেলা করতে পারে না।

সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, পরে ঝামেলা এড়াতে গেল।

লিউ জিংহান তার চলে যাওয়া দেখে একটু স্বস্তি পেল, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

সে প্রহরী আর কেউ নয়, বরং তার ছোটবেলার সঙ্গী, যাকে মিথ্যা অভিযোগে “গোপন সম্পর্ক” এর অপরাধে ধরা পড়েছিল—প্রহরী ফং সিন!

যদিও অনেক বছর পেরিয়ে গেছে, ফং সিনের এখন আর আগের সেই শক্তিশালী ও সাহসী চেহারা নেই, তবুও তার মুখের গঠন অচল।

সে ছিল তার ছোটবেলার বন্ধু, এক সময়ের গৌরবময় প্রহরী ফং সিন!

এখন সে কীভাবে প্রহরী থেকে একজন সেবক হয়ে শু পিন নায়নাইয়ের কাছে গিয়েছে?

কেন তাকে হত্যা করা হয়নি? কীভাবে এত বছর বাঁচতে পেরেছে?

হয়তো সে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রেও জড়িত?

লিউ জিংহানের চিন্তা পুরোপুরি অগোছালো হয়ে গেল।

সে ভাবছিল যে মৃত মনে করা মানুষটি হঠাৎ তার সামনে এলো,しかも এমন অপ্রত্যাশিত রূপে!

সে মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সজাগ করার চেষ্টা করল।

চিং ফেং এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে গেল, ভেবেছিল লিউ জিংহান আসলেই অসুস্থ।

“রাজকুমারী, আগে একটু গরম জল খাও, তুমি কী হয়েছে? আমাকে ভয় দেখিও না, আমি লি মহাশয়কে ডেকে আনব!” চিং ফেং একটি গ্লাস জল দিল।

লিউ জিংহান ধীরে ধীরে জল নিয়ে চুপ করে গলায় ঢালল, কিন্তু হঠাৎ গলা আটকে গেল এবং কাশি শুরু করল।

চিং ফেং আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে লি চাংকিংকে ডেকতে গেল, কিন্তু লিউ জিংহান তাকে ধরে বলল, “তুমি কি ওই প্রহরীকে চিনো?”

বাবা ফং সিনের কথা মনে পড়ে, যে এক সময় প্রাণবন্ত ও সাহসী ছিল, আজ এমন অবস্থায় দেখে লিউ জিংহানের হৃদয় ভেঙে গেল।

“তুমি বলছ ঝাও সিন?” চিং ফেং লিউ জিংহানের মাথা নাড়তে দেখে বলল, “সে প্রাসাদে আসেনা বেশি, তবে তার কথা শোনা যায়। সে খুব মন খারাপ করে, কারো কথা মেনে নেয় না, অনেকের সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে। শোনা যায় এমনকি ওয়াং শি প্রহরীও তার কথা শুনতে হয়েছে। তবে সে ন্যায্য, তাই কেউ তার ভুল ধরতে পারে না। তাই প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করার সময় প্রহরীরা তার সমালোচনা করে।”

“কেন প্রহরীরা তার সমালোচনা করে?” লিউ জিংহান উত্তেজিত ছিল, সে তার উত্তর পেতে যাচ্ছিল।

চিং ফেং চারপাশে তাকিয়ে কণ্ঠ নিচু করে বলল, “রাজকুমারী, আমাকে দোষ দিও না, আমি ওত পেতে খবর নিতে চাই। আমি একজন প্রহরীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছি, যিনি আমার গ্রামের লোক...” কথা কমিয়ে চিং ফেং লজ্জিত হল।

লিউ জিংহান জানত সে এমনই, যেকোনো জায়গায় গিয়ে সবাইকে খবর দিলে। তবে সে তাকে দোষ দিল না, কারণ খবর জানা অনেক সময় ভালো।

“বলো তো, তুমি লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই।” লিউ জিংহান উৎসাহ দিল।

“শোনা যায় ঝাও সিন আগে ছিল প্রহরী, পরে কোনো অপরাধে গ্রেফতার হয়েছিল, মৃত্যুদণ্ড পাবার কথা ছিল, কিন্তু তার বড় ভাই প্রহরী প্রধান ছিলেন—ফং কুন, যিনি কিছুদিন আগে চাংআন রাজকুমারীকে সাপ থেকে বাঁচিয়েছিলেন—তাই শাস্তি থেকে বাঁচল।”

চিং ফেং বলার পর লিউ জিংহান নিশ্চিত হল যে ঝাও সিনই ফং সিন, আর কোনো সন্দেহ নেই।

চেহারা, পরিচয় সব মিলছে!

লিউ জিংহান হাত নাড়ল, “আমি ভালো আছি, তুমি যাও। আজকের কথা কাউকে বলো না, বিশেষ করে ওয়াং ইকে।”

সে চিং ফেংর প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে ঘুরে শুয়ে পড়ল।

চিং ফেং বিভ্রান্ত হলেও লিউ জিংহানের কথাকে শাসন মনে করে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।

লিউ জিংহানের সাদা কোমল মুখে তখন এক ফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু ঝরছিল।

তিন বছর ধরে সে কখনো কাঁদেনি। রাজ পরিবারের কটুতা, লিউ মুর্কের নির্লিপ্ততা, লিউ জিংইনের বিদ্রূপ, এমনকি লিউ মুফংয়ের আন্তরিকতা—সবকিছুর মুখোমুখি হয়ে সে দুর্বলতা দেখাতে চায়নি।

কারণ সে জানে, দুর্বল হওয়া যাবে না। যদিও সে আগে ছিল শক্তিশালী।

সে একা অনেক কষ্টের মুখোমুখি, যদি মনোবল না থাকে, আবেগ দুর্বল হয়, তাহলে কীভাবে সে চু রাজবাড়ির প্রতিদ্বন্দ্বিতা, প্রাসাদের কুটিলতা মোকাবিলা করবে, তার আগের মৃত্যুর রহস্য খুলবে, পরিবারের জন্য প্রতিশোধ নেবে?

সে সবসময় ধৈর্য ধরেছে, কখনো নিজের ক্ষমতা দেখায়নি, কারণ সে জানে তার ভিত্তি পুরু নয়, শত্রু তৈরি করতে চায় না। আগেরবার সে বড় হয়ে শত্রু তৈরি হওয়ায় শেষ পর্যন্ত মারা গিয়েছিল। এখন পুনর্জন্ম পেয়েছে, সে কেন নিজের অবস্থান প্রকাশ করবে?

তবুও আজ ঝাও সিনের সামনে সে নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি।

কারণ তার মৃত্যুর পেছনের ষড়যন্ত্রে ফং সিনও জড়িত ছিল।

যে ব্যক্তির ভবিষ্যত উজ্জ্বল ছিল, তার মা-বাবা মমতা করতেন, বড় ভাই ছিল, কিন্তু ফং ও লি পরিবারের নিকটবতী হওয়ায় তারা একসঙ্গে বড় হয়েছিল, প্রাসাদেও ঘনিষ্ঠ ছিল, তাই ষড়যন্ত্রকারীরা তাকে টার্গেট করেছিল।

কেবল তার সঙ্গে কথা বলার জন্য ফং সিন নিষ্পাপভাবে শিকার হয়েছিল।

লিউ জিংহান মনে করল, হয়তো সে অন্য কারো কাছে অনেক বড় অপরাধ করেছে, কিন্তু ফং সিন শুধুই শিকার।

এখন সে মৃত হয়নি, তবে তার পুরনো সাহসী চেহারা হারিয়ে গেছে, সে হয়তো বেঁচে থাকার চেয়ে আরও খারাপ অবস্থায়।

লিউ জিংহান মনে করল তার আগের জীবনের ঘৃণা ও বর্তমান জীবনের কষ্ট ফং সিনের মাধ্যমে প্রবাহিত হচ্ছে, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, অশ্রু ঝরাতে লাগল, নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল।

-----

লিউ জিংহান কতক্ষণ কাঁদল জানে না, অবশেষে তলা ভিজে শুকিয়ে আবার ভিজে গেল, অনেক দুঃখ ও রাগ বের হতে লাগল।

সে নরমভাবে উঠে বালিশের পাশে রাখা আয়না হাতে নিয়ে দেখল, তার চোখ ফুলে পেঁপে গাছের ফলের মতো হয়ে গেছে।

এখন কী করবে?

এত অবস্থা কি চিপিয়ে রাখা যাবে নাড়ির এবং সীতো জুনের কাছে?

সে ভাবছিল, তখন হঠাৎ সীতো জুনের কণ্ঠ শুনল—

“দরজাটা এতটা শক্ত করে বন্ধ কেন? তুমি বাইরে দাঁড়িয়ে আছো কেন? রাজকুমারীর সেবা করো না?”

“রাজকুমারী ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছেন, তাই আমি বাইরে থেকে সেবা করি যেন তাকে বিরক্ত না করি।” চিং ফেং উত্তর দিল।

“তাহলে আমি আগে বাবার কাছে যাব, তুমি রাজকুমারীর দিকে নজর দাও, কিছু হলে সিগন্যাল দিও।” সীতো জুন ঝামেলা না করে চলে গেল।

লিউ জিংহান একটু প্রশ্বাস ফেলল, ভাবল এখন তাকে ব্যাখ্যা দিতে হবে না। সে সম্প্রতি খুব ঝামেলাপূর্ণ, সহজে সামলানো যায় না।

“তুমি... কাঁদছ?”

লিউ জিংহান হঠাৎ ওই শব্দ শুনে চমকে গেল, ফিরে তাকাল, দেখল চৌ রাজা সীতো ওয়ে জানালা দিয়ে ঢুকছে!

“তুমি পাগল?” লিউ জিংহান অবাক হয়ে বলল।

কিছুক্ষণে চৌ রাজা সুচারুভাবে ভেতরে এসে কাপড় ঝাড়া, শান্তভাবে সালাম দিল, “ম্যাডাম, সম্প্রতি কেমন আছেন?”

লিউ জিংহানের মন আরও বিশৃঙ্খল হল।

“তুমি... শুধু এই জন্য এসেছ?” লিউ জিংহানের লাল ও ফুলে ওঠা চোখ কেমন যেন বিস্ময়ে বড় হল।

“না, আমি আসলে দেখতে চেয়েছিলাম তুমি ঠিক আছো কি না। তোমার মন খারাপ দেখে আমি চিন্তিত।” সে অতিরিক্ত কিছু বলল, “তুমি চিন্তা করো না, শত্রু চলে গেছে, তাই ঢুকেছি।”

“এখন দেখেছ, আমি ভালো আছি। তুমি যাও!” লিউ জিংহান দ্রুত বলল। কেউ যদি দেখে, মন্দ কথার জন্ম হতে পারে।

“তুমি কেন কাঁদছ?” চৌ রাজা ধৈর্য ধরা নেই, লিউ জিংহানের অবস্থা দেখে জিজ্ঞাসা করল।

লিউ জিংহান বলল, “কিছু না, শুধু মা'র কথা মনে পড়েছে, ও মারা গেছে। রাজা চিন্তা করো না।”

চৌ রাজা আরও ধৈর্য ধরল, বিছানার পাশে বসল, সীতো জুনের প্রিয় আসনে, তার চোখ চেপে ধরল লিউ জিংহানের মুখ।

লিউ জিংহান দ্বিধায় ভুগছিল, তার চোখের তীব্র দৃষ্টি সহ্য করতে পারছিল না।

“তুমি কী করছ? কি করে এতক্ষণ বসে থাকবে?”

“কিছু না, আমি চিন্তা করছিলাম কেন তোমার প্রতি আমার প্রতিবারের অনুভূতি আগের থেকে এত আলাদা? তুমি আসলে কে?” চৌ রাজা প্রশ্ন করল।

লিউ জিংহানের মুখ লাল হয়ে গেল, সে ভাবল, হয়তো সে পাগল হয়ে গেছে? এমন প্রশ্ন কী করে!

“রাজকুমারী, তুমি ঠিক আছো?” চিং ফেং বাইরে থেকে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“ঠিক আছি, কিছু না, আমি শুধু কথা বলছিলাম, একটু মন খারাপ।” লিউ জিংহান তাড়াতাড়ি বলল।

চিং ফেং শান্ত হল, আর কিছু বলল না।

“তুমি... এত বাজে কথা বলো না, কিছু না হলে যাও।” লিউ জিংহান একটু উত্তেজিত হল।

“ঠিক আছে, বলো তো, তুমি গতবার রাস্তার ওই বয়স্ক দুর্বৃত্তকে কীভাবে রোধ করেছিলে? আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি বলোনি।” চৌ রাজা কিছুটা কষ্টে বলল।

লিউ জিংহান মনে মনে ভাবল, যদি আমি সত্যিই উত্তর দিতাম, আমাকে অন্যায়ভাবে দোষী সাব্যস্ত করত, আমি এত বোকা নই।

“সহজ ব্যাপার, এখন বলছি!”