১০০ বার ব্যর্থ হওয়ার পরে, সে আগেই অন্য কোনো পথ খুঁজে নিয়েছিল।
“বলা! শেষ পর্যন্ত কে এবং কে?” আনগুয়ো গং বুড়ো মহিলার কণ্ঠস্বর চরম নীচু হয়ে গেল, স্পষ্টতই নিজের ভিতরের ক্রোধকে দমন করতে অনেক চেষ্টা করছিলেন।
“বুড়ো মহিলার, এই… এরকম কিছু হবে না। শিউএর সবসময় সবচেয়ে আজ্ঞাবহ,” শি সান ফু রেন কঠোর চোখে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা শি শিউএরের দিকে তাকালেন, কিন্তু তবুও তাকে ভালো বলতে তাড়াহুড়ো করছিলেন।
বুড়ো মহিলার শি সান ফু রেনের এই স্পষ্টতই ফাঁপা উত্তর শুনে ধৈর্য হারিয়ে ফেললেন এবং নিচের সোয়াজাও শাখা খোদাই করা আট জন শীতল ছড়ার নিচু পাটিগুলোতে জোরে আঘাত দিলেন।
“তুমি আমাকে মৃত মনে করছ? আমি হয়তো চোখ ঝাপসা, কিন্তু অন্ধ নই!” এ কথা বলার সময় বুড়ো মহিলার রাগের সঙ্গে দ্বিধায় কাশি শুরু হল।
তাঁর পাশে দাঁড়ানো প্রায় পঞ্চাশ বছরের একজন মার্জিত মহিলা দ্রুত বুড়ো মহিলার পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, তারপর গরম ছয়আন গুয়া পিয়েন চা ঢেলে দিলেন।
তাঁর রূপ বেশ সুন্দর, আচরণে স্নিগ্ধতা এবং পরিবারের মহিমার ছোঁয়া স্পষ্ট, চোখের কোণ, ভ্রু—সব স্মার্ট এবং অভিজাত।
“বুড়ো মহিলার, দয়া করে চিন্তা কোরো না, একটু শুনুন আপনার বৌমা ধীরে ধীরে বলুক, সম্ভবত তার কিছু ব্যথা আছে।”
বুড়ো মহিলার চা নিয়ে শুনলেন এবং বললেন, “বড় বাড়ির লোক, বলো তো, সে কী ব্যথা থাকতে পারে? এমন কাজ আমার থেকে লুকানো? এমন অবস্থা এনে ফেলেছে! এটা তো স্পষ্ট আমার মুখে লজ্জা!”
প্রকৃতপক্ষে, এই মহিলা ছিলেন আনগুয়ো গং বাড়ির শি বড় ফু রেন, কিউয়েন।
শি সান ফু রেন স্পষ্টতই বড় ফু রেনের চোখে তিন ভাগের একাংশ হাসি দেখলেন। তিনি জানতেন যে এই বড় বোন তাঁর পরবর্তী অবস্থান নিয়ে অপ্রসন্ন, কারণ বড় ফু রেন বুড়ো মহিলার হাত থেকে রান্নাঘরের দায়িত্ব নেওয়ার স্বপ্ন দেখছেন, আর তিনি নিজের বাড়ির বড় ঘরের পত্নী হিসেবে অন্যের উপর নির্ভরশীল।
“বুড়ো মহিলার, রাগ করবেন না। এই ব্যাপারটা আসলে কী, আসুন আমরা শিউএর কাছ থেকে ভাল করে জিজ্ঞাসা করি, না হলে আমি নিজেও বুঝতে পারছি না!” শি সান ফু রেন আর ধৈর্য হারিয়ে উঠে বললেন।
শি বড় ফু রেন মনের মধ্যে হেসে উঠলেন। এই ধূর্ত বৌমা স্পষ্টতই দোষ সব শিউএর ওপর চাপাচ্ছেন, কিন্তু বাড়ির মেয়ের এমন ঘটনা ঘটলে, তিনি এই বাড়ির প্রধান পত্নী হিসেবে দায় এড়াতে পারবেন না—তাছাড়া ওই মেয়েটি তো তাদের তৃতীয় বাড়িরই!
“ঠিক আছে, আজ না বুঝিয়ে পারলে আমি এই মধ্যশরৎ উৎসবটা আর ভালোভাবে পার করব না।” বুড়ো মহিলার সত্যিই মনে হল তাঁর সম্মান সব নষ্ট হয়ে গেছে।
মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা শি শিউএর তখন ঠান্ডা ঘামে ভিজে কাঁপছিল, মুখের রঙ ফ্যাকাশে, রক্তের ছাপ নেই, স্বাভাবিক ভাবেই চিন্তা করার সামর্থ্য নেই।
তাঁর মনে একমাত্র অজানা ছিল—কেন সেই হাতে বানানো রুমালটি ওই গায়কীর কাছে গেল?
“আমরা অপ্রয়োজনীয় কথা বলব না, নিশ্চয়ই তোমরা সবাই পরিষ্কার দেখতে পেরেছো। ওই গায়কীর কাছ থেকে পড়ে যাওয়া রুমালটি স্পষ্টতই শিউএর হাতে তৈরি!” বুড়ো মহিলার বলার পর আবার রাগের ঢেউ উঠল। সবচেয়ে বিরক্তিকর হল, ওই রুমালের ওপর শিউয়ের লাল梅 ফুলের ছবি এবং স্পষ্টত একটি সুন্দর “শি” অক্ষর সেলাই করা ছিল! এমনকি যদি তিনি নিজের চোখ বন্ধ করে নিজেকে ঠকাতেও চাইলেন, এটা সম্ভব ছিল না!
“শিউএর, এই ব্যাপারে তুমি আর অস্বীকার করতে পারবে না। আমাদের বাড়িতে সবাই জানে, পুরো বাড়ির মধ্যে তোমার সেলাই কাজ সবচেয়ে ভালো। তুমি জিয়াংনানের সবচেয়ে বিখ্যাত সেলাই কন্যা — জিয়াং চি নিয়াং—এর নির্দেশনা পেয়েছ, এবং তার থেকে ‘মেইহুয়া সেলাই’ শিখেছ, যা কেউ লুকাতে পারে না, তাছাড়া বুড়ো মহিলার তীক্ষ্ণ চোখ এড়ানো যায় না।” শি বড় ফু রেন উচ্চাভিলাষী স্বরে শিউএর দুরবস্থা স্পষ্টভাবে দেখছিলেন এবং অবজ্ঞার ছাপ ছিল।
শি সান ফু রেন গভীর নিশ্বাস নিলেন, জানতেন এই ব্যাপার আর লুকানো যাবে না। হয়তো তাঁর সমস্ত পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে!
“অপরাধী! বলো তো! তুমি কার সঙ্গে কী হয়েছে, যে নিজের ব্যক্তিগত রুমাল এমন নোংরা স্থানে পড়ে গেল!” শি সান ফু রেন রেগে গিয়ে বললেন।
“আমি… আমি… উউউ…” শি শিউএর মুখ ঢেকে কেঁদে উঠলেন।
বুড়ো মহিলার তাঁর কান্নায় বিরক্ত হয়ে নিচু পাটিগুলোতে জোরে আঘাত দিয়ে বললেন, “এখন কান্নার মুখ আছে! এমন লজ্জাজনক কাজ করে তুমি কাঁদছ!”
সেখানে অনেকেই ছিলেন আনগুয়ো গং বাড়ির পুরনো পরিচিত, যারা রুমালের উৎস চিনতে পারেন। তখন তাদের সম্মান সত্যিই লজ্জার মধ্যে পড়বে!
বুড়ো মহিলার তখন একটু অনুতপ্ত হলেন, আগে ওই ঝি চিংকে গান গাওয়ার জন্য ডাকতে যেতেন না, তাহলে এমন ঝামেলা হতো না।
এই চিন্তা করে তাঁর চোখে আরও রাগের ছাপ পড়ল: “অপরাধী! সৎ সত্য বলো! না হলে আর সুযোগ দেব না, সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে শূকর খাঁচায় ঢুকিয়ে দেব!”
শি শিউএর যখন দেখলেন আদর্শ এবং সদয় ঠাকুরমা এমন ভয়ঙ্কর মুখাপেক্ষী, তখন কান্না পর্যন্ত ভুলে গেলেন। মুখে জল ঢালা কাঁদতে কাঁদতে সুন্দর সাজ নষ্ট হয়ে গেল, এবং কণ্ঠে দ্বিধা নিয়ে বললেন, “সে… সে শু পরিবারের মামাতো ভাই!”
বুড়ো মহিলার এই কথা শুনে মাথা ঘুরিয়ে শি সান ফু রেনকে কঠোরভাবে বললেন, “এটাই তোমাদের পরিবারের সৎ আত্মীয়!”
প্রকৃতপক্ষে, শু পরিবারের মহিলা শি সান ফু রেনের মায়ের বড় বোন ছিলেন!
“যেহেতু তুমি এই বিপদ ডেকেছ, তা সুসমাধান করো! শু পরিবারের লোকদের দ্রুত বিয়ের জন্য পাঠাও, যদি গসিপ ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে তোমার জন্য আলাদা তালাকের চিঠি অপেক্ষা করছে!” বুড়ো মহিলার বলার সময় শি সান ফু রেনের ভয় পাওয়া মুখের দিকে খেয়াল রাখলেন না।
শি সান ফু রেন শি শিউএর প্রতি গভীর ঘৃণা করতেন, তিনি কখনোই তাকে নিজের ভাইয়ের ক্ষতি করতে দেবেন না। বড় বোনের মুখ থেকে শোনা পর থেকে তিনি পরিকল্পনা করছিলেন কীভাবে এই ব্যাপার সমাধান করবেন, আবারও শি শিউএর জন্য ভালো জায়গা ঠিক করেছিলেন, তাই বুড়ো মহিলার কথা অনুযায়ী কাজ করবেন না!
তিনি বুড়ো মহিলার সামনে এসে সম্মান জানিয়ে বললেন, “বুড়ো মহিলার, বৌমার আপনার সঙ্গে আলাদাভাবে কথা বলতে কিছু আছে।”
“কী কথা? এখন এই লজ্জাজনক ব্যাপারটি সমাধান করা জরুরি!” বুড়ো মহিলার এখন শি সান ফু রেনকে আগের মতো ভালো চোখে দেখছেন না, তাই তার কথা কটু।
শি সান ফু রেন নিজের লজ্জা গোপন করে বললেন, “বৌমা আসলে এই ব্যাপারে কথা বলতে চায়। দয়া করে আমাকে একটা সুযোগ দিন, আমি আমার ভুল স্বীকার করে শুদ্ধ করব।”
শি বড় ফু রেন শি সান ফু রেনের এই আচরণ দেখে খুব অবজ্ঞা করলেন, কিন্তু নিজের সমস্ত পরিকল্পনা ধ্বংস হতে দেবেন না।
তিনি ঠোঁট ফাঁপিয়ে বললেন, “বৌমা, তুমি সত্যিই মিথ্যাবাদী। এখন তুমি ভাবছ কি ভাবে আনগুয়ো গং বাড়ির লজ্জা মুছে ফেলবে? আর বুড়ো মহিলাকে বিরক্ত করবে?”
“বড় বাড়ির লোক, তুমি ওই ছোট অপরাধীকে বাইরে নিয়ে যাও। তাকে ভালো করে নজরে রেখো!” বুড়ো মহিলার হাত নেড়ে বড় ফু রেনের আক্রমণ থামালেন।
শি বড় ফু রেন বুঝলেন বুড়ো মহিলার বুঝতে চাচ্ছেন শি সান ফু রেনের ‘ভুল স্বীকার’ কথাগুলো।
তিনি গোপনে বুড়ো মহিলাকে ঘৃণা করলেন, কিন্তু মুখে ভদ্রতা রেখে বললেন, “বৌমা বুঝে গেছেন। বুড়ো মহিলার নিজের স্বাস্থ্য ভালো রাখুন, রাগ করবেন না।”
কথা শেষ করে তিনি হাত তালি দিলেন, দুইজন শক্তিশালী মহিলা এসে শি শিউএর অজ্ঞান শরীর টেনে নিয়ে গেল।
“বলো! আমি তোমাকে একবার সুযোগ দিচ্ছি!” বুড়ো মহিলার ঠিক চিন্তা করেছেন শি সান ফু রেনের হাতে রান্নাঘরের দায়িত্ব ছিনিয়ে নেবেন। এমন লজ্জাজনক ঘটনা ঘটেছে, এটা পরিবারের জন্য দুর্ভাগ্য, আর অপরাধীকে নিয়ন্ত্রণ ছাড়তে পারবেন না।
“বুড়ো মহিলার! আমি শিউএর জন্য একটা ভালো বিয়ে বলেছি! এটা খুবই উপকারী!” শি সান ফু রেন সরাসরি মূল কথায় এলেন।
বুড়ো মহিলার হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে শি সান ফু রেনের নাকের দিকে আঙুল ঠেললেন, “তুমি পাগল নাকি! সে এমন অবস্থায়, তুমি আবার তাকে অন্য কোনো বিয়ে বলছ? তুমি ভাবছ আমি বুড়ো মূর্খ? সে স্পষ্টতই শারীরিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত!”
বুড়ো মহিলার শি শিউএর সঙ্গে দেখা কম হয়, সম্প্রতি মধ্যশরৎ উৎসবের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিলেন, তাই এক মাসের বেশি সময় দেখেননি, তাই আজ ভালো করে দেখে বুঝতে পারলেন।
তিনি বয়োজ্যেষ্ঠ এবং তীক্ষ্ণ, এই মেয়েটি সম্পূর্ণ সুস্থ না, তিনি তিন ভাগ বুঝতে পারেন। অন্যথায় শি সান ফু রেনকে জোর করে শু পরিবারের বিয়ের জন্য চাপ দিতেন না।
“বুড়ো মহিলার, চিন্তা করবেন না! শুনুন আমার কথা!” শি সান ফু রেন দ্রুত এগিয়ে এসে বুড়ো মহিলাকে বসতে সাহায্য করলেন।
“আমি জানি, তুমি তোমার মেধাবী, জ্যোতির্বিদ্যায় পারদর্শী ভাইকে ভালোবাসো! কিন্তু এখন শু জিংওয়েন আমাদের শি পরিবারের মেয়েকে গোপনে লোভ দেখাচ্ছে, এটা স্পষ্টত আমাদের আনগুয়ো গং বাড়িকে অবজ্ঞা করা! সে কি ভেবেছে তাকে ব্যবহার করে ফেলে দিতে পারবে?” বুড়ো মহিলার হাত ঝেড়ে বললেন।
“বুড়ো মহিলার, আপনি ভুল বুঝেছেন! আমি শি পরিবারে বিয়ে করেছি, তাই পরিবারের কথা সবসময় প্রথমে ভাবব! আমি সত্যিই আনগুয়ো গং বাড়ির কথা ভাবছি।” শি সান ফু রেন তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করলেন।
বুড়ো মহিলার চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলো, শিউএর জন্য তোমার কী পরিবার বলেছ?”
“লিউ পরিবার! ডিংগুয়ো প্রধান সেনাপতির লিউ মুরের দ্বিতীয় ছেলে!”
বুড়ো মহিলার মনের মধ্যে কিছু ঘুরপাক খেল, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু সাম্প্রতিক আলোচনায় ‘লিয়েনহুয়া লিউ লাং’ তো?”
“ঠিক তাই, ঠিক তাই! সে এখন আঠারো বছর, আর আমাদের শিউএর সঙ্গে খুবই মানানসই!” শি সান ফু রেন বুড়ো মহিলার মুখে মৃদু হাসি দেখে দ্রুত উত্তর দিলেন।
“বুঝলাম, তাই আজ চু ওয়াং ফেই হঠাৎ এসে গিয়েছিল।” বুড়ো মহিলার নিজের কাছে বললেন, “সম্ভবত সে কোনো খবর পেয়েছে, বিশেষ করে দেখতে এসেছে।”
শি সান ফু রেন অবাক হয়ে গেলেন, তখনই গতকাল লিউ পরিবারের কাছে চু ওয়াং ফেইয়ের ঘটনা মনে পড়ে গেল, সব বিস্তারিত বুড়ো মহিলাকে জানালেন।
“হ্যাঁ, চু ওয়াং ফেই মূলত লিউ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের কুইন কুইন। দেখা করা স্বাভাবিক। এই বিয়ে সত্যিই ভালো। লিউ পরিবারের দুই মেয়ে, একজন রাজপ্রাসাদে জেন পিন, খুবই প্রিয়, আর অন্যজন চু ওয়াং ফেই, রাজকুমারের সামনে সম্মানিত।” বুড়ো মহিলার মুখে এই কথা উচ্চারিত হল, মনেই এক্কেবারে পরিকল্পনা।
যদি সত্যিই এই লিউ পরিবারের বিয়ের মাধ্যমে চু ওয়াং-এর মতো মহামান্য ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে ওঠে, তারপর রাজকুমারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ে, তাহলে তাদের আনগুয়ো গং বাড়ির পুনরুত্থান সময়ের ব্যাপার।