০৯৯ আমন্ত্রণে যোগদান, সত্যিই ঘটনা রহস্যময়

চু রাজবাড়িতে ফিরে এসে, লিউ জিংহান একটি পোশাক বদলায়, গরম চায়ের এক কাপ পান করে, তারপর চিং লুয়ানকে আদেশ দেয় লি ইয়িশানকে ডেকে আনতে।
লি ইয়িশান চিং লুয়ানের পেছনে পেছনে চলছিল, মনে একধরনের সন্দেহ জাগছিল।
এই রাজকুমারী কখনো নিজে থেকেই তাকে ডেকেছে না, আজ হঠাৎ করেই এমন ঘোষণা দিল—তার অন্তরজ্ঞান বলছিল এটা ভালো কিছু নয়!
সে জানত না কেন, যদিও এই রাজকুমারী সারাদিন হাসিখুশি, সবার সঙ্গে মিষ্টি আচরণ করে, এমনকি একবার তার পক্ষে কথা বলেছিল, তবুও সে মনে করত এই রাজকুমারী সহজ নয়!
এমনকি তাকে বলা যেতে পারে হাসিমুখে লুকানো বাঘ!
পূর্বের ঘটনাগুলো দেখ, সে রাজপুত্রকে কী রকম বিপদে ফেলে দিয়েছে? কখনো রাজপুত্রকে “বিষ” দিয়েছে, কখনো রূঢ়তা দেখিয়েছে, যাই করুক না কেন, চু রাজপুত্রকে এমন অবস্থা তৈরি করেছে যেন তার মন ও শরীর উলটপালট হয়ে গেছে!
এই চিন্তা করে তার মুখ ভাঁজ আরও বাড়ছিল, যেন একটুখানি বিশাল বড় মোমো পিঠা একসাথে চেপে ধরা হয়েছে।
এইবার রাজকুমারী এত ভদ্রতার সঙ্গে তাকে “আহ্বান” করায়, লি ইয়িশান কেন জানে, পেছনে থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে।
“লি গংগং, অনুগ্রহ করে আসুন,” চিং লুয়ান নরম স্বরে বলল।
কিন্তু লি ইয়িশান নিজের ভাবনার জালে এতটাই আটকে গেছে যে, চিং লুয়ানের কথা শুনতে পারেনি।
চিং লুয়ান তার এমন মনোমুগ্ধদর্শী অবস্থা দেখে অবাক হয়।
লি গংগং রাজবাড়ির মধ্যে পরিচিত একজন “কাঠের মানুষ” — অর্থাৎ সে কাজকর্মে ধীর, কিন্তু কোনও ব্যাপারে খুব বেশি প্রতিক্রিয়া দেখায় না।
ভালোভাবে বললে সে কঠোর পরিস্থিতিতেও শান্ত থাকে, খারাপভাবে বললে কিছুটা নির্লিপ্ত।
তাই তার এমন বিভ্রান্ত মুখ দেখা বিরল ব্যাপার।
“চিং লুয়ান, লি গংগং এসে গেছে? কেন এখনও ভিতরে আসতে দিচ্ছ না!” লিউ জিংহান ঘরের ভিতর থেকে তাদের দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু তারা ঢুকছিল না, তাই জিজ্ঞাসা করল।
লি ইয়িশান লিউ জিংহানের কণ্ঠ শুনে যেন বৌদ্ধ সঙ্গীত শুনেছে, সঙ্গে সঙ্গে শীতে কাঁপতে লাগল, চেতনায় ফিরে এলো।
সে ছোট ছোট পায়ে গিয়ে ভিতরে ঢুকল, এবার চিং লুয়ানকে পেছনে ফেলে দিল।
“রাজকুমারীকে সালাম, জানিনা রাজকুমারী আমাকে ডেকেছেন কেন, কী কাজে?” লি ইয়িশান হঠাৎ করে মাটিতে পড়ে গিয়ে মাথা নুইয়ে সালাম করল।
লিউ জিংহান তার এই ভঙ্গি দেখে একটু ভয় পেল।
তবে হাসিমুখে বলল, “গংগং, উঠুন। আপনি তো রাজপুত্রের কাছের বড় বয়স্ক, এমন ভঙ্গি কেন?”
লি ইয়িশান তখন ঠান্ডা ঘামের মধ্যে উঠে দাঁড়াল, শ্রদ্ধাভরে বলল, “রাজকুমারী যত্নশীল হলেও, আমি বড়বয়স্ক হয়ে অহংকারী হতে চাই না, বোকামি করব না।”
এই কথা শুনে একটু মিষ্টি তোষামোদের মতো লাগল।
লিউ জিংহান লি ইয়িশানের এই বিনম্রতা দেখে কিছুটা অবাক হলেও অসুবিধা মনে করেনি।
“লি গংগং, এভাবে বললে খুব ভালো হয়। আমি আজ আপনাকে ডেকেছি কারণ একটা কাজ আছে, সাহায্য চাই!” লিউ জিংহান ভদ্রতার সঙ্গে বলল।
লি ইয়িশান শোনামাত্র দ্রুত প্রতিশ্রুতি দিল, “রাজকুমারী যা বলবেন, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!”
“লি গংগং, আপনি অনেকদৃষ্টিসম্পন্ন, আমি একটা জিনিস জানতে চাই, এই আনগুওগং রাজবাড়িতে কয়জন অবিবাহিত কন্যা আছে?” লিউ জিংহান হেসে জিজ্ঞাসা করল।
আনগুওগং রাজবাড়ি? লি ইয়িশান একটু অবাক হল, কেন হঠাৎ এই প্রশ্ন? সন্দেহ থাকলেও বিস্তারিত জানালো, “প্রাচীন আনগুওগং শি ইয়ংয়ের তিন পুত্র আছে, বড় ও ছোট দুইজন রাজবাড়ির প্রধান পত্নীর সন্তান, আর মাঝের পুত্র গণহীন। তবে তিনজনই প্রধান পত্নীর কাছে বড় হয়েছে, তাই ভালো সম্পর্ক। আমার জানা মতে, তাদের বাড়িতে বালক বেশি, মেয়েরা খুব কম। এই তিন পরিবারে মোট তিন মেয়ে জন্মেছে। বড় পরিবারের এক মেয়ে রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজমাতা পাশে কাজ করে, রাজমাতা মৃত্যুর পর তাকে নিং পিন উপাধি দেওয়া হয়েছে। বাকিরা দুইজন ছোট পরিবারের সন্তান, বয়স কম, এক জন আঠারো, অন্য পনেরো। মেয়েরা বাড়িতে খুব মূল্যবান, সব বয়স্ক মহিলাদের প্রিয়।”
গণহীন? অর্থাৎ সে গণহীন।
অতএব রাজকুমারীর এমন পরিকল্পনা— আনগুওগং-এর নাতনীর বিয়ে লিউ মুফাং-এর জন্য— অদ্ভুত নয়।
কিন্তু গণহীন হলেও, এই আনগুওগং-এর মর্যাদা অনেক, তা সাধারণ পরিবারের প্রধান পত্নী হওয়ার যোগ্য। তাহলে কেন ছোট এক সাধারণ সেনা প্রধানের পুত্রকে পছন্দ করল?
মনে রাখতে হবে, লিউ মুফাং যদিও শাসক কর্তৃক পুত্র স্বীকৃতি পেয়েছে, কিন্তু পুরনো বংশের চোখে সে আসল পুত্র নয়।
রাজকুমারী কেন এত সদয়, লিউ মুফাং-এর জন্য এতো মর্যাদাশীল বিয়ে করতে চায়? সবচেয়ে অদ্ভুত, শি পরিবারের মহিলা এমন দৃঢ়মত প্রকাশ করছে যেন সব ঠিক করে ফেলা হয়েছে!
লিউ জিংহান যত ভাবছে ততই সন্দেহ বাড়ছে, তাই জিজ্ঞাসা করল, “এই দুই মেয়ের বিয়ে কি ঠিক হয়ে গেছে?”
“না, তবে বড় মেয়ের আগে বাগদান হয়েছিল, কিন্তু বর মারা যাওয়ায় সে একা থেকে গেছে, বাগদান থেকে অনেক দিন পেরিয়েছে। ছোট মেয়ের ব্যাপারে কিছু জানা যায়নি।” লি ইয়িশান বিস্তারিত বলল।
একলা বিধবা? হয়তো এ কারণেই লিউ মুফাং-এর প্রতি আগ্রহ?
আঠারো বছর, বয়স মিলছে ভাইয়ের সঙ্গেও। একলা বিধবা সমস্যা নয়, কিন্তু চরিত্র কেমন?
মেয়েদের বিয়ে সাধারণত বাড়ির প্রধান মহিলার কর্তৃত্বে হয়, আর লিউ জিংহানের মেয়ে বিবাহিত, তার হস্তক্ষেপের প্রশ্ন নেই।
কিন্তু রাজকুমারী লিউ মুফাং-এর প্রতিদ্বন্দ্বীকে ঘৃণা করে, আর শু পরিবারের অপ্রত্যাশিত সমান স্ত্রীর আসনে বসার বিষয়েও রুষ্ট, সে কখনো লিউ মুফাং-কে ভালো বিয়ে দিতে চায় না।
লিউ জিংহান ভাবছিল কিছু দিন অপেক্ষা করে লিউ মুককে ইঙ্গিত দেবে যেন বিয়ের ব্যাপার রাজকুমারীর হাতে না দিয়ে, যাতে ভবিষ্যতে ঝগড়া না হয় এবং লিউ মুফাং সুখী হয়।
তবে চিং ফেং-এর খোঁজে পাওয়া খবর বলছে রাজকুমারী আনগুওগং-এর সঙ্গে লিউ মুফাং-এর বিয়ে ঠিক করতে চায়, যা খুব অস্বাভাবিক।
লি ইয়িশান লিউ জিংহানের চিন্তাভাবনা দেখে সাবধানে বলল, “আনগুওগং রাজবাড়ি থেকে গতকাল একটি আমন্ত্রণপত্র এসেছে, আপনাকে তাদের মধ্যশরৎ চেরি উৎসবে আমন্ত্রণ জানিয়েছে।”
লিউ জিংহানের চোখ উজ্জ্বল হল, বলল, “আমি তো এই কথা জানতাম না।” হয়তো ইয়াং পরিবারের কোনো গোপনীয়তা?
লি ইয়িশান বুঝল রাজকুমারী ক্ষুব্ধ, দ্রুত বলল, “রাজকুমারী ভুল বুঝবেন না, এরা বাইরে মর্যাদাশীল হলেও, রাজপরিবারের কাছে তারা স্রেফ অধস্তন। রাজপুত্র আগে এমন আমন্ত্রণ পেলে দেখেই ফেলে দিত, কখনো বাধ্য হয়ে যেত না।”
লিউ জিংহান শুনে জানল সে ভুল ভাবছিল। তবে এটা এমন একটা সুযোগ যে কেউ হাতছাড়া করবে না। সে হাসিমুখে বলল, “আমি আজকাল বাড়িতে বোর হচ্ছি, একটু ঘোরাঘুরি করতে ইচ্ছা করছে। আনগুওগং-এর আমন্ত্রণ পেয়ে আমি যাব।”
লি ইয়িশান মনে করল হঠাৎ হলেও খুব বেশি কিছু নয়—এমন আমন্ত্রণে যাওয়া মানবিকতা, না গেলে কারণ দেখানো।
“রাজকুমারী যেতে চান, আমি আনগুওগং রাজবাড়িতে খবর পাঠাব। নিশ্চয়ই রাজকুমারী সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ অতিথি হবেন!” বলেই সে সম্মানসূচক অঙ্গভঙ্গি করল এবং ব্যবস্থা নিল।
“রাজকুমারী, ওই মহিলার উদ্দেশ্য কী? সত্যিই কি দ্বিতীয় পুত্রের জন্য? বড় পুত্রের বিয়ে তো হয়নি!” চিং ফেং লিউ জিংহানের নির্দেশে শি পরিবারের উদ্দেশ্য জানার চেষ্টা করছিল।
অর্থাৎ টাকা থাকলে যেকোনো কাজ সম্ভব, সে দুটো বিশ টাকা খরচ করে একটি দ্বিতীয় শ্রেণির দাসী থেকে সঠিক খবর পেয়েছিল।
“সত্যি হলে, দ্বিতীয় পুত্রের জন্য বড় উপকার! এমন শ্বশুরবাড়ি পেলে তার আর কী ভয়?” চিং লুয়ান মুখে হাসি নিয়ে বলল, “আমি শুনেছি, আনগুওগং রাজবাড়ি যথেষ্ট মর্যাদাপূর্ণ বাড়ি।”
“কিন্তু ব্যাপারটা সন্দেহজনক, আমি নিশ্চিন্ত নই। ভাল কথা শোনাচ্ছে, কিন্তু সেই মহিলারা এত সদয় হবেন কেন? আমি ভয় পাচ্ছি শি পরিবারের মেয়েদের মধ্যে কেউ ঠিক নয়। পেছনে শক্তিশালী শ্বশুরবাড়ি থাকলেও, যদি ভাইয়ের জীবন সুখী না হয়, তা বড় ক্ষতি।” লিউ জিংহান বলল, তার চোখে শুধু লিউ মুফাং-এর সুখই গুরুত্বপূর্ণ, সম্মান-সম্পদ আসলে ভাল, না থাকলেও সমস্যা নেই।
চিং ফেং আর চিং লুয়ান তার কথা শুনে চিন্তিত হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, তোমরা কেন আমার জন্য চিন্তা করো? এটা একদিনে সমাধানযোগ্য নয়। কাল তোমরাও আমার সঙ্গে চলবে, আমি দেখতে চাই আমার ‘মা’ আসলে কী উদ্দেশ্যে।”
-----
পরের দিন, লিউ জিংহান লি ইয়িশানের সুব্যবস্থায় আনগুওগং রাজবাড়ির উদ্দেশ্যে গাড়িতে চড়ল। পথে কিছু কথা হল না। চু রাজবাড়ির গাড়ি ভিড়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আনগুওগং রাজবাড়ির প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল, তখন বিকেলের শেষ ভাগ। তিনজন সেবক গাড়ি থেকে নামল না, বরং বৃদ্ধা দাসী গিয়ে নাম ও পরিচয় জানাল, সঙ্গে সঙ্গে একজন গৃহপরিচারক এসে গাড়ির ড্রাইভারকে নিয়ে গাড়ি দ্বিতীয় দরজার দিকে নিয়ে গেল।
এমন বিশেষ ব্যবস্থা অন্যান্য অতিথিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কিন্তু গাড়িতে স্পষ্ট রাজপরিবারের প্রতীক দেখে কেউ অভিযোগ করল না, কেবল নিজের মনে ভাবল, এই রাজকুমারী কার?
গাড়ি থেকে নেমে একটি নরম কাঁটা আসতে দেখা গেল, যা লিউ জিংহানকে ফুলবাগানের ভিতরে নিয়ে গেল।
লিউ জিংহান মনে করল, আনগুওগং বাড়ির লোক বুদ্ধিমান, এভাবে সতর্ক ও নম্র ব্যবস্থা নিয়েছে, যা অতিরঞ্জিত নয়।
ফুলবাগানে অনেক ফুলের ছাউনি তৈরি, রঙিন কাপড়ে ঢেকে রাখা, ভিতরে গোল টেবিল ও চেয়ার আছে মহিলাদের বিশ্রামের জন্য, সঙ্গে চা, মিষ্টান্ন, ফলাদি রয়েছে।
এই অনুষ্ঠানের কেন্দ্রবিন্দু—কমলা ফুল—একটি উচ্চ কাপড়ের ঘেরায় রাখা, ভিতর থেকে দৃশ্য দেখা যায় না, যা আকর্ষণীয়, সবাই ভাবছে কী বিরল প্রজাতি?
লিউ জিংহান সিং ফেংয়ের হাত ধরে ধীরে ধীরে দাসীদের সঙ্গে আনগুওগং বাড়ির প্রধান বৃদ্ধা ও অন্যান্য মহিলাদের ছাউনির দিকে এগিয়ে গেল।
কিছু দূর এগোলেই ভিতরে হাসি ও প্রশংসার শব্দ শুনতে পেল, যা লিউ জিংহানের কানে প্রবেশ করল। সে হালকা হাসি দিল, সিং ফেংকে চোখে ইঙ্গিত দিল।
সিং ফেং পথ দেখানো দাসীকে বলল, “অনুগ্রহ করে প্রধান বৃদ্ধাকে জানান, যাতে তার শান্তি নষ্ট না হয়।” এটা ভিতরের লোকদের প্রস্তুতির জন্য সময় দেওয়া। লিউ জিংহান চু রাজকুমারী, তাই মর্যাদাবান।
দাসী বুদ্ধিমান, বুঝে গিয়ে মাঝারি আওয়াজে বলল, “প্রধান বৃদ্ধাকে জানানো হয়েছে, চু রাজকুমারী আগমন করেছেন!”
আসলে হাসি থেমে গেল, তারপর একটি বৃদ্ধ ও গম্ভীর কণ্ঠ শুনল, “শীগ্রই আমন্ত্রণ জানাও!”
লিউ জিংহান তখন নম্রভাবে ঢুকল।
সে হালকা অর্ধেক নমস্কার করল, “হঠাৎ আসছি, আপনারা বিরক্ত হলে দুঃখিত।”
ফুলবাগানের মহিলারা তার বিনয়ী আচরণ দেখে অবাক হল, যারা রাজপ্রাসাদের দেখেছে তারা দ্রুত নমস্কার করল, “চু রাজকুমারীকে সালাম।” অন্যরাও অনুসরণ করল।
তবে শি মহিলা জনসমক্ষে নমস্কার করতে নারাজ, কিন্তু নমস্কার না করলে লজ্জা পেতে পারে ভয় পেয়ে একা একা দাঁড়িয়ে ছিল, যেন সর্ষের মধ্যে সিংহ।
লিউ জিংহান কোনো অভিযোগ করল না, সে আজ ঝগড়ার জন্য আসেনি! সে নরম হাসি দিয়ে বলল, “মহিলারা উঠুন, আমি আজ শুধুই আনন্দে এসেছি, যদি বিরক্ত করে থাকি তবে আমার ভুল, বিনীত হও।” এরপর সে স্বাভাবিকভাবে আনগুওগং প্রধান বৃদ্ধার পাশে বসল।
সব মহিলারা উঠে তাদের আসনে ফিরে গেল। লিউ জিংহান শালীনভাবে প্রধান বৃদ্ধার নিচে বসল, অহংকার দেখায়নি, সবাই তার শিক্ষিত অভ্যাসে মুগ্ধ হল।
আনগুওগং প্রধান বৃদ্ধা ভাবছিল এই চু রাজকুমারী হয়তো সাধারণ পটভূমির, তাই কিছুটা ছোটলোকি হবে, কিন্তু সে এত বড় হৃদয়ের,礼仪শীল, যা তাকে আরও পছন্দ হয়েছে। তার আরও গর্ব হলো, রাজকুমারী স্পষ্টতই তাকে সম্মান দিচ্ছে।
“শুনেছি আপনার বাড়িতে দুই মেয়ে আছে, খুব সুন্দর, কেন তাদের আনেননি? আমি তাদের দেখতে চাই।” লিউ জিংহান কিছুক্ষণ কথা বলেই প্রধান বৃদ্ধার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হল।
শি মহিলা দূর থেকে শুনে লিউ জিংহানের কথা, মনে কাঁপল, সে অজান্তেই শি পরিবারের দিকে তাকাল। কিন্তু শি পরিবার তখন তাদের ছোট মেয়েকে রাজকুমারীর কাছে পাঠাচ্ছিল, শি মহিলা তাকে একদৃষ্টিতে দেখল না।
প্রধান বৃদ্ধা হাসি দিয়ে বলল, “আমাদের মেয়েরা অভিজ্ঞ নয়, রাজকুমারীর সৌন্দর্যের তুলনায় কম। লু’er, শু’er, এসো, রাজকুমারীকে সালাম কর।”
লিউ জিংহান দেখল দুই কন্যা ধীরে ধীরে তার সামনে এসে নমস্কার করল।
একজন লাল পোশাক পরা, আরেকজন বেগুনি, দুজনেই মুখের গুণাবলী চমৎকার, যৌবনের পূর্ণতা। তারা একসঙ্গে দাঁড়িয়ে যেন বসন্তের লালন ও শরতের গন্ধরাজ, আলাদা আলাদা সৌন্দর্যে ভরা।
লাল পোশাক পরা কণ্ঠস্থির করে বলল, “আমি শি লু’er, চু রাজকুমারীকে সালাম।”
বেগুনি কণ্ঠে কোমলতা নিয়ে বলল, “আমি শি শু’er, চু রাজকুমারীকে সালাম।”
“তোমরা দুজনেই সত্যিই অনেক বিশেষ, আমাকে মুগ্ধ করেছ। কে দুঃখী, কে সুখী তা জানিনা, তবে তোমাদের মতো কন্যা পেয়ে যে কেউ ভাগ্যবান।” লিউ জিংহান ভদ্রতা জানাল, কিন্তু তাদের মনোভাব পরীক্ষা করছিল।
শি লু’er এই কথা শুনে অবহেলা প্রকাশ করল, বরং বিরক্তির ছোঁয়া ছিল। শি শু’er লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
হয়তো বিয়ের ব্যাপারটা শি শু’er?
লিউ জিংহান মনোযোগ দিয়ে দেখল, সুন্দর অর্ধচন্দ্রাকৃতির ভ্রু, চেরির মতো ঠোঁট, সুকোমল নাক, সত্যিই লিউ মুফাংয়ের সাথে মানানসই।
তবে কেবল মানানসই।
কিন্তু লিউ জিংহান মনে করল সে সম্ভবত নয়, কারণ সে আনগুওগং বাড়ির কন্যা।
হয়তো এটাই রাজকুমারীর হঠাৎ সদয় হওয়ার কারণ?
সে সন্দেহ চাপিয়ে রেখে, হাত থেকে দুটি সেরা মার্বেল কাঁটা খুলে দুই শি কন্যার হাতে দেয়।
তারা কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আসনে ফিরে গেল।
হঠাৎ গৃহপরিচারক এসে জানালো বিনোদনকারী এসেছে, একজন সঙ্গীতজ্ঞ মহিলা, তাকে গানের জন্য আনতে হবে কিনা।
আনগুওগং প্রধান বৃদ্ধা সঙ্গীত পছন্দ করেন, তাই রাজি হলেন। গৃহপরিচারক ডাক দিয়ে এক যুবতী যিনি সুমধুর কণ্ঠ ও নিপুণ পিপার বাজাতে পারেন, আসলেন।
বাড়িতে সঙ্গীত বাজিয়ে আমন্ত্রণ অনুষ্ঠান হয়, এই যুবতী চমৎকার চেহারার, মার্জিত, তাই সবাই স্বাভাবিকভাবে তাকে গ্রহণ করল।
যুবতী পিপার নিয়ে নম্র সালাম জানিয়ে বলল, “ঝি চিং সকল মহিলাদের সালাম।”
লিউ জিংহান লক্ষ্য করল একজন মহিলা অস্বাভাবিক রকম আচরণ করল, একটু অস্বস্তিও দেখাল।
সে চুপচাপ দেখে ছিল, তারপর চিং ফেংকে ফিসফিস করে বলল, “সে সেনাবাহিনী মন্ত্রী শিউ পরিবারের স্ত্রী।”
লিউ জিংহান চুপ করে পরিস্থিতি দেখল।
প্রধান বৃদ্ধা বিরক্ত হয়ে পুরনো গান ছেড়ে নতুন গান চাইলেন। ঝি চিং হাসি দিয়ে নাম মেনে নিল, নতুন গান “সঙ্গম” বাজাবেন বলল।
ঝি চিং সুর ঠিক করে মিষ্টি কণ্ঠে গান শুরু করল, পিপারের সুরে সুরেলা বর্ণনা।
“বসন্ত এলো, সবুজ আর লাল বিষণ্ণ, মন ভরা প্রেমে কষ্ট।
সূর্য উঠেছে ফুলের ডালে, পাখি ভাসছে ঝাড়ুতে, ঘ্রাণ যেন বিছানায়।
গরম মাখন গলে গেল, মেঘ ঝুমছে, সারাদিন ক্লান্ত করল সাজগোজ।
দুঃখের কথা, প্রেম হারিয়ে, খবর নেই সাড়া।
আগেই জানতাম, ভুল করেছিলাম, সোনার সাঁট পরতে ভুলে গিয়েছিলাম।
কোকিল জানালা থেকে মাত্র পত্রে বাঁধা, আবদ্ধ করে গান শেখানো।
সঙ্গমের পাশে থাকো, পালাও না। সুতো হাতে নিয়ে বসে থাকো।
আমার সঙ্গে, যেন তরুণ বয়স অপচয় না হয়।”
বেশিরভাগ নারী ঝি চিংয়ের সুর এবং মধুর কণ্ঠে মুগ্ধ হয়ে গেল। শুধু শিউ মহিলা সাদা মুখ, “দুঃখের কথা হারিয়ে, খবর নেই সাড়া” শুনে হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করল, দেহ নড়াচড়া করল।
তার পাশের মহিলারা লক্ষ্য করল, শিউ পুত্রের গুজবের কথা মনে পড়ে সবাই ভাবল সে কন্ঠশিল্পীর প্রতি রাগে এমন।
গান শেষ হলে সবাই সুরের মাধুর্য উপভোগ করছিল, প্রধান বৃদ্ধাও বারবার প্রশংসা করল, “অনেকদিন এমন সুন্দর গান শুনিনি, এই কন্যার রূপ ও কণ্ঠ চমৎকার।”
প্রধান বৃদ্ধার প্রশংসা শুনে সবাই মুগ্ধ হল। গানটি মূলত একজন গায়িকা যে কারো প্রতি গভীর প্রেমের বর্ণনা, যা শুধুমাত্র রাত্রিকালীন গানের মাধ্যমে শোনা যায়, তাই সবাই মুগ্ধ হয়। বাস্তবে যদি কেউ এই ধরনের প্রেম পেত, তা শুধু রোমান্টিক বলেই শেষ হত না।
ঝি চিং পিপার নিয়ে উঠে প্রধান বৃদ্ধার সামনে গভীর নমস্কার করল, উঠতে গিয়ে তার হাত থেকে একটি রুমাল পড়ে গেল।
“আহ!” ঝি চিং অবাক হয়ে চিৎকার করল, তারপর লজ্জায় হাসল, রুমাল তুলতে গেল। প্রধান বৃদ্ধা চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, “এই রুমাল কাজের, আমি ভালো করে দেখতে চাই।”
“এই রুমাল এক অতিথি ভুলে গেছে,” ঝি চিং বলল, সাবধানে মুছতে লাগল, সবাই রুমালের নকশা দেখতে পেল।
লিউ জিংহান দেখল শি পরিবারের শি সান মহিলা দেহ কেঁপে উঠল।
প্রধান বৃদ্ধা হাসতে হাসতে বলল, “আমাকে দাও দেখি।”
ঝি চিং মাথা নেড়ে রুমাল প্রধান বৃদ্ধার কাছে দিল, তারপর শি পরিবারের দুই কন্যাও ভালো করে দেখল, শি শু’র রং উঠে গেল।
“উপাদান ভালো, কাজের গুণও ভালো, এমন কাজ আমার যুবকালে ছিল না,” প্রধান বৃদ্ধা হেসে বলল, শি সান মহিলার দিকে ইঙ্গিত করল।
শি সান মহিলা ততক্ষণে অস্থির, কিছুটা অজ্ঞান হতে চলল।
ঝি চিং হেসে বলল, “ভাল হলেও আমার নয়, পরে ফিরিয়ে দিতে হবে। এটা হয়তো কোন কন্যার।”
শি সান মহিলা অস্থির হয়ে গেল, কিন্তু প্রকাশ করতে সাহস পেল না।
প্রধান বৃদ্ধা রুমাল ফেরত দিয়ে আর কিছু বলল না, পুরস্কার দিয়ে ঝি চিংকে নামতে দিল। এই ছোট ঘটনা ছাড়া কেউ পুরো ব্যাপার বুঝল না।
নারী অতিথিদের পরিবর্তন পুরুষদের অংশে প্রভাব ফেলল না। সঙ্গীত আবার শুরু হল, সবকিছু আগের মতোই।
অল্প সময়ের মধ্যে আনগুওগং বাড়ির লোক টপ্পু, দাবা, মাছ ধরার ছড়ি ইত্যাদি নিয়ে এলো, মহিলারা ছড়িয়ে পড়ে, খেলাধুলা ও আলোচনা করল।
কিন্তু লিউ জিংহান লক্ষ্য করল, শি সান মহিলা, শি শু’er ও প্রধান বৃদ্ধা কখন জানি একসঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।