০৯৮ মধ্যশরৎ, ওয়াং পরিবারের কী রহস্যময় পরিকল্পনা? (নববর্ষের শুভেচ্ছা, ঘোড়া বর্ষের মঙ্গলময় আগমন!)

পুনরায় রাজধানীতে ফিরে এসে, সুতু জুন তাড়াতাড়ি সেই দুই তীরের উৎস অনুসন্ধান করতে চাইলেন—যদিও কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল এবং প্রকৃত বস্তু জিয়াং ওয়ুদের সম্রাট জোরপূর্বক নিয়ে গিয়েছিলেন, তবুও তিনি আগেই কারো মাধ্যমে তাদের চিত্র অঙ্কন করিয়ে নিয়েছিলেন। তিনি জানতেন যে পথে পথে, ঝেং পিন曾 柳静菡-এর গাড়িতে উঠেছিলেন, কিন্তু পরবর্তীতে তিনি তাদের কথোপকথন সম্পর্কে বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করেননি।

柳静菡ও বিনম্রভাবে কিছু বেশি কথা বলেনি, সেই বিরক্তিকর ও বিব্রতকর আলাপের কথা উল্লেখ করেনি।

দুটি যেন এই ছোট ঘটনার অস্তিত্ব কখনোই ছিল না, স্বতন্ত্রভাবে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

রাজধানীতে ফিরে এসে, প্রায় আধা মাস পরেই 柳静菡-এর আঘাত সম্পূর্ণ সুস্থ হলো।

তার হাসি বেশিক্ষণ টেকেনি—মধ্যশরৎ উৎসব এসে গেল।

মধ্যশরৎ দিবস, এটি সারা বিশ্বের মানুষের মিলনের দিন। দূর দেশে ভ্রমণরত ছাত্র ও ব্যবসায়ীরা এই দিনে বাড়ি ফিরে যান, দীর্ঘদিনের বিচ্ছেদের পরে পিতামাতা, স্ত্রী ও সন্তানদের সঙ্গে মিলিত হয়ে আনন্দে মেতে ওঠেন। লোকেরা হাসি-আনন্দে, সুস্বাদু মদ্যপান ও খাবারে, আন্তরিক হৃদয়ে পরিবারের প্রত্যাশা পূরণ করে।

柳静菡ও কখনো মধ্যশরৎ উৎসবের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতেন, কারণ এটি ছিল বছরে একমাত্র সময় যখন তিনি পিতা-মাতার সঙ্গে বাড়িতে মিলিত হতে পারতেন—এটি তখনকার কিয়ান গুয়েফেই তাকে দেওয়া এক বিশেষাধিকার ছিল।

কিন্তু বহু বছর পর, তিনি ঠিক এই দিনে প্রাণ হারালেন।

হ্যাঁ, ঠিক মধ্যশরৎ উৎসবে।

তিনি মৃদু স্মরণ করেন, সেই দিনটি তিনি আনন্দে পূর্ণ হয়ে বাড়িতে ফিরে মা'কে দেখতে আগ্রহী ছিলেন—কিন্তু হঠাৎ করে সেই নিষ্ঠুর প্রাসাদের নারীরা এলোমেলো আচরণ করে তাকে শেন্সিং সি-তে নিয়ে গেল।

সেখান থেকে শুরু হয়ে, জীবনের দুই দিক আলাদা হয়ে গেল, পৃথিবী পুরোপুরি উল্টে গেল।

তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, হ্যাঁ, এর মানে তিনি লি রুজেন থেকে 柳静菡-তে পরিণত হয়েছেন তিন বছর ধরে।

“রাজকুমারী, তুমি তো জানো এটা প্রথম বছরের মধ্যশরৎ, আমরা কি 柳府-তে কিছু উপহার পাঠানো উচিত?” চিংলুয়ান 柳静菡কে মগ্ন দেখে বললেন, যদিও সঠিক কারণ জানতেন না, তবুও মনে হচ্ছিল ভালো কিছু নয়, তাই বিষয় পরিবর্তন করার চেষ্টা করলেন।

“হুম, তোমার কথা ঠিক, স্ত্রীটি একটু বিচক্ষণ, তুমি যাই বলো, ইয়াং শিকে ভালোভাবে ব্যবস্থা করতে বলো।” 柳静菡 ভাবলেন, সরলভাবে আদেশ দিলেন।

“রাজকুমারী, আমার একটা কথা আছে, কিন্তু জানি না বলা উচিত কি না।” চিংলুয়ান কিছুটা দ্বিধান্বিত।

柳静菡 জানতেন সে একজন স্থির ও পরিমিত ব্যক্তি, ছোটখাটো কারণে এমন গুরুত্ব সহকারে কথা বলবে না।

তিনি হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি তো অতিরিক্ত সাবধান! যদি আমরা আর মুক্তভাবে কথা বলতে না পারি, তাহলে এই রাজপ্রাসাদে কেউ কথা বলার যোগ্য থাকবে না।”

চিংলুয়ান এই কথা শুনে হেসে বলল, “আমি হয়তো অতিরিক্ত ভাবলাম।” তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি রাজকুমারীকে সতর্ক করতে চাই—柳府 তো তোমার জন্মস্থান, খুব বেশি দূরে থাকা উচিত নয়!”

柳静菡 একটু অবাক হয়ে তারপর তার অর্থ বুঝে উঠলেন।

তিনি সত্যিই অবহেলা করেছিলেন।

柳府-এর লোকেরা যতই অযোগ্য বা বিরক্তিকর হোক না কেন, তারা আনুষ্ঠানিকভাবে তার জন্মস্থান। বাইরে থেকে কেউ তাদের দুঃখ বা 王氏-এর দুষ্টতাকে বুঝবে না, শুধু ভাববে 柳静菡 উচ্চ পদে উঠেছে, তাই নিজের জন্মস্থানকে উপেক্ষা করছে।

“তুমি বিয়ে করার পর থেকে, শুধু দু’বার কিছু পাঠিয়েছ, নিজে কখনো ফিরে যাইনি। এটা কিছুটা বেশি কঠোর। এখন তো মধ্যশরৎ আসছে...” চিংলুয়ান শব্দ নির্বাচন করে বলল।

柳静菡 মাথা নাড়লেন, তিনি জানতেন চিংলুয়ানের কথা যুক্তিসংগত।

“ভালো চিংলুয়ান, তুমি আমার প্রতি এত যত্নশীল। যদি সত্যিই তুমি আমার কথা ভাবো না, তাহলে এসব কথা বলার দরকারই হত না। তোমার মালিক বোকা নয়, ভবিষ্যতে তোমার জন্য ভালো সুযোগ এনে দেবেন! যাতে তুমি স্বাচ্ছন্দ্যে ঘরের মালিক হতে পারো।”

柳静菡য়ের এই আধা মজা, আধা গম্ভীর কণ্ঠে চিংলুয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“ম্যাডাম, আপনি সত্যিই! আমি তো শুধু আপনার জন্য চিন্তা করছি, আর আপনি এসব অশ্লীল কথা দিয়ে আমাকে ঠাট্টা করলেন!” বলেই চিংলুয়ান পা মেরে মুখ ঢেকে বাইরে দিকে দৌড়ে গেল।

“ভালো মেয়ে, দৌড়েও না। ভাগ্য ভালো না বাগ্য খারাপ, আজ তোমার রাজকুমারী তোমার ওপর নির্ভর করে আমাকে বাড়ি পাঠাতে!” 柳静菡 হাসলেন।

চিংলুয়ান লজ্জিত হলেও সামলায় এবং 柳静菡-এর জন্য ব্যবস্থা করল।

柳静菡 যখন 柳府-যাওয়ার গাড়িতে উঠল, তখন প্রায় এক ঘণ্টা পেরিয়ে গিয়েছিল।

চিংলুয়ান বাড়িতে থেকে বাগান দেখাশোনা করল, চিংফংও তার সাথে ফিরে গেল।

“ওয়াং সাই ফেই খুব বুদ্ধিমান, আমরা স্পষ্ট কিছু নির্দেশ দিইনি, তবুও সে সব উচ্চ মানের উপহার পাঠিয়েছে।” চিংফং হাতে থাকা উপহার 柳静菡-কে দিল।

柳静菡 চোখ বুলিয়ে পাশ কাটিয়ে বলল, “গাড়ি অনেক কাঁপছে, আমি আর দেখছি না। তুমি দেখেছ, যদি সব ঠিক থাকে, তাহলে হয়ে গেল।”

মূলত তিনি 柳府-এর লোকদের খুব মনোযোগ দেন না, তাদের জন্য অতিরিক্ত চিন্তা করতে চান না। শুধু নিয়ম মেনে চলে, অপমান নয়, সেটাই যথেষ্ট।

চিংফং মাথা নেড়ে উপহার তালিকা সেভ করল।

গাড়ি নীরবভাবে 二门-এ পৌঁছল, 柳静菡 চিংফং-এর হাত ধরে নামল, চোখ তুলে কিছুটা অবাক হল।

কেননা এখানে আরেকটি অত্যন্ত মনোরম সাজানো গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল।

তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল এবং সে সামনে থাকা নারীর কাছে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কার পরিবারের মহিলা আসছেন?” 二门-এ গাড়ি থামানো官员 নয়, তাই এটি 柳牧-এর কোনও সরকারি অতিথি নয়।

“এই… আমি জানি না।” ওই নারী অস্বস্তিতে চোখ চড়কগাছ করল।

柳静菡 দেখল তার এই ভঙ্গিতে সন্দেহ জাগল। ওই নারী 王氏-এর ঘনিষ্ঠ, সে কীভাবে জানবে না? এমন গোপনীয়তা কেন?

হয়তো 王氏 কিছু লুকাতে চায়?

柳静菡 মনে করল আজকের দিনটা নিঃসন্দেহে গুরুত্বপূর্ণ। যদি ভুল না হয়, 王氏 এর জন্যই এই পরিকল্পনা করেছে।

“মা, আমি তোমাকে একজন বিচক্ষণ, বিবেকবান ব্যক্তি মনে করতাম, কিন্তু আজ দেখলাম ভুল করেছিলাম। তুমি তো এ বাড়ির অতিথি গ্রহণকারিণী, এখন আমি জিজ্ঞাসা করলাম কে এসেছে, তুমি জানো না, এটা কী কাজ? এমন হলে আমি পিতাকে বলব, তোমার কাজ থেকে অব্যাহতি দেওয়া হোক।” 柳静菡 ওই নারীর প্রতি তীক্ষ্ণ মন্তব্য করল এবং আর বেশি কিছু বলল না।

ওই নারী ভীত হয়ে উঠল, জানে এই ছোট মেয়েটি পুরোনো ভয় ও লাজ হারিয়ে এখন এক প্রকার রাজকুমারী। আগে তার একটি কথা হয়তো স্বামী ও স্ত্রী দেখবে না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা, স্বামী তাকে শান্ত করার জন্য কঠোর ব্যবস্থা নিতে পারে।

“ম্যাডাম, ক্ষমা করবেন! আমি ইচ্ছাকৃতভাবে অপমান করিনি, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করুন!”

柳静菡 ওই নারীর ভীত চেহারা উপেক্ষা করল, তার পেছনে চলল, কিন্তু ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ দিল না।

তিনি বলতে চাননি, এখন শুনতে ইচ্ছে করছিল না।

নারী যতই বাধা দেয়, তিনি নিজের ইচ্ছামতো 王氏-এর বাগানে গেলেন, আগে থেকে পরিকল্পিত আচমকা হামলা।

সত্যিই, যখন তিনি 王氏-এর বাগানে প্রবেশ করলেন, সবাই স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।

কেন এই রাজকুমারী হঠাৎ করে উপস্থিত হল?

হংইং একটু রেগে ওই নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে তো বলা হয়েছিল তাকে থামাতে, আগে 菡萏院-এ নিয়ে যেতে, তারপর স্ত্রীকে ডাকতে।”

কেন তাকে ঢুকতে দেওয়া হলো?

ওই নারী কাছে এসে বলল, “আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, আমি তাকে বাধা দিতে পারছি না।”

হংইং জানত সেটাই সত্যি।

সে মুখে হাসি নিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে রাজকুমারী ফিরে এসেছে, আগে একবার বলত না কেন?”

“এটা আমার নিজের বাড়ি, কেন আমাকে জানাতে হবে? না হলে কি ফিরতে পারব না?” 柳静菡 থামল না, বাড়ির দিকে এগোলেন।

হংইং দেখে 柳静菡-এর রূখমুখ খারাপ, মনে হল ঝগড়া চায়, চিন্তিত হল। এখন স্ত্রী যে পরিকল্পনা করছে, রাজকুমারী যদি জানে, হয়তো সব নষ্ট হয়ে যাবে।

“রাজকুমারী, আমাকে ভিতরে যেতে দিন, স্ত্রী খুব খুশি হবে।” হংইং জোরে বলল।

柳静菡 অবশেষে থামল, পেছনে ফিরে হংইংকে একটি গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন, আধা হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই ভালো মেয়ে, শুধু আশা করি তোমার বুদ্ধি সঠিক পথে ব্যবহার করবে।”

হংইং সেই ঠান্ডা দৃষ্টিতে কাঁপে গেল, এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

কিন্তু দ্রুত সচেতন হয়ে সম্মানজনক হাসি দিয়ে বলল, “রাজকুমারী, আপনাকে বেশি প্রশংসা করলাম। এখন আমাকে পর্দা উঠাতে দিন।”

বলেই সে এগিয়ে গিয়ে সূক্ষ্ম সেলাই করা পাঁচটি বাদুড়ের সুপ্রাচীন নকশা সহ পর্দা উঠালো।

柳静菡 মাথা নিচু করে ঘরে ঢুকলেন, চোখ তুলে 王氏-এর মিথ্যে হাসি দেখতে পেলেন।

তার পাশে বসে ছিলেন এক মহিলা, আনুমানিক পঁইত্রিশ-ছত্রিশ বছর বয়সী, পরনে সুনিপুণ পোশাক।

তার মাথায় আধুনিক তোপসিনের চুল বাঁধা, চুল খুব যত্নসহকারে বাঁধা, দুইটি সোনার পিন ও দুটি সবুজ জেড পিন ছিল। পরনে হ্রদের নীল রোমাল এবং গাঢ় নীল পোশাক, সেগুলো রাজধানীর সর্বাধুনিক ফ্যাশন।

মহিলাটির সাজসজ্জা দেখে বোঝা যায় সে উচ্চবিত্ত পরিবারের সদস্য।

“静菡, তুমি কেন ফিরে এসেছো? এত হঠাৎ, আমি প্রস্তুত হতে পারিনি।” 王氏 বললেন, যা যথাযথ—একদিকে 柳静菡-এর হঠাৎ আগমন, অন্যদিকে তার আন্তরিকতা ও স্নেহ প্রকাশ।

柳静菡 কথার অর্থ বুঝতে পেরে, যদিও বিরক্ত হলেন, কিন্তু সবাই সামনে থাকায় মাতৃসুলভ আচরণ করলেন।

অর্ধেক মিষ্টি অর্ধেক অভিযোগ করে বললেন, “মা, আপনি আমাকে আর ভালোবাসেন না? আমি বিয়ে করেছি, তবুও 柳府-এর মেয়ে, বাড়ি ফিরতে আগে থেকে অনুমতি নিতে হবে কি?”

বলেই 王氏-এর পাশে গিয়ে কোমলভাবে বসলেন, মৃদু হাসি মুখে।

王氏-এর মমতাময় মুখের সঙ্গে তাদের আলাপ দেখতে মাতৃসুলভ সম্পর্কের কথা মনে করিয়ে দেয়।

সেই মহিলা এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত হয়ে ভাবল, “শোনা যায়楚王妃 ও 柳夫人 খুব ভালো সম্পর্ক নয়, কিন্তু আজকের দৃশ্য পুরো ভিন্ন।”

সে অজান্তেই অদ্ভুত ভাব প্রকাশ করল।

“আপনি কি楚王妃?” মহিলা ভয় করে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, তিনি আমাদের বাড়ির বড় কন্যা,楚王妃।” 王氏 柳静菡-এর হাত চাপড়িয়ে উত্তর দিলেন।

“臣妇 শ্রদ্ধাসহ楚王妃-এর প্রতি নমস্কার।” মহিলা দ্রুত সালাম করল।

“ঠিক আছে, স্ত্রী, আপনি বিনয়ী হবেন না। আপনি কোন বাড়ির? আমি আগেই দেখিনি। সম্ভবত মা নতুন পরিচিত?” 王氏-কে জিজ্ঞেস করার ছলে বললেন।

王氏 একটু অসুবিধায় পড়ে বললেন, “এ মহিলাটি施三夫人, 安国公府-এর।”

安国公? এটি দাসুন রাজবংশের অন্যতম প্রধান পরিবার, সুনাম ও শক্তিশালী পটভূমি। 柳府-এর মতো পরিবার হয়তো এমন কাউকে ছোঁয়াপড়া করতে পারত না। আজ国公府-এর তৃতীয় স্ত্রী নিজেই এখানে এসেছে?

施三夫人ও সাধারণ মহিলা নয়। 国公府-এর বড় স্ত্রী, দ্বিতীয় স্ত্রী আছেন, কিন্তু তৃতীয় স্ত্রী সবচেয়ে বেশি প্রবীণ মহিলার পছন্দ, বাড়ির মধ্যবিত্ত কাজের দায়িত্বও তার হাতে, এটি তার দক্ষতার প্রমাণ।

“施三夫人, আপনার খ্যাতি অনেকদিন থেকেই শোনা, আজ কেন এই আগমন?” 柳静菡 মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“কিছু বড় ব্যাপার নয়, গতবার 靖安侯府-এ অতিথি অনুষ্ঠান চলাকালীন 柳夫人-এর সঙ্গে পরিচিত হয়েছি, ভালোভাবে আলাপ হয়েছে, তাই আজ দেখা করতে এলাম।”施三夫人 সুশৃঙ্খলভাবে বললেন।

কিন্তু এই যুক্তি বোকাদের ঠকানোর মতো!官家-এর স্ত্রীরা অযথা কেউ এসে রাজপ্রাসাদে 王氏-কে দেখতে দেবে না। যদি বড় কারণ না থাকে,国公府-এর তৃতীয় স্ত্রী এভাবে আসবে কেন?

王氏 যদিও অভিজাত পরিবার থেকে, তবে এত বড় সাহস তাঁর নেই।

柳静菡 বুজতে পারছিলেন না, বিষয়টা কেন ভিন্ন রকম?

তিনি আর প্রশ্ন করলেন না। 王氏 ও施三夫人কে তাদের আলাপ চালাতে দিলেন।

তবে দুই মহিলা স্পষ্টতই মনোযোগ হারিয়েছিল, এক কাপ চায়ের মধ্যেই施三夫人 王氏-এর দিকে ইশারা করে বললেন, “দেখো, তোমার সাথে এত সময় ব্যয় করলাম, আমার বয়স্ক স্ত্রী আমাকে আগামীকাল মধ্যশরৎ উৎসবে ব্যবহারের খাবার কেনার জন্য অপেক্ষা করছে! এই বাড়িতে কাজের লোক কম, সব আমার ওপর।”

“তুমি যত সক্ষম, তত কাজ করো, যাও।” 王氏 তাড়িয়ে দিলেন।

施三夫人 মাথা নেড়ে বললেন, “আগামীকাল তুমি আগে এসে আমাদের বয়স্ক স্ত্রীর সাথে দেখা করবে।”

“অবশ্যই, আমি অপেক্ষা করছি।” 王氏 সম্মত হলেন।

দুজনের চোখে চোখ পড়ল, যেন কোনো চুক্তি হয়েছে।

柳静菡 চুপ করে সব দেখছিলেন।

施三夫人 চলে যাওয়ার পর, 柳静菡 ও 王氏 প্রকৃত চেহারা প্রকাশ করলেন।

দুজন একে অপরকে চেয়ে ম্লান হয়ে গেলেন।

柳静菡 এই দৃশ্য দেখে বিরক্ত হতে চাইলেন না, অজুহাত করে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন।

গাড়িতে ফিরে আসার সময় চিংফং কিছু তথ্য 柳静菡-কে জানাল।

柳静菡 মনে মনে হাসলেন, 王氏 সত্যিই এই পরিকল্পনা করেছে! কিন্তু তিনি এই বিষয়ে অচেতন থাকতে পারবেন না!