১০১ মূল কথা হলো, কে তোমাকে পকেটমুখ ফেলে দিতে বলেছিল?

আনগুও প্রভুর বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী মনে মনে শি তৃতীয় পত্নীর অভিপ্রায় মেনে নিয়েছিলেন। তাঁর মুখের কঠোরতাও অনেকটাই নরম হয়ে এল।

বৃদ্ধার এই পরিবর্তন দেখে শি তৃতীয় পত্নীর মনেও আর অতটা অস্থিরতা রইল না। সাহস সঞ্চয় করে তিনি বৃদ্ধার কাছে গিয়ে বললেন, “শুয়ে পরিবারকেও যদিও বিদ্বৎসমাজের পরিবার বলা যায়, তবু আজকের দিনে উত্তপ্ত লিউ পরিবারের সঙ্গে তার তুলনা কোথায়?” কথাটি বলে তিনি সতর্কভাবে বৃদ্ধার মুখের দিকে তাকালেন।

আনগুও প্রভুর বৃদ্ধার মুখে কখনো মেঘ, কখনো রোদের ছায়া খেলা করছিল, কিন্তু মনে মনে তিনি ঠান্ডা হাসলেন। এই তৃতীয় পুত্রবধূ কি সত্যিই তাঁকে বোকা ভাবে? শি শুয়েরকে এভাবে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা নিঃসন্দেহে আনগুও প্রভুর পরিবারের কথাও ভেবে, কিন্তু তার চেয়েও বড় কারণ হলো—তিনি চান না, শি শুয়েরের মতো এক উপপত্নীর কন্যা তাঁর নিজের পিত্রালয়ে বিয়ে হয়ে ফিরে আসুক।

শি তৃতীয় পত্নীর ভাগ্নে শুয়ে জিংওয়েন বরাবরই শুয়ে পরিবারের আশা বলে বিবেচিত হয়ে এসেছে। দেখতে সুদর্শন, সাহিত্যেও অসাধারণ প্রতিভাবান। স্বাভাবিকভাবেই শি তৃতীয় পত্নী এমন এক উচ্চবংশীয় কন্যার সঙ্গে তার বিয়ে দিতে চাইবেন, যার মাধ্যমে দুই পরিবারের সম্পর্ক আরও দৃঢ় হবে।

এখন শি শুয়ের সত্যিই যদি সেখানে বিয়ে করে, তবে প্রধান পত্নীর মর্যাদা পাওয়ার মতো বংশপরিচয় তার নেই। আবার উপপত্নী হয়ে যাওয়াও অত্যন্ত অপমানজনক। ফলে বিপাকে পড়েছে শুধু শুয়ে পরিবার নয়, শি তৃতীয় পত্নী নিজেও।

বৃদ্ধা শি তৃতীয় পত্নীর এই ক্ষুদ্র স্বার্থের হিসাব নিয়ে মাথা ঘামাতে রাজি নন। তাঁর চোখে, সামরিক মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী পরিবারের এক পুত্রকে তিনি সত্যিই বিশেষ গুরুত্ব দেওয়ার মতো মনে করেন না। বরং ওই লিউ পরিবারটিই তাঁর মনে গভীর রেখাপাত করেছে।

তবে ছু রাজপুত্রের পত্নীকে সহজে সামলানো যাবে বলে মনে হয় না।

যদি সে জানতে পারে, আনগুও প্রভুর পরিবার নিজের সতীত্ব হারানো এক কন্যাকে দিয়ে তার সহোদর বড় ভাইকে ঠকানোর চেষ্টা করেছে, তাহলে…

কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি বললেন, “তোমার প্রস্তাব মন্দ নয়, তবে লিউ পরিবার যেন বিষয়টির আসল সত্য জেনে না ফেলে, সে ব্যাপারে সাবধান থাকতে হবে।”

বৃদ্ধা যে প্রস্তাবে আগ্রহী হয়েছেন বুঝতে পেরে শি তৃতীয় পত্নী তাড়াতাড়ি তোষামোদ করে বললেন, “বৃদ্ধামা, নিশ্চিন্ত থাকুন। এ বিষয়ে আমি লিউ পরিবারের গৃহকর্ত্রীর সঙ্গে আগেই কথা বলে নিয়েছি। তাঁর কোনো আপত্তি নেই।”

“কী বললে? তুমি কি ইতিমধ্যেই শুয়েরের ব্যাপারে তাদের জানিয়েছ?” বৃদ্ধা অত্যন্ত বিস্মিত হলেন।

“বউমা সরাসরি কিছু বলেনি, তবে ইঙ্গিত দিয়েছিল। তাঁরাও প্রত্যাখ্যান করেননি। প্রথমে আমারও একটু আশ্চর্য লেগেছিল। পরে ভেবে বুঝলাম—দ্বিতীয় পুত্র তো ওই গৃহকর্ত্রীর নিজের সন্তান নয়।” শি তৃতীয় পত্নী ইচ্ছাকৃতভাবে কথাটা অসম্পূর্ণ রেখে থামলেন।

আনগুও প্রভুর বৃদ্ধা জীবনের অভিজ্ঞতায় অত্যন্ত বিচক্ষণ ছিলেন। মুহূর্তেই তিনি সব বুঝে গেলেন।

মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, “তুমি বেশ বুদ্ধিমতী। এখনই যদি তাদের সঙ্গে খোলাখুলি কথা বলে নাও, তবে সেটাই বরং ভালো। নইলে ভবিষ্যতে লিউ পরিবারের লোকেরা পুরোনো হিসাব খুলে বসলে আমাদের জবাব দেওয়ার উপায় থাকবে না। তবে ওই গৃহকর্ত্রী সত্যিই নিষ্ঠুর—এমন কৌশলও সে ভেবে বের করতে পারে!”

কিন্তু এতে তো তাঁদেরই সুবিধা হবে। দু’পক্ষই নিজের প্রয়োজন মেটাবে—এটাই তো স্বাভাবিক।

“এই কাজটা তুমি সামলে নাও।” বৃদ্ধা চোখ বন্ধ করে শান্ত স্বরে বললেন, “তবে খবর যেন কোনোভাবেই বাইরে না যায়। এই ক’দিন শুয়েরকে ভালো করে নজরে রাখবে, যাতে সে বিন্দুমাত্র কিছু জানতে না পারে। আর ছু রাজপত্নীর দিকেও যেন কোনো চিহ্ন প্রকাশ না পায়। তিনি মোটেই সহজে সামলানোর মতো মানুষ নন। যাও, গিয়ে সবাইকে আবার কুসুমপুষ্প উপভোগ করাও।”

“বউমা আপনার আদেশ পালন করবে। তবে কিছুক্ষণ পরের এই ফুলদর্শন ভোজে… আপনি যদি না থাকেন, তাহলে বোধ হয়…” শি তৃতীয় পত্নী কৌশলে কথাটি তুললেন।

“বুঝেছি। তুমি যাও। আমি কিছুক্ষণ পরেই যাব। এখন… একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”

এই বলে তিনি আবার চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।

বৃদ্ধা আর কোনো অর্থহীন কথা শুনতে চান না বুঝতে পেরে শি তৃতীয় পত্নী ধীরে ধীরে নত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তবে বাইরে আসতেই তাঁর মুখে ফুটে উঠল বিজয়ের হাসি।

লিউ জিংহানের মনে বিস্ময় জাগল—আনগুও প্রভুর পরিবারের লোকজন হঠাৎ কোথায় উধাও হয়ে গেল?

তিনি চিংফেংকে হালকা ইশারা করে পোশাক বদলানোর অজুহাতে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“এইমাত্র কি শি শুয়েরকে দেখেছিলে?” লিউ জিংহান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“দাসী দেখেছি, শি তৃতীয় পত্নী বাইরে দাঁড়িয়ে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছিলেন। মুখটাও খুব খারাপ দেখাচ্ছিল। তারপর প্রায় টেনে-হিঁচড়ে তাঁকে নিয়ে চলে গেলেন।” চিংফেং পুরো সময় গোপনে ভেতরের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছিল।

“আচ্ছা, ওই গায়িকার পড়ে যাওয়া রুমালটা কি ভালো করে দেখেছিলে?” লিউ জিংহান স্পষ্টই দেখেছিলেন, রুমালটির ওপর ‘শি’ অক্ষরটি আঁকা ছিল।

চিংফেং মাথা চুলকে বলল, “দাসী তো অন্যদের গতিবিধির দিকেই নজর রাখছিলাম, ভয় হচ্ছিল শি পরিবারের কেউ পালিয়ে না যায়। রুমালটা ভালো করে দেখিনি।”

“থাক। সূচিশিল্পের ব্যাপারে তুমি এমনিতেই খুব একটা পটু নও। তোমাকে দেখালেও হয়তো এর মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা ধরতে পারতে না। তুমি বরং…”

“তুমি এখানে কী করছ?”

লিউ জিংহানের কথা শেষ হওয়ার আগেই কিছুটা কর্কশ পুরুষকণ্ঠ তাঁর কথা থামিয়ে দিল।

তাঁর বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।

এই কণ্ঠ তিনি অত্যন্ত ভালো করেই চেনেন—এ তো সু রাজপুত্র সিতু ই!

লিউ জিংহান অচেতনভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। এই মানুষটির সঙ্গে এখন তাঁর কোনোভাবেই দেখা করতে ইচ্ছা ছিল না।

মাথা না তুলেই তিনি বললেন, “সু রাজপুত্রকে প্রণাম।”

সু রাজপুত্রের কাছে বিষয়টি অদ্ভুত লাগল। এই নারী কি মাথা না তুলেই বুঝে ফেলতে পারেন, আগত ব্যক্তি তিনি?

পরিচিত অথচ অপরিচিত এই অনুভূতি তাঁকে অস্বস্তিতে ফেলল।

“তুমি এখানে কেন?” মনে মনে এমন ভাবতেই তাঁর কণ্ঠে আর আগের মতো সৌজন্য রইল না।

লিউ জিংহান ভ্রু কুঁচকালেন। মনে অসন্তোষ থাকলেও সু রাজপুত্রের কাছ থেকে দ্রুত সরে যেতে চেয়ে তিনি রাগ দমন করে নিরাসক্ত স্বরে বললেন, “স্বাভাবিকভাবেই আনগুও প্রভুর পরিবারের নিমন্ত্রণ পেয়েই এসেছি। তা না হলে কি নিমন্ত্রণ ছাড়াই চলে আসতাম?”

সু রাজপুত্র আনগুও প্রভুর বাড়িতে কেন এসেছেন, সেটাও লিউ জিংহানের কাছে কিছুটা আশ্চর্যের বিষয় ছিল।

একটু ভেবে তাঁর হঠাৎ মনে পড়ল—আনগুও প্রভুর জ্যেষ্ঠ পুত্র নাকি অর্থমন্ত্রী মহারানীর দ্বিতীয় কাকার কন্যাকে বিয়ে করেছেন। সে হিসেবে তিনি তো এই সু রাজপুত্রের মামাতো খালা হন।

“বেশ অদ্ভুত তো! চতুর্থ ভাই তো বরাবরই এ ধরনের ভোজসভায় যোগ দেন না। অথচ তুমি আজ এত আগ্রহ নিয়ে হৈচৈ দেখতে চলে এলে?” লিউ জিংহানের প্রতিটি আচরণই যেন সু রাজপুত্রের কাছে দুর্বোধ্য।

“এসব নিয়ে রাজপুত্রকে ভাবতে হবে না। আমার আরও কাজ আছে, তাই এখন বিদায় নিচ্ছি।”

এই বলে লিউ জিংহান তাঁকে প্রণাম করে চিংফেংকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।

সু রাজপুত্রের আকস্মিক আগমনের পর লিউ জিংহানের আর সেখানে থাকার কোনো ইচ্ছাই রইল না।

কোথা থেকে হঠাৎ হাজির হওয়া শি তৃতীয় পত্নীকে শুধু একজনের মাধ্যমে খবর পাঠিয়ে তিনি সরাসরি বিদায় নিয়ে নিলেন।

ওয়াং পরিবারের গৃহকর্ত্রী এবং শি তৃতীয় পত্নীর পরিকল্পনা লিউ জিংহানের কাছে এখন আর গোপন রইল না। হঠাৎ তাঁর মনে হলো, এ তো সত্যিই এক চমৎকার বিয়ে হতে পারে।

সামাজিক মর্যাদা, বয়স, চেহারা—সব দিক থেকেই দু’জনের মধ্যে বেশ সামঞ্জস্য রয়েছে।

কিন্তু ওয়াং পরিবারের গৃহকর্ত্রী এত সদয় হবেন, তা লিউ জিংহান কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারলেন না।

এই উদ্বেগময় অনুভূতি তাঁকে দীর্ঘদিন ধরে কুরে কুরে খাচ্ছিল।

অবশেষে মধ্যশরৎ উৎসবের দিন তিনি সমস্যাটির মূল সূত্র খুঁজে পেলেন।

রাজধানীর নীলপাথরের সেতু ছিল সবচেয়ে সমৃদ্ধ ও কোলাহলপূর্ণ অঞ্চলগুলোর একটি। সমাজের সব স্তরের মানুষ, ধনী ব্যবসায়ী থেকে শুরু করে উচ্চপদস্থ কর্মচারী—সকলেই সেখানে ভিড় করত। রাত নামলেই চারদিকে ঝুলত অসংখ্য রঙিন প্রদীপ, বাতাসে উড়ত বর্ণিল পতাকা।

কারণ এটাই ছিল রাজধানীর বৃহত্তম ও সমৃদ্ধতম রাস্তা—যে রাস্তায় সারি সারি বিলাসবহুল নৃত্যগৃহ ও আনন্দালয় গড়ে উঠেছিল।

এখনও সকাল পুরোপুরি পেরোয়নি। অথচ প্রতিদিনের সেই সমৃদ্ধ, কোলাহলময় নীলপাথরের সেতু আজ যেন কবরস্থানের মতো নিস্তব্ধ।

সাধারণত প্রসাধনে সজ্জিত গায়িকা ও নর্তকীরা রাতে উপস্থিত হতো, আর দিনে বিশ্রাম নিত। তাই এই অঞ্চল দিনে প্রায় বন্ধই থাকত।

কিন্তু মধ্যশরৎ উৎসবের সেই দিনে, একেবারে সাধারণ চেহারার নীল কাপড়ে ঢাকা দু’চাকার ঘোড়ার গাড়ি এসে থামল সবচেয়ে বড় আনন্দালয়—‘ফিনিক্সের আগমন’-এর সামনে।

দাসীর পোশাক পরা এক কিশোরী দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে কড়া নাড়ল। কিছুক্ষণ পর এক ফ্যাকাশে মুখের দরোয়ান এসে দরজা খুলল। এরা অতিথি গ্রহণ না করলেও জীবনযাত্রা ওই মেয়েদের মতোই হয়ে গিয়েছিল, তাই দিনের বেলাতেও তাদের চেহারায় প্রবল অবসন্নতা দেখা যেত।

দরোয়ানটি কিশোরীর কথা শুনে বিরক্তিভরে হাই তুলছিল। কিন্তু তার হাতে ঝলমলে রুপোর মুদ্রার গাঁটটি দেখতে পেয়েই চোখে আলো জ্বলে উঠল।

“তুমি অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসছি।”

কিশোরীটিও দরজার সামনে আর দাঁড়িয়ে রইল না, ফিরে গিয়ে গাড়িতে উঠে বসল।

“রাজপত্নী, কথা পৌঁছে দিয়েছি। মনে হয় কিছুক্ষণের মধ্যেই সে চলে আসবে।”

“ভালো করেছ। এখন তুমি গাড়ির বাইরে লুকিয়ে থাকবে। লোকটি যেন তোমার চেহারা দেখতে না পায়।”

গাড়ির ভেতরে বসে থাকা ব্যক্তি আর কেউ নন, লিউ জিংহান।

এই মুহূর্তে তাঁর মাথায় জালঢাকা টুপি, যা তাঁর অপরূপ মুখশ্রী আড়াল করে রেখেছে। উপরন্তু তিনি ইচ্ছা করেই কণ্ঠস্বর নিচু করেছিলেন।

দাসীর পোশাক পরা কিশোরীটি স্বাভাবিকভাবেই চিংফেং। লিউ জিংহানের কথা শুনে সে মাথা নেড়ে এক পাশে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

এক পেয়ালা চা শেষ হওয়ার আগেই অপরূপ সুন্দরী এক তরুণী হালকা হাই তুলতে তুলতে গাড়িতে উঠে এল।

স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তাকে সদ্য ঘুম থেকে ডেকে তোলা হয়েছে। মুখে কোনো প্রসাধন নেই, চোখের নিচেও হালকা কালচে দাগ।

“ঝি ছিং, তোমাকে বিরক্ত করলাম। এত ভোরে ঘুম থেকে উঠতে হলো,” লিউ জিংহান হেসে বললেন।

তিনি সামনে বসা কিংবদন্তিতুল্য ‘ফিনিক্সের আগমন’-এর প্রধান গায়িকা ও স্বাধীন শিল্পীটির দিকে তাকালেন।

মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, ত্বকও খুব উজ্জ্বল নয়, তবু বোঝা যায়—তার সৌন্দর্য সত্যিই অতুলনীয়। তা না হলে রাজপুরুষ ও সম্ভ্রান্ত তরুণেরা তার কাছে ছুটে আসত না।

“এই ভদ্রমহিলা, এত সকালে আমাকে ডেকে পাঠিয়ে কী কাজ ছিল?” ঝি ছিংয়ের কণ্ঠে বিস্ময়, চোখে সামান্য সতর্কতাও।

“তোমার অবাক হওয়ার কিছু নেই। আমি শুধু রুপোর বিনিময়ে একটি সংবাদ কিনতে চাই,” লিউ জিংহান হাসতে হাসতে বললেন। “উদ্বিগ্ন হয়ো না, এতে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না। বরং তোমার লাভই হবে।”

এই বলে লিউ জিংহান একটি রুপোর দলিল বের করলেন।

ঝি ছিং প্রথমে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়েই সেটি হাতে নিল। কিন্তু দলিলের অঙ্কটি চোখে পড়তেই, বড় বড় দৃশ্য দেখার অভ্যাস থাকা সত্ত্বেও তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা?” ঝি ছিং অবিশ্বাসে বলল। “আপনি কী জানতে চান, যার মূল্য এত বেশি? ভয় হচ্ছে, এই অর্থ নেওয়ার মতো ক্ষমতা আমার নেই।”

সে অর্থলোভী হলেও টাকার জন্য কোনো ভয়াবহ বিপদ ডেকে আনতে চায় না। তাই হাতে থাকা রুপোর দলিলটি আবার ফিরিয়ে দিতে গেল।

এত বিপুল সম্পদের বিনিময়ে নিশ্চয়ই সামান্য কোনো বিষয় জানতে চাওয়া হচ্ছে না।

“ভয় পেয়ো না। আমি শুধু খুব সহজ একটি বিষয় জানতে চাই।” লিউ জিংহান হেসে আবার দলিলটি ঝি ছিংয়ের হাতে গুঁজে দিলেন।

শেষ পর্যন্ত প্রলোভন সামলাতে না পেরে ঝি ছিং দাঁত চেপে বলল, “জিজ্ঞেস করুন, ভদ্রমহিলা। আমি যা জানি, সবই বলব।”

“ঝি ছিং, তুমি সত্যিই বেশ সোজাসাপ্টা!” লিউ জিংহানের মুখে অবশেষে সত্যিকারের হাসি ফুটল। “আমি শুধু জানতে চাই—সেদিন আনগুও প্রভুর পরিবারের ফুলদর্শন ভোজে ইচ্ছা করে রুমাল ফেলে যেতে তোমাকে কে পাঠিয়েছিল?”