অধ্যায় ১৬: সু চিংহে
যখন চি জিউ ভাবছিল এত দুর্বল একটি শিশু কীভাবে বাঁচবে, তখন সু ইউ চি জিউকে আরও একটি অদ্ভুত কথা বলল।
“আমি কারো সঙ্গে একটি চুক্তি করেছি,” সে স্বাভাবিকভাবেই বলল।
“চুক্তি?” চি জিউ হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, এই সময়ে সু ইউ কেন এমন কথা বলল বুঝতে পারল না।
“হয়তো এটিই সেই কিংবদন্তির শয়তানের চুক্তি,” সু ইউর সেই হাড়ের মত পাতলা, কালো মুখে হঠাৎ এক অদ্ভুত হাসি ফুটল, যদিও সেই হাসিটা না হাসার চাইতে আরও ভয়ংকর ছিল।
“কি?” চি জিউ একটু স্তম্ভিত হয়ে বুঝতে পারল না সু ইউর মানে কী।
“কেউ আছে যে সু চিংহোর জীবন বাঁচাতে পারবে,” সাধারণত মানসিক অবস্থা ঠিক না মনে হলেও এই মুহূর্তে সে বেশ স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল।
এত সরল কথায় চি জিউ আর না বুঝলে সমস্যা, সে অবশেষে বুঝল কেন সু ইউ বলল এটা শয়তানের চুক্তি: "তাহলে তোমাকে কি মূল্য দিতে হবে?" যদিও এটা একপ্রকার ফাঁদ মনে হচ্ছিল, কিন্তু এই অবস্থায় তাদের দুইজনকে কারো ঠকানোর সুযোগ কমই ছিল।
সু ইউ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমার ছেলের জীবন।”
না শুধু চি জিউ, এমনকি শুলো তিয়ানও বোঝে না, তবে কেউ শুলো তিয়ানের সন্দেহ দূর করল।
“অবাক হলেন?” হঠাৎ কান পেছনে একটা কণ্ঠস্বর শুনে শুলো তিয়ান স্তম্ভিত হয়ে চারপাশ খুঁজতে লাগল, কেউ কি তাকে দেখতে পাচ্ছে?
“কে?” সে সহজভাবে জিজ্ঞেস করল, মনোযোগ দিলেও কিছু দেখল না।
“একজন পরিচিত,” কণ্ঠস্বর উত্তেজনায় ভরা ছিল, “শুলো তিয়ান, অবশেষে আবার দেখা হলো।” মিশ্র অনুভূতিতে ভরা, যা ভুল বোঝাবুঝির কারণ হতে পারে।
নিশ্চয়ই কেউ তাকে চেনে? শুলো তিয়ান অবাক হল। কিন্তু কণ্ঠস্বর অচেনা, যখন সে ভাবছিল আসলে কে এই পরিচিত, হঠাৎ এক অস্পষ্ট ছায়া তার চোখে পড়ল।
“তুমি কে?” সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, অপরিচিত হলেও একটা অজানা ভাব পরিচিতির মতো।
“তুমি সত্যিই আমাকে চিনো না?” সে হালকা হাসল, হাসির ভেতর গভীর দুঃখ ছিল, “সু চিংহো।” ছায়াটি একটু স্পষ্ট হল, সত্যিই চিংহোর আকার ফুটে উঠল, “সত্যিকারের সু চিংহো।”
শুলো তিয়ান অবাক হয়ে বলল, “সত্যিকারের সু চিংহো? চিংহোর সত্য-মিথ্যা কী?”
যদিও সামনে থাকা ব্যক্তি চিংহোর মতো, তবু সে পরিচিত সাদাসিধে ছেলেটার মতো নয়, তাই শুলো তিয়ানের মধ্যে উত্তেজনা কম ছিল, তবে হৃদয়ের গভীর থেকে আসা ডাকটি কেমন যেন জোরালো হচ্ছিল।
ছায়াটি আবার হালকা হাসল, “সেখানে আরেকজন চিংহো আছে, তাই না?” সে ইঙ্গিত করল চি জিউর কোলে থাকা শিশুটির দিকে।
শুলো তিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “সতেরো বছর পরের চিংহো কে?”
“তুমি বলো?” সে মাথা হেলে তাকাল।
শুলো তিয়ান নীরব রইল, আসলে উত্তর নিজেই স্পষ্ট।
“এটা আসলে কী ব্যাপার?” শুলো তিয়ান জিজ্ঞেস করল, নিজের মধ্যে জেগে ওঠা অজানা আকাঙ্ক্ষা চাপতে চেষ্টা করল। সে বারবার নিজেকে বলল, সামনে থাকা ব্যক্তি যদিও চিংহোর মুখ ধারণ করেছে, তবু সে অদ্ভুত এবং পরিচিত চিংহো নয়, তাই তার সঙ্গে গভীর সম্পর্ক গড়া উচিত নয়।
“তুমি সত্যিই কিছুই মনে করতে পারো না?” কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে ক্লান্ত ঢঙে বলল, শুলো তিয়ানের দিকে তাকানো দৃষ্টিতে মর্মর অসহায়তা ফুটে উঠল।
শুলো তিয়ান কিছুটা অবাক হয়ে সেই দৃষ্টি উপেক্ষা করে বলল, “তুমি কী বলতে চাও বুঝতে পারছি না।”
“তুমি একবার আমাকে ভুলে গিয়েছিলে, বলেছিলে আর দ্বিতীয় বার হবে না,” তার কণ্ঠ ছিল খুবই নিঃসঙ্গ।
কিন্তু সে দ্রুত মাথা তুলে শুলো তিয়ানের কাছে আসতে লাগল, যদিও শুধু একটা ছায়া, শুলো তিয়ানের চোখে অজান্তে অশ্রু জমল, হৃদয় কষ্টে ব্যথিত হল, যেন কিছু ভেঙে পড়তে চাইছে, তাকে জড়িয়ে ধরার জন্য আকুল, কিন্তু সে নিজেকে আটকে দিল।
ছায়ার হাত শুলো তিয়ানের গালে স্পর্শ করল, অনুভূতি কিছুই না, তবু শুলো তিয়ান সেই পরিচিত উষ্ণতা অনুভব করল, “কেন অতীতকে প্রত্যাখ্যান করো? সেটা তোমার এক অংশ। যদি তুমি সেগুলো ফিরে না পাও, তবে কখনো আমাকে মনে করতে পারবে না।” সে হাসছিল, কিন্তু কণ্ঠে ছিল গভীর বিষাদ।
“তুমি আসলে কে?” শুলো তিয়ান আরেকবার জিজ্ঞেস করল।
“দেখো, তুমি এই প্রশ্নই সবসময় করো,” চোখে স্মৃতির ঝলক, “আমি সু চিংহো, অতীত, বর্তমান কিংবা ভবিষ্যৎ, আমি সবসময়ই সু চিংহো, আর কেবল সু চিংহো।” সে কষ্ট নিয়ে হাসল।
শুলো তিয়ান অনুভব করল তার ঠোঁটের ওপর হালকা চুম্বন, সে কোনও প্রতিবাদ করল না, হৃদয়ে শুধু অসীম স্মৃতি আর বিষাদের স্রোত।
সে জানত এই অনুভূতিগুলো তার নয়, বরং সামনে থাকা ব্যক্তির কথামতো, সেই অস্বীকার করা অতীতের।
“দুঃখিত, আমি কারো সঙ্গে চুক্তি করেছি, তোমাদের এত মানুষকেই এই সময়ের প্রবাহে টেনে এনেছি। তবে তোমরা অতীতে গেলেও শুধুমাত্র আমার সঙ্গে সম্পর্কিত ঘটনা দেখতে বা পেতে পারবে, তাই কোনো পরিবর্তনের ভয় নেই।” ছায়া ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, চুপচাপ তাকিয়ে বলল।
“আমরা আরো আগেই পরিচিত ছিলাম,” হঠাৎ শুলো তিয়ান বলল।
সে হালকা হাসল, “তুমি নিজে খুঁজে পাবে।” হঠাৎ মনোযোগ ঘনিয়ে উঠল, “একটু সমস্যা হয়েছে, আমাকে সমাধান করতে হবে, এই কয়েক দিন তোমার কাজ হবে তাদের জীবনের গল্প দেখা, আমি কাজ শেষ করে তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাব।”
শুলো তিয়ানের দ্রুত বিদায় চাওয়ার মাঝে ছায়াটি ম্লান হয়ে গেল, সে একা দাঁড়িয়ে হতবাক হয়ে রইল।
তারপর শুলো তিয়ান দেখল সু ইউ ও চি জিউ শিশুকে কোলে নিয়ে শরণার্থী শিবির থেকে চলে গেল, এরপর সে জু শুইসিং বনভূমির নিষ্ঠুরতা প্রত্যক্ষ করল। তারা প্রতিদিন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে লড়াই করছিল, দুই প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ মানুষ নয়, ভূত নয়, হয়তো ভূতের চাইতেও করুণ অবস্থায়, তবে শিশুটির যত্ন তারা খুব ভালো করছিল।
শিশুটি যেন সুস্থ ছিল, চি জিউ শিশুটি জীবিত থাকার সত্য মেনে নিল। তাই মাঝে মাঝে বিশ্রাম নিতে থামলে, শিশুকে কোলে নিয়ে তার পুরনো দুঃখমাখা চোখে বিরল কোমলতা ফুটে উঠত।
তারা সাবধানে শিশুটিকে রক্ষা করছিল, জঙ্গলে পথহারা হয়ে হাঁটছিল, কোনো লক্ষ্য ছিল না, কোনো পথ ছিল না। এই কঠিন ভাগ্যের যাত্রায় তারা অবিচলিত লড়াই করছিল, প্রতিবাদ করছিল। শিশুটি তাদের বোঝা হলেও শিশুটি তাদের বাঁচিয়েছিল। শিশুটি না থাকলে তারা হয়তো অনেক আগেই হাল ছেড়ে দিত, ভাগ্যের কাছে সমঝোতা করত।
যদিও এরা তার সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত নয়, তবুও শুলো তিয়ানের মন ক্লান্ত ও ভারাক্রান্ত ছিল। সে ভাবছিল যদি সে ও চি জিউ স্থান বদলায়, তাও কি সে চি জিউয়ের মতো ধৈর্য ধরে থাকতে পারত? সে সাহায্য করতে চেয়েছিল, এমনকি তাদের একটু বিশ্রামে রাখতেও, কিন্তু সে এমন সামান্য সাহায্যও দিতে পারল না।
ব্যথা থেকে হতাশা, হতাশা থেকে নির্বাসিত অবস্থা, অবশেষে অসাড়তায় ডুবে শুলো তিয়ান মনে করল তার জীবন কষ্টের বছর।
“তুমি কি মনে রেখেছ?” যখন সেই কণ্ঠ আবার তার কানে বাজল, শুলো তিয়ান অনুভব করল অবশেষে মুক্তি পেল, আর এই হৃদয়বিদারক বেদনা তাকে ছাড়ছে। অনেক সময় সে নিজে এই কষ্টগুলো ভোগ করতে চেয়েছিল, পাশ থেকে শুধু দেখার চাইতে, যারা নরকের যন্ত্রণায় লড়াই করছে তাদের দেখতে দেখতে, বিশেষ করে যারা তার সঙ্গে সম্পর্কিত।
“তোমার ক্ষমতা আছে তাদের বাঁচানোর, কেন সাহায্য করো না?” শুলো তিয়ান জটিল মিশ্র অনুভূতিতে তাকাল।
“আমি তাদের সাহায্য করতে পারি না,” ছায়া একটু নীরস হয়ে বলল, শুলো তিয়ানের দিকে কিছুটা হতাশা নিয়ে, “কিন্তু তুমি পারো, শুধু অবাক হচ্ছি তুমি কিছু করো না।”
“আমি সাহায্য করতে চাই, কিন্তু পারি না,” শুলো তিয়ান চোখ নামিয়ে বলল।
“তুমি সত্যিই সাহায্য করতে পারো না, না কি ভয় পাচ্ছো ইতিহাসে বিঘ্ন ঘটিয়ে আর কখনো সু চিংহোকে দেখতে পাবে না?” ছায়া নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
শুলো তিয়ান কাঁপতে লাগল, অজানা ভাব ভর করল, সে জানত কে মিথ্যা বলছে না, কিন্তু এটা তাকে কষ্ট দিল। না, সে সাহায্য করতে চায়, কিন্তু সত্যিই পারে না, সে নিজের মধ্যে এমন বলল।
ছায়া আর এই বিষয়ে কথা বলল না, কেবল দৃষ্টিপাত করল দূরে থাকা তিন ব্যক্তির দিকে, “ভবিষ্যতে মনে রেখো যা দেখেছ সব সু চিংহোকে বলবে।”
“তুমি তো বলেছিলে তুমি সু চিংহো, তাহলে কেন আমাকে বলতে হবে?” শুলো তিয়ান কেন এমন কঠোর প্রশ্ন করল বুঝতে পারল না।
“তুমি সবাই ফিরে যাবে, আমিও যেতে হবে আমার গন্তব্যে, তখন এসব কথা আর মনে থাকবে না,” সে একটি নিঃশ্বাস ফেলল।
“সু ইউর সঙ্গে চুক্তি করা তুমি?” হঠাৎ শুলো তিয়ান বলল।
ছায়া একটু স্তম্ভিত হয়ে হাসল, “তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, সবসময় অন্যদের থেকে একটু এগিয়ে। হ্যাঁ, আমি তার সঙ্গে চুক্তি করেছি।”
“তাহলে তার শেষ কথার অর্থ কী?” শুলো তিয়ান জিজ্ঞেস করল।
ছায়া কোনো উত্তর দিল না, শুধু ধীরে ধীরে বলল, “আমি তাকে বলেছিলাম, আমি সু চিংহো, আমি তার ছেলেকে বাঁচাতে পারি, আর আমি চিরকাল তার ছেলে থাকবো।”
কিছুটা বুঝতে পারল, আবার কিছুটা বিভ্রান্ত, শুলো তিয়ান অনুতপ্ত, সে যেসব প্রশ্ন করল, কোনোটারই উত্তর পেল না।
“তারা শীঘ্রই ভালো হয়ে যাবে, তবে যতই হোক, তাদের কষ্ট মুছে যাবে না, তাই আমি চাই তুমি এসব সু চিংহোকে জানাও, সে সু চিংহো, সু ইউর সন্তান, আর চি জিউর সন্তান।”
শুলো তিয়ান স্পষ্ট উত্তর দিল না, কিন্তু যেন কিছু বুঝল, হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।
“তোমরা একই ব্যক্তি?” শুলো তিয়ান প্রশ্ন করল, আবার নিশ্চিত করল।
“তোমার সবকিছু জানা আছে, তোমার চেয়েও কেউ ভালো জানে না,” সে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসল, “তবে তুমি সবসময় অস্বীকার করছো, তাই দুঃখিত, তোমার নিজের উত্তর খুঁজে বের করতে হবে।”
শুলো তিয়ান তার শ্বাস-প্রশ্বাস অনুভব করল, সে তাকিয়ে বলল, “তোমার ফিরে যেতে হবে।” তারপর ঠোঁটের কোণে হালকা চুম্বন করে দূরে সরে গেল, হাত বাড়িয়ে রূপালী আলো ছড়িয়ে শুলো তিয়ানের ওপর ঢেকে দিল, আর তারপর সে আর কখনো তাদের দেখতে পেল না, শুধু এই সময়ের মানুষগুলোই দেখল।
এসব চিন্তা করে শুলো তিয়ানের মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটল। সে তার চাওয়া কথা মনে রেখেছিল, কিন্তু চিংহোকে বলল না, কারণ তখন সে সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না।
তারা কি সত্যিই একই ব্যক্তি? শুলো তিয়ান একটু দুঃখ পেল, আসলে সে তার গন্তব্য জানত। তার ছাড়া, সেই শিশুটি, যদিও সু ইউর একই জীবনবন্ধনের ছাপ পড়েছে, বেঁচে থাকতে পারত না।
তারা সত্যিই একই জন—শুলো তিয়ানের মনে এভাবেই প্রশ্ন ও উত্তর ভাসছিল।