ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: মৃত কাক

অসুরের গন্ধ!霍玄ের মন কেঁপে উঠল, তড়িঘড়ি করে একটি অপশক্তি প্রতিরোধী তাবিজ বের করে হাতে নিল এবং প্রস্তুতি নিল।
“শুধুমাত্র কিছু ছোট অসুর, চিন্তা করো না, আমি মুহূর্তেই তাদের নিস্তব্ধ করে দেব!”
রক্তিম ব্যাঙটি তার বিশাল মাথা ঘুরিয়ে আত্মবিশ্বাসী মুখে 霍玄ের দিকে তাকাল। তার কথায় 霍玄ের মন শান্ত হলো। রক্তিম ব্যাঙটি শুধু বিষের রাজা নয়, নিজেও এক অসুর। তার একটি স্বাভাবিক ক্ষমতা আছে—চারপাশের অসুরদের গন্ধ শুঁকে তাদের শক্তির স্তর নির্ণয় করতে পারে।
“চলো! তাদের ধ্বংস করি!” 霍玄 ব্যাঙটির মাথায় চাপ দিল। ব্যাঙটি তাকে নিয়ে বিশাল পদক্ষেপে সামনে থাকা উন্মুক্ত কবরস্থানের দিকে এগিয়ে গেল।
এ মুহূর্তে 霍玄ের মনে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, বরং মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ। কিছু ছোট অসুর তার জন্য মানে সরাসরি হাতে ধরা সম্পদ। অসুরের মৃতদেহ প্রচুর সম্পদে পরিবর্তিত হতে পারে, তাই তার জন্য বেশি পাওয়া কোনো সমস্যা নয়।
রক্তিম ব্যাঙটি তাকে নিয়ে কয়েক কদমেই কবরস্থানে পৌঁছাল। চারপাশে তাকালে দেখা গেল, এই কবরস্থানটি বেশ বড়, প্রায় দশ বিঘে জমি, সর্বত্র কবরের ঢিবি, জংলা ঘাস, উন্মুক্ত কফিন ও সাদা হাড়, দৃশ্যটি অত্যন্ত শূন্য ও নির্জন।
চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখা গেল ঘাসের ফাঁকে ছড়িয়ে থাকা সেসব হাড়, না জানি কত যুগের পচন, বেশির ভাগই ভেঙে গেছে, উপরে হালকা ফসফরাসের আভা। রক্তিম ব্যাঙের পা সেখানে পড়তেই বিন্দুমাত্র শব্দ হলো না, হাড়গুলো শুকনো কাঠের মতো চূর্ণ হয়ে মাটিতে মিশে গেল।
সতর্কতার জন্য 霍玄 এখনও ব্যাঙের পিঠে চড়ে আছে, আর অপশক্তি প্রতিরোধী তাবিজটি শক্ত করে ধরে রেখেছে। নানা অসুর নানা রহস্যময় জাদুতে পারদর্শী, তাদের প্রতিরোধ করা কঠিন। তার বর্তমান শক্তি সাধারণ অসুরদের মোকাবিলা করতে যথেষ্ট। তবু, কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদের জন্য সে প্রস্তুতি নিয়েছে।
সিংহও খরগোশ শিকার করতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে, আর এখানে তো অজানা অসুরের মুখোমুখি!
অজ্ঞাতসারে, ব্যাঙটি তাকে নিয়ে কবরস্থানের গভীরে পৌঁছে গেল। এখানে চারপাশে নানা কফিন এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে, কিছু মৃতদেহ কচুরিপানার চাটাইয়ে মোড়ানো, সর্বত্র দৃশ্যমান। মনে হয় এরা সবাই দূরে এসে মারা যাওয়া হতভাগ্য মানুষ, এখানে এলোমেলোভাবে কবর দেওয়া, তাও ঠিকমতো ঢাকা হয়নি।
হালকা বাতাসে তীব্র মৃতদেহের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যার কারণে কেউ যেন বমি করতে পারে।
霍玄 কপাল কুঁচকে গেল, আংটির ভেতর থেকে দুটি ট্যাবলেট বের করে নাকের ছিদ্রে ঢুকিয়ে দিল। এই ট্যাবলেট ঔষধ-বিষ বৃদ্ধের রেখে যাওয়া, নাম মশলা বড়ি, যার সুবাস প্রবল, মূলত বিষাক্ত পোকা ও সাপ তাড়াতে ব্যবহৃত হয়, এখন 霍玄 মৃতদেহের দুর্গন্ধ দূর করতে ব্যবহার করল।
নাকের ছিদ্রে ওষুধ দিয়ে 霍玄ের মনে হলো দুর্গন্ধ অনেকটা কমেছে। সে ভাবছিল, আরও দুটি ট্যাবলেট ব্যাঙের বড় নাকেও লাগাবে কিনা, ঠিক তখনই আশপাশের নীরব রাতের ভেতর অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল—যেন ভূতের চিৎকার, কানে বাজে, গা শিউরে ওঠে।
ঠাঁই!
সামনের এক কফিনের ঢাকনা হঠাৎ উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, ভেঙে চুরমার। 霍玄 চাঁদের আলোর ছটায় তাকিয়ে দেখল, এক পচা মানুষের হাত কফিন থেকে বেরিয়ে এসেছে।
霍玄ের চোখ ছোট হয়ে গেল, সে অজান্তেই অপশক্তি প্রতিরোধী তাবিজটি আরও শক্ত করে ধরল। তাবিজটি যেন অসুরের উপস্থিতি অনুভব করে হালকা আধ্যাত্মিক আলো ছড়াল।
পচা হাতটি বেরিয়ে আসার পরে, আরেকটি পচা হাত বেরিয়ে এসে কফিনের আরেক পাশে ধরল, একটি মৃতদেহ ধীরে ধীরে কফিন থেকে উঠে দাঁড়াল।
“জম্বি!”
霍玄 মনে আতঙ্কে চিৎকার করল। সে ঔষধ-বিষ বৃদ্ধের রেখে যাওয়া গোপন পুস্তকে এমন এক বর্ণনা পড়েছে—কেউ মারা যাওয়ার আগে বুকভরা আক্রোশ নিয়ে, চোখ বন্ধ করতে পারে না, যদি কবর দেওয়া হয় অশুভ স্থানে, অতিপ্রাকৃত শক্তিতে আক্রান্ত হয়ে দেহ পচে না, তখন সে এক অদ্ভুত প্রকারের জীব—নয় অসুর, নয় ভূত—জম্বি হয়ে যায়।
এই জম্বি অজ্ঞান ও রক্তলোভী, শক্তিতে প্রবল, চাঁদের জ্যোতি গ্রহণ করে সাধনা করে, সিদ্ধি অর্জন করলে বুদ্ধি খুলে যায়, তখন স্বভাব হয় অত্যন্ত হিংস্র, জাদুতে পারদর্শী।
কফিন থেকে উঠে দাঁড়ানো মৃতদেহটি পোশাক ও চেহারা দেখে মনে হয় মধ্যবয়সী পুরুষ। তার দেহ ভয়ানকভাবে পচে গেছে, হাত-মুখে হলুদ পুঁজ ও পোকা বের হচ্ছে, দেখে শিউরে ওঠে। তার চোখের গর্তে সবুজ আগুনের মতো আলো জ্বলছে, রাতে স্পষ্ট।
霍玄 প্রথমবার এমন অসুর-ভূত দেখছে, আতঙ্কে দেহে শক্তি প্রবাহিত করে তাবিজটি চূর্ণ করল।
একটি সাদা আলোর রেখা কালো রাত চিরে, ধনুকের মতো উড়ে গিয়ে মৃতদেহের বুকে আঘাত করল।
বুম!
মৃতদেহ ও কফিন একসাথে চূর্ণ হয়ে মাটিতে পড়ল। মৃতদেহ থেকে ভয়ানক চিৎকার বের হলো, যেন রাতের পেঁচা, যেন ভূতের কান্না, শুনে গা শিউরে ওঠে।
霍玄ের চোখের সামনে, তাবিজের আঘাতে চূর্ণ মৃতদেহের মাথা থেকে একটি কালো ছায়া বের হয়ে বিদ্যুৎগতিতে পাশের চাটাই মোড়ানো নারী মৃতদেহের মধ্যে ঢুকে গেল। মুহূর্তেই, সেই নারী মৃতদেহটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, হাত-পা ছড়িয়ে চাটাই ছিঁড়ে উঠে দাঁড়াল।
একই সময়ে, চারপাশে অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল। চারদিকে কফিন উড়ে, চিৎকারে মুখর, আরও আটটি মৃতদেহ সোজা উঠে হাত-পা ছড়িয়ে, মুখে অমানুষিক গর্জন করে 霍玄কে ঘিরে ধরল।
霍玄 আতঙ্কিত হয়ে আবার একটি তাবিজ বের করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই, রক্তিম ব্যাঙের কথা তার মনে শোনা গেল।
“ছোট玄, এরা মৃতদেহে বাস করে, দেখো আমি কিভাবে তাদের নিস্তব্ধ করি!”
কথা শেষ না হতেই, ব্যাঙটি পেট ফুলিয়ে মুখ খুলে দানবীয় আগুন ছুড়ল, তীব্র উত্তপ্ত আগুনে চারপাশে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
রক্তিম আগুন, অতিপ্রাকৃত। মনে হয় নরকের আগুন, যা পৃথিবীর সবকিছু পোড়ায়। জংলা ঘাস কিংবা মৃতদেহের হাড়, একটুখানি আগুন লাগলেই দপদপিয়ে জ্বলে ওঠে। কয়েক মুহূর্তেই, ব্যাঙের চারপাশে বিশ ফুটের মধ্যে আগুনের সমুদ্র হয়ে গেল।
নয়টি মৃতদেহ রক্তিম আগুনে পোড়ায়, মুখ বিকৃত, দেহ ছটফট, মুখে করুণ চিৎকার।
“ভাইরা, একসাথে এগিয়ে… মেরে ফেলো ওদের!”
একটি মৃতদেহের মুখে মানুষের ভাষা বের হলো। কথা শেষেই সে মাটিতে পড়ে গেল, মাথা থেকে একটি কালো ছায়া বের হয়ে সরাসরি 霍玄ের দিকে ছুটল।
বাকি আটটি মৃতদেহও একই সঙ্গে আগুনে পড়ে গেল, একের পর এক কালো ছায়া বের হলো, ‘ক্যাক ক্যাক’ অদ্ভুত চিৎকারে চারদিক থেকে 霍玄ের দিকে ছুটে এল।
霍玄 চোখে দেখল, এসব কালো ছায়া সবই কালো রঙের, কাকের মতো অদ্ভুত পক্ষী। এদের গড়ন ছোট, ডানা ছড়ালে দুই ফুটের বেশি নয়, চোখে আগুনের মতো সবুজ আলো, আগের মৃতদেহের মতো হিংস্র ও বিদ্বেষপূর্ণ।
“জম্বি-কাক!”
霍玄ের মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল, এই নয়টি অদ্ভুত পাখির পরিচয় চিনতে পারল। জম্বি-কাক, অত্যন্ত হিংস্র, মানুষের ভাষা বলতে পারে, মানুষের মস্তিষ্ক ও অন্ত্র খেতে ভালোবাসে, হাড়ের ফসফরাস শোষণ করে।
এদের পদ্ধতি কু-রুচি, জীবন্ত মানুষের শরীরে ঢুকে মস্তিষ্ক ও অন্ত্র খেয়ে নেয়, তারপর মৃতদেহে জাদু প্রয়োগ করে খেলতে থাকে, এক ভয়ানক অসুর।
“ধ্বংস করো এই অপশক্তি!”
霍玄 আচমকা উঠে ব্যাঙের পিঠে দাঁড়িয়ে, হাতে কুনউ তুলে আক্রমণের ভঙ্গি নিল।
“দেখো আমার কীর্তি!”
রক্তিম ব্যাঙ ‘ক্যাক ক্যাক’ চিৎকার করে মুখ খুলে পানির পাইপের মতো আগুন ছুড়ল, আকাশে ভাগ হয়ে নয়টি জম্বি-কাকের দিকে গেল।
এতদিন 霍玄ের ওষুধ তৈরিতে সহায়তা করতে করতে ব্যাঙের আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা অনেক বেড়েছে, নিজের আগুনকে একাধিক শিখায় ভাগ করে আলাদা শত্রুকে আক্রমণ করতে পারে।
নয়টি আগুনের শিখা মৃত্যুর আগুনের মতো, সঙ্গে সঙ্গে আটটি জম্বি-কাককে জড়িয়ে পুড়িয়ে দিল।
শুধু সবচেয়ে বড় জম্বি-কাকটি কোনোমতে এড়িয়ে পালিয়ে গেল।
বেদনাদায়ক চিৎকারে রাত কেঁপে উঠল।
আটটি জম্বি-কাক আগুনে পুড়ে মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল। তখন ব্যাঙটি বড় মুখে আগুন টেনে নিল, চারপাশের আগুন তার পেটে চলে গেল, মুহূর্তে আগুন নিভে গেল।
জ্বলা মাটিতে আটটি পায়রা ডিমের মতো মুক্তা পড়ে রইল, চাঁদের আলোয় হালকা রূপালি আভা ছড়াচ্ছে।
霍玄 ডান হাতে কুনউ, বাম হাতে তাবিজ, প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তার আক্রমণের আগেই ব্যাঙ প্রায় সব জম্বি-কাক ধ্বংস করে দিল।
সে লাফিয়ে নেমে আশপাশের আটটি মুক্তা কুড়িয়ে নিল, মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
এই আটটি মুক্তা জম্বি-কাকের অন্তরাত্মা নয়, তার ভেতরে জন্ম নেওয়া এক ধরনের স্ফটিক—নাম অশুভ মুক্তা।
এর ব্যবহার অসীম, ওষুধ ও জাদু তৈরিতে লাগে, আগুন ও জম্বি-বিষ সারাতে ব্যবহৃত হয়, মূল্য অপরিসীম।
“অপশক্তি তাবিজটি বিফলে গেল না!”
霍玄 আটটি অশুভ মুক্তা তুলে হাসিমুখে ব্যাঙকে বলল।
“দুঃখের বিষয়, একটিকে পালাতে দিলাম!”
রক্তিম ব্যাঙ মাথা নেড়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট।
霍玄 হাসল, লাফিয়ে ব্যাঙের পিঠে উঠে তার মাথা চুলকে বলল, “লাল আগুন, তুমি খুব ভালো করেছো, চলো, আমরা আবার এগিয়ে চলি!”
霍玄ের প্রশংসায় ব্যাঙ খুব খুশি হলো।
তার শক্তিশালী পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে 霍玄কে নিয়ে রাতের অন্ধকারে ছুটে চলল।
আলোছায়া ঘেরা স্থান।
আদু পদ্মাসনে বসে, মুখে গভীর হতাশার ছাপ, “এই অভিশপ্ত বড় ব্যাঙটি ভীষণ শক্তিশালী, ওর সঙ্গে থাকলে সাধারণ অসুর আর 小玄কে আঘাত করতে পারবে না… আহ!”