ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: বাড়ি ফেরা

লাশকাককে ধ্বংস করে,霍玄 লাল ব্যাঙটি চালিয়ে দ্রুত এগিয়ে চললেন। যখন পূর্বাকাশে আলোর আভাস দেখা দিল, তখন তিনি থামলেন। এ সময় তিনি ইতিমধ্যে লিজিয়াং নগরের উত্তরে ত্রিশ মাইল দূরের এক বিরান প্রান্তরে এসে পৌঁছেছেন।

নিজভূমির কাছাকাছি এসে মনটা কেমন যেন অস্থির। 霍玄 দূর থেকে লিজিয়াং নগরের দিকে তাকিয়ে, তাঁর মুখে উচ্ছ্বাস ও উত্তেজনা ফুটে উঠল। তিন বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, অবশেষে তিনি আবার ফিরে এলেন তাঁর জন্মভূমিতে।

অনেকক্ষণ পরে, তিনি হৃদয়ের উত্তেজনা শান্ত করে, লাল ব্যাঙটি কোমরের থলিতে রেখে, নিজে একটি ঢালু জমিতে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে প্রস্তুত হলেন। ভোর হলে, আবার পথ চলা শুরু করে লিজিয়াং নগরের দিকে রওনা দেওয়ার মনস্থ করলেন।

ঢালু জমিতে শুয়ে, নিজের বাহুতে মাথা রেখে, মুখে ঘাসের শিকড় চিবিয়ে, 霍玄 আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছুতেই ঘুম আসছিল না। ভোর আসতে চলেছে, তবু আকাশে পূর্ণচন্দ্র ঝকঝক করছে, অসংখ্য তারা ছড়িয়ে আছে। তিনি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকলেন, চাঁদের রুপালি থালার মতো মুখে যেন পরিচিত কয়েকটি মুখের ছায়া দেখা যায়— বহুদিন দেখা হয়নি এমন আত্মীয়-বন্ধুরা, আর তাদের মধ্যে আছে সেই মানুষটিও…

চোখ মুছে, 霍玄 মন থেকে ভাবনা সরিয়ে দিলেন। আবার আকাশের দিকে তাকিয়ে, চাঁদের নির্মল আলো চোখের সামনে ঝলমল করছে, যেন এক হাসিখুশি, রাগ-অভিমানী কিশোরীর মুখে রূপান্তরিত হল।

“বুয়ানার, অপেক্ষা করো আমার জন্য…”

霍玄ের ঠোঁটে এক নরম হাসি ফুটে উঠল। এবার বাড়ি ফেরার উদ্দেশ্য শুধু পরিবারকে সমর্থন করা নয়, তাঁর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো হৃদয়ের মানুষটির ক্ষমা পাওয়া, আবার সেই বন্ধন নতুন করে গড়ে তোলা।

এই তিন বছরে, তিনি ওষুধ তৈরি ও যুদ্ধবিদ্যা শিখলেও, তাঁর মনে সবচেয়ে বেশি জেগে ছিল সেই হৃদয়ের মানুষ, যার সঙ্গে শৈশব কাটিয়েছেন— লিউ বুয়ানার। আর তার বাইরে, আছে সেই বোকা ছেলেটা, আ-তিয়ান।

“তিন বছর পেরিয়ে গেছে, বুয়ানার নিশ্চয় আরও সুন্দর হয়েছে… আর আ-তিয়ান, সে হয়ত এখন এক পাথরের মতো শক্তপোক্ত মানুষ হয়ে উঠেছে, হা হা…”

নরম হাসির শব্দ বিরান প্রান্তরে ছড়িয়ে পড়ল, তাতে আনন্দ আর প্রত্যাশার মিশেল ছিল।

পরদিন ভোরে, 霍玄 সূর্য ওঠার সাথে সাথে উঠে পড়লেন, দ্রুত লিজিয়াং নগরের দিকে রওনা দিলেন। আধঘণ্টা পেরিয়ে তিনি প্রান্তর থেকে বেরিয়ে সরকারি সড়কে এলেন। পথে এগিয়ে চললেন।

এ সময় সকাল, সরকারি সড়কে ক্রমশ পথচারী বাড়তে লাগল। কেউ কেউ কাছাকাছি গ্রামের মানুষ, মাঠ থেকে সদ্য তোলা ফল ও সবজি নিয়ে শহরে বেচতে যাচ্ছে। কেউবা গাড়ি-ঘোড়া নিয়ে নানা পণ্যভর্তি করে শহরে যাচ্ছে। 霍玄 জনস্রোতে মিশে গেলেন, যদিও তাঁর পোশাক সাধারণ, তবু তাঁর দীর্ঘ দেহ, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, মানুষের মধ্যে তাঁকে আকর্ষণীয় ও আলাদা করে তুলল।

বাড়ির জন্য অস্থির হয়ে, তিনি আরও দ্রুত চললেন। ত্রিশ মাইলের পথ, মাত্র দু’ঘণ্টায় পৌঁছে গেলেন। শহরের ফটকে এসে, পরিচিত উঁচু প্রাচীর ও জনসমুদ্র দেখে, তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল; মুখে উচ্ছ্বাস ও উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।

“ফিরে এলাম… আমি 霍玄 শেষমেশ ফিরে এলাম…”

এক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, 霍玄 শহরের গেটের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শহরে ঢুকে, চোখে পড়ল প্রশস্ত রাস্তা, দু’পাশে সারি সারি দোকান, ব্যবসায়ীদের হাঁকডাক… সবকিছু তাঁর কাছে অপরিসীম পরিচিত লাগল। এটাই তাঁর জন্মভূমি, তাঁর গৃহ, শত বছর বা জীবনভর দূরে থাকলেও তিনি তা ভুলতে পারবেন না।

“বাড়ি… আমি বাড়ি ফিরতে চাই…”

霍玄 দেখলেন পরিচিত মুখগুলো তাঁর সামনে দিয়ে যাচ্ছে, তাঁর মাথায় তখন শুধু একটাই চিন্তা— বাড়ি ফেরা!

রাস্তা ধরে এগিয়ে, কয়েকটি মোড় ঘুরে, তিনি পৌঁছলেন 霍家র পৈতৃক বাড়িতে, একদা শহরপ্রধানের বাসভবনে। তাকিয়ে দেখলেন, ব্যস্ত, জমজমাট রাস্তার মাঝে তাঁর বাড়ি যেন আরও নির্জন। ফটক খোলা, দুই পাশে কেউ পাহারা দেয় না, পাশে শুধু কয়েকটি শিশু মাটিতে খেলছে। ফটকের ওপর, একদা প্রদেশের দেয়া ‘শহরপ্রধানের বাসভবন’ শিরোনাম নেই, শুধু ‘霍府’ লেখা আছে। দেয়ালের জীর্ণতা, ফটকের ক্ষয়, প্রাঙ্গণের শূন্যতা, সবই বলে দেয়, একদা লিজিয়াংয়ের প্রাচীনতম পরিবার, এখন সূর্যাস্তের বৃদ্ধের মতো পতনের পথে এগোচ্ছে।

এই দৃশ্য দেখে 霍玄ের বুক ভারী হয়ে গেল। তাঁর চোখে পানি এসে গেল, মনেও গভীর কষ্ট বাজল। কিশোর বয়সে, পরিবারে দুর্ঘটনা আসায়, তিনি 霍家কে ঘৃণা করতেন, এখানকার প্রতিটি মানুষকে ঘৃণা করতেন। সবসময় কল্পনা করতেন, একদিন 霍家 ধ্বংস হবে, শুধু তাঁর মা’কে ন্যায় ফিরিয়ে দেয়ার জন্য। কিন্তু তিনি ভাবেননি, যখন সত্যিই 霍家 পতনের পথে, তখন তাঁর মনে এতটা যন্ত্রণার জন্ম হবে, যেন ছুরি দিয়ে কাটা।

গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, তিনি নিজেকে শান্ত করে এগিয়ে গেলেন।

霍府র ফটকের সামনে এসে, 霍玄 ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিলেন, তখন পাশেই এক শিশুর কণ্ঠ শোনা গেল।

“তুমি কে? আমাদের 霍府তে কী কাজে এসেছ?”

পাশে খেলতে থাকা শিশুদের মধ্যে একজন উঠে এসে 霍玄ের সামনে দাঁড়াল, পথ আটকিয়ে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল।

শিশুটি সাত-আট বছরের মতো, চেহারায় মিষ্টি, কিন্তু কাপড়ে ময়লা, মুখে ধুলার ছাপ। 霍玄 তাকে দেখে অদ্ভুত এক অনুভূতি পেলেন।

তিনি শিশুটিকে ভালো করে দেখলেন, তারপর বললেন, “তুমি 霍霆!”

শিশুটি তাঁর দৃষ্টি দেখে একটু অস্থির হয়ে গেল, বড় বড় চোখে কিছুটা ভয় ফুটে উঠল, কিন্তু 霍玄ের কথা শুনে, মুখে বিস্ময় নিয়ে তাকাল, পালটা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

সে সত্যিই 霍霆… আমার ছোট ভাই…

霍玄 তাকাল 霍霆র দিকে, মুখে অপরিসীম জটিলতা ফুটে উঠল। তাঁর মায়ের ঘটনার কারণে, তিনি ‘সেই মানুষটিকে’ ঘৃণা করতেন, আর ‘দ্বিতীয় মা’ বলে ডাকতেন এমন মহিলাকেও। এই সৎ ভাইয়ের সঙ্গে কখনও ভালো ব্যবহার করেননি। ছোটবেলাতেও, তিনি কড়া ধমক দিয়েছেন, কখনও ভাই হিসেবে স্বীকার করেননি!

“আহ…” মনে এক দীর্ঘশ্বাস। হয়তো এই ক’বছর দূরে থাকার অভিজ্ঞতা, হয়তো বড় হয়ে বুঝতে শিখেছেন, তিনি জানলেন, আগের আচরণ ঠিক ছিল না। ‘সেই মানুষটি’ যতই খারাপ হোক, শিশুর সঙ্গে তার সম্পর্ক কী? সে তো তাঁর রক্তের ভাই…

এমন ভাবনা নিয়ে, 霍玄 হাসিমুখে 霍霆র দিকে তাকাল, নরম স্বরে বললেন, “আমি তোমার বড় ভাই, 霍玄!”

এই কথা শুনে, 霍霆 যেন ভূতের মতো ভয় পেয়ে গেল, মুখে আতঙ্ক, কিছু না বলে, পেছন ঘুরে বাড়ির ভেতর ছুটে গেল। তাঁর এমন আচরণ দেখে, 霍玄 দাঁড়িয়ে রইলেন, একটু অপ্রস্তুত।

“আমি… কি এতটা ভয়ানক?”

বাকি শিশুরাও 霍霆র পেছনে ছুটে গেল। তারা দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করছিল। 霍玄 বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে, নাক চেপে ধরলেন, পা না নাড়লেন। তিনি জানতেন, এমন হৈচৈয়ের পর, কেউ আসবেই।

ঠিক যেমন তিনি ভাবছিলেন, একটু পরে বাড়ির ভেতর থেকে পদধ্বনি শোনা গেল। চারজন সুন্দরী মহিলা, 霍府 থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁদের পেছনে 霍霆সহ কয়েকটি শিশু।

সবচেয়ে আগে, সাদাসিধা পোশাকে এক সুন্দরী, ফটক দিয়ে বেরিয়ে এসে 霍玄কে দেখলেন, বিস্ময়ে থমকে গেলেন; কয়েক মুহূর্ত পরে, চিৎকার করে বললেন, “তুমি, তুমি কি 霍师弟?”

霍玄 নরম হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “প্রথম গুরু嫂, দ্বিতীয় গুরু嫂, তৃতীয় গুরু嫂, চতুর্থ গুরু嫂, বহু বছর দেখা হয়নি, তোমরা কেমন আছ?”

“তুমি সত্যিই 霍师弟!”

“কয়েক বছর দেখা হয়নি, কত লম্বা হয়ে গেছ, আমি চিনতেই পারিনি!”

“শুধু লম্বা হয়েছ, একটু কালো হয়েছ, চেহারা তো বদলায়নি, এখনো বেশ সুন্দর, হি হি…”

চারজন মহিলা এগিয়ে এসে 霍玄কে ঘিরে ধরলেন, খোশগল্পে মেতে উঠলেন। এঁরা সবাই 霍柏山ের শিষ্য, 霍玄ের বড় ভাইদের স্ত্রী। 霍柏山 শিষ্য নেওয়ায় খুব কড়া, তাঁর অধীনে মাত্র সাতজন শিষ্য। তিনি প্রত্যেককে নিজের সন্তান মনে করতেন, বিয়ের ব্যবস্থাও নিজেই করতেন।

এই চারজন, সবাই 霍柏山ের উদ্যোগে তাঁর শিষ্যদের বিয়ে দেয়া। তাঁরা 霍家র সদস্য। তখন 霍玄 ছোট ছিলেন, গুরু嫂রা তাঁর সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতেন। এখন সাক্ষাৎ, সবাই আনন্দিত, আন্তরিকভাবে খুশি।

霍玄 চারজন মহিলার মাঝে কিছুটা অপ্রস্তুত, তবু মনে বেশ আনন্দ। তিনি হাসিমুখে প্রথম গুরু嫂 周芸কে রসিকতা করে বললেন, “প্রথম গুরু嫂, বড় ভাইকে দেখতে পাচ্ছি না কেন? তিনি কি সকালেই কোথাও মজা করতে বেরিয়ে গেছেন?”

এ কথা শুনে, চারজনের মুখের ভাব এক সাথে বদলে গেল। 霍玄 ভাবলেন, হয়ত ভুল বলেছেন, ক্ষমা চাইতে যাবেন। তখন 周芸 গম্ভীরভাবে বললেন, “চিকিৎসালয়ে কেউ ঝামেলা করছে, গুরু মা ও দ্বিতীয় চাচা, তোমার কয়েকজন ভাই, আ-তিয়ান সকলে ভোরে ওখানে গেছেন।”

“ঝামেলা?” 霍玄ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“霍师弟, তুমি তিন বছর বাড়ির বাইরে ছিলে, এখানে অনেক কিছু ঘটেছে, তুমি জানো না… বিশেষ করে আটটি স্কুলের লোকেরা, তারা 霍家র শেষ অবশিষ্ট সম্পত্তি দখল করতে চায়; গত কিছুদিনে বারবার চিকিৎসালয় ও ওষুধের দোকানে গোলমাল করেছে… আচ্ছা, 霍师弟, তুমি কোথায় যাচ্ছো?”

周芸刚刚 বাড়ির সাম্প্রতিক দুঃখের কথা বলছিলেন, হঠাৎ দেখলেন সামনে的人影 ঝলমল করে মিলিয়ে গেল; 霍玄ের ছায়া রাস্তার মোড়ে চলে গেল, এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেল…