অষ্টাশি অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত আনন্দ

“হো তিং!”

হো জুয়ান চমকে কেঁদে উঠল। রক্তবর্ণ ব্যাঙের জিভে জড়িয়ে টেনে আনা লোকটি যে তার ছোট ভাই হো তিং, তা এক নজরেই সে চিনে ফেলেছিল।

“দাদা, আমাকে বাঁচাও……”

এর আগে এমন ভয়ংকর বিশাল ব্যাঙ কখনও দেখেনি হো তিং; ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কথাতেও কেঁপে উঠছিল কান্নার সুর।

হো জুয়ানের নির্দেশের আগেই রক্তবর্ণ ব্যাঙটি হো তিংকে ছেড়ে দিল। এই বিশাল প্রাণীটির বুদ্ধি অত্যন্ত প্রখর; সহজে কাউকে আঘাত করে না, আর সে তো হো জুয়ানের আপনজন।

“ভয় পাস না।” হো জুয়ান ছোট ভাইয়ের পাশে গিয়ে কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “এত রাতে তুমি এখানে এলে কীভাবে?”

হো তিং এখনও আতঙ্ক কাটেনি; সে একবার ব্যাঙটার দিকে তাকিয়ে দাদাকে বলল, “দাদা, আমি তোমার কাছে লড়াই শিখতে চাই।”

আসলে দিনের বেলায় সে দেখেছিল, নিজের দাদা মৃত্যুযুদ্ধে অপার দাপট দেখিয়েছে—সে দৃশ্য তার মনে গভীর ঈর্ষা জাগিয়েছিল। সন্ধ্যায় তাই সে দাদার কাছে গিয়ে নিজেকে যুদ্ধে ব্যবহৃত কৌশল আর অনুশীলনের পথ শেখানোর অনুরোধ জানাতে চেয়েছিল। কিন্তু ভাগ্যের পরিহাস, সে দেখল হো জুয়ান রক্ষামন্দিরের দিকে যাচ্ছে; তাই সে চুপিচুপি পিছু নিল, আর গোপন পথ ধরে টাম পাহাড়ে এসে পৌঁছল।

হো জুয়ান শুনে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার এই ভাইটি জন্মগতভাবেই দুর্বল; দেহের শিরা-উপশিরা সরু, একেবারেই যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করতে পারে না। হো পরিবারের সবাই এ কথা জানত, শুধু হো তিং নিজে এতদিন অন্ধকারেই ছিল।

“দাদা, আমি নিশ্চয়ই কঠোর পরিশ্রম করব, তুমি আমাকে শেখাও না……” হো তিং দেখল দাদা চুপ করে আছে, ধরে নিল সে রাজি নয়; তাই করুণ মিনতি করতে লাগল।

“তুমি এখনও ছোট, কয়েক বছর পর দেখা যাবে।”

প্রত্যাখ্যানের কারণ খুঁজে পেল না হো জুয়ান; তাই শুধু এটুকুই বলল।

“দাদা, আমার বয়স ইতিমধ্যেই ছয়; আমি ছোট নই…… চেং হুয়া-রা তো যুদ্ধবিদ্যা শিখতে শুরু করেছে। তুমি যখন আমার বয়সে ছিলে, বাবা তোমাকে যুদ্ধবিদ্যা শিখিয়েছিলেন; আমি কেন পারব না?” হো তিং কান্নাভরা গলায় বলল।

তার মুখে যে চেং হুয়ার কথা, সে হো জুয়ানের জ্যেষ্ঠ শিষ্য পাং ফেংয়ের ছেলে; এ বছর তারও বয়স ছয়, হো তিংয়েরই সমবয়সী, কিন্তু বংশপরম্পরায় সে এক ধাপ নিচে।

হো তিং সত্যিই বুঝতে পারছিল না—তার শিষ্যপুত্রও যখন যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন শুরু করতে পারে, সে কেন পারবে না?

এই প্রশ্নের উত্তর হো জুয়ানেরও সহজ ছিল না। বাড়ি ছেড়ে তিন বছর কেটে গেছে; একসময়ের উদ্ধত আর বিদ্রোহী স্বভাব তার ভেতর থেকে মুছে গেছে। এখন তার মনে সবচেয়ে বেশি জায়গা জুড়ে আছে আপনজনের টান। নিজের সহোদর ভাইকে সে সত্যিটা বলতে চায় না; তার কোমল, দুর্বল মনকে আঘাত দিতে চায় না।

এই দ্বিধার মুহূর্তে হো জুয়ানের মাথায় হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকে উঠল। তার ভাই জন্মগত ত্রুটির কারণে যুদ্ধবিদ্যা শিখতে পারে না, কিন্তু…… যদি তার মধ্যে আধ্যাত্মিক দেহ থাকে, তবে সে ধর্মীয় সাধনার বিদ্যা শিখে একজন আধ্যাত্মিক সাধকে পরিণত হতে পারে।

আধ্যাত্মিক দেহ থাকা বিরলতম সৌভাগ্য—দশ হাজারে একজনও মেলে না। সম্ভাবনা ক্ষীণ হলেও হো জুয়ান চেষ্টা করতে চাইল। কিন্তু ছোট ভাইয়ের দেহ পরীক্ষা করার ক্ষমতা তার নেই; এ কাজে দা ভাইকেই হাত লাগাতে হবে।

কুয়ান উ তুলে নিয়ে হো জুয়ান মনে মনে ডাকল, “দা ভাই, দা ভাই……”

“এসেছি!”

অলস গলায় আডুর কণ্ঠ ভেসে এল।

কুয়ান উর গায়ে এক ঝলক আধ্যাত্মিক আভা জ্বলে উঠল, আর আডুর ছায়া হো জুয়ানের সামনে ভেসে উঠল; সে হালকা ভঙ্গিতে ভাসতে ভাসতে এসে হাই তুলল। এই দৃশ্য শুধু হো জুয়ানই দেখতে পাচ্ছিল; হো তিং আর রক্তবর্ণ ব্যাঙ আডুর অস্তিত্ব টেরই পেল না।

তবে রক্তবর্ণ ব্যাঙের সাধনা কম নয়; আডু আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তে যেন কিছু অনুভব করল। তার বড় নাক দিয়ে জোরে জোরে শোঁ শোঁ করে গন্ধ নিল, কিন্তু কিছুই ধরতে পারল না; মুখে রইল বিভ্রান্তির ছাপ।

“দা ভাই, আপনি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারবেন?” হো জুয়ান মনের কথা আডুর সঙ্গে বলতে শুরু করল।

“বলো, কী ব্যাপার?”

“আমি…… আমার ভাই হো তিং-এর দেহে আধ্যাত্মিক দেহ আছে কি না, সেটা আপনি দেখে দেবেন?”

“ও, এটা সহজ!”

আডু আপত্তি করল না; সোজা ভেসে গিয়ে ছোট হো তিংয়ের সামনে দাঁড়াল। তারপর হাত নেড়ে একরাশ সাদা আলো ছুড়ে দিল, যা হো তিংয়ের কপালের মাঝখানে ঢুকে গেল। আধ্যাত্মিক দেহধারী মানুষ বিরল—দশ হাজারে একজনও নয়। শুরুতে সে শুধু হো জুয়ানকে সামান্য খুশি করার মনোভাবেই এসেছিল, কিন্তু যখন তার এক কণামাত্র শক্তি ছোট হো তিংয়ের দেহে প্রবেশ করল, হঠাৎ তার মুখের ভাব জমে গেল; পরক্ষণেই অবিশ্বাস্য উচ্ছ্বাসে তা উদ্ভাসিত হল।

“অত্যন্ত শক্তিশালী কাঠ-আধ্যাত্মিক দেহ! এই বাচ্চাটিরও দাদার মতোই একই দেহপ্রকৃতি!”

আডুর নিজের শরীরও ছিল সর্বশ্রেষ্ঠ কাঠ-আধ্যাত্মিক দেহ। তার দেহ নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর, যদি একই রকম কাঠ-আধ্যাত্মিক দেহধারী কাউকে দখল করতে পারে, তবে অল্প সময়ের মধ্যেই তার সাধনার শক্তি আবার আগের চূড়ায় ফিরিয়ে আনা সম্ভব।

আধ্যাত্মিক দেহই বিরল; তার মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ কাঠ-আধ্যাত্মিক দেহ আরও দুর্লভ। এই মুহূর্তে ছোট হো তিংয়ের দেহে এমন দেহপ্রকৃতি শনাক্ত করে আডুর মনে যেন সমুদ্র-ঝড় উঠল, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

“এই বাচ্চাটির দেহ দখল করতে হবে!”

লোভে চকচকে চোখে সে হো তিংয়ের দিকে তাকাল; যেন এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে তার দেহ নিজের করে নিতে চায়। দুর্ভাগ্য, নিজের বর্তমান অবস্থা সে ভালোই জানে—হো জুয়ানের সমস্যা মিটিয়ে না ফেললে তার পক্ষে কিছুই করা সম্ভব নয়।

“দা ভাই, কী হল?”

আডুর অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে হো জুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“ছোট জুয়ান, অভিনন্দন!” আডু তখনো লোভ সংবরণ করে হো জুয়ানের দিকে ফিরল এবং বিস্ময়ে বলল, “আধ্যাত্মিক দেহ তো লক্ষে একবার মেলে। ভাবিনি, তোমার ভাইয়ের মধ্যে সত্যিই এমন দেহ আছে, আর তার প্রতিভাও অসাধারণ—ধর্মীয় সাধনার বিদ্যা চর্চার জন্য সে একেবারে উপযুক্ত!”

“সত্যি!”

হো জুয়ান এতটাই উত্তেজিত হয়ে উঠল যে আর মনে মনে নয়, সরাসরি চিৎকার করে ফেলল। ছোট হো তিং আর রক্তবর্ণ ব্যাঙ তার এই অস্বাভাবিক উত্তেজনা দেখে বিস্মিত হয়ে গেল।

“দা ভাই, আপনি…… আপনি কি তাকে ধর্মীয় সাধনার বিদ্যা শেখাতে পারবেন?” উত্তেজনা সামলে হো জুয়ান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“পারব।” আডু একেবারে সোজাসাপ্টা উত্তর দিল। “ধর্মীয় সাধনার পথও যুদ্ধবিদ্যার মতোই। বিদ্যা শিখতে হলে আগে সাধনার ভিত্তি গড়তে হয়। আমি তোমার ভাইকে একটি উপযুক্ত সাধনাপদ্ধতি শেখাতে পারি; সে ভিত্তি পাকা করলে তারপর ধর্মীয় সাধনার বিদ্যা অনুশীলন করতে পারবে।”

“দা ভাই, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!” হো জুয়ানের কৃতজ্ঞতা ভাষায় প্রকাশ করা যাচ্ছিল না।

আডু হালকা হেসে আবার বলল, “আরেকটা কথা, এ ব্যাপারটা বাইরে জানিও না। সবচেয়ে কাছের লোকজনকেও বলো না। মনে রেখো, আধ্যাত্মিক দেহ খুবই বিরল। তোমার ভাইয়ের এমন প্রতিভা যদি শত্রুর কানে যায়, তবে বড় বিপদ হতে পারে!”

হো জুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “দা ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, এটা শুধু আমাদের দুজনেরই জানা থাকবে। হো তিংকেও আমি আপাতত বলব না।”

“সেটাই ভালো।” আডুর মুখে এক ছিটে কুটিল হাসি দেখা দিল, তারপর সে বলল, “সাধনামন্ত্র আমি তোমাকে শেখাই, তুমি পরে ওকে শেখাবে—তাতে ছোকরার সন্দেহও থাকবে না।”

এ কথা বলে সে উড়ে এসে হো জুয়ানের কপালের মাঝখানে ডান হাতের তর্জনী আলতো ছুঁইয়ে দিল। এক বিপুল তথ্যপ্রবাহ মুহূর্তে তার মনে ঢুকে পড়ল। কিছুক্ষণ পর হো জুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছোট ভাইয়ের দিকে ফিরে বলল, “তুই যুদ্ধবিদ্যা শিখতে চাস, তাই না? আচ্ছা, দাদা এখনই তোকে শেখাবে।”

“সত্যি! দারুণ!” ছোট হো তিং শুনে লাফিয়ে উঠল; তার ছোট্ট মুখ উচ্ছ্বাসে ভরে গেল।

হো জুয়ান তা দেখে তার জন্য আনন্দিত হল। তবে সাধনামন্ত্র শেখানোর আগে তার আরেকটি শর্ত ছিল।

“ছোট তিং, দাদা শেখানোর আগে তুই আমাকে কথা দে—এই ব্যাপারটা কাউকে বলবি না, তোর মাকেও না।” হো জুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আর, তুই যে যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করছিস, সেটাও কাউকে জানতে দেবে না।”

ছোট হো তিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর জোরে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে! দাদা, আমি কথা দিলাম!”

হ্যাঁ বলে দিলেও তার মুখে তবু ছিল কৌতূহল আর সংশয়। হো জুয়ান নিচু হয়ে তার মাথা আলতো করে ছুঁয়ে নরম গলায় বলল, “এটা আমাদের দুজনের মধ্যে গোপন কথা। তুই যখন কিছুটা এগিয়ে যাবি, তখন অন্যেরা জানলেও দেরি হবে না।”

ছোট হো তিং যেন কিছুটা বুঝল, কিছুটা না বুঝল—এভাবে মাথা নাড়ল।

“আয়, দাদা তোকে সাধনার মন্ত্র শেখায়……”