সপ্তদশ অধ্যায়: বিয়ের অনুষ্ঠানে মহা কাণ্ড

বাজি দরজা।

তিয়ান পরিবারের প্রধান হলঘর।

“প্রথমে স্বর্গ ও পৃথিবীকে প্রণাম করো!”

“দ্বিতীয়ত বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রণাম করো!”

হলঘরটি রঙিন বাতি ও বাহারি সাজে সজ্জিত, আনন্দে ভরা পরিবেশ, সারি সারি ভোজের টেবিল। অতিথিরা একে একে আসছেন, কোনো আসন ফাঁকা নেই। লিজিয়াং নগরের ছোট-বড় নানা শক্তি, বণিক ও বিশিষ্ট জনেরা সবাই আমন্ত্রিত হয়ে উপস্থিত হয়েছেন এই বিয়ের অনুষ্ঠানে।

ইয়ে থিয়েনমং এবং তিয়ান গুই—দুই পরিবারের কর্তা, বিপরীতে বসে আনন্দে হাস্যোজ্জ্বল মুখে নবদম্পতির প্রণাম গ্রহণ করছেন। বর অসাধারণ রূপবান, কনে অপরূপ সুন্দরী—দুজন যেন স্বর্গে গড়া যুগল, সোনার ছেলে আর রুপার মেয়ে, অপূর্ব মিলন। চিরকাল সমালোচক মনোভাবাপন্ন ইয়ে থিয়েনমং-ও গোঁফে হাত দিয়ে মাথা নাড়লেন, প্রাণখোলা হাসি।

“স্বামী-স্ত্রী একে অপরকে প্রণাম করো!”

স্বর ভেসে আসে। নববধূ লিউ ওয়ানআর মাথায় জড়ানো মুক্তোর ঘোমটা নিয়ে, শুভ মহিলার হাত ধরে ধীরে ধীরে ঘুরে বর গুয়ান শাওবাইয়ের দিকে মুখ ফেরালেন, প্রস্তুত প্রণাম করতে। এরপর নবদম্পতিকে কক্ষে পাঠাবার পালা। ঠিক তখনই, হলঘরের বাইরে হঠাৎ চিৎকার ও মারামারির শব্দ।

হলঘরের আনন্দ-উৎসব মুহূর্তেই থমকে গেল। সবাই ঘাড় ঘুরিয়ে বাইরে চাইলেন। এমনকি লাল বেনারসি পোশাক পরা, বলিষ্ঠ চেহারার গুয়ান শাওবাইও ভ্রু কুঁচকে বাইরে তাকালেন।

দেখা গেল, মোটা কাপড় ও মাটির পোশাক পরা এক তরুণ, বিদ্যুতের মতো হলের উঠানে ছুটে আসছে। বাইরে পাহারা দেওয়া বাজি দরজার কোনো শিষ্যই তার গতি রুখতে পারল না—সবারেই সে মাটিতে ফেলে দিল, তারা ব্যথায় কাতর।

“ওয়ানআর!”

একটি চিৎকার। তরুণটি চিতার মতো লাফিয়ে হলঘরে ঢুকল, তার দু’চোখে গভীর বেদনা ও ক্ষোভ, দৃষ্টি নিবদ্ধ কনের দিকে—ফিনিক্স মুকুটে, লাল বেনারসিতে সে যুবতী।

সবার দৃষ্টি তার দিকে, সে মোটেই বিচলিত নয়। এই মুহূর্তে, তার চোখে গোটা পৃথিবীতে কেবল একজন—তিনিই।

মুক্তোঘোমটা মাথায় লিউ ওয়ানআর কেঁপে উঠলেন, ধীরে ঘুরে তাকালেন। সেই ডাক তার হৃদয় চূর্ণ করে দিল, ঘোমটার আড়ালে নিঃশব্দে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।

গুয়ান শাওবাইয়ের মুখ অন্ধকার, সে নতুন আগন্তুকের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “হো শুয়ান!”

“ওহ! ও তো হো শুয়ান!”

“হো পরিবারের সেই উচ্ছৃঙ্খল ছেলে, কনের প্রাক্তন বাগদত্ত হো শুয়ান!”

হলঘরে ফিসফাস, শত শত দৃষ্টি সেই ক্ষুব্ধ যুবকের দিকে। কেউ বিস্মিত, কেউ আফসোস করছে, অধিকাংশের চোখে উপহাসের ছায়া।

“তুই এই কলঙ্ক, তোর সাহস হয় কী করে লিজিয়াংয়ে ফিরে আসিস!”

ইয়ে থিয়েনমং-ও বুঝতে পারলেন, ছেলেটি হো শুয়ান। তিনি প্রচণ্ড রেগে উঠে চেয়ার ছেড়ে দাঁড়ালেন, আঙুল তুলে চিৎকার করলেন। কিন্তু হো শুয়ান একবারও তার দিকে ফিরল না, তার বেদনাবিধুর দৃষ্টি যেন ফুলে সাজানো ঘোমটা ভেদ করে মেয়েটির মন পড়ে নিল।

“ওয়ানআর, বলো, তুমি কেন গুয়ান শাওবাইকে বিয়ে করতে চাও? বলো আমাকে...”

তার কথা হলঘরে প্রতিধ্বনিত হয়, থামে না। লিউ ওয়ানআর ঘোমটা সরিয়ে অবিশ্বাস্য সৌন্দর্য্যময় মুখখানি প্রকাশ করলেন, চোখে চোখ রাখলেন সেই বেদনাবিধুর যুবকের, তাঁর হৃদয় ছিন্নভিন্ন, ঠোঁট কামড়ে ধরে চোখের জল আটকে রাখার চেষ্টা।

“একি সে বৃদ্ধ? তিনিই কি তোমাকে বাধ্য করেছেন? বলো আমাকে!”

হো শুয়ান হঠাৎ আঙুল তুলে ইয়ে থিয়েনমং-এর দিকে ইশারা করে উচ্চস্বরে বলল। ইয়ে থিয়েনমং এমনিতেই ক্রোধের চূড়ায়, এবার এই ছেলের ঔদ্ধত্যে আর সহ্য করতে পারলেন না, চেঁচিয়ে বললেন, “অভদ্র, নির্লজ্জ!”

তিনি সবে দৌড়াতে উদ্যত, ঠিক তখনই দু’টি ছায়া দ্রুত এগিয়ে এসে হো শুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হো শুয়ান আসার মুহূর্তে, ইয়ে ফেংয়ের মুখে ছিল হত্যার ইঙ্গিত, সে অস্থির। গুয়ান শাওবাই তো আরও ক্ষুব্ধ—তার বিয়ের দিনকে নষ্ট করতে এসেছে এই ছোকরা। দু’জন একসঙ্গে আক্রমণ করল, দুই পাশ থেকে হাততালি দিয়ে হো শুয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হো শুয়ান তখন বেদনা ও ক্রোধে দগ্ধ, মনের আগুনে ফেটে পড়ছে; দু’জনের আক্রমণ দেখে তার অসীম ক্রোধ অগ্নিগোলার মতো ফেটে বেরুল। ডান পা মাটিতে সজোরে আঘাত করল, পাথরের মেঝে মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেল। সঙ্গে সঙ্গে, তার শরীর থেকে বাঘের গর্জনের মতো আওয়াজ বেরিয়ে, দুই হাত উঁচিয়ে সামনের আক্রমণ প্রতিহত করল।

চপাট চপাট চপাট!

তিন জনের ছয় হাত শূন্যে পাল্টাপাল্টি আঘাতে লড়াই—তীব্র বাতাসে চারদিক কেঁপে উঠল।

সবাইয়ের চোখের সামনে হো শুয়ান একা দুই জনকে প্রতিহত করল, বিন্দুমাত্র দুর্বলতা দেখাল না, বরং অদম্য সাহস ও শক্তির পরিচয় দিল।

“আমার সামনে থেকে সরে যা!”

সে চোখ রাঙিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, দুই হাতের তালু বাঁকিয়ে নখর বানাল, আঙুলের ফাঁকে তীক্ষ্ণ শক্তি এক হাতব্যাপী প্রসারিত, যেন দৃশ্যমান, ঝাঁপিয়ে পড়ল তাদের ওপর।

গর্জন! গর্জন!

দু’টি ছায়া সোজা এক গজ দূরে ছিটকে পড়ল, কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে স্থির হল।

ইয়ে ফেংয়ের মুখ মৃতের মতো সাদা, রক্তবর্ণ দুই হাত পিছনে রাখল, আঙুলের গোঁড়া ফেটে গেছে, শরীর কাঁপছে। গুয়ান শাওবাইয়ের চুল এলোমেলো, ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা।

মাত্র কয়েক মুহূর্তে, জন্মগত নবম স্তরের যোদ্ধা ইয়ে ফেং এবং অষ্টম স্তরের গুয়ান শাওবাই দু’জনেই পরাজিত হল।

অতিথিদের মধ্যে কয়েকজন উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা ছিলেন, তারা হো শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে অভিভূত।

ঝনঝন!

ইয়ে ফেং হাতে একখানা রক্তিম তরবারি তুলে, ফলার ডগা হো শুয়ানের দিকে তাক করে চেঁচিয়ে বলল, “এটা ছিল না, এবার সত্যিকারের লড়াই!”

সে মনে করে একটু অসতর্ক ছিল, এবার সে নিশ্চয়ই জিতবে।

“আজ তোমার দিদির বিবাহ, ফেং, তরবারি নামাও।”

নিমগ্ন ক্রোধভরা কণ্ঠস্বর।

দেখা গেল, ইয়ে থিয়েনমং ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন, চুল-দাড়ি সব ফাঁপা, যেন এক ক্রুদ্ধ সিংহ, আগুনঝরা দৃষ্টিতে হো শুয়ানকে চেয়ে বললেন, “তুমি এই কলঙ্ক, তিন বছরেরও বেশি সময় পালিয়ে ছিলে, তবে সময় নষ্ট করোনি। আজ, যেহেতু তুমি ওয়ানআর-এর বিয়েতে গোলমাল করতে এসেছ, ভালোই হয়েছে, আজ দেখি তো, এই তিন বছরে তোমার কতটা উন্নতি হয়েছে!”

বলেন, ইয়ে থিয়েনমং-এর হাতদুটি নামিয়ে, তালুতে আগুনের লাল আবর্তন, তার শক্তি ক্রমশ বাড়ছে, যেন যে কোনো মুহূর্তে বজ্রাঘাত করবে।

হো শুয়ান যদিও বেদনা ও ক্ষোভে অভিভূত, তবু নিজের শক্তি সম্পর্কে সচেতন। ইয়ে থিয়েনমং বহু বছর ধরে বিখ্যাত, তার শক্তি হাড়কাঠিন্য স্তরের শেষ পর্যায়ে—এই মুহূর্তে সে কিছুতেই তাকে হারাতে পারবে না।

সে আজ এখানে এসেছে, ইয়ে থিয়েনমং-এর সঙ্গে লড়াই করতে নয়, সে কেবল লিউ ওয়ানআর-এর কাছ থেকে সত্য জানতে চেয়েছিল। কেউ তার ভালোবাসাকে ছিনিয়ে নিয়েছে, সে মরলেও সত্য জানতে চায়।

ইয়ে থিয়েনমং এক পা এক পা এগিয়ে আসছেন—একদা তার শ্বশুর, এখন তার চোখে আগুন, যেন ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।

হো শুয়ান জানে আজকের বিষয় সহজে মিটবে না, কিন্তু সে অনুতপ্ত নয়, একচুলও পিছু হটবে না।

যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধই হোক!

“থেমে যাও!”

একটি উচ্চস্বরে আহ্বান। হো ছিয়েনতাও আতিয়ের ও পাং ফেংকে নিয়ে ছুটে এসে, দ্রুত এগিয়ে এসে হো শুয়ানকে আড়াল করল।

ইয়ে থিয়েনমং, যিনি হামলার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, থমকে দাঁড়ালেন, ভ্রু কুঁচকে হো ছিয়েনতাও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “হো কাকু, আপনি এভাবে বাধা দিচ্ছেন কেন?”

ইয়ে থিয়েনমং ব্যক্তি হিসেবে কঠোর ও আগ্রাসী, তবু পুরনো সম্পর্কের মূল্য বোঝেন। হো ছিয়েনতাও, হো পরিবারের শেষ জীবিত অভিভাবক, তাঁর প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা রেখেই কথা বললেন।

“ভুল বোঝাবুঝি, ভুলই হয়েছে...”

হো ছিয়েনতাও কপাল থেকে ঘাম মুছে, চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, পরিস্থিতি এখনো নিয়ন্ত্রণে, একেবারে নিয়ন্ত্রণহীন হয়নি। তিনি ইয়ে থিয়েনমং-এর সামনে কুশল বিনিময়ে হাতজোড় করলেন, দুঃখী হাসি দিয়ে বললেন, “শুয়ান যদি কোন ভুল করে থাকে, আমি তার হয়ে দুঃখপ্রকাশ করছি। ইয়ে নগরপতি, আমরা দু’জনই বয়স্ক, কিন্তু একসময় তো তরুণ ছিলাম। শুয়ান ছোট, মনের দুঃখ সামলাতে পারেনি, কোনো ভুলত্রুটি হলে আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

এভাবে বলায় ইয়ে থিয়েনমং আর চটে থাকতে পারলেন না। ভাবলেন, আজ তো মেয়ের বিয়ে, যদি রক্তপাত হয়, অশুভ হবে, অতিথিরাও হাসাহাসি করবে।