বিরানব্বইতম অধ্যায়: কৌশল বিনিময়

霍 জিকুন যখন লিজিয়াং শহরে এলেন, আগেই তার কাকা霍 চিয়ানতাও’র মুখে শুনেছিলেন যে, তার প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র অসাধারণ কীর্তি গড়েছে, এতে তার মন ভরে উঠল আনন্দে—霍 পরিবারে অবশেষে উত্তরাধিকারীর দেখা মিলল। তবে তিনি তখনও জানতেন না,霍玄 কিভাবে叶天猛-এর দুর্বল স্থানে আঘাত করে সুযোগ নিয়েছে এবং বড় অঙ্কের অর্থ আদায় করেছে।

এই মুহূর্তে যখন তিনি দেখলেন 叶天猛 হাহাকার করছে আর তার ভ্রাতুষ্পুত্রের দোষারোপ করছে, তখন তিনি বিস্মিত হলেন। কারণ জানতে চাইলে, সব শুনে তিনি মুখ টিপে হাসলেন।

তিনি 叶天猛’র দিকে একবার চেয়ে বললেন, “তুমি তো প্রায় তিন বছর শহরপ্রধান ছিলে; তোমার যেভাবে সম্পদ আহরণ করার কৌশল, নিশ্চয়ই অনেক অর্থ জমিয়েছ। আমার মতে,玄兒 তোমাকে শহরপ্রধানের পদ ছাড়তে বলেনি, শুধু এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা ক্ষতিপূরণ চেয়েছে—এটা যথেষ্ট ভদ্রতা।”

লিজিয়াং শহর ছোট হলেও খুবই সমৃদ্ধ। শহরপ্রধান হিসেবে কর আদায়ের ক্ষমতা হাতে থাকলে, একটু কঠোর হলে বছরে কয়েক লক্ষ স্বর্ণ জমা করা কঠিন নয়।霍柏山 যখন শহরপ্রধান ছিলেন, তিনি বেশ সৎ ছিলেন, তাই বহু বছর দায়িত্বে থেকেও霍 পরিবারে তেমন সম্পদ রেখে যেতে পারেননি। কিন্তু叶天猛 অন্য রকম; সে কর আদায়ের বাইরে田归’র সাথে মিলে শহরের বহু লাভজনক ব্যবসা একচেটিয়া করে রেখেছিল। লাভের অংশও যথেষ্ট।

এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা বিশাল অঙ্ক হলেও,叶天猛 চাইলেই দিতে পারে। তবে, এমন বড় অঙ্কের অর্থ কেউ সহজে ছাড়বে না!

“জিকুন, ফেং’এর জন্য আমি বাবার মতো নিজেকে অনেক নিচু করেছি, তোমার প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্রের কাছে অনুরোধ জানিয়েছি। ওর যত শর্ত ছিল, মানতে রাজী হয়েছি, তবুও সে সীমা ছাড়িয়ে আরো এক লক্ষ স্বর্ণ চেয়েছে—এত অন্যায় দাবি আমি মেনে নিতে পারি না!”叶天猛 গম্ভীর স্বরে বলে উঠল, যেন কোনো দরকষাকষির সুযোগ নেই। আসলে, সে দরাদরি করে অঙ্কটা কিছুটা কমাতে চাইছিল।

“আমার সামনে দরিদ্রতার গল্প কোরো না!”霍 জিকুন ভ্রু উঁচু করে বললেন, “তাহলে এমন করি, আমি মীমাংসা করি—এক লক্ষ বেশি মনে হলে আশি হাজার দাও।” তিনি霍玄’র দিকে তাকালেন।霍玄 হাসলেন ও মাথা নাড়লেন, “ছোট ফুপি যেমন বলেন।”

“আশি হাজার...”叶天猛 চুপচাপ গুনগুন করল, তবুও মনে হচ্ছে একটু বেশি।

“আশি হাজার স্বর্ণ, এক কপর্দকও কম চলবে না, আমার কথা!”霍 জিকুন কড়া স্বরে বললেন। তার মুখ গম্ভীর হতে দেখেই叶天猛 দাঁত চেপে অনুমোদন করল।

“আমি পুরো টাকা দেব, কালই পাঠিয়ে দেব। 霍玄, এখনই আমার সঙ্গে চলো, ফেং-এর বিষ মুক্ত করো।” বলল叶天猛।

霍玄 ডান হাত বাড়িয়ে করতল থেকে একটুকরো কালো বড়ি বের করে叶天猛’র দিকে ছুড়ে দিল।

“এটা আধা বাটি পানিতে গুলে খাওয়ালে, এক ঘন্টায় বিষ সম্পূর্ণ কেটে যাবে।”

叶天猛 বড়িটা ধরে 霍 জিকুন’র দিকে গভীর দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, “জিকুন, আবার দেখা হবে।” এই বলে সে দ্রুত চলে গেল।

叶天猛 চলে যাওয়ার কিছু পরে霍 চিয়ানতাও সহ সঙ্গীরা বাড়িতে ফিরে এলেন। তার সঙ্গে庞峰 ও অন্যান্যরাও এলেন।李昊-সহ আরও ছয়জন许诗燕’র নির্দেশে江陵 শহর থেকে霍 জিকুন’র সাহায্য আনতে গিয়েছিল।

霍 জিকুন যদিও许诗燕-র উপর কিছুটা ক্ষুব্ধ ছিলেন, কিন্তু 霍 পরিবার বিপদের মুখে পড়েছে শুনে কোনো দ্বিধা করেননি, প্রচুর সম্পদ ওষুধের জলপথে লিজিয়াং শহরে পাঠিয়েছেন। এসবের প্রায় অর্ধেকই ছিল নানা দুর্লভ ভেষজ।

এখন সমস্ত ভেষজ 霍 চিয়ানতাও’র ব্যবস্থাপনায় গুদামে জমা হয়েছে। এই মূল্যবান সম্পদের জোরে霍 পরিবারের চিকিৎসালয় ও ওষুধের দোকান দীর্ঘদিন ব্যবসা চালাতে পারবে। অর্থাৎ霍玄-এর হাতে সময় আছে প্রয়োজনীয় ওষুধ সংগ্রহের জন্য,叶 ও田 পরিবার আর বাধা দিতে পারবে না।

কাকা-কাকিমা এসেছেন,霍玄 স্বাভাবিকভাবেই আদর-আপ্যায়নে ত্রুটি রাখলেন না। দুপুরের খাবারের পর霍玄 যখন চিকিৎসালয়ে ফিরতে যাচ্ছিলেন, ছোট ফুপি তাকে ডেকে জরুরি কথা বললেন।

তাঁরা পশ্চিম দালানের কক্ষে গেলেন, যা霍 জিকুন বিয়ের আগে থাকতেন।霍玄 দরজায় পা রাখতেই দেখলেন কক্ষে কাকা霍 চিয়ানতাও, কাকু陆中元 আগে থেকেই বসে আছেন, মনে হচ্ছে অনেকক্ষণ অপেক্ষায়।

দেখে সত্যিই জরুরি কিছু কথা আছে মনে হল।霍玄 অবহেলা না করে ভেতরে ঢুকলেন।

তিনি বসা মাত্রই霍 পরিবারের একমাত্র প্রবীণ霍 চিয়ানতাও গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “玄兒, তোমার কাকা-কাকিমা এইবার লিজিয়াং শহরে এসেছেন দুই কারণে—প্রথমত, আমাদের জরুরি সমস্যা মেটাতে; দ্বিতীয়ত,江陵 শহরের陆 পরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে霍 পরিবারের সাথে এক বিশেষ ব্যবসার কথা বলতে।”

霍玄 হেসে বললেন, “ব্যবসার ব্যাপার তো কাকাই সিদ্ধান্ত নেবেন।”

“এটা সাধারণ ব্যবসা নয়!”霍 চিয়ানতাও গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি 霍 পরিবারের বড় ছেলে, ভবিষ্যৎ প্রধান, এ ব্যাপার আমাদের পরিবারের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। তাই তোমার সঙ্গে আলোচনা না করে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।”

霍玄 বিস্মিত হয়ে ছোট ফুপি’র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট ফুপি, ব্যাপারটা কী?”

霍 জিকুন বললেন, “তোমার কাকুকে বলতেই দাও।”

এবার陆中元 গম্ভীর হয়ে বললেন, “玄兒, ঘুরিয়ে কিছু বলব না। আমি 江陵陆 পরিবারের প্রতিনিধি হয়ে এসেছি। আমাদের পরিবারের গোপন কৌশল ‘ভগ্ন স্বর্ণ ছিন্ন জেড আঙুল’ বিনিময়ে চাই 霍 পরিবারের ‘বাঘ-সারস যুগল রূপ’ কৌশল।”

“কি!” 霍玄 পুরোপুরি অবাক। গোটা চীনে, প্রতিটি পরিবার তাদের নিজস্ব কৌশল কঠোর গোপনে রাখে, বাইরের কাউকে শেখানো হয় না।霍 পরিবারের বংশগত মহামন্ত্র ‘বাঘ-সারস যুগল রূপ’ বাইরের কাউকে শেখানো হয়নি।霍玄-এর সাতজন বড় ভাই বহু বছর ধরে শিখছেন, তবুও তারা কেবল ছয় ভাগের এক ভাগ, ‘বাঘের গর্জন’ শিখেছেন। আর ছোট ফুপি霍 জিকুন শুধু তিনটি সারস রূপ জানেন।

এখন霍 পরিবারের মধ্যে সত্যিকারভাবে পুরো ‘বাঘ-সারস যুগল রূপ’ কৌশল জানেন কেবল霍玄 আর তার কাকা霍 চিয়ানতাও। কাকু陆中元 হঠাৎ দুই পরিবারের গোপন কৌশল বিনিময়ের প্রস্তাব দিলেন, এতে霍玄 প্রবল বিস্মিত হলেন।

“玄兒, আমাদের陆 পরিবারের ‘ভগ্ন স্বর্ণ ছিন্ন জেড আঙুল’ও ভূমি স্তরের প্রাথমিক কৌশল; আক্রমণে এটা霍 পরিবারের ‘বাঘ-সারস যুগল রূপ’-এর চেয়েও শক্তিশালী। তবে ততটা বৈচিত্র্যময় নয়,”陆中元 হাসলেন, “প্রত্যেক কৌশলের শক্তি ও দুর্বলতা আছে। আমাদের দুই পরিবারের কৌশল একত্র হলে অশেষ লাভ।”

陆 পরিবারের গোপন কৌশলটির কথা霍玄 শুনেছিলেন—এটা খুবই দুর্ধর্ষ, চরমে পৌঁছালে সোনা ও জেড ভেদ করতে পারে, কোনো কিছুই বাধা হতে পারে না। এমনকি শক্তিশালী যোদ্ধার আত্মরক্ষার শক্তিও ভেদ করতে সক্ষম, এমন শোনা যায়।霍 পরিবারের ‘বাঘ-সারস যুগল রূপ’-এর বিনিময়ে এমন কৌশল পেলে কোনো ক্ষতি নয়।

ক্ষতি না হলেও霍玄-এর তাতে মাথাব্যথা নেই; কাকু-কাকিমা তো পরিবারেরই লোক, সবসময় তাকে স্নেহ করেছেন, এবার কিছু চাইলে তিনি নিশ্চয়ই মান্যতা দেবেন। তবে তিনি জানতে চাইলেন,陆 পরিবার হঠাৎ কেন গোপন কৌশল বিনিময় করতে চাইছে?

তিনি কৌতূহলে ছোট ফুপি’র দিকে তাকালেন। ছোট ফুপি মৃদু হেসে বললেন, “玄兒, হয়ত তুমি জানো না, বিশ বছর পরপর আয়োজিত কৌশল প্রতিযোগিতা এইবার তিন মাস পরে আগেভাগেই অনুষ্ঠিত হবে। তোমার কাকুর পরিবার এবার গোপন কৌশল বিনিময়ের প্রস্তাব দিয়েছে, কারণ সেটাই তাদের প্রস্তুতির মূল লক্ষ্য!”