চতুরাশি অধ্যায়: তাবিজ সৈন্যের প্রভাব

সবচেয়ে আগে এগিয়ে গিয়ে, ইয়েফেং মৃত্যুসংকল্পের চুক্তিতে দ্রুত কলম চালালো, তারপর চ্যালেঞ্জ জানিয়ে হো শুয়েনের দিকে তাকাল।

“হঁ!”

সে ঠোঁট বেঁকিয়ে ঠান্ডা হেসে উঠল, কোমর মুচড়ে, সারা দেহে উড়াল দিয়ে উচ্চ মঞ্চের দিকে ছুটে গেল। তার চলাফেরা ছিল এতটাই হালকা, যেন সদ্য উড়ে যাওয়া চড়ুই, আকাশে এক অনবদ্য রেখা অঙ্কন করে মঞ্চে এসে অবতরণ করল।

চারপাশের দর্শকদের মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।

হো শুয়েন এই দৃশ্য দেখে ঠোঁটে একটি শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল, নির্বিকার ভঙ্গিতে চুক্তিতে স্বাক্ষর করল এবং দৃপ্ত পদে মৃত্যুমঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

“ভাইয়া, সাহস রাখো!”

কিছুদূর যেতেই, পিছন থেকে দুর্বল কণ্ঠে এক শিশুর ডাক এল। হো শুয়েন ঘুরে তাকিয়ে দেখল, তার সাত বছর বয়সী ছোট ভাই হো থিং, মায়ের পাশে ভীত-শঙ্কিত মুখে দাঁড়িয়ে রয়েছে, বড় বড় কালো চোখে তাকিয়ে আছে তার দিকে।

হৃদয়ে একরকম মধুরতা অনুভব করল সে। হো শুয়েন তার দিকে মৃদু হাসল, তারপর আবার দৃঢ় পদক্ষেপে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

“মা, দেখো, ভাইয়া আমায় হাসল!” ছোট হো থিং উৎফুল্ল স্বরে বলল, মুখভর্তি আনন্দ।

শু শিয়েন স্নেহভরে ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “থিং, মায়ের কথা মনে রেখো, ভবিষ্যতে যাই হোক না কেন, মনে রেখো, হো শুয়েন তোমার দাদা, তোমাদের শরীরে হো পরিবারেরই রক্ত প্রবাহিত।”

হো থিং কিছুটা বুঝে, কিছুটা না বুঝে মাথা নাড়ল।

কিন্তু হো শুয়েন ইয়েফেং-এর মতো বাহাদুরি দেখাল না, ধাপে ধাপে তিন গজ উঁচু মৃত্যুমঞ্চে উঠে গেল। দুজন মুখোমুখি দাঁড়াল, চোখে চোখে অদৃশ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াল।

“হো শুয়েন, এবার তুমি পালাতে পারবে না, আমি তোমার শরীরের প্রতিটি অস্থি গুঁড়িয়ে দেব, যেন না বাঁচতে পারো, না মরতে পারো!” ইয়েফেং-এর চেহারায় ছিল হত্যার ছায়া, তার সুন্দর মুখে ফুটে উঠল ভয়ংকর এক বিভৎসতা, যেন রক্তপিপাসু দৈত্যী, যার উপস্থিতি শীতল স্রোত বইয়ে দেয়।

“যদি সাহস থাকে, এসো!” হো শুয়েন শান্তস্বরে বলল। সামনের মেয়েটি পুরনো পরিচিত বটে, কিন্তু আজকের পরিস্থিতি দেখে বোঝা যায়, সে সত্যিই হত্যা করতে উদ্যত; সেও আর দয়া দেখাবে না। মৃত্যুমঞ্চে ওঠার পর, ভাগ্য যার যার। যদি সে হেরে প্রাণ হারায়, ভাগ্যকেই দোষ দেবে, নিজের দুর্বলতাকেই কাঠগড়ায় দাঁড় করাবে। তেমনিভাবে, প্রতিপক্ষ যদি হারে ও প্রাণ হারায়, তারও দোষ নেই।

“হো শুয়েন, মরার জন্য প্রস্তুত হও!”

একটি চিৎকার। দেখা গেল, ইয়েফেং চিতার মতো ঝাঁপিয়ে এলো, তার শুভ্র হাত রক্তাভ তাপে দীপ্ত, যেন আগুনের শিখা, সোজা হো শুয়েনের বুকের দিকে আছড়ে এল।

এখনও কাছে আসেনি, হো শুয়েনের মুখে লেগে গেল উত্তপ্ত বাতাস। হো ও ইয়ের দুই পরিবারের মধ্যে আগে বন্ধুত্ব ছিল, ইয়ের বিখ্যাত ‘ত্রিসূর্য প্রহার’ তার অজানা নয়।

প্রতিপক্ষের শক্তি যাচাই করতে ইচ্ছুক ছিল সে, তাই সরেনি, বরং ডান পা দিয়ে মাটি শক্ত করে ঠেলল, পাথরের মেঝেতে জালের মতো ফাটল ফুটে উঠল। একি সাথে, তার শরীরের ভেতর ভেসে উঠল গম্ভীর বাঘের গর্জন, ডান হাত বিদ্যুতের মতো সামনে ছুড়ে দিল।

বাঘের গর্জন প্রহার!

উগ্র শক্তি উদ্দাম হয়ে বেরিয়ে এলো, যা বাধা পায় তা চূর্ণ করে। হো শুয়েন দেখতে চাইল, ইয়ের ‘ত্রিসূর্য প্রহার’ বেশি প্রবল, না তার ‘বাঘের গর্জন’ বেশি দুর্ধর্ষ।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, ইয়েফেং যেন জানত এই চাল সে দেবে, হঠাৎ কৌশল পাল্টে হাতের আঙুল সোজা করে তার হাতের তালুতে আঘাত করল। তার সুচারু আঙুল মুহূর্তে দ্বিগুণ স্ফীত হলো, তামাটে লোহা সদৃশ, আঙুলের ডগা থেকে আধা হাত দীর্ঘ অগ্নিশিখার মতো শক্তি ছুটে এল, তীক্ষ্ণ শলাকার মতো তীব্র।

হো শুয়েনের মনে অশনি সংকেত, ডান হাত ঘুরিয়ে সাপের মতো দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেল তিন হাত দূরে। ভাগ্য ভালো, তিনি সরাসরি মোকাবিলা করেননি, কারণ ইয়ের এই আঙুল-প্রহার ছিল অগ্নিসম্প্রদায়ের গোপন বিদ্যা ‘দগ্ধ আঙুল’, যা উচ্চস্তরের মার্শাল আর্ট, নানা হাতের আঘাত ও শক্তি ভেদে বিশেষ সিদ্ধহস্ত। যদি আঘাত লাগত, হো শুয়েনের ডান হাত চরমভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতো বা অকেজো হয়ে যেত।

প্রথম আঘাতে লক্ষ্যভ্রষ্ট, ইয়েফেং-এর মুখে আরও রোষ, দেহ ঘুরিয়ে আবার আঙুলের দগ্ধ আঘাত হো শুয়েনের বুকে। এবার হো শুয়েন প্রস্তুত, ডান হাত ছুরির মতো করে শূন্যে কোপ দিল।

বকের ডানা ছেদন!

বাঘ ও বকের যুগল কায়দা, ছয় রকমের রূপান্তর, এর মধ্যে বকের ডানা ছেদন সবচেয়ে ধারালো। আধ হাত দীর্ঘ শুভ্র শক্তি, ছুরির ফলা সদৃশ ছুটে এসে সরাসরি প্রতিহত করল।

টন্‌ক্‌!

আঙুল ও হাতের সংঘাতে ধাতব সংঘর্ষের কর্কশ শব্দ, কানে তালা ধরিয়ে দিল। দুজনের ছায়া এক মুহূর্তের জন্য ছুঁয়ে আবার দূরে সরে গেল, মুখোমুখি দাঁড়াল।

“কি ভয়ংকর আঙুল-প্রহার!”

হো শুয়েন প্রতিপক্ষের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার ডান হাতে পয়সার মতো একটি পোড়া দাগ, যার জ্বালা ও যন্ত্রণা তাকে ডান হাত খানিকটা কাঁপিয়ে তুলল।

ইয়েফেং-ও সুবিধা করতে পারেনি। বকের ডানা ছেদন ছিল ছুরির মতো ধারালো, তার ‘দগ্ধ আঙুল’ এখনও সম্পূর্ণ সিদ্ধ হয়নি, তাই ছুরি সদৃশ শক্তি ভাঙতে পারেনি। শক্তিতে পাল্লা দিতে গিয়ে তার আঙুলের হাড় ফেটে যাবার উপক্রম, তীব্র ব্যথা।

“আর দেরি করে লাভ নেই, বেশি ঝামেলা করলেও ইয়ের পরিবারের মানহানি হবে!”

ইয়েফেং এবার দ্রুত লড়াই শেষ করার সংকল্প করল। সে ফের একটি লাল তলোয়ার বের করল, যার ফল হো শুয়েনের দিকে তাক করা। তলোয়ারটি মাত্র দুই হাত লম্বা, ফলায় জটিল মন্ত্র লেখা, যার ওপর দিয়ে অলৌকিক আভা ছড়াচ্ছে।

তলোয়ার ঝাঁকাতেই ফলার মন্ত্রগুলি থেকে জ্বলন্ত দীপ্তি বিচ্ছুরিত হলো। চারপাশের হাজারো দর্শকের সামনে, দাউদাউ আগুন জ্বলে উঠল, ছোট তলোয়ারটি মুহূর্তে পাঁচ হাত দীর্ঘ অগ্নি-জায়ান্ট-তলোয়ারে রূপ নিল।

“তন্ত্র-অস্ত্র!”

ভিড়ে বিস্মিত চিত্কার উঠল। অনেক অভিজ্ঞ যোদ্ধা বুঝতে পারল, ইয়েফেং-এর হাতে একটি সাধকের তৈরি তন্ত্র-অস্ত্র।

“ইয়ে নগরপতি, আপনার ভগ্নি-কন্যার কাছে এই দ্বিতীয় স্তরের তন্ত্র-অস্ত্র থাকায় বিজয় প্রায় নিশ্চিত!” নিচের আসনে, তিয়েন গুই গোঁফে বিলি দিয়ে হেসে পাশের ইয়েতিয়েন মেংকে বলল।

ইয়েতিয়েন মেং তার দিকে তাকিয়ে চোখে বুদ্ধির ঝিলিক নিয়ে বলল, “তিয়েন ভাই, দারুণ নজর!”

তিয়েন গুই মৃদু হাসলেন, বেশি কিছু বললেন না, দৃষ্টি ফের মঞ্চের দিকে সরালেন।

অন্যদিকে, হো পরিবারের লোকেরা ইয়েফেং-এর হাতে অগ্নি-দানব-তলোয়ার দেখে আতঙ্কিত, চেহারায় দুশ্চিন্তা।

“মা, ভাইয়া কি হারবে?” ছোট হো থিং জিজ্ঞেস করল।

শু শিয়েন ছেলেকে বুকে জড়িয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “ভয় নেই, তোমার ভাই কখনও হারবে না।”

“দ্বিতীয় স্তরের তন্ত্র-অস্ত্রের শক্তি এত বেশি, হাড় শুদ্ধিকারী পর্যায়ের যোদ্ধারাও তা প্রতিহত করতে পারে না, হো শুয়েন এবার শেষ!” তিয়েন রেনজিয়ের বিরক্তিকর কণ্ঠ শোনা গেল। তার চোখে, হো শুয়েন তো মৃতই।

“তিয়েন ভ্রাতুষ্পুত্র, আপনি এত দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন না, কে জানে, হয়তো হো ভ্রাতুষ্পুত্রেরও গোপন trump card আছে!” নি চাংফেং কথা বলল, পাশের দুজনের দিকে চাউনি দিয়ে হাসল, তারপর আবার মঞ্চের দিকে মনোযোগ দিল।

মৃত্যুমঞ্চে ওঠার আগে হো শুয়েন লক্ষ্য করেছিল, ইয়েফেং ডান হাতে একটি ভাণ্ডার-আংটি পরেছে, তাই সে প্রস্তুত ছিল। এবার দেখল, প্রতিপক্ষ আংটি থেকে লাল তলোয়ার বের করে মুহূর্তে ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়াল, মনে মনে চমকে উঠল—“তন্ত্র-অস্ত্র!”

“এবার মরো!”

ইয়েফেং ভয়ংকর স্বরে চিৎকার করে দুই হাতে অগ্নি-দৈত্য-তলোয়ার উঁচিয়ে শূন্যে হো শুয়েনের দিকে কোপ দিল। তলোয়ারের ফলা থেকে একের পর এক জ্বলন্ত আগুনের গোলা ছুটে এল, যেন উল্কাবৃষ্টি হো শুয়েনের দিকে ছুটে গেল।

ডজনখানেক আগুনের গোলা, সঙ্গে অগ্নিশিখার মতো তলোয়ারের তরঙ্গ, মুহূর্তে তিন গজ চওড়া আগুনের দেয়াল তৈরি করে হো শুয়েনের ডান-বাম সরে যাওয়ার পথ আটকে দিল। জ্বলন্ত উত্তাপ উন্মাদ হয়ে ছুটে এলো, হো শুয়েনের সামনে হয় লড়ে টিকে থাকা, না হয় মৃত্যুমঞ্চ থেকে লাফ দিয়ে নেমে যাওয়া।

যদি কেউ মঞ্চ ছেড়ে দেয়, সে-ই হেরে যায়। বিজয়ী পরাজিতকে ইচ্ছেমতো শাস্তি দিতে পারে, এমনকি প্রাণ নিতে হলেও কোনো দায় নেই।

অর্থাৎ, যাই হোক না কেন, হো শুয়েনের পরিণতি নিশ্চিত। যদি না... তার অলৌকিক শক্তি থাকে, দ্বিতীয় স্তরের তন্ত্র-অস্ত্র প্রতিহত করতে পারে।

চারপাশের ভিড়ে যারা বিশাল ব্যানার নিয়ে হো শুয়েনের পক্ষে চিৎকার করছিল, ইয়েফেং-এর এমন দাপটে মুখ বিমর্ষ, কেউ আর দেখতে পারছে না। উল্টো, যারা ইয়েফেং-এর জয়ে বাজি ধরেছিল, তারা হৈচৈ ও উল্লাসে ফেটে পড়ল।

প্রায় সবাই বিশ্বাস করল, হো শুয়েন ইয়েফেং-এর হাতে তন্ত্র-অস্ত্রের আঘাত প্রতিহত করতে পারবে না, নিশ্চিত হারবে, এমনকি প্রাণও হারাতে পারে।

কিন্তু ঠিক তখনই, চমকপ্রদ এক দৃশ্য ঘটল...