বাষট্টিতম অধ্যায় লেনদেন (প্রথম অংশ)

“স্বাগতম, সম্মানিত অতিথি!”

হো玄 appena দোকানে ঢুকলেন, তখন কাউন্টারে হেলান দিয়ে আধোঘুমন্ত এক কিশোরী সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল, হাসিমুখে মাথা নেড়ে তাঁকে অভিবাদন জানাল। এই কিশোরীর বয়সও ষোল-সতেরো হবে, হো玄-এর সমবয়সী, বাঁকা ভ্রু, সূক্ষ্ম চোখ, ফর্সা ত্বক, চেহারায় অপূর্ব সৌন্দর্য।

হো玄 কাউন্টারের কাছে এগিয়ে গিয়ে মৃদু হেসে সরাসরি তার আগ্রহের কথা জানালেন, “আমি একটি ঔষধি গাছ কিনতে চাই, আপনার দোকানে কি তা পাওয়া যাবে?”

‘ঔষধি গাছ’ কথাটি শুনে কিশোরীর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুখের হাসি আরও গাঢ় হল। সে প্রথমে অসতর্কভাবে হো玄-এর দিকে একবার তাকাল, দৃষ্টিটা তার ডান হাতে থাকা দুইটি রত্নখচিত আংটির ওপর কিছুক্ষণ স্থির থাকল, তারপর দ্রুত কাউন্টার ঘুরে এসে হো玄-কে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল, যেন বিস্তারিত কথা বলবে।

“আপনি যে ঔষধি গাছ খুঁজছেন, আমাদের দোকানে ঠিক একটি আছে, তবে… এর দাম কিন্তু অত্যন্ত বেশি!”

ভেতরে এসে কিশোরী হো玄-কে বসতে বলল, চা পরিবেশন করল, আপ্যায়নে কোনো খামতি রাখল না। তারপর বসে হো玄-এর সঙ্গে বাণিজ্যিক আলোচনা শুরু করল।

বিক্রয়ের জন্য ঔষধি গাছ আছে শুনে হো玄-এর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “দাম কত?”

কিশোরী তার আগ্রহ দেখে ঠোঁটে একটু কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল, লাজুক আঙুল তুলে হেসে বলল, “এক লক্ষ দু’হাজার স্বর্ণমুদ্রা!”

“এত দাম!” হো玄 বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। এক লক্ষ দু’হাজার স্বর্ণমুদ্রা, হো氏 পরিবারের পক্ষেও এ এক বিরাট অঙ্ক। আর তার কাছে তো এখন মাত্র কয়েকশো স্বর্ণমুদ্রা মাত্র।

“দাম বেশি নয়, মোটেও নয়,” কিশোরী হেসে বলল, “এটি সদ্য সহস্রবর্ষ পূর্ণ করা ঔষধি গাছের মূল্য, বছর আরও বাড়লে দাম দ্বিগুণও হতে পারে।”

এক লক্ষ মুদ্রা, তবু বলছে বেশি নয়!

হো玄 মনে মনে বিড়বিড় করলেন। সৌভাগ্য যে আগে থেকেই কিছুটা প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন। একটু ভেবে পাশের কিশোরীকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার কাছে এত মুদ্রা নেই, অন্য কোনো জিনিস দিয়ে বিনিময় করা যাবে?”

“অবশ্যই যাবে!” কিশোরী মাথা নেড়ে তার দৃষ্টি হো玄-এর ডানহাতে থাকা রত্নখচিত আংটির দিকে নিয়ে গিয়ে বলল, “আপনার হাতে থাকা দুইটি আংটির যেকোনো একটি যদি পাঁচ হাত দৈর্ঘ্যের জিনিস ধারণ করতে পারে, তাহলেই ঐ ঔষধি গাছটি পাওয়া যাবে।”

হো玄-এর হাতে থাকা দুইটি আংটির একটি তার বাড়ি ছাড়ার সময় ‘ওই ব্যক্তি’র দেওয়া, অন্যটি ঔষধ-বিষের প্রবীণ ব্যক্তির উপহার। আগে তার শক্তি কম থাকায়, কেউ লোভ করতে পারে ভেবে আংটিগুলো যত্নে লুকিয়ে রাখতেন। এখন তিনি শক্তিতে যথেষ্ট, তাই এ শহরে এসে আর গোপন রাখেননি।

হো玄 একটু ভেবে বললেন, “আমি আগে সেই ঔষধি গাছটি দেখতে চাই।” বড় বাধা টপকানোর জন্য দরকার হলে একটি আংটি ছাড়তেও কার্পণ্য করবেন না। কারণ, তাঁর কাছে ঔষধ-বিষের প্রবীণ ব্যক্তির দেওয়া একটি কোমরবন্ধনী রয়েছে, তাতে বারোটি সংরক্ষণ কক্ষ, প্রতিটিতে দশ হাতেরও বেশি জায়গা—প্রথম আংটির তুলনায় প্রায় কুড়িগুণ বেশি। তাই, এই আংটি দুটি তাঁর কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, বিনিময়ে ঔষধি গাছ নিলে অসুবিধা নেই।

তবু কেনার আগে তিনি গাছটির গুণাগুণ যাচাই করতে চান।

“নিশ্চয়ই।” কিশোরী মিষ্টি হেসে ডান হাতটা টেবিলের ওপর ঘুরিয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক হাত-লম্বা জেডের বাক্স বের হয়ে এল। হো玄 স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তার দুই হাতে জাদু প্রতীক খোদাই করা রত্ন-গয়না।

“এটি এক সহস্রবর্ষী রক্তলাল জেড-জিনসেং।” বাক্স খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে একটি আগুন-লাল, জেডের মতো উজ্জ্বল জিনসেং, স্বভাবে মানবাকৃতি, হালকা সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।

হো玄 বাক্সটা হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। কিশোরী পাশে দাঁড়িয়ে বিন্দুমাত্র বাধা দিলেন না, বরং হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর হো玄 কপাল কুঁচকে বাক্সটি নামিয়ে রাখলেন, মুখে হতাশার ছাপ।

“কী হল? এই জেড-জিনসেং আপনার পছন্দ হল না?” কিশোরী বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটি আগুন-ধর্মী ঔষধি গাছ, আমার কাজে লাগবে না।” হো玄 বললেন। তিনি যে ‘বিষ-উৎস পান’ তৈরি করতে চান, তাতে প্রধান দুটি উপাদান—একটি বড় দৈত্যের অন্তর, অন্যটি সহস্রবর্ষী ঔষধি গাছ। যদিও সাধারণত এই পান তৈরিতে বিশেষ ধরনের অন্তর বা ঔষধি গাছের দরকার হয় না, কিন্তু তাঁর কাছে আছে বরফ-গিরগিটির অন্তর, তাই আগুন-ধর্মী জিনসেং নিলে বরফ-আগুনের সংঘাতে ঔষধের শক্তি অনেক কমে যাবে। বানালেও ওষুধের কার্যকারিতা মাত্র এক-তৃতীয়াংশ থাকবে। তাই, তিনি যে ঔষধি গাছ চান, তা আগুন-ধর্মী হওয়া চলবে না।

হো玄 বিস্তারিত বললেন না, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, অন্য ধরনের ঔষধি গাছ আছে কি না।

“দুঃখিত, আমাদের দোকানে এখন শুধু এই জেড-জিনসেংই আছে।” কিশোরীর মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। সে আশা করেছিল বড় একটা বেচাকেনা হবে, এখন মনে হচ্ছে, সেই আশা ভেস্তে গেছে।

হো玄 তার চেয়েও বেশি হতাশ হলেন। একটু ভেবে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার দোকানে凝元丹 আছে?” বিষ-উৎস পান বানানো না গেলে যদি凝元丹 কিনতে পারেন, দুটি আংটি ছাড়তেও আপত্তি নেই!

“凝元丹!”

কিশোরী গভীর দৃষ্টিতে হো玄-এর দিকে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “সম্ভবত আপনি জানেন না,凝元丹 খুবই বিরল, সাধারণত কেবল জেলা শহরের বড় দোকানগুলিতেই আছে, যেখানে বিশেষজ্ঞদের যন্ত্র আর ওষুধ বিক্রি হয়। আমাদের ছোট দোকানে কেবল কিছু কম দামি ওষুধ পাওয়া যায়।”

হো玄 শুনে মুখ ভার করলেন।

কিশোরী ভাবলেশহীন মুখে আবার বলল, “আপনি চাইলে আমি বদলে দিতে পারি। কেবল কিছু আগাম টাকা জমা দিলেই, ছয় মাসের মধ্যে আপনি এসে凝元丹 নিয়ে যেতে পারবেন।”

ছয় মাস! সময়টা খুব দীর্ঘ। এভাবে হলে হো玄 বরং নিজেই শহরে গিয়ে দেখেন, বিষ-উৎস পান তৈরির ঔষধি হোক বা凝元丹, সবই পাওয়া যাবে।

“থাক!” হো玄 সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, চোখ ফেরালেন জেড-জিনসেং-এর দিকে, একটু ভেবে কিশোরীকে বললেন, “এই জেড-জিনসেং-টা আমি কিনে নেব।” ঔষধি গাছ এমনিতেই দুর্লভ, পেয়ে গেলে নেওয়া উচিত। বিষ-উৎস পান না হলেও, পরে অন্য ওষুধ বানাতে কাজে লাগবে।

কিশোরী ভেবেছিল, বেচাকেনা বাতিল, এখন দেখল হো玄 এখনও কিনতে চান, মনে মনে আনন্দিত হয়ে উঠল, মুখভর্তি হাসি।

“আপনি কীভাবে কিনতে চান?” কিশোরী বলল, তবে চোখ চলে গেল হো玄-এর হাতে থাকা আংটির দিকে।

হো玄 একটু ভেবে বললেন, “আমার কাছে কিছু দৈত্যের দেহাংশ আছে, আপনার দোকানে কিনবেন?”

“নিশ্চয়ই।” কিশোরীর উজ্জ্বল চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, সে মাথা নাড়ল, “আমরা সারা বছরই নানা দৈত্যের দেহাংশ কিনি, দামও ন্যায্য।”

হো玄 মাথা নেড়ে ডান হাত ঘুরিয়ে দিতেই সামনে মাটিতে তিনটি দৈত্যের কঙ্কাল ফুটে উঠল। চামড়া, পশম সব অক্ষত, হাড়, নখ, দাঁতও ঠিকঠাক, শুধু মাংস নেই। তিনটি কঙ্কাল একসঙ্গে জমে ঘরটা প্রায় ভরে গেল।

কিশোরী এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

“পাথর-খেকো ইঁদুর... কালো-ডোরা বিড়াল... আহ, এটা তো পাঁচশ বছরের সাধনাসম্পন্ন কালো আঁশের বিষ-অজগর, পুরো দৈত্য!”

কিছুক্ষণেই কিশোরী পরীক্ষা শেষ করে ফিরে এসে বিস্মিত দৃষ্টিতে হো玄-এর দিকে তাকাল। এই তিনটি কঙ্কালের মধ্যে দুটি হো玄 এবার পাহাড়ে যেতে গিয়ে মেরেছিলেন, আর কালো আঁশের বিষ-অজগর বহু বছর আগে ঔষধ-বিষ প্রবীণ মেরে গিয়েছিলেন। তিনটি দৈত্যের মাংস সব খেয়ে ফেলেছে লাল ব্যাঙ, হো玄 কঙ্কাল রেখে দিয়েছিলেন, কাজে না লাগায় বিক্রি করাই ভাল মনে করলেন।