অধ্যায় একাশি বড় ঘটনা

সমগ্র জৌলুশের দেশ, সবটাই মহা ক্বিন রাজবংশের অধীনে। অগণিত নগর, কোটি কোটি অধিবাসী, অসীম বিস্তৃত সীমান্ত—সবই শাসন ও বিধির পরিপালনাধীন।
যে কেউ যুদ্ধে পারদর্শী, তার জন্য কঠোর নিষেধাজ্ঞা—নগরের ভেতরে সংঘর্ষ ও দ্বন্দ্ব সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ, কেউ ব্যতীত শাস্তি এড়াতে পারে না!
এটাই মহা ক্বিনের প্রথম ও প্রধান কঠোর আইন। তবে, যদি দুই পক্ষের মধ্যে গভীর দ্বন্দ্ব থাকে, তারা যেতে পারে মৃত্যু-বাঁচা মঞ্চে, যেখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাধ্যমে নিজেদের শত্রুতা নিষ্পত্তি করা যায়।
মঞ্চের ওপর, প্রাণ-মৃত্যু ভাগ্য নির্ধারণ করে। সাধারণত, যদি না গভীর শত্রুতা থাকে, কেউই এভাবে মঞ্চে দ্বন্দ্ব মিটাতে আসে না। হো শুয়েন既 যখন ইয়েফেংকে প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, সে কথা ভঙ্গ করবে না। কেবল, তার ধারণা ছিল না যে ইয়েফেং তাকে মৃত্যু-বাঁচা মঞ্চে আহ্বান করবে।
“এই মেয়েটি নিশ্চয়ই আমায় ঘৃণা করে, তাই প্রতিশোধের জন্য এই উপায় বের করেছে, তার ছোট ভাইয়ের বদলা নিতে চায়!”
হো শুয়েনের মনে এই ভাবনা আসতেই ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে ওঠে। দক্ষতায় সে ইয়েফেংয়ের সমান, শক্তিতে ইয়েফেং দুর্বল নয়, কিন্তু হো শুয়েনের আত্মবিশ্বাস—সে ইয়েফেংকে পরাজিত করবেই। তখন ইয়েফেং প্রতিশোধের বদলে অপমানই পাবে।
“শুয়েন, ইয়েফেং ছোটবেলা থেকেই ইয়েতিয়ানমেং তাকে জেলায়烈火宗-এর প্রধান দরজায় পাঠিয়েছিল, সেখানে কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়েছে—তার শক্তি অবহেলা করার মতো নয়, তুমি সাবধান থেকো!”
দালানের ভেতরে, হো চিয়ানতাও কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বললেন।
“শ্রদ্ধেয়, শুনেছি烈火宗-এর প্রধান দরজায় অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা আছে, শক্তির ভিত এতটাই দৃঢ় যে গোটা জেলায় সেরা তিনে জায়গা পায়। হো ভাই, ইয়েফেং সাহস করে তোমাকে মৃত্যু-বাঁচা মঞ্চে আহ্বান করেছে, নিশ্চয়ই কোনো নির্ভরতা আছে—তুমি যেন একদম অবহেলা না করো!”
পাংফেং পাশে সহমত জানালেন।
হো শুয়েন দেখল, তাদের মুখে উদ্বেগ, হালকা হাসল, চেয়ারে বসে, হো চিয়ানতাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শ্রদ্ধেয়, আপনি কি ‘শত ক鲤 চিত্র’টি মনে রাখেন?”
“তুমি কি ইঙ্গিত দিচ্ছো ...” হো চিয়ানতাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দৃষ্টি জ্বলজ্বলে।
“এই বছরগুলোয় আমি উপলব্ধি করেছি।” হো শুয়েন হেসে বলল।
“বাহ, দুর্দান্ত!” হো চিয়ানতাও শুনে উঠে দাঁড়ালেন, উত্তেজনায় ভরে হো শুয়েনের দিকে তাকালেন, “এতেই আমি নিশ্চিন্ত!”
হো শুয়েন হাসলেন, কিছু বললেন না। চোখে তখন সীমাহীন আত্মবিশ্বাস।
........................

লিজিয়াং নগর, না খুব বড়, না খুব ছোট।
হো শুয়েন ফিরে আসার দিন, ইয়েতিয়ান ও তাদের পরিবারের বিয়ের অনুষ্ঠানে বড় গোলমাল করে, চারদিকে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে।
এরপর, সে আবার ইয়েফেংয়ের সঙ্গে মৃত্যু-বাঁচা মঞ্চে দ্বন্দ্বে নামতে যাচ্ছে—এখানে গোটা লিজিয়াং নগরে তুমুল উত্তেজনা, অলিগলি, চায়ের দোকান, বাজার—সবখানে এই বিষয় নিয়ে আলোচনা।
নগরের কিছু বাজির দোকান, ব্যবসার সুযোগ বুঝে, তৎক্ষণাৎ বাজি খুলে দিল।
হো শুয়েন ও ইয়েফেংয়ের শক্তি ও দক্ষতার তুলনায়, অংক নির্ণয় করা হল এক-এক। অর্থাৎ, দোকানদারদের ধারণা, হো শুয়েন ও ইয়েফেং সমান শক্তিশালী, প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী—তাদের দ্বন্দ্বে উত্তেজনা থাকবে।
এটা হয়েছে কারণ, হো শুয়েন বিয়ের দিন দক্ষতা দেখিয়েছিল, ইয়েফেং ও গুআন শাওবাইয়ের সম্মিলিত আক্রমণ প্রতিহত করেছিল।
না হলে, ইয়েফেংয়ের পরিবার, আর হো শুয়েনের অতীতের দুর্নাম—তাহলে বাজি দশগুণেও পৌঁছাত, তবু আশ্চর্য নয়!
তিয়ানঝি ফ্যাব্রিক দোকান—লিজিয়াংয়ের সবচেয়ে বড় রেশমের দোকান।
“মালকিন, মালকিন ...”
এক কর্মচারী উৎসাহে দোকানে ঢুকল। কাউন্টারে, এক সুন্দরী স্ত্রী অতিথি সামলাচ্ছিলেন, কর্মচারীর আচরণে বিরক্ত হয়ে বললেন, “ছোটো তাং, কাজ ছেড়ে চেঁচামেচি করছ কেন!”
“মালকিন, বড় ঘটনা ... নগরে বড় ঘটনা ঘটেছে!” কর্মচারী উত্তেজনায় কাউন্টারে এসে, সদ্য বাহিরে জিনিস পৌঁছে দিয়ে শোনা সব গল্পে রঙ চড়িয়ে বলল।
“তুমি কী বলছো? হো ... হো পরিবারের বড় ছেলে ফিরে এসেছে লিজিয়াংয়ে ...” সুন্দরী স্ত্রী শুনেই মুখ হাঁ করে অবাক হলেন। তার চোখে অদ্ভুত আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
“একদম সত্যি!” কর্মচারী দৃঢ়ভাবে বলল, “এই সাহেব তো আসল ঝামেলার কারিগর, সে সময় ইয়েফেংয়ের ছোট ভাইকে ধ্বংস করেছিল, তিন বছর পালিয়ে ছিল, ফিরে এসেই দু’পরিবারের বিয়েতে গোলমাল পাকিয়েছে, অনেককে আহত করেছে, এমনকি নববধূও আহত হয়েছে—রাতের বাসরেও কোনো শক্তি ছিল না ...”
শেষ কথা গোপনে মালকিনের কানে বলল। সুন্দরী স্ত্রী শুনে মুখে লজ্জা, হেসে বলল, “ছোটো বজ্জাত, মূল কথা বল!”
কর্মচারী হাসল, আবার বলল, “আজ সকালে八极门 হো পরিবারের কাছে এসে ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য টাকা চেয়েছে, শুনেছি দশ হাজার সোনার মুদ্রা চেয়েছে, দুই পরিবার প্রায় মারামারিতে পৌঁছেছিল ... পরে, ইয়েফেং হাজির হয়ে হো সাহেবকে চ্যালেঞ্জ করেছে। তারা ঠিক করেছে, তিন দিন পর মৃত্যু-বাঁচা মঞ্চে লড়াই হবে। এখন, শহরের সব বাজির দোকান বাজি খুলেছে, শুরুতে অংক এক-এক ছিল, এখন বদলে গেছে, 八极门 থেকে খবর এসেছে, ইয়েফেং আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, তার জয়ের সম্ভাবনা সত্তর ভাগ। তাই, সব দোকান বাজি বদলে দিয়েছে—ইয়েফেংয়ের জয়ে এক-এক, হো সাহেবের জয়ে এক-তিন।”
এখানে কর্মচারী মালকিনের মুখের অসন্তুষ্টি না দেখে, এক টিকিট বের করে, মাথা দুলিয়ে বলল, “আমার তিন মামাতো ভাই八极门-এর বাইরের সদস্য, আমি তার কাছ থেকে খবর জানলাম, সত্যি—হো সাহেবের জয়ের তেমন সম্ভাবনা নেই। আমি খবর পেয়ে, অর্ধমাসের মজুরি বাজিতে রেখে দিয়েছি—সবই ইয়েফেংয়ের পক্ষে।”
“তুমি নিশ্চিত হারবে! হারবে!”
কথা শেষ না করে, মালকিন কপালে ভ্রু তুলে, রাগী চোখে তাকালেন।
“কেন, আমার কাছে গোপন তথ্য আছে।” কর্মচারী আবার প্রতিবাদ করল।

“গোপন তথ্যের কথা ভুলে যাও!” সুন্দরী স্ত্রী গলা তুলে, মুখে অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস, “হো সাহেবই জিতবে—আমি বলছি!”
কর্মচারী প্রতিবাদ করতে চাইল, হঠাৎ মনে পড়ল—মালকিন百花楼 থেকে এসেছেন, শুনেছি ... হো পরিবারের বড় ছেলের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ছিল ... আমি তো তাঁর প্রাক্তন প্রেমিকের বদনাম করছি—তাই তিনি রেগে গেলেন।
বুঝতে পেরে, কর্মচারী গলা বদলে জোরে বলল, “মালকিন ঠিক বলেছেন—হো সাহেবই জিতবে, আমি বাজি বদলাতে গেলাম—সবই হো সাহেবের পক্ষে।” মুখে দৃঢ়তা, মনে আফসোস—কিন্তু জীবিকার জন্য, জানি অর্ধমাসের মজুরি যাবে, তবু মালকিনকে খুশি করতে হবে।
“এখন কথাটা ঠিক বলেছ!” সুন্দরী স্ত্রী একবার তাকালেন, হাসলেন।
তাহলে, মালকিনের কাছে আমার আগের কথাগুলো মানুষ হিসেবে গণ্য ছিল না! কর্মচারী প্রায় অজ্ঞান হল।
“দোকানটা সামলে রাখো, আমি বন্ধুদের খবর দেব, তিন দিন পর হো সাহেবের জন্য চিৎকার করব!”
সুন্দরী স্ত্রী এই কথা বলে, দোকানের অতিথি-গ্রাহকের তোয়াক্কা না করে, তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন। সামনে প্রায় এক মোটা ছোটো লোকের সঙ্গে ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল।
“মুদান, এতো তাড়াহুড়ো কেন?” মোটা ছোটো লোক দোকানের বাইরে ডাক দিল।
কিন্তু কোনো উত্তর নেই। মোটা লোক মাথা দুলিয়ে দোকানে ঢুকল, কর্মচারীর দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, এক দৃষ্টিপাত।
“কাজে যাও!”
এক ধমক। কর্মচারী সরে গেল।
মোটা লোক কাউন্টারে এসে, আয়নায় নিজেকে দেখে, মনে মনে ভাবল, “সম্প্রতি মোটা কমেছি? সুন্দর হয়েছি? না হলে ছোটো তাং কেনো আমায় এভাবে দেখছে ...”