একানব্বইতম অধ্যায়: প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বীদের সাক্ষাৎ

বহিরঙ্গন হলঘরের বাইরে, এক পুরুষ ও এক নারী ধীর পায়ে প্রবেশ করলেন।
পুরুষটির বয়স প্রায় চল্লিশ, মুখশ্রী শুভ্র ও মসৃণ, গাঢ় নীল পোশাকে একটিও ধুলোর ছোঁয়া নেই, তার ব্যক্তিত্বে রয়েছে অনন্য ঔজ্জ্বল্য, স্বভাবের অনবদ্যতা ও সৌন্দর্য।
নারীর বয়স আনুমানিক সাতাশ-আটাশ, তার অবয়ব দৃষ্টিনন্দন, সৌন্দর্যের দীপ্তিতে চারদিক আলোকিত, মুখশ্রী অপূর্ব।
“ছোট পিসি! পিসেমশাই!”
হো玄 এই দৃশ্য দেখে আনন্দে ভরে গেল, দ্রুত এগিয়ে এল। এই আকস্মিক আগত দুজনই হো玄-এর ছোট পিসি হো子君 এবং তার স্বামী লু中元।
“হো玄!”
হো子君 প্রবেশের সময় মুখে ছিল শীতলতা, চোখে ছিল কঠোর বিদ্যুৎ, ঠাণ্ডাভাবে তাকালেন ইয়েতিয়ানমেং-এর দিকে। কিন্তু যখন হো玄 এগিয়ে এল, তার শুভ্র মুখে শীতলতা মুছে গিয়ে ফুটে উঠল মমতার হাসি।
“ছোট পিসি, পিসেমশাই, আপনারা এসেছেন!”
হো玄 এগিয়ে নম্রতা প্রকাশ করল। মা চলে যাওয়ার পর, গোটা হো পরিবারের মধ্যে শুধু ছোট পিসিই তার সবচেয়ে কাছের।
হো子君 হাত বাড়িয়ে আপন ভ্রাতুষ্পুত্রকে উঠিয়ে নিলেন, সুন্দর চোখে কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করলেন, মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল, “হো玄, কয়েক বছর দেখিনি, তুমি বড় হয়ে গেছ... ছোট পিসি তো তোমাকে চিনতেই পারছিল না।”
“子君, হো玄 এখন ষোল, সে এখন পরিণত যুবক, তুমি এখনও তাকে কয়েক বছর আগের বালক ভাবো!” লু中元 পাশে হাসতে হাসতে বলল।
“আমি জানি না হো玄 ষোল হয়েছে? তোমারই কথা বেশি।” হো子君 স্বামীকে একবার কঠোরভাবে তাকালেন, তুচ্ছ করলেন।
“ঠিক আছে, ধরে নাও আমার কথা ভুল ছিল!” লু中元 অসহায়ভাবে মাথা নেড়েছেন। তিনি জানেন, তার স্ত্রী সবচেয়ে বেশি স্নেহ করেন এই ভ্রাতুষ্পুত্রকে।
পিসি ও ভ্রাতুষ্পুত্রের মিলন, আনন্দের আবেগে মুখর। এ সময়, সু শি ইয়ান ছোট হো তিং-কে নিয়ে এগিয়ে এলেন, নম্রতা প্রকাশ করলেন। হো子君 সু শি ইয়ান-কে দেখে ভ্রূকুটি করলেন, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি সু শি ইয়ানকে উপেক্ষা করলেন, দৃষ্টি ঘুরিয়ে ছোট হো তিং-এর দিকে, শিশুটির মাথায় হাত রাখলেন, কোমলভাবে বললেন, “তুমি তিং? ভাবিনি, কয়েক বছরেই এত বড় হয়ে গেছ।”
তৎকালীন সময়ে হো玄-এর মায়ের ঘটনায় হো子君 বড় ভাইয়ের সাথে ঝগড়া করেছিলেন, ফলে সু শি ইয়ান-এর ওপরও তার অসন্তোষ তৈরি হয়। জানা দরকার, সু শি ইয়ান হো玄-এর মায়ের ঘনিষ্ঠ দাসী ছিলেন, পরে গৃহিণীর আসন দখল করেন। এই ঘটনা হো玄 ও হো子君-এর মনে গ্রহণযোগ্য নয়।
সু শি ইয়ান নিজেও জানতেন, যিনি এক সময় হো পরিবারের বড় মেয়ে ছিলেন, তিনি নিজের প্রতি অসন্তুষ্ট। তাই, অপর পক্ষের শীতল মনোভাব দেখে তিনি কিছু বলেননি, নীরবে সরে গেলেন।
“子...子君!”

পিসি ও ভ্রাতুষ্পুত্রের মিলন যখন ঠিক আনন্দে, তখন ইয়েতিয়ানমেং-এর কণ্ঠ অনুপ্রাসহীনভাবে ভেসে এল। দেখা গেল, যিনি আগে মারার হুমকি দিচ্ছিলেন, এখন তার মুখে কোনো বিষন্নতা নেই, উত্তেজিতভাবে তাকালেন হো子君-এর দিকে।
কিছু অদ্ভুত! হো玄 মনে মনে ভাবল।
“子君, তুমি কি এই ডাকতে পার? ইয়েতিয়ানমেং, ভাবতাম তুমি সাহসী পুরুষ, কিন্তু দেখলাম, তুমি এত সংকীর্ণ, নগণ্য একটি শহরের শাসকের আসন নিয়ে বড় ভাইয়ের সাথে ঝগড়া করেছ... বড় ভাই বাড়ি ছেড়ে গেলে, তিয়ানগুই-এর সাথে যুক্ত হয়ে হো পরিবারের সম্পত্তি দখল করেছ, ছি! তোমার লজ্জা নেই?” হো子君 এগিয়ে গেলেন, মুখে শীতলতা, ইয়েতিয়ানমেং-এর নাকের সামনে তীব্র গালাগালি করলেন। আশ্চর্যজনকভাবে, আগ্রাসী স্বভাবের ইয়েতিয়ানমেং কোনও জবাব দিতে সাহস পেলেন না, তার মুখে কখনও নীল, কখনও সাদা, অত্যন্ত বিব্রত।
“子君, আগে রাগ করো না, শুনো আমার কথা।” হো子君-এর গালাগালির পর, ইয়েতিয়ানমেং সুযোগ পেয়ে কথা বললেন। তার মুখে বিষন্ন হাসি, হো玄-এর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তুমি বহু বছর লিজিয়াং-এ ফিরে আসোনি, জানো কি তোমার এই ভ্রাতুষ্পুত্র কীসব করেছে? বলছি, সামান্য বাকবিতণ্ডার কারণে সে আমার ছেলে হু-এর ক্ষতি করেছে। এই ঘটনা তোমার সম্মানের জন্যই, না হলে হো柏山 যদি শহরের শাসকের আসন আমায় দিতেও, আমি তাকে ছাড়তাম না!”
“আরও বলি, আমি ও তিয়ানগুই একসাথে হো পরিবারকে দমন করেছি, কিন্তু কিছুটা ছাড় দিয়েছি। না হলে, লিজিয়াং-এ হো পরিবারের ভিত্তি অনেক আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। এই কারণে, তিয়ানগুই-এর সাথে আমার বিরোধ হয়েছে।”
“তুমি যে বলছ, আমাকে তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হবে!” হো子君 বিদ্রূপ করে বললেন।
ইয়েতিয়ানমেং বিব্রত হাসলেন, বললেন, “আমি শুধু চাই তুমি বুঝো, এত বছর কেটে গেলেও, আমি এখনও আগের মতো, তোমার প্রতি একনিষ্ঠ ভালোবাসা রাখি!” বলেই, তিনি হো子君-এর দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টি ছুঁড়লেন।
এ পর্যন্ত শুনে, হো玄 সব বুঝে গেল। আসলে, এই ইয়েতিয়ানমেং এক সময় ছোট পিসির একনিষ্ঠ প্রেমিক ছিলেন।
“ইয়েতিয়ানমেং, এত বছর কেটে গেলেও, তুমি একই রকম, কুকুরের মুখে ভালো কথা নেই!”
হো玄-এর পিসেমশাই লু中元 এবার আর সহ্য করতে পারলেন না, শরীর দুলিয়ে ইয়েতিয়ানমেং-এর সামনে গিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন।
“আমি ও 子君 পুরনো কথা বলছি, তোমার কী আসে? সরে যাও!” ইয়েতিয়ানমেং লু中元-কে দেখে যেন হত্যাকারীর মতো, চোখে আগুন, গলায় শিরা ফুলে উঠল। তার হাত দু’টি আঁকড়ে ধরলেন, হাড়ের ঘর্ষণে শব্দ হচ্ছে, শুধু এক কথায় সংঘর্ষের প্রস্তুতি।
“হারানো যোদ্ধা, তুমিও এমন দম্ভ দেখাও, নিজের শক্তি বোঝো!” লু中元 ইয়েতিয়ানমেং-এর ভয়ংকর চেহারা দেখে একটুও ভীত নন, বিদ্রূপ করে বললেন।
তার কথা ইয়েতিয়ানমেং-এর মনে পুরনো ক্ষোভ জাগিয়ে তুলল। তিনি হুংকার দিয়ে দুই হাত তুললেন, হাতের তালুতে আগুনের শক্তি, তীব্র উষ্ণতা ছড়িয়ে, আক্রমণ করতে গেলেন।
লু中元 ঠাণ্ডা হাসলেন, চওড়া হাত ঘুরালেন, প্রবল শক্তি নিয়ে সম্মুখে গেলেন। দু’জনের সংঘর্ষ শুরু হতে চলেছে, ঠিক তখন হো子君 চিৎকার দিলেন।
“তোমরা সবাই থামো!”
দু’জনই নির্দেশ শুনে সাথে সাথে থেমে গেলেন।

“子君, তুমি আমায় থামাতে চেয়ো না, আজ আমি এই লোকের পা ভেঙে দেব!” ইয়েতিয়ানমেং ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, লড়াকু মোরগের মতো গলা টানলেন, চিৎকার করতে লাগলেন।
“তুমি কি, এখনও অনেক দূর!” লু中元 পাল্টা বিদ্রূপ করলেন।
এই দুই পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বীর দেখা হলেই সংঘর্ষ, হো子君 না থাকলে হয়তো বহু আগেই মারামারি হয়ে যেত।
আসলে, বিশ বছর আগে, হো子君—হো পরিবারের বড় মেয়ে, লিজিয়াং-এর প্রথম সুন্দরী, সুনামের দীপ্তি চারদিকে ছড়িয়ে, সকলের জানা।
তার পাশে অনুসারীদের সংখ্যা অগণিত, বিশেষ করে ইয়েতিয়ানমেং ছিল সবচেয়ে উন্মাদ।
তখন ইয়েতিয়ানমেং ও হো子君-এর বড় ভাই হো柏山 ছিলেন ঘনিষ্ঠ বন্ধু, এই সম্পর্কের কারণে হো子君 তার প্রতি কিছুটা স্নেহ দেখিয়েছিলেন।
কিন্তু একবার প্রদেশের সরকারি সফরে হো子君 পরিচয় করেন জিয়াংলিং শহরের লু পরিবারের মূল সদস্য লু中元-এর সাথে, দু’জনের দেখা হলেই প্রেম, সারাজীবনের বন্ধন।
ইয়েতিয়ানমেং প্রেমে ব্যর্থ, প্রদেশের মার্শাল প্রতিযোগিতায় আবার হো柏山-এর কাছে পরাজিত হন, একটি শহরের শাসকের আসন হারান।
এই দ্বৈত আঘাতে, তিনি হো পরিবারের সাথে বিরোধে জড়িয়ে যান, শেষ পর্যন্ত শত্রুতা।
পরে লিজিয়াং-এ ফিরে গিয়ে, তিনি একজন নারীকে বিবাহ করেন, বংশধারার জন্য।
তবুও মন থেকে তিনি হো子君-এর কথা ভুলতে পারেননি, তাকে দেবীর মতো দেখেন।
এখন পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী লু中元-কে দেখে, তার মনে ক্ষোভের আগুন।
তখন যদি এই লোক বাধা না দিত, তিনি অনেক আগেই হো子君-এর সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতেন, পরবর্তী সমস্ত অশান্তি এড়ানো যেত।
তাই, ইয়েতিয়ানমেং মনের গভীরে লু中元-কে ঘৃণা করেন।
যদি না তিনি জিয়াংলিং-এর মধ্যবিত্ত পরিবারের সদস্য, তার martial দক্ষতা নিজের মতোই শক্তিশালী, বহু বছর আগে তিনি এই কাঁটা সরিয়ে দিতেন।
“তোমরা দুইজন মিলে প্রায় একশ বছর বয়স, এখনও শিশুর মতো, দেখা হলেই কুকুরে-কুকুরে কামড়াকামড়ি!” হো子君 কারও পক্ষ নেননি, দু’জনকেই গাল দিলেন।
“子君, আমার তো সময় নেই এই বর্বরের সাথে ঝগড়া করার।” লু中元 কাঁধ ঝাঁকালেন, হো玄-এর কাঁধে হাত রাখলেন, হাসলেন, “হো玄, পিসেমশাইকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে বেড়াও।”
হো玄 মাথা নেড়েছে। দু’জন ঘুরে বেরিয়ে যেতে চাইলেন।
“থামো!” ইয়েতিয়ানমেং ঝটকা দিয়ে সামনে এসে হো玄-এর দিকে চিৎকার করলেন, “তুমি, আমাদের ব্যাপার এখনও শেষ হয়নি, তোমাকে আমার বাড়ি যেতে হবে ফেং-এর বিষের প্রতিকার করতে।”
“এক লাখ লিয়াং!” হো玄 তাকালও না, সরাসরি এক আঙুল তুলল। এক লাখ লিয়াং না দিলে, তিনি ফেং-এর বিষের প্রতিকার করবেন না।
“তুমি…” ইয়েতিয়ানমেং ক্ষোভে কাঁপতে লাগলেন। তার স্বভাব অনুযায়ী, সত্যিই এই ছেলেকে এক চপেটাঘাতে মেরে ফেলতে চাইতেন।
কিন্তু, বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি তা করতে পারেন না।
“子君, তোমার ভ্রাতুষ্পুত্র আমাকে অত্যাচার করছে, তুমি তো বিচার করো!”
ইয়েতিয়ানমেং সাহায্যের দৃষ্টি নিয়ে হো子君-এর দিকে চিৎকার করলেন।