ষাটষষ্ঠ অধ্যায় আমি লিজিয়াং-এ ফিরে যেতে চাই!

রেস্তোরাঁ। দ্বিতীয় তলার কক্ষ।
টেবিলে সাজানো আছে অগণিত সুস্বাদু খাবার, তাদের ঘ্রাণে মন আকুল হয়, কিন্তু হো玄 ও লি昊সহ সকলেই টেবিল ঘিরে বসে আছেন, কেউই খেতে শুরু করেননি, সবার মুখে গম্ভীর ভাব, পরিবেশ ভারী।
“... বড় ছেলেকে আপনি চলে যাওয়ার পরের দিনই শহরের অধিপতি তাঁর রাজকীয় সীল নিয়ে গিয়ে叶天猛 ও田归কে খুঁজে বের করেন। তিনি শহরের অধিপতির পদ叶天猛ের কাছে বিনিময় করেন, যাতে দুই পরিবারের দ্বন্দ্বের অবসান হয় এবং ভবিষ্যতে烈火সং-এর কেউ বড় ছেলেকে প্রতিশোধ নিতে না পারে।叶天猛, সেই বৃদ্ধ, একসময় শহরের অধিপতির সঙ্গে মনোমালিন্য হয়েছিল, শহরের অধিপতির পদ নিয়েই। এখন তাঁর ছেলে অপদস্থ হলেও তিনি শহরের শাসক পদ ফিরে পেলেন, বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হলো, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন।田归-র ব্যাপারে, তাঁর শিষ্য কেবল সামান্য আঘাত পেয়েছিল, কিছু অর্থ ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়েছে, তাতেই বিষয়টি শেষ।”
লি昊 শান্তভাবে বললেন। হো玄 শুনে হৃদয়ে এক অজানা বিষাদ অনুভব করলেন। তিনি জানতেন漓江城ের শহরের অধিপতির পদ霍氏 পরিবারের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।霍氏 পরিবারের পতনের পর প্রায় হাজার বছর ধরে পরিবারে কোনো উল্লেখযোগ্য প্রতিভা জন্ম নেয়নি।霍柏山ের প্রজন্মে কিছু পরিবর্তন আসে; তিনি অসাধারণ প্রতিভাবান, তরুণ বয়সে郡府武比赛ে শৌর্য প্রদর্শন করেন, শতাধিক যোদ্ধাকে পরাজিত করেন,武道盟ের স্বীকৃতি পান,大秦 সাম্রাজ্যের নিয়োগে漓江城ের শহরের অধিপতি হন।
এটি ছিল霍家 হাজার বছরের সবচেয়ে গৌরবময় ঘটনা, কিন্তু তাঁর কারণে霍家漓江城ের শাসনক্ষমতা হারায়, পরিবারের সম্মান ও মর্যাদা যে কতটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
“অধিপতি সরে যাওয়ার পর城卫军叶天猛ের অধীনে চলে যায়। আমরা অধিপতির কৃতজ্ঞতায় বাধ্য,叶天猛ের অধীনে যেতে চাইনি। তাই প্রায় অর্ধেক城卫军 সদস্য চাকরি ছেড়ে霍家য় যোগ দেন, অধিপতির অনুসরণে।”
এখানে হো玄 লি昊কে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকালেন।九州 অঞ্চলের প্রতিটি শহরের守卫军大秦 সাম্রাজ্যের অধীন। শহরের প্রধান বদলালে城卫军 নতুন শাসকের অধীনে যায়। লি昊城卫军র নেতা, রাজকীয় ভাতা পান, যদিও霍柏山 তাঁকে পদে উন্নীত করেছিলেন, 霍氏 পরিবারের সঙ্গে তাঁর গভীর সম্পর্ক ছিল না। তাঁর ক্ষমতার কারণে统领 পদে থাকলে叶天猛ও তাঁকে ব্যবহার করতেন। এখন তিনি霍柏山ের সঙ্গে পদত্যাগ করেছেন, এর মধ্য দিয়ে তাঁর অনুগত্য প্রকাশ পেয়েছে।
“অধিপতি চলে যাওয়ার পর তিনি পরিবার ব্যবসা দেখভাল করেন, বেশ শান্তিতে থাকেন। তাঁর উপস্থিতিতে霍家 অটুট থাকে,叶天猛 ও田归 কখনো কখনো গোপনে কিছু চেষ্টা করলেও প্রকাশ্যে কিছু করতে সাহস পায় না, 霍家র মূল ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয় না।”
এখানে লি昊র চেহারা বিষণ্ন হলো, কণ্ঠ ভারী হয়ে উঠল, তিনি বললেন, “কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, ছয় মাস পর অধিপতি একটি চিঠি রেখে চলে গেলেন, তিনি এক গোপন স্থানে সাধনায় গেলেন, বড় বাধা অতিক্রম করে淬骨境突破 করে炼罡境 অর্জনের চেষ্টা করতে।”
আহ!
হো玄 বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। একজন যোদ্ধা হিসেবে তিনি জানতেন, 武道修炼 আসলে পর্বত আরোহণের মতো, যত উচ্চে ওঠা যায়, তত কঠিন হয়। যদি পরবর্তী স্তরে পৌঁছানো সহজ হয়, তবে淬骨境突破 করা কঠিন, হাজারে একজন সফল হয়।霍柏山ের মতো淬骨境 যোদ্ধা炼罡境突破 করতে চাইলে আরও কঠিন, সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েও সফল হওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত কম।
炼罡境 যোদ্ধার真元九转, শতবার শোধিত罡气।罡气 পৌঁছালে, কিছুই ভাঙা যায় না।武技 ছাড়াই罡气 দিয়ে হাতের নড়াচড়ায় পাহাড় ফাটানো যায়।
淬骨境 যোদ্ধা একটি অঞ্চলের প্রবল ব্যক্তি,炼罡境 যোদ্ধা九州 অঞ্চলের বিখ্যাত শক্তিশালী। কিন্তু এই স্তরে পৌঁছাতে লাখে একজনও পাওয়া যায় না।
“তিনি কি বলেছিলেন কখন ফিরবেন?”
হো玄 এখনও ‘সে’কে বাবা বলতে রাজি নন, কিন্তু প্রশ্নের সময় মুখে উদ্বেগ প্রকাশ পেল।
লি昊 গভীরভাবে তাকালেন, মাথা নত করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, “অধিপতির চিঠি ছিল, এই যাত্রা অত্যন্ত বিপদসংকুল; সফল না হলে মৃত্যু নিশ্চিত। ছয় মাসের মধ্যে তিনি漓江城ে না ফিরলে霍家 পরিবারের প্রধানের পদ আপাতত মহিলার হাতে যাবে।”
“ছয় মাস পর...”
হো玄 শুনে বিমর্ষ হলো।
“সময় হিসেব করলে, অধিপতি প্রায় তিন বছর ধরে বাইরে, কোনো খবর নেই। শুরুতে叶天猛 ও田归 কিছুটা ভয় পেয়েছিলেন, পরে যখন দেখলেন তিনি ফেরেননি, জীবিত না মৃত অজানা, তখন আর কোনো ভয় নেই, দুই পরিবার একত্র হয়ে霍家র ব্যবসা চেপে ধরল। দুই বছরে霍家漓江城ের ব্যবসা তিন ভাগের এক ভাগে নেমে এসেছে। সম্প্রতি这两个 বৃদ্ধ田归র উস্কানিতে叶天猛 শহরের অধিপতির ক্ষমতা ব্যবহার করে霍家র দশটি দোকানকে সম্পূর্ণভাবে চেপে ধরেছে।”
এখানে লি昊র মুখে অসহায়ত্ব, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরা城卫军র সাবেক সদস্য ও霍家র তিনশো সদস্য, প্রতিদিনের খরচ প্রচুর। অধিপতি থাকলে সামলানো যেত, তাঁর অনুপস্থিতিতে霍家 টিকতে পারছে না। মহিলার মন মহৎ, আমাদের যেন困 হয়ে না থাকতে হয়, পরিবার বিক্রি করে আমাদের প্রত্যেককে কিছু অর্থ দিয়েছেন, যাতে আমরা নতুন পথ খুঁজতে পারি।”
এখানে হো玄ের মনে ক্রোধ ও ঘৃণা একসাথে জাগল। তিনি ভাবেননি, মাত্র তিন বছর দূরে থাকতেই পরিবার শত্রুর চাপে এতটা পতিত হয়েছে।
“田归!叶天猛!”
তিনি দাঁতে দাঁত চেপে নাম উচ্চারণ করলেন, দুই হাতে মুঠো clenched, আঙুলে চটচটে শব্দ হলো।
“বড় ছেলেকে,城卫军র সদস্যরা প্রায় সবাই চলে গেছে, আমরা মাত্র সাতজন রয়েছি।”
লি昊 হো玄ের দিকে তাকালেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “দুই বছরে পরিবারের ব্যবসা খুবই কঠিন, আগের সঞ্চয় শেষ। মহিলার সবাইকে বিদায় দিতে শেষ অর্থ দিয়েছেন। এখন霍家漓江城ে শুধু একটি চিকিৎসালয় ও দুইটি ওষুধের দোকান আছে। তাও叶田这两个 বৃদ্ধ নানাভাবে চেপে ধরছেন, দাম বাড়িয়ে ব্যবসা বন্ধ করতে চাইছেন। মহিলার কোনো উপায় নেই, আমাদের江陵城ে পাঠিয়েছেন, তোমার ফুফুর কাছে সাহায্য চাইতে।”
হো玄ের ফুফু霍子君, হো玄 যখন পাঁচ বছর বয়সী, তখন漓江城 থেকে হাজার মাইল দূরের江陵城ের এক মধ্যম পরিবারে বিবাহিত হন। দুই অঞ্চল দূর, হো玄 বহু বছর ফুফুর মুখ দেখেননি।
“বড় ছেলেকে, তুমি এখন বড় হয়েছ,霍家র প্রধান উত্তরাধিকারী হিসেবে পরিবারের সুরক্ষার দায়িত্ব তোমার।”
লি昊 পানীয় শেষ করে, দৃঢ় দৃষ্টিতে হো玄ের দিকে তাকালেন, আন্তরিকভাবে বললেন, “ভবিষ্যতে... আর যেন অবাধ্য না হও।”
লি昊দের ক্লান্ত মুখ দেখে, মনে হলো তারা দিনরাত পথ চলেছে। হো玄ের মনে অপরাধবোধ জাগল। বাইরের মানুষ霍家র জন্য এভাবে উদ্বেগে পড়েছে, অথচ তিনি, পরিবারের উত্তরাধিকারী হয়ে, এসব বছর কী করেছেন?
আবেগ-উচ্ছ্বাস, অবাধ্যতা, অপচয়, উদাসীনতা—এই ষোলোটি শব্দই তাঁর পরিবারের জন্য ছিল উপহার।
“হ্যাঁ... আমি এখন পরিবারে কিছু করতে হবে...”
এই মুহূর্তে তাঁর মনে হঠাৎ বোধোদয় হলো। যেভাবেই হোক, তাঁর রক্তে流霍家র ইতিহাস। পূর্বপুরুষের গৌরব, পরিবারের মর্যাদা, জীবন উৎসর্গ করেও তিনি রক্ষা করবেন, দায়িত্ব এড়ানো যাবে না।
“আমি漓江城ে ফিরব!”
হো玄 লি昊 ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে, এক একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।