পঁচানব্বইতম অধ্যায়: পূর্বপরিকল্পনা

শহরতলির উপকণ্ঠে এক সাধারণ কৃষিঘর। উঠোন জুড়ে মুরগি-হাঁসের দল, কাঁক কাঁক রবে চারদিক মাতিয়ে রেখেছে। এক বৃদ্ধ কৃষক হাতের ঝুড়ি থেকে ধান ছিটিয়ে গৃহপালিত পশুদের খাওয়াচ্ছিলেন। তাঁকে দেখে মনে হয়, জীবনের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছেন; চুল পেকে সাদা, পিঠ বেঁকে গেছে, ঝাপসা বৃদ্ধ-চোখে প্রাণের লেশমাত্র নেই।

কড়কড় করে কিড়মিড় শব্দে বাঁশ-ডালের বেড়ার দরজা ঠেলে খুলল, আর ভেতরে ঢুকল নীলপোশাকধারী এক যুবক। লোকটি সুদর্শন, দেহলতায়ও অনন্য; কিন্তু ভুরুদুটির ফাঁকে লুকোনো একরাশ শীতল নিষ্ঠুরতা তাকে অস্বস্তিকর করে তুলেছিল।

হুও জুয়ান এখানে থাকলে সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলত—এই নীলপোশাকধারী যুবকই তার চিরশত্রু, বাজিমাথা মন্দিরের অধিপতি তিয়ান গুই-এর জ্যেষ্ঠ শিষ্য গুয়ান শাও বাই।

গুয়ান শাও বাই উঠোনে ঢুকে মাটির দিকে একবার চোখ বুলাল। চারদিকে শুধু মুরগি-হাঁসের বিষ্ঠা, সে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলল। যে বৃদ্ধ কৃষক তখনও খাদ্য দিচ্ছিল, তার দিকে একবারও না তাকিয়ে সোজা ঘরের দিকে এগোল।

গুয়ান শাও বাই বৃদ্ধের পাশ দিয়ে যেতে না যেতেই তিনি সামান্য ঝুঁকে ঝুড়িটি মাটিতে ছুড়ে ফেলে তাঁর পিছু নিলেন। দুজন ঘরে ঢোকার পর বৃদ্ধ দরজা টেনে বন্ধ করলেন, তারপর এগিয়ে এসে নত হয়ে প্রণাম করে বললেন, “প্রভু!”

এই মুহূর্তে, প্রায় মৃতপ্রায় সেই বুড়ো মানুষের ঝাপসা চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি জ্বলে উঠল। কোমরও অনেকটা সোজা হয়ে এল; যদিও সামান্য কুঁজ রয়ে গেছে, তবু তাকে তখন বিশাল, বলশালী ও অসামান্য প্রভাবময় মনে হচ্ছিল।

শাও বাই নির্লিপ্ত স্বরে জবাব দিল, তারপর বৃদ্ধ কৃষকের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?”

“লোকবল সব জায়গামতো, আমার সঙ্গে মিলিয়ে মোট তিনজন অস্থি-শোধন স্তরের যোদ্ধা, আর দশজন জন্মগত শিখর-স্তরের যোদ্ধা।” বৃদ্ধ কৃষক বিনীত স্বরে উত্তর দিলেন।

গুয়ান শাও বাই শুনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। তার সরু চোখে তখন ভেসে উঠল একরাশ বরফশীতল হত্যার ইচ্ছা। বৃদ্ধ কৃষকের দিকে কঠোর স্বরে বলল, “লি কাকু, আগেরবার তোমার অসাবধানতায় হুও জুয়ান পালিয়ে গিয়েছিল। তারপর ওই শয়তান লিজিয়াংয়ে ফিরে এসে আমার আর ওয়ানের বিয়ের অনুষ্ঠানে তাণ্ডব চালায়—অসহ্য! হুঁ, এবার যেন আমাকে নিরাশ না করো!”

“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন। এবার যদি আমি ওর সেই নোংরা মাথা কেটে না ফিরি, তবে আপনার সামনে মুখ দেখাবার যোগ্যতা আমার থাকবে না!” লি কাকু নামে পরিচিত বৃদ্ধ কৃষক আতঙ্কিত ভঙ্গিতে বললেন।

গুয়ান শাও বাই সামান্য মাথা নাড়ল। মুখের কঠোরতা কিছুটা কমে এসে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “পরিবারের দিক থেকে কী বলা হয়েছে?”

“প্রভু, তৃতীয় প্রবীণ বার্তা পাঠিয়েছেন—হাত-পা পরিষ্কার রাখতে, যেন পরিবারে কোনো ঝামেলা না ডেকে আনা হয়। কাজ মিটলেই সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসতে বলা হয়েছে।”

“হুঁ, তৃতীয় কাকা সবসময়ই এমন ভীরু। তার চোখে শুধু পরিবার, আর মনে নেই যে আমার বাবা তারই সহোদর ভাই।” গুয়ান শাও বাইর মুখে ঘৃণার আগুন, সে তীব্র স্বরে বলল, “হুও বো শান আমার বাবাকে মেরেছে। আমি যদি তার প্রতিশোধ না নেই, হুও পরিবারের বংশনাশ না করি, তবে মানুষ হয়ে বেঁচে থাকার অধিকারই নেই!”

লি কাকু, যিনি এই যুবকটিকে শৈশব থেকে বড় হতে দেখেছেন, তার মুখে এত ঘৃণা আর বিষাক্ত প্রতিশোধের ভাব দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি নরম সুরে বোঝালেন, “প্রভু, হুও পরিবার ছোট্ট পরিবার হলেও লিজিয়াং অঞ্চলে তাদের কিছুটা প্রভাব আছে। আমাদের গুয়ান পরিবারের শক্তিতে তাদের ধ্বংস করা খুবই সহজ, কিন্তু ব্যাপারটা একবার বড় হয়ে গেলে আর ইয়ানইয়াং প্রহরীদের তদন্তে পড়লে আমাদের পরিবারও কম ঝামেলায় পড়বে না।”

“এখন জেলাপ্রশাসকের অধীনে বড় বড় শক্তি একে অপরের সঙ্গে কাঁটায়-কাঁটায় লড়ছে। আমার গুয়ান পরিবারের ভিত্তি ও শক্তি নিঃসন্দেহে মজবুত, কিন্তু অনেক শত্রুও গোপনে সুযোগের অপেক্ষায় ওঁৎ পেতে আছে।” এতটুকু বলে তিনি থামলেন, তারপর বললেন, “প্রভুও নিশ্চয় জানেন, এবারের অমরকচ্ছপ সম্মেলন শিগগিরই অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, সম্রাটবংশের তরফে নানা জায়গার তরুণ প্রতিভাবান যোদ্ধাদের টানার জন্যই এই আয়োজন। আসলে এটি সম্রাটবংশ আর যোদ্ধা-সমাজের জোটের সেই পদ্ধতি, যার মাধ্যমে প্রতি বিশ বছরে একবার বিভিন্ন অঞ্চলের শক্তির পুনর্বণ্টন করা হয়। এই সম্মেলনে যদি আমাদের গুয়ান পরিবার কিছু অর্জন করতে পারে, তবে তার লাভ-সুবিধা ভাষায় প্রকাশ করা যাবে না।”

“সেই কারণেই পরিবার এখন গোটা বংশের শক্তি একত্র করে তরুণ যোদ্ধাদের গড়ে তুলছে, যাতে তারা এবারের অমরকচ্ছপ সম্মেলনে অংশ নিতে পারে। প্রভুও অনেক মনোনীতদের একজন; এ কারণেই তৃতীয় প্রবীণ আপনাকে দ্রুত ফিরে আসতে বলেছেন।” বলেই লি কাকু সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, চোখে গভীর স্নেহ আর গুরুত্ব মিশিয়ে গুয়ান শাও বাইকে দেখে বললেন, “প্রভু, হুও বো শান আমাদের প্রভুকে হত্যা করেছে—আমি নিজেও চাই তাদের হুও পরিবারের সবাইকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলি। কিন্তু বৃহত্তর স্বার্থের জন্য আমাদের আগে একটু সহ্য করতে হবে। যখন প্রভু ক্ষমতার সর্বোচ্চে উঠবেন, তখন হুও পরিবারকে কীভাবে শায়েস্তা করবেন, তা তো আপনার একটি কথারই ব্যাপার!”

শাও বাই মাথা নাড়ল। সে গভীর ষড়যন্ত্রী, মোটেই অন্ধ বেপরোয়া নয়। নিজের অনুচরের কথায় যথেষ্ট যুক্তি ছিল, আর সে তা মন থেকে মেনে নিল।

“হুও পরিবারকে ধীরে ধীরে সামলাব। কিন্তু হুও জুয়ান—ওর মৃত্যু অনিবার্য!” গুয়ান শাও বাইয়ের চোখে জ্বলজ্বল করে উঠল ঈর্ষা আর বিদ্বেষ।

“এই দায়িত্ব আমার ওপর থাকুক!”

“কখন হাত দেবে?” গুয়ান শাও বাই আবার জিজ্ঞেস করল।

“আমাদের গুপ্তচররা খবর দিয়েছে, সবচেয়ে উপযুক্ত সময় আগামীকাল, পূর্ণিমার রাত, ফুলমহলে!”

“ফুলমহল…” গুয়ান শাও বাই ঠান্ডা হাসি হেসে মাথা নাড়ল, “ভালো, ঠিক এভাবেই স্থির হল। তখন আমি তিয়ান গুইকে দিয়ে আশপাশের টহলরত নগররক্ষীদের ব্যস্ত রাখব।”

“নগররক্ষীরা!” লি কাকু কপাল কুঁচকালেন, “প্রভু, নগররক্ষীরা তো ইয়ে তিয়ান মেং-এর অধীনে। তবে কি আপনার শ্বশুরমশাই সাহায্য করবেন না?”

“ওই জেদি বুড়োর কথা তুলবেন না!” গুয়ান শাও বাইর মুখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল। সে ক্ষোভভরা কণ্ঠে বলল, “জানি না হঠাৎ তার কী হয়েছে। আচমকা মত পাল্টে নিজের লোকজনকে নির্দেশ দিয়েছে—এরপর থেকে হুও পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা করা চলবে না।”

লি কাকু সান্ত্বনার সুরে বললেন, “তিয়ান গুইয়ের লোকজন সঙ্গে থাকলে নগররক্ষীরা ভয়ের কিছু নয়। প্রভু, আপনি নিশ্চিন্তে সুখবরের অপেক্ষা করুন। আমি নিশ্চয়ই ও ছোকরার মাথা কেটে আপনার সামনে হাজির হব।”

“ভালো!”

গুয়ান শাও বাইর মুখে ফুটে উঠল এক মলিন, শীতল হাসি। সেই মুহূর্তে তার কল্পনায় ভেসে উঠেছে—চিরশত্রু নিদারুণ নির্যাতনে ছটফট করছে, আর আকাশবিদারী আর্তনাদে চারদিক কাঁপছে…

“হুও জুয়ান, হুও জুয়ান, ফুলমহলে মরতে পারলে তবু তো ভূত হয়েও বেশ রোমাঞ্চকর ভূত হবে। অন্তত পৃথিবীতে একবার ঘুরে যাওয়ার ফল তো পাওয়া গেল… হাহাহা…”

ঘরের ভেতর থেকে ছুটে এলো বিজয়মত্ত হেসে ওঠার শব্দ। উঠোনের মুরগি-হাঁসগুলো যেন অদৃশ্য হত্যার ছায়া টের পেয়ে ডানা ঝাপটে ‘কাঁক কাঁক’ চিৎকার করতে করতে এদিক-ওদিক ছুটে পালাল…

—

“দরজা খোলা হয়েছে!”

“দ্রুত জায়গা দখল করো!”

পূর্ব নগরের প্রধান সড়ক। হুও পরিবারের চিকিৎসালয়ের দরজা খুলতেই বাইরে জমে থাকা কালো জনতা হুড়মুড়িয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। যে প্রশস্ত সড়কটি আগে ফাঁকা ছিল, এখন তা মানুষের ভিড়ে উপচে পড়ছে—গুনে দেখলে কয়েক হাজারের কম হবে না।

তাদের অধিকাংশই যোদ্ধা। ভোর হতেই তারা হুও পরিবারের চিকিৎসালয়ের সামনে জড়ো হয়েছিল, কারণ একটাই—নিজেদের প্রয়োজনীয় ওষুধ কিনতে আসা। অবশ্য এর মধ্যে সুযোগসন্ধানী বেচাকেনার লোকও কম ছিল না।

হুও পরিবার যখন সহায়ক ওষুধ হিসেবে প্রাণশক্তি বৃদ্ধি ও শক্তি পূরণকারী দুই ধরনের বড়ি বাজারে আনে, আর সেগুলো ব্যবহার করে দেখা যায় যে তাদের কার্যকারিতা অসাধারণ, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া প্রায় নেই—তখনই লিজিয়াং নগরে তোলপাড় পড়ে যায়।

এরপর প্রাণশক্তি ঘনীভূত করে দেহের ভিতরের শক্তির সাগর বিস্তৃতকারী জড়ো-শক্তির অমৃত এবং ক্ষত সারানোর অমূল্য ওষুধ দেহজন্ম গুঁড়ো বেরোতেই হুও পরিবারের চিকিৎসালয়ের ব্যবসা রীতিমতো রমরমিয়ে ওঠে।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, হুও পরিবারের চিকিৎসালয়ে বিক্রি হওয়া ওষুধের কার্যকারিতা যেমন চমৎকার, দামও তেমনই ন্যায্য। এমনকি একই ধরনের অন্য চিকিৎসালয়ের তুলনায় দামের দিক দিয়ে কিছুটা কমও বটে। তার ওপর সীমিত পরিমাণে বিক্রি হওয়ায়, একজন যোদ্ধা একবারে একটির বেশি কিনতে পারে না। চাহিদার তুলনায় যোগান কম থাকায়, বাজারে হুও পরিবারের চার ধরনের ওষুধের দাম আকাশছোঁয়া হয়ে গেছে। চিকিৎসালয় থেকে কিনে আনতে পারলেই উল্টে কয়েক গুণ লাভ করা যায়।

এই কারণেই হুও পরিবারের চিকিৎসালয় প্রতিদিন সকালে দরজা খুললেই বাইরে মানুষের স্রোত, কোলাহল আর হইচইয়ে ভরে ওঠে।

“সবাই সারি মেনে দাঁড়াও! যে কেউ ঠেলাঠেলি করবে, ভবিষ্যতে আমার হুও পরিবারের চিকিৎসালয় থেকে আধা দানাও কিনতে পারবে না!”

দরজার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আতে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল। মুহূর্তেই উত্তপ্ত পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল। যোদ্ধারা একে একে সারি বেঁধে, দশ জন করে দলে দলে চিকিৎসালয়ের ভেতরে ঢুকতে লাগল।

অবশ্য, অন্তরে লুকোনো প্রতিযোগিতা কম ছিল না। কিন্তু তারা প্রকাশ্যে হাতাহাতি করার সাহস পায়নি। যদি হুও পরিবারের চিকিৎসালয়ের কালো তালিকায় নাম উঠে যায়, তবে ক্ষতিটা হবে ভীষণ…

দীর্ঘদিন বাদে আর কিছু চাইছি না, সংগ্রহ আর সুপারিশ দিন!