অধ্যায় ছিয়ানব্বই — মিয়াও জিয়াং

একটি সকাল ব্যস্ততায় কাটিয়ে,霍玄 ওষুধ প্রস্তুতকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকাল, সূর্য মধ্যগগনে, দুপুরের সময় প্রায় এসে গেছে।

“প্রিয় স্বজন!”
আ铁 সামনের হল ঘর থেকে এগিয়ে এল। তার মুখে সরল হাসি, 霍玄 কে উদ্দেশ্য করে বলল, “সময় হয়েছে, প্রিয় স্বজন, চলুন আমরা বাড়ি ফিরে দুপুরের খাবার খাই!”
“তোমার কি ক্ষুধা লেগেছে?” 霍玄 হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
আ铁 লজ্জায় মাথা নত করে সম্মতি জানাল। চিকিৎসালয়ে রান্নাঘর নেই, তাই তিনবেলা খাওয়ার জন্য বাড়ি ফিরতে হয়। নিজস্ব স্বজন কাজকর্মে ব্যস্ত হলে সময় ভুলে যায়, এখন সে সত্যিই কিছুটা ক্ষুধার্ত।
“চলো!”
霍玄 হাত নেড়ে ইঙ্গিত করল। দু’জনে একসঙ্গে চিকিৎসালয়ের সামনের হলের দিকে এগিয়ে গেল।
সামনের হলে পৌঁছালে তারা দেখল, সেখানে হাতে গোনা কয়েকজন ক্রেতা আছে। 霍氏 চিকিৎসালয় প্রতিদিন সকালে ওষুধ বিক্রি করে, এখন সব বিক্রি হয়ে গেছে, আর দুপুরের খাবার সময় হওয়ায় ক্রেতার সংখ্যা কমে গেছে।
কাউন্টারের সামনে, একজন কিশোর, যার বয়স 霍玄 এর চেয়ে বেশি নয়, হিসেবের খাতায় মনোযোগ দিচ্ছে। সে 霍玄 এর সপ্তম গুরু ভাই苗江,霍柏山 এর শিষ্য। সম্প্রতি চিকিৎসালয়ে ব্যবসা জমজমাট, লোকবল কম, তাই霍千韬 এর নির্দেশে苗江 ওষুধের দোকান থেকে চিকিৎসালয়ে বদলি হয়েছে।
霍玄 ও আ铁 যখন পিছনের ঘর থেকে বেরিয়ে এল,苗江 খাতা রেখে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাল, “霍 ভাই, আ铁, তোমরা ফিরছ?”
霍玄 মাথা নেড়ে বলল, “সপ্তম গুরু ভাই, সময় হয়ে গেছে, চল আমরা একসঙ্গে বাড়ি ফিরি।”
“ঠিক আছে!”
苗江 পাশের কর্মচারীকে কিছু নির্দেশ দিল, তারপর 霍玄 ও আ铁 এর সাথে চিকিৎসালয় থেকে বেরিয়ে 霍府 এর দিকে রওনা হল।
চিকিৎসালয় থেকে 霍府 পর্যন্ত একটা ধূপের সময় লাগে। তিনজন মূল সড়ক ধরে হেঁটে যাচ্ছিল, কথা বলছিল। 霍玄 এর সাত গুরু ভাইদের মধ্যে苗江 বয়সে কাছাকাছি, দু’তিন বছর বড়, তাই তাদের সম্পর্ক ভালো, কথাবার্তাও জমে।
“霍 ভাই, আজ রাতে কি তোমার সময় আছে?”苗江 হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। আগে চিকিৎসালয়ের ব্যবসা নিয়ে কথা হচ্ছিল, এখন হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে প্রশ্ন করল।

“কেন, কি ব্যাপার?”霍玄 পাল্টা জিজ্ঞেস করল। আজ রাতে তার একটু কাজ আছে, কয়েকদিন আগে সে朱蛤 কে বলেছে, সবাইকে汤山 নিয়ে যাবে।
“আজ রাতে百花楼 এ ফুলদেবীর উৎসব, যদি তোমার সময় থাকে, চল আমরা একসঙ্গে সেখানে একটু আনন্দ করি!”苗江 কণ্ঠস্বর নিচু করে রহস্যময়ভাবে বলল। কথা বলার সময় হাসিমুখে 霍玄 এর দিকে তাকাল, যেন বোঝাতে চাইল, 'তুমি তো জানোই!'
ফুলদেবীর উৎসব! 霍玄 শুনে মাথায় হাত দিল; মনে মনে ভাবল, এই ব্যাপারটা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল!
কয়েকদিন আগে, 霍玄 এর ছোট কাকু চলে যাওয়ার পর, সে漓江城 এর সবচেয়ে বড় রেস্টুরেন্ট百味楼 এ একটি ভোজ দিয়েছিল, সেখানে সে পুরনো পরিচিতদের আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, যারা একসময় আনন্দকেন্দ্রে তার পাশে ছিল।
সেই অনুষ্ঠানে,百花楼 এর তিনজন ফুলদেবী牡丹,海棠,寒梅, যারা এখন সৎপথে ফিরে এসেছে, বারবার অনুরোধ করেছিল, যেন মাসের পনেরো তারিখ পূর্ণিমার রাতে百花楼 এ আসে। কারণ তাদের ভালো বন্ধু玉兰 সেই রাতেই নতুন জীবন শুরু করবে। তারা চেয়েছিল, 霍玄 পুরনো সম্পর্কের কথা ভেবে,玉兰 এর মুক্তির জন্য সাহায্য করে।
আগের দিনে百花楼 এর চার ফুলদেবীর মধ্যে玉兰 ছিল সবচেয়ে কম বয়সী, এবং সবচেয়ে বেশি 霍玄 কে সম্মান করত। তখন 霍玄 তরুণ, উদ্দাম, দিন কাটতো আনন্দকেন্দ্রে, মূলত বাবা霍柏山 কে জ্বালাতে গিয়ে। চার ফুলদেবীর প্রতি তার কোনো প্রেম ছিল না। তবে, পুরনো বন্ধুত্বের কথা ভেবে, সে牡丹 ও অন্যদের অনুরোধে玉兰 এর মুক্তির জন্য সম্মতি দিয়েছিল। মুক্তি দিতে কিছু টাকা লাগবে, যা তার জন্য কোনো ব্যাপার নয়।
এ কয়দিন চিকিৎসালয়ে কাজের চাপে সে পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল,苗江 না বললে হয়তো কথা রাখতে পারত না।
“ঠিক আছে, সপ্তম গুরু ভাই, তোমার এত আগ্রহ দেখে, আজ রাতে আমরা百花楼 এ যাব!”霍玄 হাসল।
“কথা রইল!”
苗江 হাসতে হাসতে চোখ ছোট হয়ে এল, মুখে আনন্দের ছাপ। আ铁 দেখে মাথা নাড়ল, বলল, “ছোট苗, ভাবতেই পারিনি তোমারও এরকম আগ্রহ!” তার সরলতায় সে মজা করল।
苗江 হেসে বলল, “আ铁, সত্যি কথা বলি, কয়েক বছর আগেই তোমাদের সঙ্গে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু... গুরু অনুমতি দেয়নি, বড় ভাই কড়া নজরে রাখত, সাহসও পাইনি। এখন霍玄 এর হাতে ক্ষমতা, আমি গুরু ভাই হয়ে সাহস পেয়েছি, তোমাদের সঙ্গে এবার যাব!”
霍玄 তার কাঁধে হাত রেখে হাসল, “ভয় নেই, আজ রাতে তোমাকে অনেক কিছু দেখাবো!”
তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে গর্জে উঠল।
দুপুরের খাবার শেষে,霍玄 আবার চিকিৎসালয়ে কাজে মন দিল।苗江 এর স্মরণ করিয়ে দেওয়ায়, সে মনে রাখল রাতের百花楼 যাত্রার কথা। সূর্য অস্ত যাওয়ার পর, সে আ铁 ও苗江 কে ডাকল, তিনজনে একসঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
প্রথমে তারা বাড়ি ফিরে, স্নান করে, পোশাক বদলে, নতুন সাজে百花楼 এর উদ্দেশ্যে বেরিয়ে গেল। তখনই বাড়ির ফটকে দেখা গেল庞峰 ও তার সঙ্গীরা চলে আসছে।

霍玄 এর বাকি ছয়জন গুরু ভাইরাও ছিল,还有李昊 সহ আরও কিছুজন। তারা বেশিরভাগই霍玄 এর নির্দেশে漓江城 এর আশেপাশে ওষুধ সংগ্রহে ব্যস্ত ছিল, আজ সবাই ফিরে এসেছে।
“霍 ভাই, চল দ্রুত যাই!”
দূর থেকে庞峰 ও李昊 কে দেখে苗江 霍玄 কে টেনে নিয়ে যেতে চাইল, যেন কোনো কারণেই তাড়া দিচ্ছে। 霍玄 থেমে দাঁড়াল,苗江 চেষ্টা করল টানতে, কিন্তু কোনোভাবেই নড়াতে পারল না।
“চলো সবাইকে আমন্ত্রণ করি, বেশি লোক হলে আনন্দও বেশি।”
霍玄 হাসল। তারপর সে এগিয়ে গিয়ে সবাইকে百花楼 এ যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাল।庞峰 সহ কয়েকজন যাদের পরিবার আছে, তারা না গেলেও বাকিরা উৎসাহে সাড়া দিল। 李昊 সবচেয়ে উৎসাহী। যদিও তার বয়স ত্রিশের বেশি, এখনও পরিবার হয়নি,漓江城 এর সব আনন্দকেন্দ্রে সে চেনা মুখ।
“এই কয়দিন গ্রামে বসে থেকে মন খারাপ, ভাবছিলাম রাতে কোথাও ঘুরতে যাবো, আর আপনি নিজেই百花楼 এ যেতে বললেন।”李昊 霍玄 এর কাঁধে হাত রেখে হাসল, “আপনিই আমাদের মনের কথা বোঝেন!” তিনি霍柏山 এর সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক, মুখে 霍玄 কে স্বজন বললেও, মনে করেন ছেলের মতো, তাই আচরণে কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই।
“李 চাচা, আজ আপনার মন ভরে যাবে, সব খরচ আমার!”霍玄 হাসল।
সবাই আনন্দে সাড়া দিল। তারপর আ铁 ও苗江 বাদে,霍玄 এর পাঁচ নম্বর গুরু ভাই彭阳, ছয় নম্বর彭清,李昊 ও তার পাঁচজন ভাই, মোট দশ-বারোজন উৎসাহে百花楼 এ রওনা হল।
庞峰 তাদের বিদায়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। বাড়িতে ঢোকার আগে সে দেখল পাশে তিনজন গুরু ভাই দাঁড়িয়ে, মুখে ঈর্ষার ছাপ, 霍玄 ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে আছে, মনে মনে হাসল।
“দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ, আর তাকিয়ে থাকো না, চলো শান্ত করে বাড়ি ফিরি, যাতে ঘরের বউ রাগ না করে!”
“উফ!”
বাড়ির কঠোর স্ত্রীর কথা মনে পড়তেই ভাইরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, অনিচ্ছায় বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল...