চুরানব্বইতম অধ্যায়: প্রস্তুতি
রায়বংশীয় মধ্যমন্ত্র হঠাৎই আকাশ থেকে নেমে এসে হোশুয়ানের সামনে দাঁড়ালেন। হাততালি দিয়ে তিনি হাসিমুখে বললেন, “হোশুয়ান, আমাদের রায়বংশের সূক্ষ্ম স্বর্ণভেদনিশেষাঙ্গুলির শক্তি কেমন?”
“অত্যন্ত প্রবল!” হোশুয়ান তখনই বুড়ো আঙুল তুলে প্রশংসা করল। আঘাতের তীক্ষ্ণতা ও ধারালতায় সত্যিই রায়বংশের এই কৌশল বাঘ-সারসের যুগলরূপের চেয়েও শ্রেষ্ঠ।
রায়বংশীয় মধ্যমন্ত্র মৃদু হেসে বললেন, “এই কুংফু শেখা সহজ, কিন্তু সাধনায় সিদ্ধ হওয়া কঠিন। এর শক্তি নির্ভর করে সাধকের স্তরের গভীরতার ওপর। আমার বর্তমান সাধনায়, এর তিন ভাগের এক ভাগেরও কম শক্তি ব্যবহার করতে পারি।” এ কথা বলে তিনি হোশুয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর ধীরে ধীরে যোগ করলেন, “হোশুয়ান, যদি কোনো একদিন তুমি প্রণালীবদ্ধ বাষ্প-সাধনার স্তরের যোদ্ধা হতে পারো, তখন প্রকৃত শক্তি সম্পূর্ণ বিকশিত হবে; অন্তরে প্রবাহমান শক্তি পরিপূর্ণ হবে, তবেই এই কৌশল প্রয়োগ করে সর্বোচ্চ ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারবে—স্বর্ণ ভাঙবে, জাড্য বিদীর্ণ করবে, কোনো কঠিন বস্তুও অবশিষ্ট থাকবে না!”
প্রণালীবদ্ধ বাষ্প-সাধনার স্তরের যোদ্ধা九州ভূমিতে খ্যাতিমান শক্তিমানদের একজন বলে গণ্য হওয়ার যোগ্য। কিন্তু এ স্তরে পৌঁছতে চাইলে, অগণিত মানুষের মধ্যে লক্ষে-একজনও বিরল!
হোশুয়ানের জন্য অবশ্য এ নিয়ে পূর্ণ আস্থা ছিল। যদি সে বৃহৎ পঞ্চতত্ত্ব পরিক্রমা গ্রন্থ নামে সেই অলৌকিক সাধনাপদ্ধতি নিয়মিত অনুশীলন করে, তবে তার武道পথ নিঃসন্দেহে প্রশস্ত ও মসৃণ হবে; কেবল প্রণালীবদ্ধ বাষ্প-সাধনার স্তরই নয়, সম্ভবত সে আরও উঁচুতে, আরও দূরে পৌঁছে যাবে...
“হোশুয়ান, তোমার বাবা-মায়ের ব্যাপারে আমি কিছুটা শুনেছি। কে ঠিক আর কে ভুল, তা আমরা বাইরের লোকেরা—তুমি নিজেও—সঠিকভাবে জানি না।” সান্ত্বনার সুরে রায়বংশীয় মধ্যমন্ত্র বললেন, “পিতামাতার দোষ ত্রুটি নেই—এ কথা কেউ বলে না। তোমার বাবা হয়তো ভুল করেছিলেন, তবু তোমার প্রতি তাঁর স্নেহ সত্যিই নিখাদ, বিন্দুমাত্র মিথ্যা নয়। হোশুয়ান, তোমাকে সহনশীল হতে শিখতে হবে। অনেক কিছুই বাইরে থেকে যতটা সহজ দেখায়, ততটা সহজ নয়। অতি তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্তে পৌঁছে ঠিক-ভুল নির্ণয় কোরো না। পরে সময় গড়ালে সত্য আপনা থেকেই ভেসে উঠবে।”
“কাকা যা বলেছেন, সবই আমি বুঝি।” হোশুয়ান মাথা নাড়ল। সে কাকার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝেছিল।
রায়বংশীয় মধ্যমন্ত্র সন্তুষ্ট হাসি হাসলেন। সকালে তিনি এখানে এসেছিলেন প্রধানত নিজের স্ত্রীর অনুরোধে, হোশুয়ানের মনের জট খুলে দিতে। এখন দেখে মনে হচ্ছে, দায়িত্ব সম্পন্ন হয়েছে; তিনি নিশ্চিন্তে ফিরে গিয়ে জবাব দিতে পারবেন।
“হোশুয়ান, তোমার বর্তমান সাধনা ইতিমধ্যে প্রাকৃতিক শীর্ষ স্তরে পৌঁছেছে। কবে অগ্রগতি ঘটাবে, তা কি ভেবে রেখেছ?” হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“সবকিছু প্রস্তুত, শুধু একখানা কেন্দ্রীভবন-ঔষধের অভাব।” হোশুয়ান হেসে উত্তর দিল, “কাকা, আমি ভাবছি পরিবারের চিকিৎসালয় আর ওষুধের দোকানের ব্যবসা স্থিতিশীল হলে, জেলা নগরে গিয়ে কেন্দ্রীভবন-ঔষধ কিনে আনব; সঙ্গে সঙ্গে দিবারাত্রিক বর্মসমারোহে অংশ নেব।”
“একখানা কেন্দ্রীভবন-ঔষধের দাম তো কম নয়!” রায়বংশীয় মধ্যমন্ত্র দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, দৃষ্টিতে তাকে দেখে বললেন, “হোশুয়ান, আমি রায়বংশের ক্ষমতাধর নই; সামর্থ্যও সীমিত, তাই তোমাকে খুব বড় সাহায্য করতে পারব না। তবে এ বার যে ওষুধপত্রের রসদ এসেছে, তা আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে সবই তোমাদের হো পরিবারকে দিয়ে দিতে পারি। আর যদি তুমি দিবারাত্রিক বর্মসমারোহের আগে কেন্দ্রীভবন-ঔষধ কেনার মতো অর্থ জোগাড় করতে না পারো, তবে তখন আমি নিজের অন্তর্নিহিত শক্তি দিয়ে তোমার পক্ষে অভিভাবকতার কাজ করে, অস্থি-শোধন স্তরে আঘাত হানতে সাহায্য করব!”
প্রাকৃতিক যোদ্ধা অস্থি-শোধন স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার দু’টি পথ আছে। এক, কেন্দ্রীভবন-ঔষধ সেবন করে ওষুধের জোরে অগ্রগতি; দুই, অন্য কোনো অস্থি-শোধন স্তরের যোদ্ধার অভিভাবকতা ও সহায়তা লাভ। কিন্তু এভাবে অভিভাবকতা করতে গেলে, অভিভাবকের নিজের প্রাকৃতিক অন্তর্নিহিত শক্তি ভীষণভাবে ক্ষয় হয়, সাধনাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়। সাধারণত, অতি নিকট আত্মীয় না হলে, অস্থি-শোধন স্তরের যোদ্ধারা কখনোই বাইরের কারও জন্য এমন সহায়তা করেন না।
হোশুয়ান শুনে গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলো। তার কাছে, কাকার এ ধরনের মনোভাবই যথেষ্ট।
“অর্থকড়ির ব্যাপারে কাকার চিন্তা করতে হবে না, হোশুয়ান নিজেই জোগাড় করে নেবে।” হোশুয়ান হাসতে হাসতে বলল, “কাকা ভুলে যাবেন না, ইয়েতিয়ানমেং সেই লোকটা এখনও আমার কাছে আশি হাজার রূপালি বেগুনি মুদ্রা পাওনা!”
এ কথা শুনে রায়বংশীয় মধ্যমন্ত্র কপালে হাত ঠেকিয়ে হেসে উঠলেন, “আরে, এ তো আমি সত্যিই ভুলে গিয়েছিলাম!” একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “হোশুয়ান, একখানা কেন্দ্রীভবন-ঔষধের স্বাভাবিক বাজারদর সাধারণত দেড় থেকে দুই লক্ষ রূপালি বেগুনি মুদ্রার মধ্যে। এখন ইয়েতিয়ানমেং প্রায় অর্ধেক জোগাড় করে দিয়েছে; বাকি অংশ তুমি নিজে আগে সমাধা করো। যদি তা না পারো, আমি আর তোমার ছোটকাকীমা উপায় ভাবব।” তিনি রায়বংশের সর্বময় কর্তা নন বটে, তবু মূল স্তরের একজন; কয়েক দশ হাজার রূপালি বেগুনি মুদ্রা তার পক্ষে জোগাড় করা সম্ভব।
“কাকা হয়তো জানেন না, হোশুয়ান কয়েক বছর বাড়ির বাইরে ছিল, তখন এক প্রবীণের কাছে কিছু চিকিৎসা ও ঔষধবিদ্যার জ্ঞান শিখেছে; এখন সে-ও এক জন ওষুধবিশারদ বলা চলে।” হোশুয়ান হাসতে হাসতে বলল, “এখন আমাদের হো পরিবারের চিকিৎসালয়ে কয়েক ধরনের ওষুধগুটি বের হয়েছে, যার কার্যকারিতা চমৎকার, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও নেই। বাজারে আসামাত্রই শহরের বহু যোদ্ধার মধ্যে সাড়া পড়ে গেছে, বিক্রি এতটাই চাঙ্গা যে জোগানই যথেষ্ট হচ্ছে না। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই কয়েক দশ হাজার রূপালি বেগুনি মুদ্রা আয় হয়ে গেছে। এখন কাকা যে ওষুধপত্রের রসদ নিয়ে এসেছেন, তা দিয়ে যদি ওষুধগুটি বানিয়ে বিক্রি করা যায়, আমাদের হো পরিবার বিপুল অর্থ উপার্জন করবে। তখন একখানা কেন্দ্রীভবন-ঔষধ কেনা তো দূরের কথা, দু-তিনখানাও অসম্ভব হবে না!”
“আহা, এমনও হয়েছে নাকি!” এ কথা শুনে রায়বংশীয় মধ্যমন্ত্রের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তিনি হোশুয়ানের হাত ধরে বললেন, “চলো, কাকা তোমাদের চিকিৎসালয়টা একবার দেখে আসি!” রায়বংশ লিয়াং শহরেও ওষুধের দোকানের ব্যবসা চালাত। হোশুয়ানের কথা শুনেই তিনি তৎক্ষণাৎ এক ব্যবসায়িক সম্ভাবনা দেখতে পেলেন এবং ঠিক করলেন আগে চিকিৎসালয়ে গিয়ে হোশুয়ান তৈরিকৃত ওষুধগুটির কার্যকারিতা যাচাই করবেন।
চিকিৎসালয়ে পৌঁছে রায়বংশীয় মধ্যমন্ত্র নিজে হাতে প্রাণরক্ষক ও শক্তিবর্ধক এই দুই প্রকার ওষুধগুটির প্রভাব অনুভব করে অত্যন্ত প্রশংসা করলেন। এরপর তিনি সঙ্গে সঙ্গেই হোশুয়ানের কাছে অর্ডার দিলেন, লিয়াং শহরে বিক্রির জন্য এক দফা ওষুধগুটি কিনে নেওয়ার পরিকল্পনা করলেন। নিজের কাকার অনুরোধে হোশুয়ান অবশ্যই একবাক্যে রাজি হয়ে গেল।
দিবারাত্রিক বর্মসমারোহ আসন্ন হওয়ায়, রায়বংশীয় মধ্যমন্ত্র ও হোশুয়ানের পিসি বেশিদিন থাকতে পারলেন না; তিন দিন পরই তাঁদের লিয়াং শহরে ফিরে যেতে হবে। এই তিন দিন সময়ে হোশুয়ান দিনরাত পরিশ্রম করে লোকবল নিয়ে ওষুধগুটি প্রস্তুত করল। প্রাণরক্ষক ও শক্তিবর্ধক ওষুধের বাইরে, সে আরও অনেক কেন্দ্রীভূত শক্তির তরল ও মাংসজোড়া গুঁড়া তৈরি করল; এই দুই প্রকার ঔষধও কাকা ও পিসির জন্য উপহার হিসেবে রাখা হলো, যেন এটাই এইবার আনা ওষুধপত্রের রসদের মূল্যশোধ হিসেবে ধরা যায়।
হোশুয়ানের পিসি ও কাকা বিদায়ের আগের দিন ইয়েতিয়ানমেং নিজে উপস্থিত হয়ে হো প্রাসাদে এল, আশি হাজার রূপালি বেগুনি মুদ্রা অর্পণ করার পাশাপাশি হোশুজুনের সঙ্গে একান্তে কিছুক্ষণ কথা বলার অনুরোধও জানাল। এ বিষয়ে হোশুয়ান সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি; আর রায়বংশীয় মধ্যমন্ত্র স্বভাবতই প্রবল আপত্তি করলেন। এই নিয়ে প্রায় হো প্রাসাদের সভাকক্ষে ইয়েতিয়ানমেংয়ের সঙ্গে হাতাহাতি বেধে যাচ্ছিল।
শেষ পর্যন্ত হোশুজুনই পরিস্থিতি সামলালেন। তিনি ইয়েতিয়ানমেংয়ের ইচ্ছামতো সভাকক্ষের ভেতর তাঁর সঙ্গে কিছুক্ষণ একান্তে কথা বললেন। প্রায় অর্ধঘণ্টা পর ইয়েতিয়ানমেং মলিন মুখে হো প্রাসাদ ত্যাগ করল।
তাদের মধ্যে কী কথা হয়েছে, হোশুজুন কাউকে কিছু বলেননি। তিনি শুধু হোশুয়ানকে জানালেন—এর পর থেকে ইয়েতিয়ানমেং আর কখনোই বজ্রদ্বার-পন্থী তিয়ানগুইয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে হো পরিবারকে দমন করবে না।
পরদিন ভোরে হোশুজুন ও তাঁর স্বামী লিজিয়াং ত্যাগ করে লিয়াং শহরে ফিরে গেলেন। বিদায়ের সময় হোশুয়ান কাকা রায়বংশীয় মধ্যমন্ত্রের হাতে একটি বড় কাঠের সিন্দুক তুলে দিল, যার ভিতরে সারি সারি নানা ধরনের জেডের শিশি সাজানো ছিল—সবই ছিল এই ক’দিনের নির্ঘুম শ্রমে প্রস্তুত করা ওষুধগুটি।
এ দেখে রায়বংশীয় মধ্যমন্ত্র অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি হোশুয়ানকে প্রতিশ্রুতি দিলেন, লিয়াং শহরে ফিরে গিয়েই সঙ্গে সঙ্গেই রায়বংশের ওষুধের দোকান-ব্যবসায় নিয়োজিত এক আত্মীয়কে পাঠাবেন, যাতে হো পরিবারের সঙ্গে নির্দিষ্ট সহযোগিতার বিষয়ে আলোচনা করা যায়। ওষুধগুটির দামের ব্যাপারে, হো পরিবার নিশ্চিতভাবেই সন্তুষ্ট হবে।
কাকা ও পিসিকে বিদায় দিয়ে হোশুয়ান আবার চিকিৎসালয়ে ফিরে কঠোর পরিশ্রমে ডুবে গেল। তিন মাস পর অনুষ্ঠেয় দিবারাত্রিক বর্মসমারোহে অংশ নিতে হলে, তাকে চার ধরনের ওষুধগুটি তৈরির পদ্ধতি আগেভাগেই লি ওষুধবিশারদের শেখাতে হবে। এই বিশ বছরের একবার অনুষ্ঠিত যোদ্ধাদের মহাসমাবেশে যাওয়ার জন্য তাকে অবশ্যই প্রস্তুত হতে হবে।
সুনির্দিষ্টভাবে বললে, এটি হওয়ার কথা ছিল অদৃশ্যসাধক ও যোদ্ধাদের মহাসমাবেশ!