সাতানব্বইতম অধ্যায়: ফুলসজ্জিত রমণী

বর্ণিল বাতিগুলো জ্বলতে শুরু করেছে, রাতের পর্দা নেমে এসেছে। উজ্জ্বল চাঁদ আকাশের উচ্চতায় ঝুলে আছে, যেন রুপার থালার মতো স্বচ্ছ ও দীপ্তিময়, তার আলো ছড়িয়ে পড়ছে মাটিতে। নদীর পাড়ের পাশে অবস্থিত শতফুল ভবন আগেভাগেই রঙিন বাতি জ্বালিয়েছে; দিনের সবচেয়ে ব্যস্ত ও জমজমাট মুহূর্তটি এইমাত্র শুরু হবে। নানা দিক থেকে অতিথিরা একের পর এক প্রবেশ করছে এই সোনার গুহায়। নির্দিষ্ট সময় এখনও হয়নি, অথচ হলঘরের আসনগুলো ইতিমধ্যেই ভরে গেছে অতিথিতে।

হলঘরের মূল অংশের সামনে একটি রঙিন মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে। মঞ্চের ওপর ছড়িয়ে আছে তাজা ফুল, উজ্জ্বল রঙের পর্দা দুলছে, রাজকীয় ও মহিমান্বিত দৃশ্যপট। মঞ্চের নিচের খোলা জায়গায় সারি সারি টেবিল রাখা হয়েছে, চারদিক থেকে আসা অতিথিরা সবাই টেবিল ঘিরে বসে আছে।

জ仔 করে দেখলে, হলঘরের মধ্যে অন্তত কয়েক শতাধিক মানুষ রয়েছে। তাদের প্রত্যেকের পোশাক-আশাক অত্যন্ত মূল্যবান, সোনার গয়না, রুপার অলংকারে সজ্জিত, স্পষ্টই বোঝা যায় তারা সবাই বিত্তশালী পরিবারের লোক।

মানুষের কোলাহল, কথার ধ্বনি, ব্যস্ততা ও বিশৃঙ্খলা, চারদিকে উচ্ছ্বাসের ছড়াছড়ি। ব্যবসা এতটা জমজমাট হলেও, শতফুল ভবনের মালিক দুঃসান্না সন্তুষ্ট হতে পারছেন না। তিনি প্রবেশদ্বারের পাশে দাঁড়িয়ে, তার বিখ্যাত আকর্ষণীয় হাসি দিয়ে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছেন; অতিথিদের হলঘরে নিয়ে যাওয়ার পর, ফিরে আসার সময় তিনি লাল ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে মনে গালি দেন—আবার এক প্রদর্শনীপ্রিয় দরিদ্র এসেছে!

এবারের ফুলসম্রাজ্ঞীর নির্বাচনের অনুষ্ঠান, শতফুল ভবনের বছরের সবচেয়ে বড় উৎসব, দুঃসান্নার জন্য অর্থ উপার্জনের সুবর্ণ সুযোগ। এমন আয়োজন বছরে একবারই হয়, ভাগ্য ভালো হলে পুরো বছরের আয়ের সমান লাভ হয়। অথচ দুঃসান্নার অস্বস্তির কারণ, এ বছরের ফুলসম্রাজ্ঞী উৎসবে অতিথি অনেক, কিন্তু কেউই প্রকৃত রাজকীয় বা বিশিষ্ট নয়। অথচ এ বছর যে ফুলসম্রাজ্ঞী নির্বাচিত হচ্ছে, যুলান, তিনি দুঃসান্নার পরম আদরের। তার সৌন্দর্য অনন্য, মৃদু ও শুদ্ধ, অসংখ্য মানুষ তার প্রশংসায় মুগ্ধ। তবুও আজকের অনুষ্ঠানে বিশিষ্ট অতিথিরা উপস্থিত নেই!

এই সাধারণ, ছোটখাটো পরিবারের অতিথিরা শতফুল ভবনে খুব বেশি আয় এনে দিতে পারে না। এমনকি লোকসানও হতে পারে। জানতেই হবে, একজন ফুলসম্রাজ্ঞী গড়ে তুলতে শতফুল ভবনের বড় বিনিয়োগ লাগে—দামি পোশাক, বিলাসবহুল খাবার, সঙ্গীত, কাব্য, চিত্রকলার প্রশিক্ষণ—সবকিছুতেই প্রচুর খরচ।

এইসব ভাবতে ভাবতে দুঃসান্নার মনে অজানা খেদ ও হতাশা জমে উঠেছে। যখন তার রাগ বেরোবার পথ পাচ্ছিল না, তখন এক বুড়ো কর্মচারী তার সামনে ঘুরঘুর করছিল, যা অসহ্য লাগছিল।

“তুই তো অকর্মা, অতিথিদের সেবা না করে এখানে অলসভাবে দাঁড়িয়ে, কি আমার টাকা বিনা পরিশ্রমে নিতে চাইছিস?”

তিনি কর্মচারীর দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠলেন। কর্মচারী বয়সে প্রবীণ, মুখে বহু ভাঁজ, বয়স কমপক্ষে পঞ্চাশ-ষাট। দুঃসান্নার গালিগালাজ খেয়ে সে কুঁজো হয়ে, মুখে অস্পষ্ট কিছু বলে, সরে গেল।

“যদি পরিচিতের সুপারিশ না থাকত, আমি তোকে অনেক আগেই বের করে দিতাম!”

দুঃসান্নার রাগ তখনও যায়নি, আরও কিছু গালি দিয়ে তিনি দরজার দিকে এগোলেন। হঠাৎ চোখ চকচক করে উঠল, দ্রুত দরজা পেরিয়ে অতিশয় নাটকীয় স্বরে ডাক দিলেন, “ওহো, এ যে হো玄 সাহেব!”

কয়েক ডজনের মতো লোক শতফুল ভবনের দিকে এগোচ্ছিল। সামনে সাদা পোশাকের এক যুবক, সে-ই হো玄।

দুঃসান্না দ্রুত এগিয়ে এলেন, মুখে হাসি, চাটুকার ভঙ্গিতে বললেন, “আমি তো ভাবছিলাম, যুলান আজ ফুলসম্রাজ্ঞী নির্বাচিত হচ্ছে, হো玄 সাহেব নিশ্চয় আসবেন… হিহি, পরে যুলান যদি আপনাকে দেখে, নিশ্চয় খুশিতে ফেটে পড়বে…”

এই বৃদ্ধা তখন হো玄কে দেখে যেন ধনকুবের দেখেছেন, হাসি থামছেই না। বয়স অনেক হলেও তিনি এখনও গাঢ় ফাউন্ডেশন মেখে রেখেছেন, দুই-একটি কথা বলতেই মুখ থেকে গুঁড়ো ঝরতে শুরু করেছে, দেখতে বেশ চোখে পড়ার মতো।

হো玄 হালকা হাসলেন। তার পাশে দাঁড়ানো লি হাও হাত নাড়িয়ে বললেন, “তুমি তো অনেক কথা বলো, আমার সাহেব আজ ফুলসম্রাজ্ঞীর জন্য এসেছেন, তোমার ফালতু কথা শুনতে নয়।”

“লি মহাশয়, আপনি তো খুব মজার!” দুঃসান্না মুখ চেপে হাসলেন, লি হাওকে চোখে চোখে ইঙ্গিত দিলেন। লি হাও শরীর কেঁপে উঠল, মনে মনে মনে করলেন, এই বুড়ো নারীর মুখে এক চড় লাগাতে পারলে বাঁচি।

“হো玄 সাহেব, লি মহাশয়, সকল বিশিষ্ট অতিথিরা, ভিতরে আসুন!”

দুঃসান্না যখন অতিথিদের ভবনের ভিতরে নিয়ে যেতে প্রস্তুত, হো玄 তাকিয়ে বললেন, “মালিক, আমি সরাসরি বলি, আপনি দাম বলুন, আমি যুলানের মুক্তি চাই।”

যুলানদের মতো ফুলসম্রাজ্ঞী, তারা ভবনের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ নারী, কেবল বিনোদন ও শিল্প পরিবেশন করে, শরীর বিক্রি করে না। নির্বাচনের রাতে, অতিথিরা বিপুল অর্থ দিয়ে কেবল প্রথম রাতের সঙ্গ কিনে নেয়।

হো玄 ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিলেন, দরজায় দাঁড়িয়েই মুক্তির দর কষতে। দুঃসান্না খুশি হলেও মুখে যেন কষ্টের ছায়া, বললেন, “হো玄 সাহেব নিশ্চয় জানেন, আমি যুলানকে সবচেয়ে ভালোবাসি, তার জন্য অনেক পরিশ্রম করেছি…”

“বেশি কথা না, সরাসরি দাম বলুন!”

বৃদ্ধা এখনও কথা শেষ করেননি, হো玄ের পেছনে থাকা আ铁 এক পা এগিয়ে, বিশাল দেহ নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“দশ… দশ হাজার ভরি রূপার সোনা!”

দুঃসান্না আর ঝামেলা করেননি, এই দামই বলে দিলেন। তার মনে একটু উদ্বেগ; কয়েক বছর আগে যুলানের নামের সমান তিনটি ফুলসম্রাজ্ঞীর মধ্যে সবচেয়ে দামি মুক্তি ছিল পাঁচ হাজার ভরি রূপার সোনা। এবার হো玄ের বিশাল বদান্যতার কথা ও সম্প্রতি হো পরিবারের উপার্জনের খবর জেনে, তিনি এত বড় দাম বলার সাহস পেয়েছেন।

“আ铁, ওর হাতে দাও।”

হো玄 একটুও ভাবলেন না, মাথা নেড়ে রাজি হলেন। আ铁 একটি নোট বের করে দুঃসান্নার হাতে দিলেন, “এটা সিহাই সংস্থার দশ হাজার ভরি রূপার সোনার নোট, ভালো করে রাখুন।”

সিহাই সংস্থা ছিল দা ছিন রাজ্যের সবচেয়ে বড় ব্যবসা প্রতিষ্ঠান, যার ব্যবসা ছড়িয়ে ছিল সমস্ত দেশজুড়ে। তাদের ব্যাংকের নোট রাজ্যের যেকোনো শহরে ওঠানামা করে, যেকোনো ব্যাংকে রূপার সোনা বিনিময় করা যায়।

হো玄 জীবনের ঝুঁকিতে বাজি রেখে বিপুল অর্থ জিতেছিলেন, সবই সিহাই সংস্থার নোটে বিনিময় করেছিলেন। এখন আ铁 যে নোট দিল, তার মূল্যই দশ হাজার ভরি রূপার সোনা।

দুঃসান্না নোটটি ভালোভাবে দেখে নিশ্চিত হয়ে হাসলেন, যেন বসন্তের ফুলের মতো উজ্জ্বল, সাবধানে নোটটি নিজের কাছে রাখলেন।

“হো玄 সাহেব, যুলানের মালিকানার চুক্তিপত্র পরে দেব। আপনারা ভিতরে বসুন, tonight এর সব খাবার, পানীয়, খরচ আমার পক্ষ থেকে!”

দুঃসান্না আজ একবারের জন্য উদার, আসলে তিনি হো玄ের কাছ থেকে অনেক বেশি অর্থ পেয়েছেন, অতিথি সেবাও তার দায়িত্ব।

হো玄 মাথা নেড়েছেন। তিনি জানেন, যুলানের মুক্তি দেয়ার পরেও রীতি অনুযায়ী ফুলসম্রাজ্ঞী উৎসব চলবে, শুধু আনুষ্ঠানিকতা; পরে বৃদ্ধা ঘোষণা করবেন, তাতেই শেষ।

দুঃসান্নার নেতৃত্বে হো玄 ও তার সঙ্গীরা ভবনে প্রবেশ করলেন, রঙিন মঞ্চের পাশে ভিআইপি আসনে বসালেন। বসতেই কর্মচারী এসে খাবার ও পানীয় পরিবেশন করল।

“বৃদ্ধা, কিছু সুন্দরী মেয়ে পাঠাতে ভুলবে না!”

লি হাও দুঃসান্নাকে ডেকে বললেন। দুঃসান্না চোখে চোখে ইঙ্গিত দিয়ে মিষ্টি কণ্ঠে বললেন, “মেয়েরা এখনই আসছে!”

হো পরিবারের বড় সাহেবের খ্যাতি ও লি হাওয়ের শহর রক্ষীবাহিনীর প্রাক্তন অধিনায়ক হিসেবে, তারা নদী শহরের বড় নাম। তাদের আগমনে চারপাশের অতিথিরা নানা চোখে তাকালেন। কেউ কেউ মনে মনে আফসোস করলেন, tonight ফুলসম্রাজ্ঞীর সঙ্গ পাওয়া আর সম্ভব নয়।

দুঃসান্নার ব্যবস্থাপনায় দ্রুতই দশটির মতো সুন্দরী মেয়ে এসে অতিথিদের আনন্দ দিলেন। এমন পরিবেশে, হো玄 তিন বছর বিরত থাকলেও, একদম অভ্যস্ত, কোনো সংকোচ নেই। লি হাও তো আরও অভিজ্ঞ, সুন্দরীকে কোলে তুলে নিয়ে, কানে কানে কথা বললেন, স্নেহ ও উষ্ণতায় ডুবে গেলেন।

“আরে, সপ্তম ভাই, কোথায় যাচ্ছো?”

“আমি… আমি একটু জরুরি, শৌচাগারে যাচ্ছি!”

“এই ছেলেটা!”

পাশ থেকে মিয়াও জিয়াং উঠে গিয়ে হলঘরের বাইরে চলে গেল। হো玄ের পঞ্চম গুরু ভাই পেং ইয়াং জিজ্ঞাসা করে উত্তর পেয়ে হাসলেন। অন্যরা কোনো গুরুত্ব দিলেন না, হো玄ও নয়।

টিং!

মিয়াও জিয়াং বেরিয়ে যাওয়ার একটু পরেই, মঞ্চ থেকে পরিষ্কার ঘন্টাধ্বনি শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গেই, হলঘরের কয়েক শত অতিথি তাকালেন মঞ্চের দিকে।

“শুভ সময় এসেছে, ফুলসম্রাজ্ঞী উপস্থিত!”

শতফুল ভবনের মালিক দুঃসান্না মঞ্চে দাঁড়িয়ে, তার কর্কশ গলা দিয়ে ঘোষণা করলেন।

ধপ!

একটি ভারী শব্দ। মঞ্চের উপরে ঝুলে থাকা লাল রঙের বল হঠাৎ ফেটে গেল, অসংখ্য গোলাপের পাপড়ি আকাশে উড়ে পড়ল, রঙিন ও সুগন্ধে ভরা। একটি মনোমুগ্ধকর ছায়া পাপড়ির মধ্যে আবছা দেখা গেল, অতিথিদের চোখে ফুটে উঠল।

“অমন শুরু তো বেশ অভিনব!” লি হাও হাসতে হাসতে হো玄কে বললেন।

হো玄 হাসলেন, মাথা নেড়েছেন। কয়েক বছর ধরে দেখা হয়নি, মনে হচ্ছিল, এক সময়ের নবীন, সুন্দরী মেয়েটি আজ কেমন হয়েছে দেখতে চান।

সবাই যখন মঞ্চের ওপর, পাপড়ির বৃষ্টিতে ছায়া দেখে মুগ্ধ, তখন এক কর্মচারী ডালায় খাবার নিয়ে, পাশে থেকে হো玄দের আসনের দিকে এগিয়ে আসছিল।

এই কর্মচারী, আগেই দুঃসান্নার গালিগালাজ খাওয়া বুড়ো কর্মচারী। এবার তার চোখে বিষাক্ত সাপের মতো কঠিন দৃষ্টি, হো玄ের দিকে তাকিয়ে, এক এক পা এগিয়ে এল…