অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায় : নির্ধারণ বিজয়-পরাজয়

ঢং!

একটি অর্ধ-মানুষ উচ্চতার তামার ঘন্টা হঠাৎই উদ্ভূত হয়ে, মধুর ও ঝংকারপূর্ণ শব্দ তুলল, হো玄ের মাথার ওপর ভাসতে লাগল। ঘন্টার গায়ে সুক্ষ্ম রেখার মতো চিহ্ন জ্বলজ্বল করছে, সোনালী কিরণ ছড়িয়ে পড়ছে, যেন এক স্বর্ণালী আভা হো玄কে পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে।

তীব্র আগুনের গোলা এসে সেই সোনালী আভায় আঘাত করল, একটার পর একটা বিস্ফোরিত হয়ে প্রবল শব্দ তুলল। স্বর্ণালী আভা ঘেরা হো玄 অটল, একটুও আঘাত পেল না।

“চিহ্নিত অস্ত্র!”

“দ্বিতীয় স্তরের প্রতিরক্ষা চিহ্নিত অস্ত্র!”

আসনের ওপর থেকে উঠে এল ইয়ে থিয়েনমেং ও তিয়েন গুইয়ের বিস্ময়ভরা চিৎকার। দু’জনের চোখাচোখি, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। চিহ্নিত অস্ত্র কতটা দুর্লভ, দ্বিতীয় স্তরের চিহ্নিত অস্ত্র তো অমূল্য সম্পদ; তাদের মতো ওজস্বী ব্যক্তিরাও এমনটি সহজে পায় না। অথচ হো玄 কীভাবে এমন একটি দ্বিতীয় স্তরের প্রতিরক্ষা চিহ্নিত অস্ত্র আহ্বান করল!

কিন্তু বিস্ময় এখানেই শেষ নয়। হো玄 যখন তামার ঘন্টা দিয়ে নিজেকে রক্ষা করল, তখনই ডান হাতে উল্টে তুলে নিল একটি সাদা ছোট্ট তলোয়ার। সে তলোয়ার ঘুরিয়ে তুলতেই মঞ্চে হিমেল বাতাস বইল, বরফ আর তুষার ঝরতে লাগল। হঠাৎই দশ-পনেরোটি বরফের ধারালো ফলক আবির্ভূত হল, তিন ফুটের বেশি লম্বা, নানা পথে ছুটল ঝড়ের মতো।

শুরু হল বরফ ও আগুনের দ্বন্দ্ব!

প্রতিটি বরফের ফলক তীক্ষ্ণ, আগুনের গোলাকে একে একে চূর্ণ করল, সেই শক্তি বজায় রেখেই ইয়ে ফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল। ইয়ে ফেং ভাবতেও পারেনি, প্রতিপক্ষের কাছেও আছে চিহ্নিত অস্ত্র, আর তার ক্ষমতাও তার নিজের হাতে থাকা রক্তিম তলোয়ারের চেয়ে বেশি। সে দাঁত কামড়ে, হাতে তুলে নিল একটি আত্মিক চিহ্নপত্র, তালুতে প্রাণশক্তি প্রবাহিত করে মুহূর্তে চিহ্নপত্র ছিন্ন করল।

তৎক্ষণাৎ—

দেখা গেল, লাল রশ্মি ইয়ে ফেংয়ের শরীর ঘিরে সর্পিলভাবে ঘুরছে, এক মুহূর্তেই রূপ নিল আগুনের বর্মে, যা সব বরফের ফলক ঠেকিয়ে দিল।

“ধৃষ্ট শত্রু, মরো এবার!”

ইয়ে থিয়েনমেং প্রচুর অর্থ দিয়ে কেনা ‘আগুন বর্ম চিহ্নপত্র’ আহ্বান করল ইয়ে ফেং, আগুনের বর্মে ঢাকা, যেন প্রাচীন অগ্নিদেবতা নেমে এসেছে, দুর্দান্ত ও অতুলনীয়। কণ্ঠে উচ্চারণ, সে লাফিয়ে উঠল, দুই হাতে উঁচিয়ে রক্তিম তলোয়ার নিয়ে হো玄ের ওপর আঘাত হানল।

হো玄 চোখ সংকুচিত করল, পিছু হটল না, বরফ-তলোয়ার তুলল সোজাসুজি।

বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!

বরফ ও আগুনের লড়াইয়ে প্রচণ্ড শব্দ ফেটে পড়ল। চারপাশের কয়েক হাজার দর্শক দেখল, মঞ্চে দুই যোদ্ধা বারবার সংঘর্ষে লিপ্ত, যুদ্ধ তীব্রতায় সমান, অজস্র রোমাঞ্চে ভরা।

অল্প কয়েক মুহূর্তেই দেখা গেল, বরফের ধারালো ফলক ক্রমশ দুর্বল হচ্ছে, আগুনের গোলার সামনে হার মানতে শুরু করেছে। আসনে বসা ইয়ে থিয়েনমেং মুখে হাসির আভা ফুটিয়ে তুলল।

“হা হা, এই ছেলের হাতে দুইটি চিহ্নিত অস্ত্র, যদিও শক্তিশালী, আসলে যোদ্ধাদের জন্য বিশেষভাবে তৈরি নয়। সে শক্তি জাগাতে পারে, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখতে পারে না। চিহ্নিত অস্ত্রের ভেতরের শক্তি শেষ হলেই, তার পরাজয় নিশ্চিত!” তিয়েন গুই খুশিতে হেসে উঠল। তার অভিজ্ঞতায়, হো玄ের অস্ত্র দুর্বল হওয়ার কারণ স্পষ্ট।

এ কথা শুনে, হো পরিবারে সবাই মুখ কালো করল, চোখে দুশ্চিন্তার ছাপ। অপরদিকে ইয়ে ও তিয়েন পরিবারে, কেবল লিউয়ানার চোখে উদ্বেগ, বাকিরা হাততালি দিচ্ছে। তাদের মনে, এই লড়াইয়ে ইয়ে ফেংয়ের জয় নিশ্চিত।

“আমরা যোদ্ধারা নিজের শক্তিকেই প্রধান মনে করি, চিহ্নিত অস্ত্র যতই শক্তিশালী হোক, অবশেষে তা বহিরাগত শক্তি।” নি চাংফেং ভিন্ন মত দিলেন। তিনি দাড়িতে হাত বুলিয়ে হাসলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মঞ্চের দুই যোদ্ধাকে দেখলেন, বললেন, “আমার মতে, এই লড়াইয়ে হো玄ের হার নিশ্চিত নয়!”

“নি মহাশয়, আপনি তো হো玄কে খুবই সমর্থন করছেন, কিন্তু মনে হয়... এই ছেলে আপনাকে হতাশ করবে।” ইয়ে থিয়েনমেং ধীর সুরে বলল। তার কথায় অসন্তোষ স্পষ্ট, সবাই তা বুঝতে পারল।

নি চাংফেং মৃদু হাসলেন, পাল্টা কিছু বললেন না, মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

একই সময়ে, হো玄 বুঝে গিয়েছিল বরফ-তলোয়ারের শক্তি কমছে। তার মুখে পরিবর্তন নেই, তলোয়ার হাতে ইয়ে ফেংয়ের সঙ্গে কাছাকাছি লড়াইয়ে মগ্ন, বারবার আগুনের বর্মে প্রচণ্ড আঘাত হানছে, প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভাঙার চেষ্টা করছে। ইয়ে ফেংও একই কৌশলে, রক্তিম তলোয়ার থেকে একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটিয়ে হো玄ের স্বর্ণালী আভায় আঘাত করছে।

দু’জনের প্রতিরক্ষা চিহ্নিত অস্ত্র, উভয়ই একবার ব্যবহারযোগ্য; ভেতরের শক্তি শেষ হলেই, তা আর রক্ষা করতে পারবে না। একে অপরের প্রবল আক্রমণে, ইয়ে ফেংয়ের আগুনের বর্ম ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, আর হো玄ের মাথার ওপরের তামার ঘন্টার আভাও ম্লান।

“বরফ-তলোয়ার শেষ হওয়ার আগেই, ওর বর্ম ভাঙতেই হবে, নাহলে আমি নিশ্চিত হেরে যাব!” হো玄 মনে মনে ভাবল। বর্তমান পরিস্থিতি তার পক্ষে নয়। বরফ-তলোয়ারের শক্তি শেষ হলে, নিজের শক্তিতে ইয়ে ফেংকে হারানো অসম্ভব। প্রতিপক্ষের চিহ্নিত অস্ত্র অত্যন্ত শক্তিশালী, দীর্ঘস্থায়ী, হো玄ের বর্তমান ক্ষমতায় তার সমকক্ষ নয়!

প্রতিপক্ষের বর্ম ভেঙে, অপ্রত্যাশিত আঘাত, বজ্রপাতের মতো দ্রুত হামলা—তবেই হয়তো জয়ের সম্ভাবনা!

হো玄 মনে মনে পরিকল্পনা করল, ইয়ে ফেং কিছুই টের পেল না, এখনও সংঘর্ষে অটুট। নিচে বসা ইয়ে থিয়েনমেং চতুর দৃষ্টিতে পরিস্থিতি আন্দাজ করল।

ইয়ে থিয়েনমেংয়ের চোখে ঝলক। সে মাথা নিচু করে ঠোঁট নাড়ল অতি সূক্ষ্মভাবে। মঞ্চে হো玄ের মুখোমুখি থাকা ইয়ে ফেং হঠাৎ পা উঁচু করে দ্রুত পেছনে সরে গেল, বেশ খানিকটা দূরত্ব রেখে তলোয়ার তুলে আবার আগুনের গোলা ছুড়তে থাকল।

এবার হো玄 সরাসরি ইয়ে ফেংকে আঘাত করতে পারল না, কেবল বরফ-তলোয়ার দিয়ে আগুনের গোলার মোকাবিলা করতে লাগল। দুই পক্ষের লড়াই জটিলতর হল।

“হাজার মাইল দূর থেকে বার্তা!”

মঞ্চের নিচে বসা নি চাংফেং এবার পাশের ইয়ে থিয়েনমেংয়ের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসলেন।

ইয়ে থিয়েনমেং চুপিসারে মেয়েকে নির্দেশ দিচ্ছে, এটা একেবারেই অবৈধ। কিন্তু বাইরে সে কিছুই বুঝতে দিল না, মঞ্চের লড়াই দেখল।

“লজ্জাহীন লোক!” নি চাংফেং মনে মনে মাথা নাড়লেন। তিনি সৎ, ইয়ে থিয়েনমেংয়ের কৌশলকে ঘৃণা করেন। তবে, সে কেবল গোপনে নির্দেশ দিল, প্রকাশ্যে নিয়ম ভাঙেনি, তাই কিছু বললেন না।

ইয়ে ফেং দূরত্ব রেখে হো玄ের সঙ্গে লড়াইয়ে মেতে উঠল। উদ্দেশ্য স্পষ্ট—হো玄ের বরফ-তলোয়ারের শক্তি শেষ করে, তারপর হাতে থাকা রক্তিম তলোয়ারে জয় নিশ্চিত করা।

কিন্তু হো玄 কি তার ইচ্ছা সফল হতে দেবে!

দৃষ্টি ঘুরিয়ে হো玄 দেখল, ইয়ে ফেংয়ের আগুনের বর্মে কেবল পাতলা স্তর অবশিষ্ট। একবার ব্যবহৃত আত্মিক চিহ্নপত্র, মান কম, হো玄ের আগের প্রবল আঘাতে ইয়ে ফেংয়ের আগুন-বর্মের অধিকাংশ শক্তি শেষ। এখন মাত্র এক-দু’বারের প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করতে পারবে, এরপরেই নিশ্চিহ্ন।

কিন্তু হো玄ের বরফ-তলোয়ারও শেষ পর্যায়ে। মনস্থির করল, এখনই ঝড়ের মতো আক্রমণ শুরু করবে, জয়-পরাজয় নির্ধারণ হবে এই মুহূর্তেই।

একটি দীর্ঘ হাঁক। হো玄 শরীর সামান্য দুলিয়ে, বাতাসের মতো দ্রুত, মুহূর্তে একাধিক ছায়া হয়ে, কখনও ওপর, কখনও নিচ, কখনও ডানে, কখনও বাঁয়ে, যেন স্বর্ণালী কার্প মাছের মতো আগুনের গোলার মধ্য দিয়ে ছুটে ইয়ে ফেংয়ের কাছে এগিয়ে গেল।

ইয়ে ফেংয়ের চোখে, হঠাৎ নয়টি হো玄 ভেসে উঠল, আসল-নকল বোঝা যায় না, নানা পথে এগিয়ে আসছে। ভয়ে সে তলোয়ার নাড়িয়ে একের পর এক আগুনের গোলা ছুড়ল।

“মৎস-নাগর নানা রূপ!”

আসনের ওপর ইয়ে থিয়েনমেং তড়াক করে উঠে দাঁড়াল, মঞ্চের ছায়াময় হো玄ের দিকে তাকিয়ে চমকে গেল। সে পূর্বে হো বোশানের বন্ধু ছিল, হো পরিবারের গোপনীয়তা কিছুটা জানত। আজ হো玄ের এই জটিল কৌশল দেখে, মনে পড়ল বহু বছর আগের সেই মদের আড্ডা, হো বোশানের মুখ ফসকে বলা গোপন কথা।

“তাহলে... হো বোশানের সব কথাই কি সত্যি ছিল...” সে বিস্ময়ে বিমূঢ়।

“মৎস-নাগর নানা রূপ? ইয়ে নগরপ্রধান, আপনি কি এই ছেলেটির ব্যবহৃত কৌশলকেই বলছেন?” পাশে বসা তিয়েন গুই বলল। তার কণ্ঠে আগ্রহ স্পষ্ট।

ইয়ে থিয়েনমেং কিছু বলল না। তার দৃষ্টি মঞ্চে নিবদ্ধ; এই মুহূর্তে, তার চোখেও নয়টি ছায়া, হো玄 কোথায় তা বুঝতে পারল না। মনে মনে খারাপ কিছু টের পেল, মেয়ের পরাজয় সম্ভবত আসন্ন।

একই মুহূর্তে, হো玄 ইয়ে ফেংয়ের পেছনে উপস্থিত। সে বরফ-তলোয়ার তুলে সর্বশক্তিতে আঘাত করল। কয়েকটি বরফের ফলক ছুটে গিয়ে ইয়ে ফেংয়ের আগুনের বর্মে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

বিস্ফোরিত শব্দ, ইয়ে ফেং কেঁপে উঠল, কয়েক পা এগিয়ে হোঁচট খেল, তারপর নিজেকে সামলাল। এক প্রবল আঘাতেও আগুনের বর্ম সম্পূর্ণ ভাঙল না, কিন্তু কেবল ক্ষীণ এক আভা অবশিষ্ট, চোখে পড়ার মতোও নয়।

“আরো একবার!”

ইয়ে ফেং পেছনে ফিরে রক্তিম তলোয়ারে আঘাত করতে যাবে, ঠিক তখনই হো玄 আবার ‘মৎস-নাগর নানা রূপ’ কৌশলের পুরো শক্তি জড়ো করল, মুহূর্তে নয়টি ছায়া হয়ে ইয়ে ফেংয়ের চারপাশে দৌড়াতে লাগল, যেন বিদ্যুতের মতো দ্রুত।

এই ফাঁকে, হো玄 অতি গোপনে ইয়ে ফেংয়ের সামনে এসে পড়ল, বরফ-তলোয়ার হঠাৎ অদৃশ্য, তালু-ছুরির মতো সোজা কেটে দিল, অর্ধহাত সাদা প্রাণশক্তি ছুরি হয়ে ইয়ে ফেংয়ের দুর্বল বর্ম কেটে গেল।

একটি ভারী শব্দ। আগুন-বর্মের শক্তি অবশেষে শেষ, ছিন্নভিন্ন হয়ে মিলিয়ে গেল। এখন ইয়ে ফেং পুরোপুরি হো玄ের সামনে, যেন জবাইয়ের জন্য প্রস্তুত নিরীহ পশু।

ইয়ে ফেং হার মানতে নারাজ, রক্তিম তলোয়ার তুলল, মরিয়া আঘাতের চেষ্টা করল। কিন্তু হো玄 ইতিমধ্যে তিন হাতের মধ্যে চলে এসেছে, আত্মিক কাটা দিয়ে বর্ম ভেঙে ফেলার পর, বাম হাতে সজোরে মাথায় আঘাত হানল।

“দয়া করো, থেমে যাও!”

ইয়ে থিয়েনমেং চিৎকার করে উঠে, মঞ্চে লাফাতে যাবে। ঠিক তখনই, এক বিশাল হাত তার পথ রোধ করল।

“নগরপ্রধান, আপনি কিন্তু মরণ-বাঁচন মঞ্চের নিয়ম ভাঙতে পারবেন না!”

ইয়ে থিয়েনমেং ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তার পথ রোধ করেছে নি চাংফেং।

“তুমি...”

ইয়ে থিয়েনমেং ক্রোধে কাঁপছে, কিন্তু পা সরাল না। মরণ-বাঁচন মঞ্চের নিয়ম প্রণীত হয়েছে যোদ্ধা-সংঘ দ্বারা, এবং গ্রেট ছিন সাম্রাজ্যের আইন দ্বারা ঘোষিত—এ বিধি ভাঙার সাহস তার নেই, ফলাফল হবে ভয়ংকর।