বিরাশিতম অধ্যায়: জুয়ার লড়াই

叶 পরিবারের বাড়ি।
আনন্দঘন উৎসবের সাজসজ্জা এখনো রয়ে গেছে, কিন্তু পরিবারের কর্তা叶天猛ের মনে এই মুহূর্তে কোনো সুখ নেই; কারণটা একটাই, তাঁর আদরের কন্যা আবার বিপদে পড়েছে।
"ফেং, বাবা তো বারবার বলেছিল,叶 ও 霍 পরিবারের শত্রুতা মিটে গেছে, তোমাকে আর প্রতিশোধের কথা উঠাতে নিষেধ করেছিলাম, তুমি তো শুনলে না... এখন আবার 霍玄 ওই বেয়াদব ছেলের সাথে জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বে নামছ! তুমি, তুমি একেবারে অসংযত!"
檀 কাঠের বড় চেয়ারে বসে叶天猛 রাগে অগ্নিশর্মা মুখে দাঁড়িয়ে থাকা তাঁর দ্বিতীয় কন্যা叶凤কে তীব্র গলায় ধমক দিলেন।叶凤 মাথা নিচু করে থাকলেও, অন্তরে তাঁর বাবার কথা মানতে পারছে না।
"বাবা!"
রক্তহীন মুখের এক কিশোর ভিতরের ঘর থেকে বাইরে এল। সে叶天猛ের একমাত্র পুত্র叶虎।
"虎, তুমি অন্য বাড়িতে বিশ্রাম না নিয়ে এখানে কেন এসেছ?"
叶天猛 তাঁর ছেলেকে দেখে রাগ মুহূর্তেই মিলিয়ে গিয়ে মুখে স্নেহ ও কোমলতা ভর করল। তিনি叶虎র হাত ধরে আদর-যত্ন করলেন, কুশল প্রশ্ন করে কিছুক্ষণ কথা বললেন, তারপর叶凤ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ফেং, বাবা না বললেও জানে, নিশ্চয়ই তুমি লোক পাঠিয়ে তোমার ভাইকে ডেকে এনেছ... আহ, তুমি তো একেবারে অমিতব্যয়ী!"
"বাবা, আপনি 二姐কে দোষ দেবেন না, আমি নিজেই ঐ বাড়ির নির্জনতা সহ্য করতে পারিনি, কিছুদিনের জন্য বাড়িতে ফিরে এসেছি।"叶虎 বলল, চোখে ক্ষোভের ছায়া ফুটে উঠল। "শুনেছি霍玄 ফেরত এসেছে, বাবা, আমি এখন একেবারে ধ্বংস হয়ে গেছি, সব霍玄েরই দোষ, আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না..."
"ভাই, চিন্তা কোরো না, 二姐漓江 নগরের সকলের সামনে霍玄কে ধ্বংস করবে, তোমার প্রতিশোধ নেবে!"叶凤 এগিয়ে এসে叶虎কে সান্ত্বনা দিল, তাঁর মুখে ছিল কঠিন প্রতিশোধের আগুন।
叶天猛 এই দৃশ্য দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, গম্ভীর গলায় বললেন, "ফেং, তুমি霍玄কে দ্বন্দ্বের জন্য ডাকছ, এটা দুই যোদ্ধার মধ্যে ন্যায্য প্রতিযোগিতা; বাবা হিসেবে আমার তিন বছর আগের霍柏山-এর সাথে করা প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ হচ্ছে না।"
"বাবা, আপনি মানে... আপনি আমার霍玄ের সাথে দ্বন্দ্বের বিরোধিতা করছেন না!"叶凤ের চোখে আনন্দের ঝলক, হাসিমুখে বলল।
"বিরোধিতা করলে কী লাভ!"叶天猛 বিরক্তি নিয়ে বললেন। এখন漓江 শহরের সবাই এ ঘটনার কথা জানে, তাঁর মেয়ে যদি এখন সরে আসে,叶 পরিবারের সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে।
叶天猛 নিজের সম্মান বড় বেশি গুরুত্ব দেন, মেয়ে ভুল করলেও পরিবারের মর্যাদা রক্ষার জন্য তিনি কিছুতেই এই দ্বন্দ্বে বাধা দেবেন না।
"দারুণ!"叶凤 উল্লাসে চিৎকার দিল, তাঁর মুখে প্রতিশোধের দৃঢ়তা ফুটে উঠল, "জীবন-মৃত্যুর মঞ্চে, যার ভাগ্যে যা আছে। এবার আমি霍玄কে নিশ্চয়ই ধ্বংস করব!"

"ফেং, তুমি যেন অতি আত্মবিশ্বাসী না হও!"叶天猛 ধীর গলায় বললেন, "霍玄ের প্রতিভা ও ক্ষমতা তোমার চেয়ে কম নয়, বিশেষ করে এই তিন বছর漓江 শহরের বাইরে কাটিয়েছে, কী অভিজ্ঞতা হয়েছে কে জানে, তার ক্ষমতা হু হু করে বেড়েছে। বাবা দেখেছে, অন্তত সে先天 স্তরের নবম স্তরে আছে, হয়তো আরও বেশি, তার প্রকৃত শক্তি তুমি নিজে দেখেছ। তার পরিবারের ঐতিহ্য武技 ‘虎鹤双形’, শক্তিশালী ও কর্তৃত্বপূর্ণ, তোমার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী।"
তিনি একটু থেমে মেয়ের দিকে তাকালেন, মুখে ছিল গভীর চিন্তা, "ফেং, বাবার হিসাব মতে, তোমার জয়ের সম্ভাবনা মাত্র ৪০%।"
"বাবা, আপনি আমাকে খুবই ছোট মনে করছেন!"叶凤 তাঁর হাত ঘুরিয়ে, তালুতে এক টুকরো লাল রঙের ছোট তরবারি তুলে ধরলেন, যার গায়ে জটিল符纹 খোদাই করা, লাল আলো ঝলমল করছে, "এই赤霞 তরবারি আমার গুরু দিয়েছেন,玄师 যোদ্ধাদের জন্য বিশেষভাবে তৈরি 二品符兵। এর সাহায্যে আমি নিজের শক্তি দ্বিগুণ বাড়াতে পারি, এমনকি আপনার মুখোমুখি হলেও লড়তে পারি,霍玄কে পরাস্ত করা সহজই হবে!"
"二品符兵!"叶天猛ের চোখ চকচক করে উঠল। তাঁর অভিজ্ঞতায়, তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন,这赤霞 তরবারি কত অসাধারণ।
"ফেং, তোমার গুরু তোমাকে কতটা ভালোবাসে!"叶天猛 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।玄师 তৈরি符兵 কত মূল্যবান, বিশেষ করে যোদ্ধাদের জন্য তৈরি符兵ের মূল্য তো অনন্য।叶天猛 জীবনের সব চেষ্টা করেও নিজের符兵 কখনো পাননি। এখন মেয়ের হাতে二品符兵 দেখে তাঁর মনে নানা অনুভূতি জাগল।
"এটা তো স্বাভাবিক!"叶凤 গর্বে বললেন, "赤霞 তরবারি ছিল গুরুর নিজের সম্পদ, এতে ‘বিস্ফোরণ আগুন’法阵 খোদাই আছে, প্রয়োগ করলে ধারাবাহিকভাবে二级 আগুনের জাদু মুক্তি দেয়, আমার烈火宗-এর অনন্য技 ‘断江流火剑’-এর সাথে মিলিয়ে, সাধারণ淬骨 স্তরের যোদ্ধাও প্রতিহত করতে পারবে না,霍玄 তো সবে先天 স্তরের যোদ্ধা!"
叶天猛 মাথা নেড়ে একটু ভাবলেন, তারপর ডান হাতে এক灵符 তুলে叶凤কে দিলেন, "ফেং,霍 পরিবারের ঐতিহ্য技 ‘虎鹤双形’ খুব শক্তিশালী, বিশেষত ‘虎鹤双杀’ ভয়ংকর ও কর্তৃত্বপূর্ণ। তুমি赤霞 তরবারির শক্তিতে霍玄কে হারানো কঠিন নয়, কিন্তু ভয় আছে, সে যদি মরিয়া হয়ে প্রাণপণে লড়ে, তাহলে দুজনেই আঘাত পেতে পারো। এই‘炎甲符’ বাবা বিপুল অর্থ দিয়ে কিনেছে二品 প্রতিরক্ষা灵符। যদি霍玄 মঞ্চে প্রাণপণে আক্রমণ করে, তুমি এই符 ব্যবহার করবে; এক ধূপের সময়ের মধ্যে, সে যতই শক্তিশালী হোক, তোমাকে এক বিন্দু ক্ষতি করতে পারবে না!"
"ধন্যবাদ বাবা!"叶凤 মিষ্টি হাসি দিয়ে炎甲符 তুলে নিল, চোখে ভাই叶虎র দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, 二姐 এবার তোমার জন্য প্রতিশোধ নেবে,霍玄কে ধ্বংস করবে!"
叶虎 মাথা নেড়ে চোখে ছিল অসীম ঘৃণা।
叶天猛 তাঁর দুই সন্তানকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু কিছুই বলতে পারলেন না।
"এই পৃথিবীতে দুর্বলদেরই নিপীড়ন,霍柏山, তুমি আমাকে দোষ দিও না..."

তিন দিনের সময় খুব দ্রুত চলে গেল।
সেই সকাল,霍玄 ভোরে উঠে, গোসল সেরে, নাশতা খেয়ে,阿铁কে নিয়ে জীবন-মৃত্যুর মঞ্চের দিকে রওনা হল।
সামনের ঘরে পৌঁছতেই তিনি দেখলেন, অনেক মানুষ সেখানে; তাঁর কাকা, বড় ভাই ও তাঁদের স্ত্রী, দ্বিতীয় মা许诗燕, ছোট ভাই霍霆—পুরো霍 পরিবার সেখানে জড়ো, যেন সবাই মঞ্চে যেতে চায়।
"霍 ভাই, আমরা তোমার জন্য গলা ফাটাব!"
কয়েকজন বড় ভাইয়ের স্ত্রী এগিয়ে এসে 霍玄কে ঘিরে নানা কথা বলল।

"তোমরা চুপ করো!"霍千韬 হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে霍玄কে বললেন, "আজকের দ্বন্দ্ব সবাই দেখতে চায়, তোমাকে উৎসাহ দিতে চায়।玄, চল একসঙ্গে যাই!"
"ঠিক আছে!"霍玄 মাথা নেড়ে হাসলেন, বড় ভাই ও তাঁদের স্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুনেছি শহরের বড় বড় জুয়ার ঘরে এক-তিন অনুপাতে বাজি ধরেছে,叶凤 ওই বুনো মেয়ের জয়ের পক্ষে। বড় ভাইয়েরা, আপনারা কি বাজি ধরেছেন?"
"霍 ভাই, তোমার বড় ভাইয়ের স্ত্রী সব টাকা তোমার জয়ের পক্ষে রেখেছে, তুমি যেন তার আশা ভঙ্গ না করো!"庞峰 হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।
"আমি তিনশো紫金 রেখেছি,霍 ভাইয়ের জয়ে!"
"তোমার বাজি তিনশো紫金, একটু কম... আমি তো বড় ভাইয়ের স্ত্রীর মতো গহনা দিয়ে হাজার紫金 রেখেছি!"
...
কিছু নারী নানা কথা বলল।霍玄 মুচকি হাসলেন, কিছুই বললেন না। তিনি মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা阿铁কে নিচু গলায় কিছু বললেন,阿铁 মাথা নেড়ে চুপচাপ বাইরে চলে গেল।
"玄, তুমি阿铁কে..."霍千韬 কথা শুরু করলেন। বাকিটা বললেন না,霍玄 একটু হাসলেন, "অর্থ নিজে এসে দিলে, আমাদের না নেয়ার কোনো কারণ নেই!"
霍千韬 দাড়িতে হাত বুলিয়ে হাসলেন। তিনি তাঁর侄孙ের আত্মবিশ্বাস দেখে, আগেই দ্বন্দ্বের ফল অনুমান করেছেন।
"চলো!"
霍玄ের নির্দেশে সবাই একসঙ্গে বাড়ি ছেড়ে জীবন-মৃত্যুর মঞ্চের দিকে রওনা দিল...