উনসত্তরতম অধ্যায়: ওষুধ প্রস্তুতি

চিকিৎসালয়ের পেছনের আঙিনায় একটি বড় ঘর রয়েছে, যেখানে সাধারণত লি ওষধ প্রস্তুতকারী তাঁর ওষুধের গুঁড়ো ও বড়ি তৈরি করেন। ঘরে প্রবেশ করে, হো শুয়ান দেখল ঘরটি বেশ প্রশস্ত, চারপাশে নানা ধরনের ওষধি উপাদান সাজানো কাঠের তাক রাখা হয়েছে, ওষুধ তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় সব কিছুই আছে—ওষুধের হাঁড়ি, পাথরের চাকি, চালনা করার ঝাঁপি ইত্যাদি। তবে তাকগুলোর ওপর উপকরণ খুব কম।

তিনি ঘরের চারপাশে তাকানো কাঠের তাকগুলো একবার দেখে মাথা নাড়লেন, তারপর লি ওষধ প্রস্তুতকারীকে বললেন, “লি চাচা, এখানে উপকরণের বৈচিত্র্য কিছুটা কম মনে হচ্ছে!”

লি ওষধ প্রস্তুতকারী একরাশ কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “বড় সাহেব, আমি গুদামের সব ওষুধ এখানেই নিয়ে এসেছি। কিছু করার নেই, সম্প্রতি ইয়েহ ও থিয়েন পরিবার দাম বেড়েছে বলে ওষুধের ব্যবসায়ীরা দামে আগুন ধরিয়ে দিয়েছে, কেউ কেউ তো আমাদের ওষুধ বিক্রি করতেই চায় না। এখন যা পড়ে আছে, সবই পুরনো মজুত।”

হো শুয়ান মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না। তিনি নিজেই হাত লাগিয়ে তাকের ওষুধপত্র গোছাতে শুরু করেন। অন্যরাও এগিয়ে এসে সাহায্যে লেগে যায়। বেশি সময় লাগে না, চারটি তাক খালি হয়ে যায়। তখন হো শুয়ান কোমরের দিকে বাঁ হাত বুলিয়ে, ডান হাত ফাঁকা তাকের দিকে নাড়তেই হঠাৎ করে নানা ধরনের ওষুধি উপাদান সেখানে যেন অদৃশ্য থেকে উদ্ভাসিত হয়ে হাজির হয়।

গুপ্তশক্তির সাহায্যে তৈরি সংরক্ষণ পাত্রের কথা লি ওষধ প্রস্তুতকারী কিছুটা জানেন, তাই এতে অবাক হলেন না। তবে তাকের ওপর যে সব ওষুধ উঠল, তা দেখে তাঁর চোখ কপালে। এসবের অনেকটাই তিনি চিনতেই পারেন না, কার্যকারণও অজানা। তবে বাকি যেগুলো তিনি চেনেন, সেগুলোর মধ্যে বেশ কিছু ভয়ংকর বিষাক্ত গাছগাছড়া আছে—যার সামান্য ছোঁয়াতেই প্রাণ যেতে পারে।

তিনি দ্বিধাভরা মুখে বললেন, “বড় সাহেব, এসব...?”

“সবই ওষুধ তৈরির উপকরণ!” হো শুয়ান একদম নির্ভয়ে বললেন। তিনি ঝাঁপি হাতে নিয়ে বেশ কুশলী ভঙ্গিতে কয়েকটি উপাদান বাছলেন, যেখানে ছিল লি ওষধ প্রস্তুতকারী চেনা বিষাক্ত উপাদান, ‘শুঁয়োপোকা ঘাস’। তিনি অবাক হয়ে চোখ টিপলেন।

হো শুয়ানের নির্দেশে, লি ওষধ প্রস্তুতকারীর এক শিষ্য ওষুধের হাঁড়িতে আগুন জ্বালল। হো শুয়ান একে একে ওষুধগুলি ছোট আঁচে সেঁকে নিলেন। আধ ঘণ্টা পর, শুকিয়ে যাওয়া উপাদানগুলি পাথরের চাকিতে গুঁড়ো করে নিলেন, এমনকি সেই বিষাক্ত ‘শুঁয়োপোকা ঘাস’ও বাদ গেল না।

লি ওষধ প্রস্তুতকারী পাশে দাঁড়িয়ে চোখ মেলে সব দেখছিলেন, কোনো ধাপ যেন বাদ না পড়ে। পরে হো শুয়ান হাঁড়ির ওপর বড় হাঁড়ি বসিয়ে, দেড় বালতি জল ঢেলে, নির্ধারিত পরিমাণে গুঁড়ো উপাদান একে একে ঢেলে দিলেন।

লি ওষধ প্রস্তুতকারী স্পষ্ট দেখলেন, হো শুয়ান পুরো শুঁয়োপোকা ঘাসের গুঁড়োও হাঁড়িতে ঢেলে দিলেন, অন্য উপাদানের সঙ্গে মিশিয়ে ফুটাতে থাকলেন। তীব্র আগুনে হাঁড়ির ভেতর কালো, কালি মতন ওষুধ ফুটতে থাকল, ফুটন্ত জলবুদ্বুদ উঠল আর কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“অল্প আঁচে আধ ঘণ্টা ফুটালেই হবে!”

হো শুয়ান হাত ঝাড়লেন, হাঁড়ির পাশে থাকা লি ওষধ প্রস্তুতকারীর শিষ্যকে নির্দেশ দিলেন। ওষুধ তৈরি তাঁর কাছে নিতান্ত সহজ কাজ; এখন কেবল ওষুধ ফুটে ঘন হলে ঠান্ডা করে, সামান্য মধু আর গমের ময়দা মিশিয়ে বড়ি বানালেই কাজ শেষ।

লি ওষধ প্রস্তুতকারী এবার আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি বললেন, “বড় সাহেব, এই শুঁয়োপোকা ঘাস তো মারাত্মক বিষ, ওষুধে দিলে কোনো সমস্যা হবে না তো?”

“প্রকৃতির সবকিছুতেই সাম্য ও বৈপরীত্য আছে। পরিমাণ আর আগুনের তাপ ঠিক থাকলে বিষও মহৌষধ হতে পারে,” হো শুয়ান হেসে বললেন। তিনি টেবিলের পাশে গিয়ে বসলেন। আ থিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা চা এনে দিল, যত্নে পরিবেশন করল।

আধ ঘণ্টা পরে, হাঁড়ির অর্ধেক ওষুধ ফুটে ঘন পেস্টে পরিণত হল। ঠান্ডা হলে, হো শুয়ান লি ওষধ প্রস্তুতকারীর দুই শিষ্যকে ডেকে সামান্য মধু আর গমের ময়দা মিশিয়ে ছোট ছোট বড়ি বানাতে বললেন। দুই শিষ্যই কুড়ির কোঠায়, হাত চলার গতি চমৎকার; অল্প সময়ে বিশটা বড়ি তৈরি হয়ে গেল। এই বড়িগুলোর রং ও গন্ধ হো শুয়ান আগের দিন লি ওষধ প্রস্তুতকারীকে যে ‘শক্তিবর্ধক বড়ি’ দিয়েছিলেন, ঠিক তার মতন।

“লি চাচা, এবার ওষুধের গুণাগুণ পরীক্ষা করে দেখুন?” হো শুয়ান একটি বড়ি লি ওষধ প্রস্তুতকারীর হাতে দিলেন। এরপর চাচা, আ থিয়ান ও দুই শিষ্যকেও একটি করে দিলেন। নিজেও একটি বড়ি মুখে দিয়ে গিললেন।

শক্তিবর্ধক বড়ি সাধারণত পরবর্তী ধাপের যোদ্ধাদের জন্য, হো শুয়ানের মতো প্রথম স্তরের যোদ্ধার বিশেষ উপকারে আসে না। তবে এতে নানা দুষ্প্রাপ্য উপাদান রয়েছে বলে, শরীরের জন্য মঙ্গলই বয়ে আনে।

“হুম, এই বড়ির গুণাগুণ ঠিক আগের শক্তিবর্ধক বড়ির মতোই!”

লি ওষধ প্রস্তুতকারী বড়ি খেয়ে কিছুক্ষণ পর উজ্জ্বল চোখে আনন্দ সুরে বললেন।

হো শুয়ান মৃদু হাসলেন। সব বড়িই তো এক সূত্রে, নিজ হাতে উপাদান বাছাই করে বানানো, গুণাগুণে তার পার্থক্য থাকার কথা নয়।

“চাচা, লি চাচা, আপনারা বলুন তো, এই বড়ি কত দামে বিক্রি করা উচিত?” তিনি দুই প্রবীণ জনের মতামত চাইলেন।

“এমন বড়ি, যা পরবর্তী স্তরের যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণে সহায়ক, অন্তত পাঁচ মুদ্রা দাম হওয়া উচিত,” হো চিয়েনতাও দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন।

“এর গুণাগুণ ‘ছায়া ড্রাগন বড়ি’র তিন গুণ বেশি, ওটা তো পাঁচ মুদ্রায় বিক্রি হয়, এটার দাম অন্তত পনেরো মুদ্রা হওয়া উচিত!” লি ওষধ প্রস্তুতকারী মত দিলেন। এই বিষয়ে তাঁর মতামতই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

হো শুয়ান একটু ভেবে নিয়ে বললেন, “এই বড়িতে উপাদান হিসেবে শুঁয়োপোকা ঘাস ছাড়া বাকি সব সহজেই পাওয়া যায়, দামও কম। তাহলে দশ মুদ্রা দাম নির্ধারণ করি, আমাদের চিকিৎসালয় দিনে একশো বড়ি বিক্রি করলে, সাত-আটশো মুদ্রা আয় হবে।” এখানে তাঁর কণ্ঠ একটু বদলালো, দুই প্রবীণের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “ভুলবেন না, আমাদের কাছে ‘উত্তেজক বড়ি’, সামনে আসতে থাকা ‘শক্তি তরল’ আর ‘শরীর গঠনকারী গুঁড়ো’ও আছে—এসবই আমাদের চিকিৎসালয়ের আসল আয়ের উৎস।”

তিনি সংক্ষেপে ‘শক্তি তরল’ ও ‘শরীর গঠনকারী গুঁড়ো’র গুণাগুণ বললেন। দুই প্রবীণই শুনে মহা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন।

“এই ‘শক্তি তরল’ যদি সত্যিই বড় সাহেবের কথামতো, পরবর্তী যোদ্ধাদের প্রথম স্তরে উত্তরণে সহায়তা করে, প্রাণশক্তি ঘনীভূত করে ও শক্তি ক্ষেত্র বাড়ায়, তবে এর মূল্য ‘উত্তেজক বড়ি’র চেয়েও অনেক বেশি!” লি ওষধ প্রস্তুতকারী খুশি হয়ে বললেন।

হো চিয়েনতাও ও আ থিয়ান, যেহেতু যোদ্ধা, শক্তি ক্ষেত্রের গুরুত্ব ভালোই বোঝেন। তাঁরাও খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে তুললেন।

“আজ যেহেতু বিশেষ কাজ নেই, আমি চার ধরনের বড়ি ও গুঁড়োই বানিয়ে ফেলি, লি চাচা যাচাই করে নিন!”

হো শুয়ান কথা শেষ করে কাজে লেগে গেলেন। অন্যরাও সাহায্যে হাত লাগালেন। বড়ি ও গুঁড়ো তৈরি, ওষুধ বানানোর মতো জটিল নয়, কেবল উপাদানের পরিমাণ ও উত্তাপ ঠিক রাখতে হয়। এসব হো শুয়ান চোখ বুজে করলেও ভুল হবে না।

আরও কিছুক্ষণ পর, উত্তেজক বড়ি ও শরীর গঠনকারী গুঁড়ো প্রস্তুত হল। লি ওষধ প্রস্তুতকারী পরীক্ষা করে একের পর এক প্রশংসা করলেন, বললেন, হো শুয়ানের ওষুধ প্রস্তুতিতে সত্যিই অসাধারণ কৌশল আছে।

হো শুয়ান যখন একটু বিশ্রাম নিতে, ‘শক্তি তরল’ বানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন সামনের চিকিৎসালয় থেকে আওয়াজ আসে। লি ওষধ প্রস্তুতকারীর এক শিষ্য গিয়ে দেখে ফিরে এল, অল্প পরেই হো শুয়ানের দ্বিতীয় গুরু ভাই লু লিয়াং দ্রুত ঘরে প্রবেশ করলেন।

“চাচা, হো ভাই, বাজি মন্দিরের লোকেরা এসেছে বাড়িতে গোলমাল করতে, বলছে আমাদের ওষুধের খরচ দিতে হবে!” ভেতরে ঢুকেই লু লিয়াং শ্বাস ফেলার ফুরসত না পেয়েই বললেন।

হো শুয়ান শুনে মুখ কঠিন হয়ে গেল।

“এই হারামজাদারা...” হো চিয়েনতাও গাল দিয়ে বললেন, তারপর লু লিয়াংকে বললেন, “তোমার চাচিকে বলো, কয়েক ডজন মুদ্রা দিয়ে এদের বিদায় করুক!”

লু লিয়াং বিরক্ত মুখে বললেন, “চাচা, কয়েক ডজন মুদ্রায় বাজি মন্দিরের লোকেরা বিদায় নেবে না।”

“তবে তারা কত চায়?” হো চিয়েনতাও জিজ্ঞেস করলেন, মনে মনে খারাপ কিছু আঁচ করলেন।

“এক লক্ষ মুদ্রা!” লু লিয়াং দুই হাত বাড়িয়ে বললেন।

“এক লক্ষ? তারা কি ডাকাতি করতে এসেছে!” হো চিয়েনতাও শুনে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে প্রচণ্ড রাগ।

“চাচা, চলুন!”

হো শুয়ান কড়া স্বরে বললেন, তারপর সবাইকে ডাকলেন চিকিৎসালয় ছেড়ে হো পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা হলেন...