একশো তেরোতম অধ্যায়: প্রবল শত্রুর আবির্ভাব

সমুদ্রের মৃদু হাওয়ায় শীতল পরশ গায়ে এসে লাগছে। আকাশ পরিষ্কার, মেঘমুক্ত। মহাসাগরের এক বিশাল ও মহিমান্বিত রূপ মনকে প্রশান্ত করে তোলে।

লিন ই, ঝাও শুয়েন আর ছিং ওয়ান-এর কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার পর সরাসরি বাণিজ্যকেন্দ্রে না গিয়ে একটি নির্জন সমুদ্রতীরে চলে এলেন, নিজের মনের ভাবনার গভীরে ডুব দিতে।

এই গ্রহে আসার পর কেটে গেছে প্রায় তিনটি বছর। পৃথিবীর নানা স্মৃতি সিনেমার মতো তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। এই জন্মে আর কখনো পৃথিবীতে ফেরা সম্ভব কি না কে জানে! আর যদি ফেরাও যায়, ততদিনে হয়তো কয়েকশ বছর পেরিয়ে যাবে, সবকিছু বদলে যাবে, চিরচেনা পৃথিবী আর আগের মতো থাকবে না।

তিন বছরের ব্যবধানে তিনি এই জগতের সাথে পুরোপুরি মিশে গেছেন। পৃথিবীর চেয়ে এই জগতটাই এখন তার বেশি পছন্দের। এখানে আছে রক্ত গরম করা উত্তেজনা, লড়াইয়ের নেশা আর অদম্য উদ্দীপনা। অদ্ভুত সব ক্ষমতাধারী সাধক আর প্রতিভাবানদের এই যুগে একজন পুরুষের রক্তে যে তোলপাড় সৃষ্টি হতে পারে, তা এখানে আসলেই অনুভব করা যায়।

তিন বছরের কঠোর সাধনা আর মানসিক অনুশীলনে লিন ই একজন প্রকৃত যোদ্ধার মানসিকতা অর্জন করেছেন। যদিও তার বর্তমান শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেন, একদিন তিনি সাধকদের শিখরে পৌঁছে বিশ্বকে চমকে দেবেন।

অসীম সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে তার মন এক গভীর প্রশান্তিতে ভরে উঠল। শরীরের ভেতর ধমনীতে প্রবাহিত হচ্ছিল শক্তিশালী প্রাণশক্তি। মাথার খুলি থেকে এক অমোঘ শক্তির স্রোত যেন রক্তবর্ণ ড্রাগনের মতো আকাশে উঠে এল, যা যে কাউকেই স্তম্ভিত করে দিতে পারে।

মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে তার সাধনার স্তর আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল, পৌঁছে গেল ‘হুয়াহাই’ স্তরের চতুর্থ ধাপের চূড়ায়। অন্য কোনো নক্ষত্রের শক্তি আহরণ করতে এখন কেবল এক ধাপের দূরত্ব।

তার বর্তমান যুদ্ধক্ষমতা এখনকার তরুণ প্রজন্মের সেরা প্রতিভা, যেমন ইয়ান উশুয়াং বা ইয়ে জংলিনের সমকক্ষ। সরাসরি জয়ী হওয়ার দাবি না করলেও, তিনি যে সহজে হার মানবেন না, তা নিশ্চিত।

আধ ঘণ্টা সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে থাকার পর লিন ই নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি সংবরণ করে বাণিজ্যকেন্দ্রের দিকে পা বাড়ালেন। তার মনে হলো, অস্থায়ীভাবে গড়ে ওঠা এই বাজারে ভালো কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা আছে। তার বর্তমান ‘ড্রাগন অনুসন্ধান’ কৌশলের মাধ্যমে সাধারণ কোনো সম্পদ তার চোখ এড়াতে পারবে না।

যখন লিন ই কোলাহলপূর্ণ বাণিজ্যকেন্দ্রে পৌঁছালেন, তখন অনেকেই তার দিকে তাকাল। তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তার খ্যাতি এখন তুঙ্গে। বিশেষ করে তার ড্রাগন অনুসন্ধান কৌশলের দক্ষতার কারণে তিনি এক রহস্যময় ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছেন। গতকালের যুদ্ধের পর অনেকেই তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।

“লিন ভাই!”
“লিন ভাই, আবার কিছু খুঁজতে এসেছেন?”
“হা হা, লিন ভাইয়ের চোখ তো জহুরির মতো। আজ আপনার পেছনে থেকে আমিও কিছু খুঁজে পাওয়ার আশা করছি।” অনেক তরুণ প্রতিভাই তাকে সম্ভাষণ জানাল। তারা এখন আর তাকে অবজ্ঞা করে না, বরং তার শক্তির স্বীকৃতি দেয়।

লিন ই মৃদু হেসে সবার অভিবাদনের জবাব দিলেন। এদের প্রত্যেকের পেছনেই শক্তিশালী সব গোষ্ঠী রয়েছে, তাদের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তোলা মন্দ নয়।

তবে এই হইচই বেশিক্ষণ রইল না। অভিমানী তরুণ প্রতিভাগুলো নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

“দক্ষিণ অঞ্চলের শত শত প্রতিভার মধ্যে আমার স্থান পঞ্চাশের ভেতরেই, এটাই বা কম কী? কিন্তু যদি পাঁচ অঞ্চল মিলিয়ে দেখা হয়, তবে হয়তো তিনশ জনের ভেতরে ঢুকতে পারব। আমার শক্তি এখনো অনেক কম,” লিন ই মনে মনে ভাবলেন।

এখানে এসেই তিনি অনেক শক্তিশালী তরুণের দেখা পেয়েছেন, যাদের রক্তশক্তি ড্রাগনের মতো প্রবল। এমন কয়েকজন আছেন, যাদের বিরুদ্ধে জেতার ব্যাপারে লিন ই নিজেও নিশ্চিত নন। এদের বয়স অনেক হলেও সাধকদের জগতে তারা এখনো তরুণই।

হঠাৎ দূর থেকে এক ঝলক তীব্র আলোর রেখা দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল। লিন ই অনুভব করলেন, ডান দিক থেকে কেউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছে। সেখানে শত্রুতার আভাস ছিল, কিন্তু মুহূর্তেই তা অদৃশ্য হয়ে গেল।

“কে?” লিন ই তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ খুঁজলেন, কিন্তু কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না।

“মনে হচ্ছে আমি একটু বেশিই পরিচিত হয়ে গেছি, যা অনেকের চক্ষুশূল হয়েছে,” লিন ই সতর্ক হলেন। ওই অদৃশ্য ব্যক্তিটি অবশ্যই একজন শীর্ষস্থানীয় প্রতিভাবান, যাকে অবহেলা করার সুযোগ নেই।

তিনি অবিচল রইলেন এবং শান্তভাবে দাঁড়িয়ে অন্যদের পাথর কাটার দৃশ্য দেখতে লাগলেন।

“লিন ই!”

হঠাৎ রাস্তার অন্য পাশ থেকে এক গর্জন ভেসে এল। এক উত্তপ্ত ও হিংস্র শক্তির প্রবাহ তার দিকে ধেয়ে এল, যেন এক জ্বলন্ত চুল্লি তার দিকে ধেয়ে আসছে।

লিন ই হাত নেড়ে সেই শক্তি প্রতিহত করলেন এবং চোখ সরু করে তাকালেন।

দূর থেকে এক বিশালদেহী ব্যক্তি এগিয়ে আসছে। তার হাঁটাচলায় বাঘের মতো তেজ। সে ‘জিনউ’ ধর্মতলার পোশাক পরা। তার চোখেমুখে স্পষ্ট শত্রুতা। কয়েক কদম এগিয়ে এসে সে লিন ই-এর সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

চারপাশে গুঞ্জন শুরু হলো। ভিড় জমে গেল, লোকজন পথ ছেড়ে দিল। অনেক প্রতিভাবান দূর থেকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। বোঝা যাচ্ছে, জিনউ ধর্মতলা প্রতিশোধ নিতে এসেছে। গতকাল লিন ই তাদের সদস্য কোয়ান পেংকে হত্যা করেছেন, তারা তো আর চুপ করে বসে থাকবে না।

লিন ই শান্তভাবে তার দিকে তাকালেন।

সামনের লোকটির শক্তি প্রবল। তার কপালে কোয়ান পেংয়ের সাথে কিছুটা মিল থাকলেও, তার ক্ষমতা কোয়ান পেংয়ের চেয়ে অনেক বেশি। একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। যদি গতকাল তিনি ‘হুয়াহাই’ স্তরের চতুর্থ ধাপে পৌঁছাতে না পারতেন, তবে আজ তার টিকে থাকা কঠিন হতো।

“তুই-ই কি কোয়ান পেংকে মেরেছিস?” বিশালদেহী ব্যক্তিটির চোখ থেকে যেন আগুনের গোলা বেরোচ্ছে। তার কণ্ঠের গর্জনে বাতাস কাঁপছে।

“হ্যাঁ, আমিই।”

“ঠিক আছে। কোয়ান পেং অযোগ্য ছিল, তাই সে মারা গেছে, তাতে আমার কিছু বলার নেই। আজ আমি তোকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি, সাহস আছে কি?” লোকটির কণ্ঠে অদম্য খুনের নেশা।

অনেকে ইতিমধ্যে তাকে চিনতে পেরেছে।

“ওহ, এ তো জিনউ ধর্মতলার সেই প্রতিভা! কোয়ান পেংয়ের খুড়তুত ভাই, কোয়ান ছিং। কোয়ান পেংয়ের চেয়েও পরে সাধনা শুরু করেছে, কিন্তু তার যুদ্ধক্ষমতা অবিশ্বাস্য। জিনউ ধর্মতলার অন্যতম সেরা উত্তরাধিকারী।”

“আমি শুনেছি কোয়ান ছিং একজন长老-এর শিষ্য। তার天赋 অসাধারণ। তার সাতটি ছিদ্র দিয়ে বিশেষ আগুন বের হয়। দশ বছর আগে সে এক সাধারণ শহর ধ্বংস করে দিয়েছিল, শুধু এক নারীর প্রত্যাখ্যানের প্রতিশোধ নিতে। হাজার হাজার মানুষ খুন করেছিল সে।”

“কোয়ান ছিং আজই ‘জাই’ দ্বীপে এসেছে, নিশ্চয়ই ভাইয়ের হত্যার প্রতিশোধ নিতে চায়।”

“কোয়ান ছিং কোয়ান পেংয়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। লিন ই হয়তো কোয়ান পেংকে হারিয়েছে, কিন্তু এর সাথে পারবে কি?”

মানুষজন ফিসফিস করে নানা কথা বলছে। লিন ই বুঝতে পারলেন, কেন এই লোকটির সাথে কোয়ান পেংয়ের চেহারার মিল আছে।

কোয়ান ছিং ক্রুর হাসি হেসে গর্জে উঠল, “লিন ই, লড়াই করবি?”

সবাই লিন ই-এর উত্তরের দিকে তাকিয়ে আছে। যদি তিনি এখন পিছপা হন, তবে তার এতদিনের খ্যাতি ধুলোয় মিশে যাবে।

লিন ই শান্ত স্বরে বললেন, “তোরা ভাইয়েরা যদি সারিবদ্ধভাবে মরতে চাস, তবে আমি তোদের সেই ইচ্ছা পূরণ করব।”

তার কণ্ঠস্বরে এক অজেয় আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল, যা উপস্থিত সব প্রতিভাবানদের চমকে দিল।