একশো বারো অধ্যায়: পুনর্মিলন সুধাসণার সঙ্গে
পৃষ্ঠা (১/৩)
আকাশ থেকে নিচের দিকে তাকালে মনে হয়, কাঁকড়া দ্বীপটি খুবই ছোট—বোধ হয় কয়েক শ মানুষই কেবল এখানে থাকতে পারবে। কিন্তু দ্বীপের ভেতরে প্রবেশ করলেই বোঝা যায়, এটি আসলে অত্যন্ত বিশাল; বলা যায়, এ যেন সমুদ্রের বুকে গড়ে ওঠা এক নগরী।
ঝাও শুয়ান-এয়ার গতকাল জানতে পেরেছিল, কাঁকড়া দ্বীপের পেছনের দিকে একটি খনি রয়েছে, যেখানে প্রচুর রত্নপাথর ও আকিক পাওয়া যায়।
সাধারণ দিনে এই খনিটি বাইরের লোকদের জন্য উন্মুক্ত থাকে না। কিন্তু পাথর-পরীক্ষা মহোৎসব শুরু হতে চলেছে বলে হান পরিবার উৎসবের আনন্দ বাড়ানোর জন্য খনিটি খুলে দিয়েছে। নির্দিষ্ট পরিমাণ ড্রাগন-মজ্জা জমা দিলেই যে কেউ খনিতে গিয়ে গুপ্তধন অনুসন্ধান করতে পারবে।
অবশ্য খনি থেকে কাটা অধিকাংশ রত্ন ও আকিক ইতিমধ্যেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। এখন সেখানে কেবল সারি সারি উঁচু পাহাড় আর না-কাটা পাথর পড়ে আছে। প্রত্যেকের পাথর কাটার দশটি সুযোগ রয়েছে। ভাগ্য সহায় হলে হয়তো এমন কোনো রত্ন বেরিয়ে আসবে, যার মূল্য সোনায় মাপা যাবে না।
কারণ বহু রত্ন ও আকিকই পরিবর্তিত প্রজাতির—তাদের ঘনত্ব অত্যন্ত বেশি ও গঠন ভীষণ শক্ত। জাদু-অস্ত্র নির্মাণের প্রধান উপকরণগুলোর মধ্যে এগুলো অন্যতম। মূল্যবান রত্নের দাম এতই ভয়াবহ যে, তা ড্রাগন-মজ্জার চেয়েও দুর্লভ ও দামী।
“আহা, এটাই কি কাঁকড়া দ্বীপের খনি? প্রাচীন পরিবারটি সত্যিই অপরিসীম ধনী! শুধু এই খনিটিই আমাদের সম্প্রদায়ের খনি অঞ্চলের সঙ্গে প্রায় তুলনীয়!” ঝাও শুয়ান-এয়ার বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তার সুন্দর চোখ দুটো বারবার ঝিলিক দিয়ে উঠছে, যেন অসংখ্য রত্ন তাকে হাতছানি দিচ্ছে।
এটি ছিল এক বিশাল খনি অঞ্চল। পাহাড়ের পর পাহাড় ঢেউয়ের মতো বিস্তৃত হয়ে রয়েছে—সংখ্যায় কয়েক ডজন। প্রতিটি শৃঙ্গ থেকে বিচিত্র রঙের আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে; কোথাও রুপালি, কোথাও তামাটে, আবার কোথাও বা কালো।
কয়েক ডজন পর্বতশ্রেণি দেখতে হয়তো খুব চোখে পড়ার মতো নয়, কিন্তু কয়েক ডজন খনি যে কতটা বিস্ময়কর, তা সহজেই বোঝা যায়। এতগুলো খনি একটি বৃহৎ সম্প্রদায়কে অনায়াসে সমৃদ্ধ রাখতে পারে।
খনির আশপাশে লোকজনের ভিড় বেশি ছিল না। অধিকাংশ স্বর্গীয় প্রতিভাই ড্রাগন-অন্বেষণ বিদ্যা জানত না, আর এখান থেকে দুর্লভ রত্ন পাওয়ার আশাও করত না। তাছাড়া দক্ষিণাঞ্চলের প্রতিভাবান যুবকেরা প্রত্যেকেই নিজ নিজ সম্প্রদায়ের সর্বশক্তি দিয়ে গড়ে তোলা শিষ্য; তাদের ড্রাগন-মজ্জা কিংবা অস্ত্রনির্মাণের উপকরণের অভাব ছিল না।
লিন ই ও ঝাও শুয়ান-এয়ার খনির প্রবেশপথে এসে নির্ধারিত ড্রাগন-মজ্জা জমা দিয়ে ভেতরে প্রবেশের প্রস্তুতি নিল।
“লিন ভাই।”
দুজন সবে পা বাড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে এক স্বচ্ছ, মধুর কণ্ঠ ভেসে এল। লিন ই প্রথমে থমকে গেল, আর ঝাও শুয়ান-এয়ারের তারার মতো চোখে সতর্কতার ঝিলিক দেখা দিল। সে পেছনের দিকে তাকাল।
তাদের পেছনে, কয়েক গজ দূরে, দাঁড়িয়ে ছিল এক অতুলনীয় সুন্দরী তরুণী। তার পরনে সাদা পোশাক, মাথাভর্তি কালো মেঘের মতো দীঘল চুল, তুষারের মতো শুভ্র ত্বক এবং কোমল, লাবণ্যময় দেহভঙ্গি। শুধু চেহারার সৌন্দর্যে সে ঝাও শুয়ান-এয়ারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
এমন উজ্জ্বল চোখ ও শুভ্র দাঁতের অপূর্ব সুন্দরীকে হঠাৎ দেখে ঝাও শুয়ান-এয়ারের নিখুঁত মুখে অজান্তেই সামান্য উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।
লিন ই এতটাই অসাধারণ যে, হয়তো আরও অনেক নারীই তাকে পছন্দ করে। ছোট্ট মেয়েটি আগে থেকেই এই বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত ছিল। আর এখন সত্যিই এক পরীর মতো সুন্দরী এসে হাজির হয়েছে—তার নিজের মনেই যেন কোনো ভরসা থাকল না।
“ওহ, আপনি তো তরুণী ছিং,” লিন ই মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানাল। তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জেগে উঠল। ছিং ওয়ান-এয়ারের মর্যাদাময় সৌন্দর্য সবসময়ই তার মনের মধ্যে ভেসে বেড়ায়, কিছুতেই মুছে যায় না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
যদিও সে ঝাও শুয়ান-এয়ারকে অত্যন্ত ভালোবাসত, ছিং ওয়ান-এয়ারের মুখোমুখি হলে তার মনও একইভাবে আনন্দে ভরে উঠত। কারণ এই দুই তরুণীর স্বভাব ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
ঝাও শুয়ান-এয়ারের মুখে সাধারণত চঞ্চল বুদ্ধির দীপ্তি লেগে থাকত। সে দুষ্টু, প্রাণবন্ত ও মিষ্টি—লিন ইকে সত্যিই অপরিসীম আনন্দ দিতে পারত।
অন্যদিকে ছিং ওয়ান-এয়ার ছিল শান্ত ও স্থির, পাশাপাশি অত্যন্ত প্রাজ্ঞ। মানুষের জগতের কলুষতা থেকে দূরে থাকা এক স্বর্গকন্যার মতো তাকে মনে হতো। তার উপস্থিতি লিন ইয়ের মনে এক অপার্থিব শূন্যতার অনুভূতি জাগাত—যেন দেবলোকের অমৃত পান করছে। সেই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।
“লিন দাদা, এই দিদি কে?” ঝাও শুয়ান-এয়ার ঠোঁট সামান্য ফুলিয়ে, বেশ ঈর্ষাভরে জিজ্ঞেস করল।
লিন ই মনে মনে তিক্তভাবে হেসে উঠল। ছোট্ট মেয়েটি ঈর্ষা করছে!
ছিং ওয়ান-এয়ার নৃত্যভঙ্গির মতো হালকা পদক্ষেপে এগিয়ে এল। বৃষ্টি-শিশিরে যার স্পর্শও লাগে না, এমন এক পরীর মতো। তার অপূর্ব মুখে ফুটে উঠল মৃদু হাসি। ঝাও শুয়ান-এয়ারের কথা শুনে সে হেসে বলল, “আপনিই নিশ্চয় তরুণী ঝাও? আমি ছিং ওয়ান-এয়ার, দক্ষিণ সাগরের ছিং পরিবারের শিষ্যা।”
“ওহ।”
ঝাও শুয়ান-এয়ার হঠাৎ সব বুঝতে পারল।
নির্জন অন্ধকূপের অমৃত-উৎসে লিন ই অসংখ্য ধনরত্ন লাভ করার ঘটনাটি প্রাচীন পর্বত ও প্যান রাজা স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ের ইচ্ছাকৃত প্রচারে অনেক আগেই সমগ্র পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়েছিল। একই সঙ্গে দক্ষিণ সাগরের ছিং পরিবারও নিশ্চিত করেছিল যে লিন ইয়ের ড্রাগন-অন্বেষণ বিদ্যা অসাধারণ—সে স্বর্গীয় ড্রাগন-অন্বেষক হওয়ার একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া এক মহান অনুসন্ধানী।
ছিং পরিবারের সবচেয়ে প্রতিভাবান শিষ্যা হিসেবে ছিং ওয়ান-এয়ারের নির্জন অন্ধকূপের অমৃত-উৎসেই লিন ইয়ের সঙ্গে পরিচয় হওয়ার কথা।
“হুঁ! এই মেয়েটি ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে লিন দাদার সামনে এমন কোমল দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে—ভাবছে আমি বুঝতে পারছি না?” ঝাও শুয়ান-এয়ার মনে মনে গজরাল।
একজন নারী হিসেবে, স্বর্গকন্যার মতো সুন্দরী এই তরুণীর লিন ইয়ের প্রতি অস্বাভাবিক আকর্ষণ রয়েছে—তা বুঝতে তার একটুও কষ্ট হলো না।
“লিন দাদা এত অসাধারণ! আমাকে আরও শক্ত করে তাকে ধরে রাখতে হবে, নইলে অন্য কেউ তাকে ছিনিয়ে নেবে।” ঝাও শুয়ান-এয়ার মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল। এই পুরুষ তার স্বামী—কোনোভাবেই তাকে অন্য কাউকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।
“ছিং দিদি, আপনাকে খুব ভালো করে চিনি না, তবে সোনালি তরবারির স্বর্গভূমিতে আপনার কথা শুনেছি। শুনেছি, দক্ষিণাঞ্চলের ড্রাগন-অন্বেষণ ধারার সবচেয়ে প্রতিভাবান শিষ্যা আপনি। হিহি, আজ আপনাকে দেখে বুঝলাম, কথাটা সত্যিই যথার্থ।” ঝাও শুয়ান-এয়ার মুখে হাসি ধরে বলল। তবে একই সঙ্গে সে এক হাত দিয়ে লিন ইয়ের বাহু জড়িয়ে ধরল, মাথা উঁচু করে তাকাল—তার কণ্ঠে স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের সুর।
ছিং ওয়ান-এয়ার মাথা নেড়ে হেসে ফেলল। যদিও সে লিন ইকে অত্যন্ত পছন্দ করত, ছোটবেলা থেকেই ছিং পরিবারে বড় হয়েছে। সেই পরিবারের অধিকাংশ পুরুষেরই একাধিক স্ত্রী ছিল। তাই ভবিষ্যতে লিন ইয়ের আরও নারী থাকতে পারে—এতে তার আপত্তি ছিল না।
বরং তার মনে হতো, লিন ইয়ের মতো অসাধারণ পুরুষের একাধিক স্ত্রী থাকা স্বাভাবিক ব্যাপার।
তবু যাই হোক, ঝাও শুয়ান-এয়ারের মতো তারও একই ভাবনা—এই পুরুষকে তার স্বামী হতেই হবে; কোনোভাবেই তাকে হাতছাড়া করা যাবে না।
রক্তে রঞ্জিত সেই পর্বত-নদীর দৃশ্য, যেখানে লিন ই তাকে বাঁচাতে গিয়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল, যেন একটি অমোচনীয় চিত্র হয়ে বারবার তার মনে ভেসে উঠত।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“শুয়ান-এয়ার বোন, তুমি মজা করছ। ড্রাগন-অন্বেষণ বিদ্যার কথা বললে, আমি কীভাবে লিন ভাইয়ের সঙ্গে তুলনীয় হতে পারি? এই বিদ্যায় লিন ভাইয়ের দক্ষতা বহু আগেই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে,” বলল ছিং ওয়ান-এয়ার। তার ভঙ্গি ছিল অপরূপ, চোখে ছিল চঞ্চল দীপ্তি, আর জন্মগত মর্যাদা ও স্থিরতা তার সমগ্র অবয়বে ফুটে উঠেছিল।
ঝাও শুয়ান-এয়ারের দুই চোখ ছোট্ট চাঁদের মতো বাঁকা হয়ে গেল। সে অত্যন্ত আনন্দ পেল। কেউ লিন ইয়ের প্রশংসা করলেই তার ভালো লাগত—সামনের জন যদি সর্বনাশা সৌন্দর্যের অধিকারী কোনো স্বর্গকন্যাও হয়, তবু।
“লিন দাদা সত্যিই এতটা দক্ষ? আমি তো তেমন কিছু মনে করি না,” ঝাও শুয়ান-এয়ার খিলখিল করে হেসে বলল। ছিং ওয়ান-এয়ারের প্রতি তার মনে সামান্য ভালো লাগাও জন্মেছিল।
“অবশ্যই,” ছিং ওয়ান-এয়ারের চোখে মায়াবী আলো দুলে উঠল। সে লিন ইয়ের দিকে নিবিড় দৃষ্টিতে তাকাল। তার সুন্দর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হেসে বলল, “লিন ভাই, আমি কি ঠিক বলছি?”
লিন ই মৃদু হেসে বলল, “তরুণী ছিং, আপনি অতিরিক্ত বিনয়ী। আপনার ড্রাগন-অন্বেষণ বিদ্যার দক্ষতা ইতিমধ্যেই এক মহান আচার্যের সমান।”
ছিং ওয়ান-এয়ার মৃদু হেসে বলল, “শুয়ান-এয়ার বোন খনি অঞ্চলে এসেছ কিছু রত্ন খুঁজে নিতে, তাই তো? আমিও কয়েকটি পাথর কাটতে চাইছিলাম। তাহলে আমরা একসঙ্গে যাই না কেন?”
ঝাও শুয়ান-এয়ারের চোখে কৌতুকের ঢেউ খেলে গেল। সে মিষ্টি হেসে বলল, “অবশ্যই! ওয়ান-এয়ার দিদির সঙ্গে গুপ্তধন খুঁজতে যাওয়ার সুযোগ পেলে তো আমি আনন্দেই রাজি।”
“তোমরা দুজন যাও। আমি বরং অন্য কোথাও একটু ঘুরে আসি,” লিন ই বলল। তার মাথা হঠাৎ ভারী হয়ে উঠেছিল; সে এখান থেকে সরে যেতে চাইছিল।
দুই স্বর্গকন্যার মতো সুন্দরী নারীর সঙ্গ পাওয়ার জন্য অন্য যে কেউ হয়তো উন্মুখ হয়ে উঠত। কিন্তু লিন ই জানত, দুজনেরই তার প্রতি গভীর অনুভূতি রয়েছে। আর সে নিজেও দুজনকেই ভালোবাসে। এই মুহূর্তে তাদের মাঝখানে আটকে থেকে তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি জন্ম নিচ্ছিল।
ঝাও শুয়ান-এয়ার ও ছিং ওয়ান-এয়ার একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের মুক্তোর মতো চোখেই এক ঝলক দৃষ্টি বিনিময় হলো। প্রায় একই সঙ্গে তারা বলল, “বেশ তো।”
“তাহলে আমি বেচাকেনার বাজারে একটু ঘুরে আসি। হয়তো কোনো মূল্যবান জিনিসও পেয়ে যেতে পারি,” বলেই লিন ই হাত নেড়ে বিদায় জানাল। তার ভঙ্গিতে সামান্য অপ্রস্তুত ভাব স্পষ্ট ছিল।
“ফিক।”
“ফিক।”
দুই তরুণী একই সঙ্গে মুখ ঢেকে মৃদু হেসে উঠল। তারপর পরস্পরের দিকে তাকাল। দুজনেই যেন সবকিছু বুঝে গিয়েছিল, আর সেই উপলব্ধিতে আবার হেসে ফেলল।
“শুয়ান-এয়ার বোন, আজ তোমাকে কয়েকটি দুর্লভ ও অদ্ভুত রত্ন উপহার দেব। এটাকে আমাদের প্রথম সাক্ষাতের উপহার হিসেবে রেখো,” বলল ছিং ওয়ান-এয়ার। সে ঝাও শুয়ান-এয়ারের বাহু জড়িয়ে ধরল। দুই স্বর্গকন্যা পাশাপাশি খনির দিকে এগিয়ে গেল, তাদের যুগল উপস্থিতি যেন এক অপূর্ব দৃশ্যপট সৃষ্টি করল।
“বেশ!” ঝাও শুয়ান-এয়ার হাসতে হাসতে বলল।
দুজন যেন বহুদিনের অন্তরঙ্গ বোন। তারা একসঙ্গে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলতেই চারপাশের সমগ্র জগতের সৌন্দর্য যেন তাদের সামনে ম্লান হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)