সাতানব্বইতম অধ্যায়: দৈত্যাকার বনমানুষের সঙ্গে ভয়াবহ যুদ্ধ

এই যুদ্ধে লিন ই প্রচুর লাভবান হলো। আঘাত সেরে উঠলে সে অনুভব করল, নিজের শক্তি আরও বেড়ে গেছে। তদুপরি, সত্যযোদ্ধার অলৌকিক সূত্রে একরকম অস্থির কম্পন জেগে উঠেছে; সিলবদ্ধ গূঢ় কলার অধ্যায়টি যেন ধীরে ধীরে আবরণ ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

এই অদ্ভুত পরিবর্তনে লিন ই অত্যন্ত আনন্দিত হলো। এখন তার অভাব ছিল না অমর-সূত্রের চিকিৎসা, ছিল না অতুলনীয় লঘুপদক্ষেপের কৌশল; তার সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল ভয়ংকর হত্যাকৌশল।

তাইশুয়ান বংশের নানা গূঢ় কলা, এমনকি সোনালি তরবারির গুহা-স্বর্গের বিভিন্ন গোপন কৌশলও সে শিখতে পারত; কিন্তু সেগুলোর শক্তি ছিল খুবই সামান্য, তার সাধিত মূল মন্ত্রের তুলনায় অনেক নীচু। ফলে সে নিজের সমস্ত ক্ষমতা সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ করতে পারত না।

লিন ই বুঝতে পারল, সে যে পথ ধরে সাধনা করছে তা অমর-সূত্রের পথ; সোনালি তরবারির গুহা-স্বর্গের গূঢ় কলাগুলো তার তুলনায় এখনও দুর্বল। যেমন, সে এখন যে কৌশলে সবচেয়ে পারদর্শী, সেই নীলড্রাগনের নয় আঘাত—তা সে নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করতে পারলেও মনে হয় নিজের সর্বশক্তি খরচই করছে না; যেন হাতে থাকা বল পুরোপুরি বেরিয়ে আসছে না।

সত্যযোদ্ধার অলৌকিক সূত্র রহস্যময় ও দুর্বোধ্য। লিন ই কেবল চিকিৎসা-অধ্যায়ের একাংশই খুলতে পেরেছে; গূঢ় কলার অধ্যায় কবে সাধনা করতে পারবে, তা নিয়েও তার মনে কোনও নিশ্চয়তা ছিল না।

আঘাত সেরে গেলে লিন ই আবার পথ চলল। পথে পথে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ, অসংখ্য অমঙ্গল-প্রাণী হত্যা। যত গভীরে এগোল, ততই যে হিংস্র প্রাণীদের মুখোমুখি হতে হলো তারা আরও ভয়ংকর। এমনকি কয়েকবার সে প্রায় প্রাণ হারিয়েই ফেলেছিল।

একটির পর একটি রক্তাক্ত সংঘর্ষের সঙ্গে সঙ্গে লিন ইর শক্তি আরও বৃদ্ধি পেল। বিশেষ করে নীলড্রাগনের নয় আঘাত—এখনও তার প্রথম আট আঘাত পর্যন্ত সে ব্যবহার করতে পারত। তার মধ্যে অষ্টম আঘাত, অসংখ্য ড্রাগনের উন্মত্ত নৃত্য, ছিল বিশেষভাবে ভয়ংকর। এক পাঞ্চেই অগণিত সত্যিকারের ড্রাগন গর্জে উঠে ড্রাগনরূপী স্রোতে পরিণত হতো, যা সবকিছু ধ্বংস করে দিতে পারত।

“প্রায় হয়ে এসেছে, ইতিমধ্যে তিনদিনের কাছাকাছি সময় কেটে গেছে। আমার এখন ফিরে যাওয়াই উচিত।” লিন ই উঠে দাঁড়াল। তিন ঘণ্টার সেই যুদ্ধ তাকে ভীষণভাবে জখম করেছিল, আর এখনই সে বড় কষ্টে পুরো যুদ্ধক্ষমতা ফিরিয়ে এনেছে।

গর্জন!

ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড চিৎকার ভেসে এল। একই সঙ্গে আকাশ-জুড়ে এক প্রকার চরম ঘন ঘন বন্য-পশুর সত্তা ছড়িয়ে পড়ল, আর এক অতিশয় ভয়ংকর আভা দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

এই পশুসুলভ আভাটি আগের দেখা সব অমঙ্গল-প্রাণীকেও ছাপিয়ে গেল। এমনকি লিন ইর বুকেও এক ধরনের দমবন্ধ করা অনুভূতি জাগল।

“খারাপ! এখানে আমি এত বেশি অমঙ্গল-প্রাণী নিধন করেছি যে, ভেতরের গভীরে লুকিয়ে থাকা আধিপত্যকারী বেরিয়ে এসেছে।”

লিন ইর মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। সে দূরের দিকে তাকিয়ে দেখল, একটি পাহাড়সম ছায়া দৃষ্টিগোচর হচ্ছে।

“ভালই হলো, এই ক’দিনের কঠোর সাধনা আমি ঠিকমতো যাচাই করে নেব!” লিন ই পালাল না; বরং তার চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল, বুকের ভেতর যুদ্ধেচ্ছা আকাশ ছুঁয়ে গেল।

অবশেষে সেই পাহাড়সম দেহটি কাছাকাছি এলো। দেখা গেল, সেটি এক দৈত্যাকার বনমানুষ, গায়ে ঘন কালচে আঁশের আবরণ, উচ্চতায় শতাধিক মিটার, সারা দেহ থেকে কালো আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। যেন প্রাচীন কোনো মহাদেব পৃথিবীর বুকে অবতীর্ণ হয়েছে—অসীম ভয়ংকর।

দৈত্যাকার বনমানুষটির চোখ দুটি তরমুজের মতো বড়; তাতে বর্বর ক্রোধ ঝলসাচ্ছে। সে ইতিমধ্যে লিন ইকে দেখে ফেলেছে এবং ভারী পদক্ষেপে এগিয়ে আসছে।

পুরো আকাশ-পৃথিবী কেঁপে উঠল। ভূমি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, তৈরি হলো অসংখ্য খাদ। এতে দৈত্যটির ভয়ংকর শক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এটি ছিল অষ্টম অঞ্চলের এক অধিপতি। লিন ইর দেহে ছড়িয়ে থাকা রক্তপ্রবাহের মতো প্রবল প্রাণশক্তি টের পেয়ে সে ছুটে এসেছে।

গর্জন!

দৈত্যাকার বনমানুষটি আকাশ কাঁপিয়ে চেঁচিয়ে উঠল। তার দুই চোখ থেকে দুটো কালো আলোকস্তম্ভ বেরিয়ে সরাসরি লিন ইর দিকে ধেয়ে এল।

“হাঁ!”

লিন ই ভীত হলো না। সে পা সরাল না। সোনালি মুষ্টি ছুড়ে দিল; সেটি একটি সত্যিকারের ড্রাগনের রূপ নিয়ে সেই আলোকস্তম্ভের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

ভূমি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। দুটো আক্রমণই অদৃশ্য হয়ে গেল। এই সুযোগে লিন ই গর্জে উঠল, পিছু হটল না; বরং আরও সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাহাড়শ্রেণি ভেঙে পড়ল, ভূমি দেবে গেল। চারপাশের শত মাইল যেন বিলুপ্ত হয়ে যাবে এমন অবস্থা। লিন ই আর দৈত্যাকার বনমানুষ রুদ্ধশ্বাস যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।

দৈত্যটির শক্তি ছিল অসীম। আকারে বিশাল হলেও সে অবিশ্বাস্য রকম তৎপর। বিশেষ করে তার দেহের আঁশ এতটাই কঠিন যে, লিন ই এক আঘাত করলেও বেশির ভাগ সময়ে তেমন ফল পাওয়া যাচ্ছিল না।

অন্যদিকে, দৈত্যটির এক চড় পাহাড়ের মতো নেমে এলেই লিন ই বারবার সেটা এড়িয়ে যেতে পারছিল, কিন্তু সেই উন্মত্ত শক্তির অভিঘাতে তার রক্তপ্রবাহ অস্থির হয়ে উঠছিল, এবং বেশ খানিকটা প্রভাবও পড়ছিল।

এটি ছিল এক অতি হিংস্র বনমানুষ, যার শক্তি ভীষণ প্রবল। বর্তমান শক্তিতে তার সঙ্গে টক্কর দেওয়া লিন ইর জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল।

ধাম!

দীর্ঘক্ষণেও ফল না পেয়ে বনমানুষটি আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল। সে নিজের বুকে প্রচণ্ড আঘাত করল, রক্ত ফেটে বেরিয়ে এলো, তারপর বক্ষদেশ থেকে টেনে বের করল একখানা উল্কোজ্জ্বল লাঠি।

ধপ্!

এক আঘাত নেমে এলো। গতি এতই অবিশ্বাস্য যে, লিন ই শ্বাসটুকুও ঠিকমতো নিতে পারল না, আর উল্কো লাঠিটি তার বুকে আছড়ে পড়ল।

কচকচকচ!

তার বুক সঙ্গে সঙ্গে বসে গেল। হাড় ভাঙার স্পষ্ট শব্দ লিন ই পরিষ্কার শুনতে পেল। মুহূর্তেই সে এক মুখ রক্ত বমি করল, যার সঙ্গে ছিল ভেতরের অঙ্গের টুকরোও।

“ধুর।” লিন ইর রক্তপ্রবাহ দ্রুত ম্লান হয়ে এল। সে জ্যোতির্ময় পদচিহ্ন মাড়িয়ে পিছু হটল। ওই এক আঘাত প্রায় তার অর্ধেক প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল; সে এমন গুরুতর জখম হলো, যা কল্পনাতীত।

“এই জানোয়ারটার হাতে অস্ত্র আসার পর তার যুদ্ধক্ষমতা অন্তত বিশ শতাংশ বেড়ে গেছে।”

দৈত্যাকার বনমানুষটি লিন ইকে আঘাত করার পর গর্জে উঠল, তারপর আবার সামনে এগিয়ে এলো। তার গতি-ও ছিল খুব দ্রুত। লাঠির ছায়া একের পর এক পড়তে লাগল, পর্বত হোক বা ভূমি—সবই টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছিল।

“হাঁ!”

লিন ই জ্যোতির্ময় পদচিহ্ন মাড়িয়ে পিছু হটতে লাগল, আরেক দফা গর্জন করে উঠল। অমর-সূত্রের অন্তর্মন্ত্র চালু হলো। দূর-অসীম তারামণ্ডলের বাইরে থেকে তিনটি নক্ষত্রশক্তি প্রবাহিত হয়ে এল, পরে তা স্রোতের মতো প্রাণশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার দেহ সারাতে লাগল।

“আবার লড়াই!”

কিছুক্ষণ পর তার সাধনার শক্তি আশি শতাংশে ফিরে এলো। সে আবার নীলড্রাগনের নয় আঘাত বারবার নিক্ষেপ করতে লাগল, আর দৈত্যাকার বনমানুষটির সঙ্গে একের পর এক তীব্র সংঘর্ষ ঘটতে থাকল।

ধ্বংস!

লড়াই যত এগোতে লাগল, লিন ই ততই আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। অবশেষে নীলড্রাগনের নয় আঘাতের শেষ কৌশলটিও সে সম্পূর্ণভাবে রূপায়িত করল। এটি ছিল এক ভয়ংকর গূঢ় কলা—নীলড্রাগনের নয় আঘাতের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রহার!

ড্রাগনবিধ্বংসী চারদিক!

গর্জন!

ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। দুই হাতের তালু থেকে দুটি সোনালি ড্রাগনরূপী বলিষ্ঠ শক্তি বেরিয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল। তারা এমন এক দমবন্ধ করা চাপ নিয়ে এগোল, যেন পাহাড় ভাঙে, সমুদ্র ফেটে যায়—সোজা গিয়ে দৈত্যাকার বনমানুষটির শরীরে আছড়ে পড়ল।

ধপ্!

উল্কো লাঠিটি সঙ্গে সঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ঝড়ের তেজ এতটুকুও কমল না; উজ্জ্বল সোনালি আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে তা প্রচণ্ড জোরে ঢুকে পড়ল দৈত্যটির বুকে।

“হুঁ হুঁ!”

এই আঘাতের পর লিন ইর মুখ ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেল। সারা শরীর থেকে যেন সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। নীলড্রাগনের নয় আঘাত গূঢ় সমুদ্র পর্যায়ের সাধকদের জন্য তৈরি, বিশেষ করে শেষ আঘাতটির জন্য যে পরিমাণ প্রাণশক্তি দরকার, তা সত্যিই বিপুল। লিন ই নক্ষত্রশক্তিকে প্রাণশক্তিতে রূপান্তর করতে পারলেও, তাতেও তার সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেল।

তার দেহ দ্রুত নিচের দিকে নামতে লাগল। মাঝপথে সে গভীর শ্বাস নিল, তাড়াতাড়ি অন্তর্মন্ত্র চালু করে ব্যয়িত প্রাণশক্তি পূরণ করতে লাগল।

গর্জন, গর্জন, গর্জন!

দূরে, দৈত্যাকার বনমানুষটি অকল্পনীয় মারাত্মক আঘাত পেল। তার বুক প্রায় ফুটো হয়ে গেছে, রক্ত নদীর মতো ঝরছে। কিন্তু তার ক্রোধ বরং আরও তীব্র হয়ে উঠল; স্পষ্টতই, আগের সেই আঘাতে সে সত্যিই রুষ্ট হয়েছে।

“ধুর, তবু কি লড়তে পারছে?” লিন ই বিড়বিড় করল। বনমানুষটিকে বুকের ভয়ংকর ক্ষত উপেক্ষা করে চিৎকার করতে করতে ছুটে আসতে দেখে সে অশ্রাব্য গাল দিল।

এখন অভিযোগ করার সময় ছিল না। তাড়াহুড়োয় লিন ই কেবল কিছুটা প্রাণশক্তি সঞ্চয় করতে পারল, তারপর একখানা ড্রাগন-নিয়ন্ত্রণকারী নয় প্রদেশ আঘাত করে দিল।

চড়াৎ!

দৈত্যাকার বনমানুষটি একখানা পাঞ্জা দিয়ে আঘাতটি ঠেকাল। সেই পাঞ্জা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। আর এই ফাঁকেই লিন ই তার আক্রমণের পরিসরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ঝাঁপ!

দৈত্যটির দুই চোখ থেকে আবার দুটো কালো আলোকস্তম্ভ বেরিয়ে এলো, দুটো কালো তীরের মতো; ধ্বংসাত্মক শক্তি বয়ে নিয়ে সোজা লিন ইর শরীর ভেদ করে গেল।

ধপধপধপ!

লিন ই দুই কালো আলোকস্তম্ভে বিদ্ধ হয়ে গেল, আর প্রবল শক্তিতে তাকে হাজার মিটার দূরে ছিটকে দেওয়া হলো। শরীর কেঁপে উঠল, আর সারা দেহে বর্ণনাতীত যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।

“অবিশ্বাস্য! এ তো আমার মাংসও ক্ষয় করে দিচ্ছে; কী ভয়ংকর এই কালো আলো!” লিন ই টের পেল, তার যকৃত ও হৃদয় যেন জ্বলতে শুরু করেছে—কারণ ওই কালো আলোকস্তম্ভ তার গায়ে লেগেছিল।

সে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। হঠাৎ গর্জে উঠে অমর-সূত্রের অন্তর্মন্ত্রকে চূড়ান্ত পর্যায়ে চালাতে লাগল, নিজের রক্তপ্রবাহ দগ্ধ করে এই অন্ধকার শক্তিকে দেহ থেকে বিতাড়িত করার জন্য।