পঞ্চান্নতম অধ্যায় বৃথা পরিশ্রম

আমি তাকিয়ে ছিলাম সেই অগোছালো সাধুর দিকে, আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে তারা কি সেই লাল রঙের বিয়ের পোশাক পরা নারী আত্মার সঙ্গে কোনোভাবে জড়িত?”
সাধু কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর জবাব দিল, “সম্ভবত নয়। আমার মনে হয় তারা আশেপাশের পথভ্রষ্ট আত্মা, আমি আসলে এই সুযোগে সেই অভিশপ্ত আত্মাকে বের করে আনতে চেয়েছিলাম, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে এগুলো এসে পড়ল, এটা একেবারে আমার ধারণার বাইরে।”
হঠাৎ আমার মনে পড়ল নাটকের দলের কথা, তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে নাটকের দলের লোকেরা কি খুব বিপদে পড়বে না?”
“কিছু হবে না, তারা তো শুধু নাটক শুনতে এসেছে, আর আগের বারও তো কিছুই হয়নি,” সাধু আমার দিকে তাকিয়ে বলল।
আমি কিছুক্ষণ ভেবে দেখলাম, সত্যিই তো, সেদিন তারা নাটক শেষ হলে সোজা চলে গিয়েছিল, আর কোনো সমস্যা হয়নি।
“তাহলে এখন আমরা কী করব?”
“শান্তভাবে অপেক্ষা করাই ভালো, শুধু আশা করি সেই অভিশপ্ত আত্মা এই সময়ে না আসে, যদি আসে, তাহলে পরিস্থিতি খুব খারাপ হয়ে যাবে।” সাধু চিন্তিত মুখে বলল।
আমি শুনে আর কিছু বললাম না, চুপচাপ দেয়ালের কোণে বসে নাট্য মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইলাম।
সময় বাড়তে থাকল, মঞ্চের নাটকও শেষের দিকে পৌঁছাল, আর নিচের সেই অদ্ভুত আত্মারা একে একে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, মঞ্চ ছাড়া আর কোথাও কেউ নেই।
আমি ছোট করে সাধুকে জিজ্ঞেস করলাম, “এখন কি আমরা বাইরে যেতে পারি?”
“কিছু হবে না, বেরিয়ে আসো।” বলে সাধু প্রথমে দেয়াল থেকে বেরিয়ে নাট্য মঞ্চের দিকে হাঁটল।
আমি তাড়াতাড়ি দুই পা এগিয়ে তাকে অনুসরণ করলাম, আমরা যখন মঞ্চের কাছে পৌঁছাতে যাচ্ছিলাম, তখন মঞ্চের চারপাশে হঠাৎ এক ঝড় উঠল।
সাধু দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “মুশকিল! এই দিয়ে চোখ মুছে নাও।”
বলেই সাধু আমাকে দুইটি কড়চুপাতা ছুঁড়ে দিল, আর নিজে মঞ্চের দিকে দৌড়ে গেল, সে দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “জাও班主, তাড়াতাড়ি সবাইকে নিয়ে ফিরে যাও, এখানে আর নিরাপদ নয়।”
জাও班主 শুনে তাড়াতাড়ি ঘুরে বলল, “এখন আর কিছু নিতে হবে না, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।”
জাও班主 কথা শেষ করার পর, নাটকের দলের সবাই মেকআপ না তুলেই, নাট্য পোশাক পরে গ্রামের দিকে দৌড়ে গেল।

তারা যখন সাধুর পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, সাধু তাদের প্রত্যেককে একটি তাবিজ দিল এবং সতর্ক করল, “তোমরা কেউ আলাদা হয়ো না, ভালো হয় এক ঘরে একসঙ্গে থাকো, ঘর ছোট হলে উঠোনে থেকো, মনে রেখো, একেবারে আলাদা হয়ো না।”
সবাই মাথা নাড়ল, তারপর তাবিজ হাতে নিয়ে গ্রামের দিকে ছুটে গেল।
আমি সাধুর দেওয়া কড়চুপাতা দিয়ে চোখের পাতায় মুছলাম, ঠান্ডা একটা অনুভূতি ছড়িয়ে গেল।
আমি আবার চোখ খুলতেই দেখলাম, লাল পোশাকের সেই নারী নাট্য মঞ্চের পাশে বসে আছে, এবং নাটকের দলের ব্যবহৃত আয়নায় নিজের মুখ দেখছে।
সাধু ধীরে ধীরে নারীর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, কিন্তু সে একটাও কথা বলল না।
অনেকক্ষণ পর, নারী হঠাৎ এক হাত দিয়ে সামনে রাখা আয়নায় আঘাত করল, তার হাত আয়নায় পড়তেই কাঁচের ভেতর ঝনঝনে শব্দ হলো, তারপর পুরো আয়নায় ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পরে অসংখ্য টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
নারী তার মাথা ঘুরিয়ে ভাঙা আয়নার দিকে রাগে চিৎকার করল, “সবকিছু তারই কারণে, সবকিছু সে-ই করেছে, আমার মুখ...!”
সাধু তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তোমার কথার সেই ‘সে’ কে? আর তোমার ও এই গ্রামের মধ্যে ঠিক কী সম্পর্ক?”
নারী ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে সাধুর দিকে তাকাল, তারপর আস্তে আস্তে বলল, “তুমি তো, তুমি তো এখনও হাল ছাড়োনি, সেই অভিশপ্ত পুরুষ কোথায়? তুমি না বললেও কিছু আসে যায় না, আমি তোমাকে তিন দিন সময় দিতে পারি, যদি তখনও তাকে না পাই, তাহলে পুরো গ্রামের লোককে কবরে নিয়ে যাব, হা হা...”
বলেই নারী এক লাল আলোর রেখা হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, সাধু তখনও দাঁড়িয়ে সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে রইল।
আমি নারীর চলে যাওয়া দেখে দ্রুত সাধুর পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তাকে আটকালে না কেন?”
“হবে না, এখনো সেটা করা যাবে না, আশেপাশে অনেক পথভ্রষ্ট আত্মা আছে, যদি সে উন্মাদ হয়ে ওঠে, পুরো গ্রাম শেষ হয়ে যাবে।” সাধু হতাশায় বলল।
“কিন্তু এখন কী করব? সে বলল কোনো পুরুষের কথা, আমরা কেমন করে জানবো সেই লোক কোথায়? যদি না পাই, আবার তো সে ফিরে আসবে, তখনো গ্রামের লোককে বাঁচানো যাবে না।” আমি সাধুর দিকে তাকিয়ে বললাম।
সাধু নিঃসঙ্গভাবে মাথা নাড়ল, তারপর ফিরে গ্রামের দিকে হাঁটতে থাকল।
পথে আমি সাধুকে জিজ্ঞেস করলাম, “আগে গ্রামের চারপাশে চিহ্ন লাগিয়েছিলে, তার কী কাজ?”
সাধু আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম সেই অভিশপ্ত আত্মাকে গ্রামে আনব, যাতে সে পালিয়ে যেতে না পারে, কিন্তু কে জানত গ্রামের চারপাশে এত পথভ্রষ্ট আত্মা আছে।”
আমি কিছুটা বুঝতে পারলাম, তারপর বললাম, “তাহলে আমরা তো সবটাই বৃথা করলাম।”

সাধু আর কিছু বলল না, চুপচাপ সামনে চলে গেল, আমি তার পিঠের দিকে তাকিয়ে আর কিছু বললাম না।
আমরা ফিরে এলে দেখি নাটকের দলের সবাই উঠোনে।
জাও班主 সাধুর ফিরে আসা দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে প্রশ্ন করল, “ওয়াং সাধু, কী হলো?”
“আজকের সবটাই বৃথা গেল, সেই আত্মা চলে গেছে, তোমরা ফিরে ঘুমাতে যাও, কিছু হলে কাল বলা যাবে।” বলে সাধু নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।
জাও班主 তার দিকে তাকিয়ে জানল, নিশ্চয়ই সব গড়বড় হয়েছে, তারপর সবাইকে নিজ নিজ ঘরে ফিরে যেতে বলল।
সেই রাত, সাধু একটুও ঘুমাল না, সে দরজার ধাপে বসে একা একা বিষণ্ণভাবে মদ্যপান করল।
সেই রাতে, চিং ইয়াওও ফিরে আসেনি, আমি জানি না সে কোথায় গেল।
পরদিন সকালেই, সাধু আমাকে ডেকে নাশতা করাল, খাওয়ার পর সে গ্রামের প্রধানের ঘরে ঢুকল, আমি কৌতূহলী হয়ে তার পিছু নিলাম।
আমি ঢুকতেই শুনতে পেলাম, সাধু প্রধানকে বলছে, “গ্রামের সবাইকে নিয়ে তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও, তিন দিন পরে এখানে বড় কিছু ঘটতে পারে।”
প্রধান হাসলেন, “হা হা, যদি চলে যেতে পারতাম, অনেক আগে চলে যেতাম, আমরা কি এতদিন অপেক্ষা করতাম?”
কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, সাধু আবার বলল, “প্রধান, গ্রামে আসলে কী ঘটেছে, তুমি কী জানো, তাড়াতাড়ি বলো, হয়তো আমি সবাইকে বাঁচাতে পারি।”
প্রধান হাসলেন, তিনি সরাসরি কিছু বললেন না, ধীরে ধীরে উঠে সাধুকে এক গ্লাস জল দিলেন।
তারপর আস্তে বললেন, “আমি বলি, তুমি তাড়াতাড়ি সবাইকে নিয়ে চলে যাও, এই গ্রামটা তেমন সহজ নয়, আগে অনেক সাধুকে এনেছিলাম, কিন্তু কেউই বাঁচেনি, এখনো চলে গেলে হয়তো সময় আছে, আমি আর কাউকে বিপদে ফেলতে চাই না, এত বছর ধরে, আমি যথেষ্টই বেঁচেছি।”