চতুরাত্তর অধ্যায় আগে পেট ভরাও

আমি জিউশেং-এর কথাগুলো শোনার পর আসলে ওকে আরেকবার সতর্ক করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু জিউশেং আমার দিকে হাত নাড়ল যেন থামতে বলে। তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “চু ইয়ান,既然 আমরা এতদূর চলে এসেছি, তাহলে আর অযথা সন্দেহ করে লাভ নেই। আগে খাওয়া-দাওয়া করি।” কথাটা শেষ করে জিউশেং আমাকে টেনে নিয়ে রাস্তায় বেরিয়ে এলো, তারপর খাবার খুঁজতে লাগল। অবশেষে ওর চোখ আটকাল এক ওয়ান্টান-এর দোকানে।

“কাকু, দুই বাটি ওয়ান্টান দিন তো!” জিউশেং দোকানদারকে ডেকে বলল।

দোকানদার আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আচ্ছা, ঐখানে চেয়ার আছে, আপনারা বসুন, একটু অপেক্ষা করুন।” এরপর জিউশেং আমাকে নিয়ে পাশের টেবিলে বসে পড়ল, আর দোকানদার কাজে লেগে গেল।

আমি ধীরে ধীরে জিউশেংকে ঠেলে ওর কানে ফিসফিসিয়ে বললাম, “আমার মনে হয় আমাদের না খাওয়াই ভালো, এই শহরের তো কোনো ঠিকঠিকানা নেই, কে জানে এর ভেতরে কী আছে!”

জিউশেং হেসে ফিসফিস করে বলল, “এটা নিয়ে নিশ্চিন্ত থাক, খাবার নিয়ে আমি কোনোদিন অবহেলা করি না। একটু আগে আমি গুপ্তদৃষ্টি দিয়ে দেখে নিয়েছি, এই খাবারে কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই। বরং একটা ব্যাপার খেয়াল করেছি।”

আমি তাড়াতাড়ি জানতে চাইলাম, “কী?”

জিউশেং চতুর্দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি দেখেছি এখানে সবাই মানুষ, কোনো ভূত-প্রেতের জায়গা নয়। তাই আমি নিশ্চিন্ত হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছি, আর খাবারও খাচ্ছি।”

আমি মনে মনে ভাবলাম, জিউশেং তো আমার চেয়ে অনেক আগেই এই জগতে এসেছে, আর ওর তান্ত্রিক বিদ্যাও আছে। নিশ্চয়ই ভুল দেখেনি।

আমি জিউশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুই তো দেখি বেশ চালাক।”

জিউশেং হেসে বলল, “এটা চালাকি না, সাবধানতা। সাবধানে চললে বাঁচা যায়।”

এসময় দোকানদার ধোঁয়া ওঠা দুই বাটি ওয়ান্টান নিয়ে এসে বলল, “ওয়ান্টান চলে এসেছে!”

“আপনারা ধীরে খান, দরকার হলে আরও আছে।” বলে দোকানদার চলে গেল।

“হাহা, আমি আগে শুরু করছি, ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি।” বলেই জিউশেং কাঠের চপস্টিক তুলে খেতে লাগল।

আমি ওর দিকে তাকিয়ে আমিও একজোড়া চপস্টিক তুলে নিলাম। আমার দৃষ্টি এবার ওয়ান্টানের বাটিতে পড়ল। উপরে সবুজ ধনেপাতা ছড়ানো, দেখতে ভীষণ লোভনীয়।

আমি চপস্টিক দিয়ে একটা তুলে মুখে দিলাম। গরুর মাংসের স্বাদ আর হালকা পেঁয়াজপাতার গন্ধ মুহূর্তে জিভে ছড়িয়ে পড়ল, শুধু একটু বেশী গরম ছিল। একটা ওয়ান্টান শেষ করেই আমি বাটি তুলে এক চুমুক স্যুপ খেলাম। মুহূর্তেই উষ্ণতা আমার পেটে ছড়িয়ে পড়ল। এবার আমার ক্ষুধা আরও বেড়ে গেল, আর কিছু না ভেবে পুরো বাটিটা সাবাড় করে ফেললাম।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বাটি একেবারে খালি। তারপর জিউশেং দোকানদারকে টাকা দিতে গেল। ও টাকা দেওয়ার সময় আমি দোকানদারের মুখটা খেয়াল করলাম, কোনো অস্বাভাবিক কিছুই চোখে পড়ল না।

তখন ভাবলাম, তাহলে কি আমার আগের সব সন্দেহ ভুল ছিল?

“চলো, কী ভাবছ? দেখি আরও কিছু মজার খাবার আছে কিনা।” জিউশেং আমার কাঁধে ঠেলে বলল।

আমি তাড়াতাড়ি ওর সাথে হাঁটতে লাগলাম। তখনই মনে পড়ল, আমরা তো এখানে ঘুরে বেড়াতে আসিনি, আমাদের তো গুরুজীকে খুঁজতে এসেছি!

আমি জিউশেং-এর হাত চেপে বললাম, “কী খাবার খুঁজছিস? ভুলে যাস না, আমরা এখানে এসেছি গুরুজী আর দিদিকে খুঁজতে।”

জিউশেং একটু অপ্রস্তুত হেসে মাথা চুলকে বলল, “আচ্ছা ঠিকই বলেছিস, আমরা তো গুরুজীকেই খুঁজতে এসেছি।”

আমি ওকে কড়া চোখে দেখলাম, তারপর আর কিছু না বলে সামনে হাঁটতে লাগলাম। জিউশেং আবার রাস্তার পাশে দোকানগুলো দেখতে দেখতে ধীরে ধীরে আমার পেছনে হাঁটছিল। ওর এই রকম দেখে আমার সত্যিই অসহ্য লাগছিল, ছেলেটা যেখানেই যাক খাওয়ার কথা ভুলে না।

আমরা দু’জন হাঁটতে হাঁটতে গুরুজী আর ছিং ইয়াও-এর খোঁজ নিতে লাগলাম। কিন্তু অবাক করার মতো বিষয়, কোথাও তাদের কোনো খবর নেই। আমি ভাবতে লাগলাম, তবে কি গুরুজী এবং দিদি আদৌ এখানে নেই, তারা কি সেই পুরনো মন্দিরের সাথে একসাথে অদৃশ্য হয়ে গেছেন? এই ভাবতে ভাবতেই সামনে এগিয়ে চললাম।

এদিকে জিউশেং যখন আবার আমার পাশে এসে দাঁড়াল, ওর হাতে দেখি একটা চিনি দিয়ে গড়া পুতুল, আর সেটা নিয়ে চুষে চুষে খাচ্ছে।

আমি ঘুরে ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুই কি একটু থামতে পারিস না? আমাদের তো আরও জরুরি কাজ আছে।”

জিউশেং হাসতে হাসতে বলল, “কোনো অসুবিধা নেই, মানুষ খুঁজতে খেতে তো বাধা নেই। চল, চল।”

এই শহরটা বাইরে থেকে ছোট মনে হলেও, ভেতরে ঢুকে আমরা বুঝলাম, আসলে বেশ বড়। আধা দিন হাঁটার পরও আমি দিক হারিয়ে ফেললাম। আরও আশ্চর্যের ব্যাপার, এখানে চাঁদ-তারা কিছুই দেখা যায় না, শুধু শহরের লণ্ঠনগুলোই আলো দিচ্ছে।

অনেকক্ষণ পর হাঁটতে হাঁটতে জিউশেং আমাকে বলল, “চু ইয়ান, এভাবে তো কিছুই খুঁজে পাব না। এবার কী করব, তোর মাথায় তো অনেক বুদ্ধি, কিছু একটা বের কর।”

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “তুই তো পেট ভরেই হাঁটছিস, হাঁটার পথে যত দোকান পড়ছে সবই খাচ্ছিস, এখন আমার কাছে জানতে চাইছিস?”

জিউশেং বলল, “আচ্ছা, ঠিক আছে, এবার কিছু একটা ভাব। এখানে বসে থাকলে তো কিছু হবে না।”

ওর কথা শুনে আমি চারপাশে তাকালাম। এত বড় শহরে তিনজন মানুষ খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন। তার ওপর এখানকার পরিবেশই অদ্ভুত—দিনে শহরটা দেখা যায় না, শুধু রাতে প্রকাশ পায়। সবচেয়ে খারাপ, আমরা জানিই না এখন কয়টা বাজে। যদি সময় ফুরিয়ে যায় আর আমরা বেরোতে না পারি, তাহলে এই শহরের সাথেই হারিয়ে যাব!

জিউশেং আবার বলল, “কী ভাবছিস, কোনো উপায় মাথায় এল?”

আমি ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুই একটু ধৈর্য ধরতে পারিস না? আমি তো ভাবছি, তুইও একটু ভাব না। শুধু বসে থাকিস কেন?”

বলেই আমি ওকে আর পাত্তা দিলাম না। জিউশেংও আমার কথা কানে তুলল না, বরং পাশের একদল মানুষের দিকে হাঁটতে শুরু করল। ওকে দেখতে না পেয়ে আমি চারপাশে তাকিয়ে ওকে খুঁজতে লাগলাম।

কিছুক্ষণের মধ্যেই একটু দূরে লোকজনের পেছনে ওকে দেখতে পেলাম। আমি দৌড়ে ওর কাছে গিয়ে ওর পাছায় জোরে একটা লাথি মেরে বললাম, “তুই আবার কী করছিস? অযথা দৌড়াদৌড়ি করছিস কেন?”

জিউশেং রেগে না গিয়ে হেসে বলল, “ওই লোকগুলো নাকি কোনো মেয়েকে নিয়ে আলোচনা করছে। কী হয়েছে জানি না। চল, একটু ভেতরে গিয়ে দেখি।”