অধ্যায় সাতাত্তর : প্রকাশ

আমি লক্ষ্য করলাম, আমি চোখ মুছছিলাম নরম পাতায়। তখন জিউশেং আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “চু ইয়ান, তুই তো একদম ধুরন্ধর।”
আমি কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিউশেংকে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুই এমন বলছিস কেন? আমার দোষটা কোথায়?”
জিউশেং বলল, “তোর কাছে পাতাও ছিল, আগে বলিসনি কেন? তাহলে তো আমি তাবিজ ব্যবহার করতাম না।”
আমি ওর দিকে তাকিয়ে বললাম, “এ তো দুটোই তৃতীয় নয়ন খোলার উপায়, আলাদা কী?”
জিউশেং বলল, “তফাত আছে। নরম পাতায় চোখ মুছলে কিছু হয় না, কিন্তু তাবিজ ব্যবহার করলে মানুষের প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়।”
আমি মাথা নেড়ে বুঝলাম, যদিও এ কথা আমার কাছে নতুন।
এরপর আর সময় নষ্ট না করে আমি উঠোনের বাইরে তাকালাম।
দেখলাম, বাইরে পথজুড়ে অনেক কালো কুয়াশার মতো কিছু ছড়িয়ে আছে, যেন অদ্ভুত এক গ্যাস।
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “এগুলো কী রে?”
জিউশেং বলল, “এগুলোই অশুভ শক্তি, তুই ঠিকই বলেছিলি—যারা সাদা জামা পরেছিল, তারা কেউই মানুষ নয়।”
আমি আবার বললাম, “তুই এত কিছু জানিস কীভাবে?”
জিউশেং উত্তর দিলো, “এগুলো তো মৌলিক ব্যাপার, তোর গুরু তোকে শেখায়নি?”
আমি কষ্টের হাসি দিয়ে বলি, “আমি তো নতুন, কিছুই জানি না।”
জিউশেং মাথা নেড়ে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “এখন কী করব? এখান থেকে পালাবো নাকি?”
আমি চারপাশে তাকিয়ে বুঝলাম, আমরা কোথায় আছি, সে ধারণাই নেই। আকাশে না তারা, না চাঁদ—দিকনির্দেশ বোঝার উপায় নেই।
তখন আমি বললাম, “এখন তো দিক হারিয়েছি, বরং দেখি এগুলো ঠিক কী করছে, আর সেই ছোট মেয়েটা কেন এমন অদ্ভুত।”
জিউশেং সম্মতি জানিয়ে, আমরা দু’জনেই অশুভ শক্তির পিছু নিলাম।

অজান্তেই আমরা আবার সেই লণ্ঠনে সাজানো পথে ফিরে এলাম। অদ্ভুত ব্যাপার, চারপাশে কাউকে নেই, শুধু দোকানগুলো যথাস্থানে দাঁড়িয়ে।
জিউশেং অবাক হয়ে বলল, “সবাই গেল কোথায়?”
আমি ভাবলাম, “মনে আছে, একটু আগে যে ছোট মেয়েটা ছিল, সে শব্দ শুনে একদম বদলে গেল, আর চলে গেল। মনে হয় শহরের সবাই ওর মতোই, তারাও চলে গেছে।”
জিউশেং মাথা নেড়ে সামনে এগোল।
চেনা জায়গা দেখে বুঝলাম, আমরা সেই গুহার কাছাকাছি চলে এসেছি, যেখান দিয়ে ঢুকেছিলাম।
এ সময় জিউশেং হঠাৎ আমার হাত টেনে বলল, “চু ইয়ান, সামনে দ্যাখ।”
দেখলাম, সামনে হঠাৎ অনেক সাদা পোশাক পরা লোক দাঁড়িয়ে, লণ্ঠনের আলোয় তাদের জামা শোকবস্ত্রের মতো লাগছে। তাদের পা মাটির উপরে ঝুলছে।
তার পেছনে আরও অনেক মানুষ, সবার চোখ থেকে সবুজ আলো ঝলকাচ্ছে।
আর সাদা পোশাকদের সামনে তিনজন লোক, যারা আগের সেই ছোট মেয়েটিকে মারছিল।
হঠাৎ তাদের পাশে কালো কুয়াশা জমা হয়ে, তার মধ্যে এক কালো ছায়ামূর্তি ফুটে উঠল। আমি যতই তাকাই, তার ভেতরের মানুষকে স্পষ্ট দেখতে পারছি না, শুধু জ্বলন্ত লাল চোখ দুটি দেখতে পাচ্ছি।
কালো কুয়াশার ভেতর থেকে আওয়াজ এল, “আজ আমি এক ডাইনি মেয়েকে ধরেছি, তবে শুধু সে নয়, আরও দুজন এসেছে, বয়সে তারা ছোট, দুই শিশু। কেউ কি তাদের দেখেছে?”
ওটা শুনে আমার শরীর কেঁপে উঠল—ডাইনি কি তবে ছিংইয়াও? ও কি ধরা পড়েছে?
এমন সময়, ভিড় থেকে সেই ছোট মেয়েটি বেরিয়ে এল, যাকে আমরা উদ্ধার করেছিলাম।
সে যান্ত্রিকভাবে কালো কুয়াশার কাছে গিয়ে বলল, “মহাশয়, আমি দুই ছোট শিশুকে দেখেছি, তারা আমার ঘরেই ছিল।”
সঙ্গে সঙ্গে, সাদা পোশাকের সামনে থাকা তিনজনও বলল, “মহাশয়, ওটাই সেই মেয়ে, ভুল নেই।”
কালো কুয়াশা থেকে আবার আওয়াজ এল, “ওদের ধরে নিয়ে এসো।”
তিনজন মাথা নেড়ে, কিছু সাদা পোশাক পরা লোক নিয়ে চলে গেল।

এবার কালো কুয়াশা থেকে আরও একবার আওয়াজ এল, “এখানে বাইরের কাউকে ঢুকতে দেওয়া হয় না, পালাতে দেওয়া হয় না। আমি দেখি, তোমাদের আত্মা হয়তো তোমাদের দরকার নেই আর।”
বলেই, কালো কুয়াশা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে ভিড়ের মধ্যে গিয়ে পড়ল। যার ওপর কুয়াশা পড়ল, সে চিৎকারও করতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
লাল চোখ দুটি সবাইকে ভয় দেখিয়ে বলল, “এটা ছোট্ট সতর্কবার্তা, আবার কেউ এমন করলে ফল জানোই তো, হা হা...”
তারপর আরও বলল, “ওই ডাইনি মেয়েকে নিয়ে এসো।”
আমি শোনামাত্র চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, দু’জন সাদা পোশাক পরা এক মেয়েকে নিয়ে এসে দাঁড়াল কালো কুয়াশার সামনে। মেয়েটির সবুজ জামা দেখে বোঝা গেল, ও-ই ছিংইয়াও।
আমি দৌড়ে যেতে চাইলাম, জিউশেং আমাকে মাটিতে চেপে ধরল, মুখ চেপে ধরল।
জিউশেং ফিসফিসিয়ে বলল, “এখন গেলে মরবি, নিজেকে সামলাস। আমরা ওটার মোকাবিলা করতে পারব না।”
আমি ওর হাত সরিয়ে বললাম, “না, ইয়াওজি আমার জন্য এখানে এসেছে, আমি ওকে এভাবে ধরতে দেখব না, আমাকে ওকে বাঁচাতে হবে।”
জিউশেং আমার বুকে ঘুষি মেরে বলল, “তুই কী দিয়ে বাঁচাবি? তুই তো আমাকেও হারাতে পারিস না, ওটার সঙ্গে কীভাবে লড়বি? হুঁশে আয়।”
এই সময়, কালো কুয়াশার লাল চোখ আমাদের দিকে ঘুরে গেল।
তার ভেতর থেকে আওয়াজ এল, “ওদের ধরো।”
জিউশেং উঠে চেঁচিয়ে বলল, “আগে পালাই, পরে কিছু করব। চল।”
বলেই আমাকে টেনে নিয়ে ছুটল গুহার দিকে। ভিড় আমাদের পেছনে ধাওয়া করল।
আমি একবার পেছনে তাকালাম, ছিংইয়াওও আমার দিকে তাকাচ্ছিল।