ষষ্ঠাদশ-দ্বিতীয় অধ্যায় মুক্তি

মহিলার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি তোমাকে অন্য কারো কাছে বিক্রি করবো না। আমরা চিরদিন একসাথে থাকবো। আমি তোমাকে ছাড়া থাকতে পারবো না।” কথাগুলো বলেই সে মহিলাকে জড়িয়ে ধরল, আর এই মুহূর্তে মহিলাও তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে অশ্রু ঝরাতে লাগল। তবে এ ছিল আনন্দের অশ্রু।

গ্রামের লোকেরা এই দৃশ্য দেখে একজনে চিৎকার করে উঠল, “ওদের মারো! যারা অন্যের ঘর ভাঙে, তাদের উচিত শিক্ষা দাও!” সঙ্গে সঙ্গে কেউ কাঠের লাঠি তুলে নিয়ে ঐ পথচারীদের দিকে এগিয়ে গেল, তারপর আরও অনেকেই যোগ দিল। পথচারীরা মাথা ঢেকে পালাতে লাগল।

“এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?” আমার পাশে এক নারীর কান্নাভেজা কণ্ঠ শোনা গেল। আমি শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখি, সেই নারী আত্মা আমার পাশে কাঁদছে। আশ্চর্যের বিষয়, তার মুখটি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। তার নাক-মুখ এতটাই নিঁখুত আর সুন্দর, যেন স্বর্গের অপ্সরা। তার সৌন্দর্য কোনোভাবেই ছিং ইয়াওর চেয়ে কম নয়।

যদি সে ভূতেদের পোশাক না পরতো, আমি কখনোই চিনতে পারতাম না, এ সেই মুখহীন নারী আত্মা। আমি হতবাক হয়ে তাকিয়ে ছিলাম।

এ সময় মলিন বেশে পুরোহিত ধীরে ধীরে বলল, “যা ঘটে গেছে, তা বদলানো যায় না, কিন্তু নিজেদের মনে আমরা চাইলে শেষটা বদলাতে পারি। তুমি যেই কষ্ট পেয়েছিলে, তা আর কোনোদিন হবে না। যারা তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, তারা উপযুক্ত শাস্তি পাবে। অনেক সময় ক্ষমা করাই সবচেয়ে বড় মুক্তি।”

এ সময় গ্রামের প্রধান ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এলো, সাথে পুরো গ্রামের লোকজন। প্রধান এসে সেই নারী আত্মার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “আমাদের ক্ষমা করে দাও।” এই কথা বলে সে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার পেছনের সবাইও পা মুড়ে বসে পড়ল।

নারী আত্মা এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল। সে কোনো কথা খুঁজে পেল না। কী বলবে বুঝতে পারছিল না।

মলিন পুরোহিত নরম স্বরে বলল, “তুমি কি এমন একটা কথার জন্য অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছিলে? আশা করি, আজ খুব দেরি হয়নি। অনেক কিছু সহজভাবে নিতে শেখাই ভালো।”

এই কথা শেষ হতেই সেই নারী আত্মা মুখ ঢেকে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। তার কান্নায় ছিল অসীম কষ্ট আর দীর্ঘশ্বাস।

ঠিক তখন, আমি দেখলাম তার শরীর থেকে হালকা সাদা আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে। গায়ের লাল বিয়ের পোশাকটি ধীরে ধীরে বিবর্ণ হয়ে যাচ্ছে, বদলে যাচ্ছে হালকা সাদা ওড়নায়। তার মুখের ওপর সেই প্রশান্তি, সে যেন স্বর্গের দেবী নেমে এসেছে।

মলিন পুরোহিত এই রূপ দেখে হাসল। তার হাসি দেখে বুঝলাম, আমরা সফল হয়েছি।

অনেকক্ষণ পর নারী আত্মা নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আপনারা উঠে দাঁড়ান। যা ঘটে গেছে, তা অতীত। তাছাড়া, আমি তো অনেক আগেই মারা গেছি। এবার আমার সময় হয়েছে পাতালে যাওয়ার।”

পুরোহিত হাসিমুখে বলল, “তুমি আজ সত্যিই মুক্তি পেয়েছ দেখে খুব ভালো লাগছে। আশা করি, তোমার আগামী জন্মটা আর এমন দুর্গতি নিয়ে আসবে না।”

নারী আত্মা বলল, “আপনার দয়ায় আজ আমি মুক্তি পেয়েছি। আপনি না থাকলে আমি কখনোই নিজেকে মুক্ত করতে পারতাম না।”

পুরোহিত বলল, “আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই। শুভযাত্রা হোক তোমার।”

গ্রামের প্রধান সামনে এগিয়ে এসে বলল, “আমি তোমার জন্য অনেক মোমবাতি আর কাগজের সম্পদ জ্বালাবো, যাতে তোমার পথ মসৃণ হয়।”

নারী আত্মা হাসল, “ধন্যবাদ সবাইকে। আমি চললাম।”

এই কথা বলেই তার শরীর থেকে সাদা আভা ছড়িয়ে পড়ল, সে ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে উঠল। সাদা আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং অবশেষে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পুরোহিত তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে বলল, “আশা করি, তার আগামী জন্ম হবে শান্তিময়।”

গ্রামের প্রধান এগিয়ে এসে পুরোহিত ও ঝাও দলের নেতার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনাদের অসংখ্য ধন্যবাদ। আপনারা আমাদের পুরো গ্রামকে রক্ষা করেছেন। তাদের পক্ষ থেকে আমি আপনাদের কৃতজ্ঞতা জানাই।”

এই বলে প্রধান হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। পুরোহিত ও ঝাও দলের নেতা তাড়া করে তাকে টেনে তুলল।

পুরোহিত বলল, “এটা আমাদের কৃতিত্ব নয়, তোমাদের নিজেদের চেষ্টার ফসল।”

ঝাও দলের নেতা বলল, “পুরোহিত ঠিকই বলেছেন। আর আমরা তো এই কয়দিন বিনা পয়সায় তোমাদের খেয়েছি। আমাদেরও কিছুটা লজ্জা হচ্ছে।”

প্রধান দু’জনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এত ভদ্রতার কিছু নেই। এখন অনেক রাত হয়েছে, সবাই একটু বিশ্রাম নাও। কাল পুরো গ্রাম মিলে উৎসব হবে, আর সবাইকে ভালো ভালো খাবার খাওয়ানো হবে।”

ঝাও দলের নেতা বলল, “তাহলে তো দারুণ হবে! আমরা কাল আবার সবার জন্য একটা চমৎকার নাটক পরিবেশন করবো, সবাই মজা করবে।”

পুরোহিত হেসে বলল, “তাহলে সেটাই ঠিক রইল।”

লোকেরা উল্লাসে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই যখন চলে যাচ্ছিল, আমি লক্ষ করলাম, নাটকের দল আর গ্রামের লোকজন—সবাইয়ের মুখে এক অদ্ভুত আনন্দের হাসি ফুটে উঠেছে। সে হাসির ভেতর ছিল সত্যিকারের শান্তি।

ফিরে যাওয়ার সময় আমি পুরোহিতের দিকে তাকিয়ে বললাম, “এখন থেকে গ্রামের মানুষ আর ভয় পাবে না। এখানকার বাচ্চারাও মাঠে খেলতে পারবে।”

পুরোহিত বলল, “আর একটা কথা—ওই নারী আত্মাও আজ সত্যিকারের মুক্তি পেয়েছে।”

আমি হাসিমুখে মাথা নাড়লাম, তারপর আমরা গান গাইতে গাইতে নিজেদের ঘরে ফিরে গেলাম।

পরদিন ভোরে, আমি শুনতে পেলাম উঠোনে হৈ-চৈ হচ্ছে। আমার বিরক্ত লাগল, কারণ গতরাতে অনেক দেরিতে ঘুমিয়েছিলাম; এত সকালে কে উঠেছে?

“ঠক ঠক... ঠক...” আমার ঘরের দরজায় টোকা পড়ল। আমি পোশাক পরে দরজা খুললাম। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে দেখি, দাজুয়ান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে।

“দাজুয়ান দাদা? তুমি কখন উঠলে?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

দাজুয়ান বলল, “অনেক আগেই উঠেছি। মনে হচ্ছে, আমি যেন অনেক দীর্ঘ একটা স্বপ্ন দেখেছি। আজ সকালে দেখি গ্রামে অদ্ভুত কিছুর আভাস। যাদের সাধারণত দেখা যায় না, তারাও এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে। কী হয়েছে বলো তো?”

আমি হেসে বললাম, “কিছু না, কিছু না। তোমার কিছু হয়নি এটাই বড় কথা।”

এই বলে আমি দরজা বন্ধ করে আবার শুয়ে পড়লাম। দাজুয়ান আরও বেশি অবাক হলো। সে ভাবতে লাগল, গ্রামে আসলে কী ঘটেছে।

তবে সে যেন যতই ভাবুক, আমার তাতে কিছু যায়-আসে না। আমি এখন শুধু ঘুমাতে চাই।

পুনরায় ঘুম থেকে উঠে দেখি, পুরোহিত আর ছিং ইয়াও কেউ নেই, ঘরে আমি একাই।

আমি তাড়াতাড়ি পোশাক পরে বাইরে এলাম। ঠিক তখনই দরজা খুলতেই এক বড় পাত্র জল আমার মুখের ওপর ছুঁড়ে দেওয়া হলো।