বাহাত্তরতম অধ্যায় প্রবেশের প্রস্তুতি

জুশেং যখন আমার গা থেকে তার বিশাল দেহ সরিয়ে নিল, তখনই আমি হাঁফাতে হাঁফাতে টাটকা বাতাস নিতে শুরু করলাম। এতক্ষণ ওর ভারে আমি প্রায় দম আটকে যাচ্ছিলাম।

কিছুক্ষণ সামলে নিয়ে আমি জুশেং-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি আসলে ঠিক কত ভারী?”

জুশেং একটু লজ্জায় মাথা চুলকে হেসে বলল, “হেহে... জানিনা তো।”

আমি বললাম, “জুশেং, তোমার কাছে মিনতি করছি, আর এত খেও না। আজ তো তুমি আমাকে চাপা দিয়ে মেরেই ফেলতে চেয়েছিলে।”

জুশেং হাসল, তারপর বলল, “এটা একেবারে দুর্ঘটনা ছিল, এবার দেখো, আমি ঠিকই উঠতে পারব।”

বলেই জুশেং আবার পাহাড়ের পাশের খাড়া গাঁয়ে ওঠার চেষ্টা করল। আমি তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে ওকে ধরে ফেললাম।

আমি বললাম, “জুশেং দাদা, আমায় ছেড়ে দাও, তুমি আর উঠতে যেয়ো না। তুমি নিচেই থাকো, আমি একাই উঠে দেখছি।”

জুশেং এসে আমার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “চুয়ান, আমাকে বিশ্বাস করো, এইমাত্রটা একদমই দুর্ঘটনা ছিল। আর এতে তোমার শরীরেরও তো ভালো ব্যায়াম হচ্ছে, তাই না?”

আমি হাত নাড়লাম, বললাম, “জুশেং দাদা, আর এমন ব্যায়াম আমার দরকার নাই। আর তোমার ওপরে আমার ভরসাও নাই। আর যদি ভরসা করি, আমার হাড়গোড় তো তোমার ভার সহ্য করতে পারবে না। সিদ্ধান্ত নিলাম, আমি আগে উঠছি।”

বলেই আমি পাহাড়ের কিনারার দিকে এগোলাম। মৃদু চাঁদের আলোয় গা বেয়ে ওপরে উঠলাম। যদিও এটা একটা খাড়া পাহাড়ের কিনারা, তবে যতটা ভেবেছিলাম, এতটা উঁচু নয়। ওপরে উঠলেই ঢালও কমে আসে। বেশ সহজেই ওপরে উঠে পড়লাম।

এবার আমার চারপাশের সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পেলাম। ও ছোট শহরটার ভেতরেও দেখতে পেলাম।

শহরের ভেতরে লোকজনের আনাগোনা। এই সময়টায় সাধারণত সবাই ঘুমোবার প্রস্তুতি নেয়, কিন্তু এই শহরের ভেতরে যেন দিন দুপুরের মতোই কোলাহল। শহরের ঠিক মধ্যিখানে একটা দল, সবাই সাদা পোশাক পরা। ওই অস্পষ্ট আওয়াজও ওই দল থেকেই আসছে।

ওই দলটা রাস্তা দিয়ে যেখানে যাচ্ছে, পথচারীরা তাড়াতাড়ি রাস্তা ছেড়ে দিচ্ছে, দু’পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ছে। এটা দেখে আমি আরও অবাক হয়ে গেলাম—এই দলটা কি তাহলে কিছু বিশেষ?

এরপর আমি শহরের অন্যদিকে নজর দিলাম। ওই দল ছাড়া আর বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।

শেষবার দলের দিকে তাকিয়ে আমি নিচে নামার সিদ্ধান্ত নিলাম।

সম্ভবত রাতটা খুব অন্ধকার, তাই নিচে নামার সময় কয়েকবার প্রায় পড়েই যাচ্ছিলাম। যদিও পাহাড়টা উঁচু না, কিন্তু আমার এই উচ্চতা থেকে পড়ে গেলে কমপক্ষে হাত-পা ভেঙে যেত। তার ওপর কিছু পাথর নড়ে গিয়েছিল, আমি হালকা বলেই হয়ত বেঁচে গেছি, না হলে জুশেং উঠলে তো নিশ্চিত পড়ে যেত।

জুশেং আমার কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল, “কী খবর?”

আমি বললাম, “শহরের ভেতর আলাদা কিছু চোখে পড়ল না, শুধু ওই সাদা পোশাকের দলটা আর আমরা যে আওয়াজ শুনছিলাম, সেটাও ওদের থেকেই আসছে।”

জুশেং বলল, “তাহলে কি আমাদের ঢুকবো?”

আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, এই শহরটা অদ্ভুতভাবে হাজির হয়েছে, আবার মন্দিরও অদ্ভুতভাবে গায়েব—দু’টার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে। কিন্তু আমরা যদি হুট করে ঢুকে পড়ি, বিপদ হবে না তো?

জুশেং দেখল আমি দ্বিধায়, তাই বলল, “চলো না একটু দেখে আসি। গুরুজী কখন ফিরবেন জানি না, আর মন্দির গায়েব হওয়ার সাথে হঠাৎ শহরটা জড়িত, এটা নিশ্চিত। হতে পারে, গুরুজীরা ওখানেই আছেন।”

জুশেং-এর কথা শুনে মনে হলো সত্যিই তো, মন্দির আর শহরের সম্পর্ক নিয়ে আমিও আগে থেকেই সন্দেহ করছিলাম। তাই ভাবলাম ঢুকে দেখা যাক।

আমি বললাম, “তাহলে চলো, তবে খুব সাবধানে চলতে হবে, ভেতরে যা আছে কে জানে মানুষ কিনা।”

জুশেং বলল, “ভয় নেই, আমার কাছে জীবিত মানুষের উজ্জ্বলতা আড়াল করার তাবিজ আছে। তাবিজটা বুকে লাগিয়ে জামা দিয়ে ঢেকে নিলে, কোনো অপদেবতা আমাদের টের পাবে না। আমাদের শরীরে প্রাণের উজ্জ্বলতা না থাকলে, ওরা বুঝবেই না আমরা জীবিত।”

বলতে বলতেই ওর পকেট থেকে একটা তাবিজ বের করে আমার হাতে দিল।

আমি তাবিজটা দেখে জিজ্ঞাসা করলাম, “এটা কিভাবে ব্যবহার করব? কোনো মন্ত্র পড়তে হবে?”

জুশেং বলল, “আমার গুরুজী তাতে মন্ত্র পড়ে দিয়েছেন, শুধু বুকে লাগিয়ে নিলেই হবে।” বলেই সে জামা খুলে নিজের বুকে তাবিজটা লাগিয়ে নিল।

আমি ওর দেখানো মতো তাবিজটা বুকে লাগালাম, কিন্তু কিছু পরিবর্তন টের পেলাম না।

আমি বললাম, “এতেই হবে?”

জুশেং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, জামার বোতাম লাগিয়ে নাও। চল, এবার চলো।”

আমি বোতাম লাগিয়ে নিলাম, তারপর আমরা দু’জনে শহরের দিকে হাঁটা দিলাম।

দূর থেকে শহরটা খুব কাছেই মনে হচ্ছিল, কিন্তু হাঁটতে গিয়ে বুঝলাম, আসলে শহরটা বেশ দূরে।

জুশেং-এর শরীর ভালো না, তাই কখনও হাঁটি, কখনও থেমে পড়ি। পথের মধ্যে বহুবার জুশেং বলে উঠল, বাড়ি ফিরে ও অবশ্যই ওজন কমাবে।

অন্তত আধঘণ্টা পরে আমরা শহরের ধার ঘেঁষে পৌঁছালাম। কিন্তু অনেক খুঁজেও কোনো প্রবেশপথ খুঁজে পেলাম না। চারপাশে অনেক উঁচু দেয়াল, বাইরে কোনও লোকজনও নেই।

জুশেং মুখ ঘুরিয়ে দেয়াল দেখছিল, বলল, “তাহলে কি ঢোকার কোনো রাস্তা নেই?”

আমি বললাম, “তা কী করে হয়? নিশ্চয়ই কোনো রাস্তা আছে, আমরা খুঁজে পাইনি, আরও খুঁজি চল।”

বলেই আমি দেয়াল ধরে ঘুরতে লাগলাম। জুশেং পিছন পিছন এল। হঠাৎ শুনলাম ওর পেট থেকে গর্জনের আওয়াজ এল।

আমি হেসে ফেললাম, ভাবলাম, এই মোটা আবার ঠিক এই সময়ে ক্ষুধার্ত!

আরও একটু হাঁটতেই জুশেং ধপ করে মাটিতে বসে পড়ে বলল, “আর পারছি না, আমি চলতে পারছি না, আমি একেবারে খেতে খেতে মরবো। আমি একচুলও আর হাঁটব না।”

আমি অসহায়ভাবে বললাম, “জুশেং দাদা, এখন এই অবস্থা করো না তো। এতদূর চলে এসে এখন আর পেছনে ফিরব? উঠে পড়ো।”

জুশেং একবার আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “না।”

ওর এমন দেখেই আমার মনের মধ্যে বিরক্তি চেপে রাখতে পারলাম না।

ঠিক তখনই মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। আমি ওর দিকে তাকিয়ে হাসলাম, “হেহে... ভেতরে হয়তো দারুণ খাবার আছে। তুমি না উঠলে আমি একলাই ঢুকে সব খেয়ে নেব।”